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在国内再惨，也是当老板，过足了吆三喝四的瘾，晚上彭勃趁英特睡着后躺在床上吸上一支烟这样想。花了这么多钱出国来，闹半天是找被污辱与被迫害的感觉来了。在国内失败了，你可以重新爬起来，继续踏着自己脚印前进。在这儿呢，你连头都抬不起来。彭勃又想起国内自己第二次的奋斗史。他和两个兄弟合开餐馆，大家凑合十来万让彭勃管理，唯有他能抽出时间来管理。原本想得好，这么多哥们儿谁不会带人来〃搓几顿〃？客源有的是，然而他又错了，做生意不是请客吃饭，不是绘画绣花，不是温良恭俭让，没有那么雅致。靠想当然是不行的。朋友们能来一次你这小饭店就是面子，头次来你总要豪爽一把吧？一会儿指挥跑堂自送人家饮料，一会儿命令结帐时打八折。这回可好，自己痛快，一天流水下来，毛利还不到百分之二十。房租找谁去？工人的工资呢？往里搭吧。大师傅见不到银子，积极性就受影响，炒出的菜就是快饿死的人也没胃口。跑堂光顾着跟客人聊天，本事似乎大得能当心理咨询医生，弄得客人光喝茶不加菜，整个改成茶馆。三弄两弄的，生意淡下来，于是，两个合作者及时商量，把饭馆盘出去，最后一结算，每人赔了小两万。
知识分子没有背过债。在朋友面前，头是抬不起来了。谁见了都问他：生意做得不错，大发了吧？当款爷了吧？这时他就恨不得站在铁轨中央，让火车撞死自己。但是彭勃命硬，赵薇请王冰给他算过，说他没有过不去的桥。彭勃自己也不服气，非要置之死地而后生，他选择了出国。赵薇见他铁了心要出去，而且离婚，不留任何痕迹，反而觉得他是条汉子。没办法，不让他出去挽回面子，他就觉得没面子当丈夫。可不当丈夫总得当男人吧？和自己好赖生活了十来年，总得给他机会当男人，赵薇忍痛为他联络了自己唯一的海外关系。中学教员中间，没能帮赵薇的，当年中学同学倒有不少出国的，算来算去只有王燕能说上这话给个面子。王燕果然一口答应帮忙，全因为她始终把赵薇当作竞争对手。当年的两朵校花，争奇斗艳，现在人家求自己，说明什么？自己不仅外在，而且内在也是赢家。这忙帮也得帮，不帮也得帮，全为日后见中学同学时可以牛气，在赵薇那儿永远放着自己一个面子。再者说，帮他们存一万马克到德意志银行担保，又不是自己的钱，易如反掌。剩下的事，到语言学校替彭勃预交一年学费取回入学通知书简直是几分钟的事情。很快在赵薇给王燕寄去一万二千马克之后，王燕就把这两份证明寄给彭勃。彭勃以最快的速度动作，二十五天搞定护照。一个月签证下来，这其中还不耽误和赵薇办离婚手续，完成了他再一次于起跑线上双手撑地半跪地下眼向前看的箭在弦上的出发预备动作。〃嘭！〃枪响了，彭勃拼命往前，直到现在，仍然在跑，他担心，他但愿，他祈祷，这次行动可别再偏离跑道。
彭勃躺在床上，抽了有半盒香烟。他反复检讨着自己，过去许多侥幸的成功没有什么值得称赞的地方，不正常的好事只有在特殊环境中才会出现。好事后面是可怕，他一身一身发着冷汗。瞻望前途，不寒而栗，他越来越有一种越陷越深的感觉。简直是自己一半身子已经填到老虎嘴里。人到中年，就发生了这么多的不幸，以至干他都没有机会痛定思痛，简直像一只惊弓之鸟，刚刚逃避到一棵相对稳定的树桩上，正在东张西望地警惕着下面将要发生什么和回首刚才那危险的时候。
〃彭，你在想问题？〃
英特差不多是被烟呛醒的，她反身抱住彭勃，关切地问。彭勃一脸的严肃，没有情绪回答她的疑问。
〃彭，是不是想圣诞节怎么过？你可以到我母亲家。〃
〃圣诞节？〃又是一个问题。
〃是的，我回母亲家，你也可以去，共两个星期。〃
德国的节日真他妈多，若是按照法定假日计算，一年能有一百五十天。他记得五月份在那家公司做清洁，三天两头放假，大概只干了十六天的活，就算出了全勤。中国人的春节，前靠后换的最多放五天假；而外国人的圣诞节，拖拖拉拉能对付两个星期。三十儿晚上无外人，德国也是如此，自己去英特家算是哪棵葱？彭勃曾经听王燕念叨过，圣诞节对外国人来说是最热闹的节日，对中国留学生来说犹如鬼门关。想想也能理解，就拿王燕来说吧，满楼的外国留学生全回家过节，就剩下她一个人，只有她房间的灯是亮的，厨房只有她一个人做饭，吃饭。静，真静呀，王燕说，没有什么比静更可怕的事情。她说就是因为圣诞节孤独，遇上了黄炎，两人才很快地上了床，相依为命地共同渡过了那个鬼门关。他想，自己头一次在欧洲过圣诞，谁来和自己相依为命呢？
他给王燕拨了一个电话，王燕拒绝，说她有很多事情要办。彭勃知道她身边大概又有新的人，否则她没有理由拒绝自己的提议。
他给徐颖拨了一个电话，问她圣诞节有什么想法？
徐颖犹豫了一下，似乎在计算着什么：〃我，没什么，基本上是一个人过。〃
〃那咱们聚聚怎么样？〃彭勃提出个跨国性的问题。
