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“嗯，很难，不，不难，”丽婶说。“我想我也说不太难，我已记不清我 初学时的情形了。我只记得，我的脚还够不到地面的时候就坐在织机前织起 来了；刚开始学织竖、横线时的情形我一点也记不得了。我教过许多人；有 的学得很快，有的压根没有学会；她们都被难住了。我倒觉得，你是个样样 活儿都能干的人。我们到圣贝纳迪诺安家后，如果你能去那儿，我会把一切 都教给你，我会高兴的。不过，我看你们这儿没有什么地方会兴织地毯的； 倒不是说这儿没有大量的适合织地毯的破衣服，只是人们似乎都把它们穿在 身上；我是说，大多数人都这么穿。从没见过什么地方的人像这儿的人似的 把最适合织地毯的破衣服穿在身上。这些墨西哥人都是懒鬼，印第安人更糟。 我说的印第安人绝对不是指你，这你知道。我看你根本不像个印第安人。”
“我们大多数人是出于无奈，”蕾蒙娜说。“我告诉你，你也不会相信： 他们受到不公正的对待，被人抢掠、欺骗，被赶出家门。”
于是，她用西班牙语向乔斯讲了坦墨库拉、圣帕斯库拉的故事，乔斯 一字不漏地翻译给丽婶听。丽婶目瞪口呆；她气谈得说不出话来。
“我想『政府』并不知道这一切！”她说。“在田纳西，罪行比这轻的人都要 被抓起来，坐一辈子牢呢！应该派人把这儿发生的事情报告给华盛顿。”
“我看这事情就是华盛顿的人干的，”蕾蒙娜愁眉不展地说。“所有的法 律不都是在华盛顿制定的吗？”
“这我相信！”丽婶说。“是吗，乔斯？法律是不是由国会制定的？”
“我想是的！”乔斯说。“无论如何，有一些是他们制定的。我不知道是 不是全都由他们制定。”
“这些事情全都是美国法律于的；”蕾蒙娜说，“任何人都不能保护自己； 只要有人反对美国法律，他就要被杀死或关进监狱；坦墨库拉的司法行政长 官就是这么对亚历山德罗说的。那位司法行政长官觉得很对不起坦墨库拉 人；但他本人不得不执行法律。
亚历山德罗说一点办法也没有。”
丽婶大摇其头。她不相信。“这件事我得调查一下，”她说，“我觉得你 们还没弄清楚。这里面有诈！”
“这里全都是骗局！”蕾蒙娜说；“但是没有办法，丽婶。美国人认为靠 欺骗赚钱不丢脸。”
“我也是个美国人！”丽婶叫道；“还有杰夫·哈尔，还有乔斯！我们都 是美国人！
我们从来不骗人，假如我们知道的话，·一块钱也不骗；我告诉你，美 国人不愿做这种骗人的事！我要问问杰夫是怎么回事。这在任何国家都要让 人脸红的！就是这样！我想这件事得管一下！如果没有人愿意去的话，我亲 自去一下也无妨！”
丽婶的心里播下了一颗种子，决不会因缺少泥土而死亡。她又羞又怒， 脸红耳热，一心要做些什么。“我不是大人物，”她说；“我很清楚，——我 人微言轻；但是对于我现在住着的这个地区、对这里发生的事情我有话要说； 至少杰夫有权说；这是一回事。
我对你说，乔斯，我不打算休息了，也不让你和你父亲休息，直到你 证实了她告诉我们的一切。”
