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“嗨！”他说，“萨尔别德拉下个月来，是不是？让我想想看，今天是二 十五号。
对，剪羊『毛』的活儿一定得等神父来了才会开始。这样每天早上就能在 小教堂举行弥撒，每个晚上作晚祷；这样就至少得为这些人多提供两天的饭 食，因为望弥撒、作晚待以及作忏悔总要损失点时间。这一定是费利佩先生 的主意。他是个虔诚的孩子。现在我明白了，两年前就是这么做的。得，得， 让那些可怜的印第安家伙们不时地接受一点宗教，对他们也是好事；这就跟 从前一样，只见小教堂里挤满跪着的人，更多的人只能跪在门口；毫无疑问， 夫人要是看着他们像家里人似的跪在那里，就像从前一样，心里一定热乎乎 的。现在我知道什么时候剪羊『毛』了，我只要相应安排就行。一般总是在神父 到达的当月第一个星期内开始。是的，她说，‘费利佩先生认为他一两个星 期内就会完全康复的。’哈！哈！看来要两个星期，或十天左右。下个星期 我就开始搭窝棚。卢易戈还没把羊群赶回来，真该死。他是我割柳树枝盖屋 顶的最得力的一把手。他知道一年生植物与其他植物的区别；尽管他肩上扛 着个愚蠢的爱梦想的脑袋，但这点我还得承认他。”
胡安弄清了费利佩先生拖延剪羊『毛』时间的目的，心里挺高兴，整整一 天情绪很好——对任何人情绪都很好，尤其是对自己。他坐在矮长凳上，头 朝后顶着刷得雪白的墙，长长的脚伸出来，几乎伸过了整个走廊，烟斗紧紧 衔在顶左边的嘴角里，双手『插』在口袋里，一副温和的、心满意足的样子。那 群还在莫雷诺夫人家厨房周围转来转去的小家伙们——几乎跟从前将军在世 时的兴盛的日子里一样多、一样难以捉『摸』——奔来奔去，跨过胡安的双腿， 绊倒在双腿之间，抓着他的皮裤子爬起来，这一切都没有受到胡安的训斥， 却受到厨房里他们尊敬的母亲们的大声责骂和警告。
“胡安·卡今天怎么回事，情绪这么好？”最年轻、最漂亮的女佣人玛 加丽塔愉快地问道，她把头伸出窗外，猛地抓了一下胡安的头发。他已是满 头白发，满脸皱纹，因此，女佣们都觉得跟他在一起挺随便。在她们看来， 他老得就像麦修彻拉1一样；其实他并不像她们想的那么老，她们跟他耍鬼 把戏也并不是那么万无一失的。这老人血管里还有沸腾的热血，他手下那些 牧羊人可以证明。
coc11麦修彻拉，《圣经》中的长寿者。coc2
“因为看见了你这张漂亮的脸蛋，玛加丽塔小姐，”胡安迅速回答道，睁 大眼睛望着她，站了起来，朝窗子滑稽地鞠了一躬。
“嘿！嘿！小姐，真是的！”玛加丽塔的母亲、厨子老玛达轻轻笑道，“胡 安·卡尼托先生就爱在他长辈门前显得快活，”她说着把满满一锅不太干净 的水从胡安的头上浇过去，动作那么利落，水居然一滴也没滴到他身上，而 他却作出一副被淋成落汤鸡的样子。这一套小小的把戏使得整个院子、男男 女女、老老少少、公鸡母鸡，全部大叫大嚷起来，朝院子的四个角落逃避， 好像受了一排鸟枪手弹的惊吓似的。听见这吵闹声，其他女佣人也都跑了来 ——阿妮塔和玛利娅，一对四十岁的双胞胎，在莫雷诺将军带着他漂亮的新 娘来家后的第二年出生在这里；她们的两个女儿，罗莎和小阿妮塔，现在人 们还这么叫她，尽管她体重超过了她母亲；老胡安妮塔，这家里年纪最大的 女人；听说就连夫人也不知道她的年纪和经历；而她，可怜的东西，傻了已 有十年多了，什么也不知道，除了剥豆子外，别的什么也不会于，剥起豆子 来倒还是那么快那么好，而且除了剥豆她就没有高兴的时候。