〃聚聚？……好哇，来吧，我也很想见见你。〃
〃住的地方能解决吗？〃
〃我想没什么问题，圣诞节我家主人回乡下一星期，几间屋子是空的。〃
〃好了，我确定了火车就给你打电话。〃
〃好吧，到时我来接你。但是，千万别忘了带上我的地址和电话，万一出现问题，我回家等你电话。〃
〃没问题。〃
撂下电话后彭勃心里有些踏实了。剩下的问题就是该考虑怎么过境。到法兰克福法国领事馆签证，时间已经来不及。一般不给中国人签证，签的话也要好几个月的审批。那么只有一条路，让英特开车带自己闯过边境。听别人说，弗莱堡一带南部边境检查一点也不严，甚至在饭口时没人。问英特，她说也是，自己多次过境从来没感觉有什么卡子。
〃万一当时不让过，咱们就在旁边等，老虎还有打盹的时候呢，咱们就趁机开过去。过了边境，找个小火车站，我买票上车。〃
〃我可以开车直接送你去巴黎。〃英特为了省钱真有家庭主妇的责任感。
〃不啦，过了国境就可以。〃彭勃当然不能让她送，一来孩子受不了长途劳累，二来见了徐颖怎么说？
一切都落实之后，彭勃又无端地因为这么费劲儿地策划而愤怒起来。全世界的人都在天天过境，遇到中国人就要拦住你。过奥地利的边境时就是，大家都排队举着护照过，一看见彭勃手中麻酱色中国护照就警惕百倍地要过去看有没有签证。没有签证，对不起，你坐车回去。可他分明看见几个日本人，举着血红的封皮印有日本国三个字的护照，旁若无人地过去。奇怪的是边检人员似乎对他们比对一般外国人还要客气，就是因为日本人有钱嘛。日本人有钱，谁都知道，世界上恐怕没有几个国家的人反对日本人到他们国家去消费。在德国，有不少国家的难民，亚洲的更多，越南的、马来西亚的、泰国的、缅甸的，就是没听说有日本的。大学生中，连德国学生到假期都去打工，也没听说哪个日本留学生去打工，家里边给寄钱，人家趁。通常的规则是，外国人到日本去捞世界，连世界级著名球星都加盟日本俱乐部，不都因为年薪和转会费高吗？那么，人家日本人有钱出来旅游，岂有拒人千里之外的道理。日本人来花银子，中国人来挣银子，态度当然就不一样。
嗳，甭替古人担忧。圣诞节还是要去法国，彭勃要和徐颖探讨一下出路问题。在欧洲这道解析几何里他俩的坐标应该在哪里。
彭勃真感到累，连过个节都要运筹。要是在国内，哪有这么多事情，首先赵薇他们不会把圣诞节当作什么事，过这种节，买两块巧克力，或拉自己到某时髦单位参加个冷餐会再跳跳舞，也就对得起外国人了。今年赵薇自己过圣诞，恐怕这些她全免掉。
二十三、国内反而成了朱门酒肉
这些年国内赶时髦，不是外国的月亮比中国的圆吗？于是一个与中国人毫不相干的圣诞节被洋为中用，而且挺火。首先兴起圣诞的是涉外部门，什么外企外资单位为了哄那几个洋人头头，搞得像模像样。这些部门大都趁钱，服务行业瞄准了就大赚其钱。晚会、派对、通宵舞会，自助餐，花样不断翻新，竞争激烈后，就出现刺激性的促销手段，抽奖，抓阄什么的，把人家圣诞节用成牟取暴利的好时机。
外国人都没这么繁琐，就拿彭勃来说，在英特那多得二百马克和一张漂亮的圣诞卡，在做清洁的老太太那得一百马克和一盒巧克力。外国老板讲究分给职工红包。一年下来最后的时机就是圣诞节，按岗位的重要和服务年头的长短，红包发过，各自回家过节，爱谁谁。
赵薇原本不想赶时髦，总公司效益不错，按理说应该给忙活了一年的弟兄们意思意思。中国人讲究在春节前，可那时一是大家及家属忙于年货，心思不在，二是很难把大家凑齐。圣诞节和元旦就差几天，时间上也算年底，给大家放一天假没人不高兴，人也能到得齐。求得义子的许可，总公司通知各单位职工家属一百多位十二月二十四日晚集中在谭丽饭店。作为企业文化活动之一的一场耗资巨大的晚会于晚六点半开始。
在一顿奢华的会餐前，义子作为老板首先发言。话不多，但分量重。意思是让大家记住今天的各项内容，如果满意明年大家好好干再开更好的晚会。各项内容分别是：先吃，然后舞会，中间穿插猜灯谜，猜得最多的一等奖一万人民币，两个二等奖各五千，三个三等奖各三千，剩下的全是鼓励奖，每人一千。晚会最后是幸运参加者节目，抓阄碰大运。一等奖一万元的劳力士手表一块；二等奖两位为各五千元音响；三等奖三位各二十英寸平面直角遥控彩电一台；剩下全都是鼓励奖，每人一千元的各式礼品，按个人兴趣取。义子的发言被一阵阵喝彩声打断，每人都为自己有机会参与竞争而欢呼雀跃。
∑过三巡，气氛就到了沸点，大家都为自己能在这样的企业工作而感荣幸。感情不错的，相互撞杯，庆祝下一年更加愉快地合作；曾经有过意见分歧的，此时此刻在撞杯中间也〃相逢一笑泯恩仇〃了。义子看在眼里，激动在心上，他不时地看着被人们不断过来撞杯的赵薇，不断地想起她的话：〃大家积极性起来，哪一件活儿不能挣回你这几十万的花销？〃
∑不能多喝，保持清醒是每位想成功的人的先决条件。宴会被迫不及待的人们约定