但是，更使亚历山德罗和蕾蒙娜揪心的还不是关于土地权和居住权的 问题。整个夏天他们的孩子日渐衰弱；衰弱得非常缓慢，以至蕾蒙娜每天都 能聊以自慰地想，今天不比昨天更糟，也许还略有好转；但是拿秋天跟春天 相比，再拿现在的冬天跟秋天相比，毫无疑问，她的健康每况愈下。自从那 个可怕的风雪天受了凉以来，她一直没有完全康复过，蕾蒙娜想。在那之前， 她是健康的，一直很健康，一直很漂亮，很活泼。现在她的那张瘦削的小脸 让人看了真伤心，有时候她会一连几个小时无力地哭闹，可又看不出任何明 显的征兆。丽婶懂得的那么点儿医道全用了上去，丝毫不见功效；事实上， 丽婶从一开始就为孩子的症状犯前咕。亚历山德罗日复一日地跪在摇篮旁， 十指交叉，脸『色』阴沉。一小时又一小时，不管白天夜晚，屋内屋外，他总是 把她抱在怀里，想让她舒服。
蕾蒙娜一次又一次地对圣母、对圣徒祈祷；尽管钱很紧张，她还是在 圣母像前烧掉了一打打蜡烛；一切却都枉然。最后，她求亚历山德罗到圣伯 纳迪诺去请个医生。“好心的丽婶，”她说，“她和乔斯会陪你去的，由她跟 医生说；她会让医生明白的。告诉丽婶孩子似乎还像他们在这儿时一样，只 是更虚弱、更瘦了些。”
亚历山德罗在圣贝纳迪诺郊外的一个小棚里找到了丽婶。“还没搞清 楚，”她说——好像她真能搞清楚似的。杰夫找到了工作；遇到天气好的时 候，乔斯也能干一点活。
他替母亲做了一架织机，盖了一座织机房，地板正好能搁下一架织机； 墙壁很粗糙，有一个屋顶，一扇小方窗，仅此而已；但是，哪怕给丽婶一座 宫殿，她也不会有这么高兴。
她已为自己织了一条碎布地毯，现在正在为邻居织，她接了许多活， 把春天前的时间全都排满了；来了个织毯工的消息在圣贝纳迪诺不径而走， 传遍了整个下层社会。“我真不相信他们除了身上穿的破衣服外，还有这么 多的碎布，”丽婶说，她的门口放着一个又一个麻袋。丽婶已经把村子里所 有的麻纱都收集了起来；她与人为善，爱好交际，已经跟几十个人拉上了关 系，比城里的许多老住户都熟悉他们，知道他们中发生的事。
当她听见贝尼托的马蹄声时，一下子从织机旁的高凳上跳起来，一个 箭步冲到门口，没等亚历山德罗下马，她就叫道：“我正要找你；我正在安 排时间去看你呢，只是杰夫放不下他的工作；我也忙得几乎脚都站不稳，不 知道什么时候才能抽出身子。一切都好吧？你怎么不坐马车，带她们一块儿 来呢？我有许多话要对你说。我知道对所有那些事情你都还没有搞清楚。政 府并不像你说的那样站在强盗一边。我知道他们不能这样做；他们已派了个 人来管理你们的事务——专门负责照顾印第安人。他就是为这个被派到这儿 来的，上个月就来了；他真是个好人。上星期我去见过他，跟他谈了许多； 我要为他妻于织一条地毯。还来了一位医生，为你们看病，薪水由『政府』支付； 你们不必付钱；我告诉你，你们能免费看病，这就可以省下许多钱了。”
丽婶气喘吁吁。亚历山德罗连一半都没听懂。他无可奈何地寻找着乔 斯。乔斯不在。
他只好用生硬的英语向丽婶解释蕾蒙娜求她做的事。
“医生！我告诉你的正是这个呀！这里有一个医生专为印第安人看病， 薪水由『政府』支付。我带你到他家老。我来告诉他你孩子的病情。也许他会上 门去为她看病呢！”
啊！但愿他肯去！要是蕾蒙娜看见他带了个医生进门，她该会怎么说 呢！
正巧，乔斯及时地赶了回来，陪他们去医生家，为他们做翻译。亚历 山德罗如人五里雾中。这新的事态他弄不明白。这是真的吗？在去医生家的 路上，他带着颤抖的、半信半疑的希望听着乔斯翻译丽婶那滔滔不绝的话语。