幸运的是，在 墨西哥人的土地上，豆子是一种永远不会摒除或受限制的庄稼；青在老胡安 妮塔的面子上，莫雷诺家每年都贮藏豆子，一房间一房间带荚的豆子（有好 几吨），足够供应一支部队。然而，现在夫人家里本身就已像一支小小的部 队了；谁也不知道厨房里到底有多少女人，大田里到底有多少男人。总有一 些女表亲，或者是哥哥的妻子、遗孀、女儿跑来住宿，要不就是男表亲，或 者是姐姐的丈夫、儿子，他们在出山谷或进山谷的路上总要来这儿逗留。等 到了发薪水的日子，费利佩先生知道他该给哪些人发薪水，但有哪些人在他 家里吃，在他家里住，那就完全是另一回事了。一个墨西哥绅士是绝对想不 到去算算这方面的帐的。这会是一种有失面子的、吝啬的想法。
在夫人看来，这儿好像根本就没什么人了。可怜巴巴的一小撮，她会 这么说，连做做家里的活，或者田里的活都不够。尽管田已缩小到叫人寒心 的程度。将军在世时素以慷慨大方自夸，每天至少有五十个人——男女老少 都有——在他家里吃饭；到底有多少，他不在乎，也不知道。但那样的日子 确实过去了，一去不复返了；尽管如此，要是一个陌生人看见老玛达把一锅 水从胡安头上浇过去后，门口窗口突然涌来、集聚起那么一群人，也还会想： “天哪，难道这些女人、孩子、婴儿都是这家里的吗！”夫人这时正好经过 门口，她心里的想法是：“可怜的东西！剩下的有多少啊！恐怕老玛达不得 不拼命干活了，我得让玛加丽塔从家务中多腾出点空来帮帮她。”她深深地 叹了口气，不知不觉地把念珠捧得离胸口更近了点。她走进屋子，进了她儿 子的房间。她在那儿看见的景象足以使任何母亲心颤；她一看见就在门槛上 停了一下——然而，只停了一下，她一边平静地对他说了声：“早安，孩子， 但愿你睡得好，病也好多了，”但在这同时，她心里却充满激情地喊着：“哦， 我的了不起的儿子！圣徒把他父亲的脸安在了他身上，给我送来了！他真能 做个国王！”要是费利佩先生听见了这些，那什么事情也不会比这更使他吃 惊了。
其实，费和佩·莫雷带根本不能做国王。要是他有那能耐的话，也就 不会糊里糊涂地尽受他母亲摆布了。但仅就体格美而言，那绝对没有一个国 王——他的脸、身材、衣着、田上王冠、王座以及一切显示外表上的王者尊 严的东西——能比得费利佩·莫雷诺的，确实，诚如夫人所说——不管与圣 徒们有没有关系——他的脸跟他父亲一模一样。
这样的像法实在少见。有一回，在一个盛大的庆祝与游行活动中，费 利佩穿上了嵌金丝绒披风，绣得漂漂亮亮的短马裤用红缎带紧紧绑在膝上， 戴着金银镶饰的帽子，这是他父亲二十五年前戴的，夫人第一眼看到他，就 昏了过去——昏过去，摔倒了；她睁开眼时，看见还是那个打扮得漂漂亮亮、 长着黑胡子的人，悲伤地俯视着她，说着爱抚、惶恐的话，她又昏了过去。
“母亲，母亲，”费利佩叫道，“要是这些衣服使你这么难受，我再也不 穿了！我把它们脱了。我不再参加他们那该死的游行了，”他跳了起来，手 指颤抖地解开佩刀皮带。
“不，不，费利佩，”夫人在地上无力地叫道。“我希望你穿上它们，”她 摇摇晃晃地爬了起来，眼泪进了出来，她又把那根佩刀皮带扣上，这皮带她 的手指扣了那么多口——每回都要亲吻它，那是在她丈夫给她带来大量财 富，并去参加那的吉未卜的战争的日子里。“穿上！”她叫道，声音里凝聚着 火，眼泪也干了——“穿上，让那些美国佬看看，在他们丧心病狂地骑在我 们脖子上之前，我们墨西哥军官和绅士是什么样子！”她跟着他走到门口， 笔挺地站在那里，大胆地挥着手帕，目送他策马而去，直到青不见他为止。 随后她脸『色』一变、头一低。慢慢地蹑手段脚地走回她的房间，把自己锁在里 面，跪在床头的圣毋画像前，这天的大部分时间她就跪。在那儿做着祷告， 祈求宽恕，但愿将所有的异教徒打败。在这些祈祷中哪一部分最能使她得到 安慰，那是可想而知的……
胡安·卡尼托的猜测果然不错，剪羊『毛』的日期所以拖延，是为了等待 萨尔别德拉神父的到来，并非费利佩先生生病或卢易戈和那群羊迟迟未归所 致。要是他偷听到夫人和她儿子之间的那场谈话，他更要为自己的敏锐而沾 沾自喜了，他半睡半醒地坐在走廊里，用他自己的说法，正在做着推理，并 使自己相信他老胡安像他们一样聪明，尽管他们缄口不言，含糊其词，他也 不会被蒙在鼓里。在这同时，夫人和她儿子正在进行谈话。
“胡安·卡已经等得不耐烦了，急着要剪羊『毛』呢，”夫人说，“我想关于 这件事你还是老主意吧，费利佩——最好等神父来了再开始？只有这个机会 才能让那些印第安人在这儿看见他，这样安排看来是一个教徒的责任，假如 可能的话；但胡安非常倔，他老了，我想，有点不愿受你控制了。他不会忘 记你从前是个孩子，在他膝下戏耍。而我现在，就我这方面而言，倒只愿记 得你是个我要依赖的男子汉。”
费利佩漂亮的脸庞上带着满脸的笑容，转向他母亲，那笑容里流『露』出 孝顺的情感和得到满足的男子汉的虚荣。“真的，母亲，要是我有能力让你 依靠的话，我就不用再向圣徒们要求什么了；”他把母亲的两只瘦削的小手 抓在自己有力的右手里，像个情人那样把两只手放在自己的嘴唇上，“你会 宠坏我的，母亲，”他说。“你让我这样骄傲。”
“不，费利佩，骄傲的是我，”母亲立即回答说；“我不认为这是骄傲， 只是感谢上帝给了我这么个聪明的儿子，足以代替他父亲的位子，在我的有 生之年引导我，保护我。看见你成为这里的当家人，像个墨西哥绅士那样生 活，也就是说，在这个倒霉的地区目前的情况下尽可能像个墨西哥绅士那样 生活，我也就能心满意足地死了。不过关于剪羊『毛』，费利佩，你愿意在神父 到来之前开始吗？当然，亚历山德罗和他那批人早就准备好了。送信去叫他 来只要两天时间。萨尔别德拉神父无法在下月十日前赶到。他一日离开圣巴 巴拉，他要一路徒步走来——得整整走上六天，因为他现在老了，身体弱了； 然后，他必须在文图拉歇脚过礼拜天，在奥尔特加牧场待上一天，在鲁普斯 牧场——有，有一场洗礼仪式。对，他最早也得十日才能赶到这儿一离现在 差不多还有两个星期，至于你的安排，也许放在下个星期为好，到那时你的 身体也快好了。”
“对，就这样，”费利佩笑道，他在床上伸了个懒腰，踢了一下被子，使 得高高的床柱和有流苏的华盖式床顶也摇晃起来，发出咯吱咯吱的声响；“我 现在就好了，只是站起来还有点该死的虚弱，我相信到外面走走对我会有好 处的。”
事实上，费利佩自己也很想开始剪羊『毛』。对他来说剪羊『毛』的日子既轻 松又忙碌，就跟放假似的，尽管他干起活来很卖力；等上两个星期显得太长 了。
‘发过烧后总是这样的，”他母亲说。“虚弱的感觉得持续好几个星期呢。 我吃不准过两个星