医生在诊所里。他心不在焉地听丽婶说明亚历山德罗的来意，然后说， “他是个登过记的印第安人吗？”
“什么？”丽婶叫道。
“他是不是属于印第安人事务局的？他是否在事务局登过记？”
“没有，”丽婶说，“印第安人事务局这回事还是我刚刚才告诉他的呢。 我们在圣哈辛托认识他的。他住在沙伯巴。印第安人事务局建立前，他从没 到圣伯纳迪诺来过。”
“哦，他愿不愿意登记呢？”医生不耐烦地说。“你应该先带他去见事务 官。”
“你不是『政府』派来为所有的印第安人看病的医生吗卢丽婶气淋淋地问。 “我只听说你是为印第安人看病的医生。”
“哟，我的好太太，我看你听到的许多事情都是假的；”医生粗鲁丽并非 恶意地哈哈大笑起来，亚历山德罗始终端详着他的脸，女儿的生死就在他身 上了；“我是事务局的医生，我想所有的印第安人迟早都要来事务局登记的； 你最好带他到那儿去。现在他想干什么？”
丽婶说起小姑娘的病情。医生打断了她，“行了，行了，我明白了。我 配点『药』给他；”他走进内室，拿出一个装着黑『色』『液』体的『药』瓶，写了几行字的 处方，递给亚历山德罗，说，“我想这『药』对她有效。”
“谢谢，先生，谢谢，”亚历山德罗说。
医生瞪大了眼睛。“来诊所看病的印第安人从来不说‘谢谢’，你是第 一个，”他说。“你告诉事务官，你给他带来一个‘怪人’。”
“他说什么，乔斯？”他们出去后，丽婶问道。
“不知道！”乔斯说。“我不喜欢那个人，妈妈。他不是好人。”
亚历山德罗像在梦中似地看着『药』瓶。它能使孩子康复吗？这真是华盛 顿的伟大的『政府』给他的吗？现在他有保障了吗？这个由『政府』派来照料他们的 人能够为他要回他在圣帕斯库拉的农场吗？亚历山德罗的脑子在飞转。
他们从医生诊所出来后去了事务官的家里。丽婶在这儿更觉得像在自 己家里一样。
“我把跟你说起过的那个印第安人带来了，”她说，朝亚历山德罗一挥手。 “我们先去了医生的诊所为他孩子取『药』。我看，她病得很厉害。”
事务官坐在桌旁，打开大本于，说，“这人以前从没来过，是吗？”
“是的，”丽婶说。
“他叫什么？”
乔斯报了亚历山德罗的名字，事务官准备把它记下。“叫他停下！”亚 历山德罗激动地对乔斯叫道。“让他别写，我得知道他把我的名字记下干什 么！”
“等一等，”乔斯说，“他不愿让你记下他的名宇。他想知道为什么要记 下。”
事务官强压住不耐烦的神『色』，从转椅上转过身来，尽量和蔼地说：“这 些印第安人哪，对他们什么事情也说不清楚。他们以为我把他们的名字记在 我的本子上之后，我就有权管他们似的了。”
“这么说不是这么回事罗？”心直口快的丽婶说。“你没有权力管他们 吗？如果你没有权力管他们，那你有权力管谁呢？你打算对他们做什么？”
事务官情不自禁地哈哈大笑起来。“嗯，丽娜，”——她已经成为事务 官孩子们的“丽婶”——“这个事务局的麻烦就在这里。如果我能让我的印 第安人全都住在指定的居留地里，那就好办了。”
“我的印第安人”这几个字亚历山德罗能听任，他以前听到过。
“他的印第安人是什么意思，乔斯？”他尖厉地问，“如果我的名字被他 记下后我就成了他的人，那我不让他记。”
乔斯勉强地把他的话翻了过去，事务官发火了。“要想为他们做事情实 在太难了！
既然他们不要『政府』的帮助，那就让他走吧！”
“哦，不，不！”丽婶叫道。