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王歪嘴在忙着搀茶的同时也尖着耳朵听茶客们的议论。那些上了年纪的老茶客总是一边品茶一边感叹说，真是人心不古，世风日下，这种事怎么现在又有了？旁边有人问，难道以前就有过？一个须发花白的老者叹了一口气说：几十年前也曾有过，那时候叫绑票，有些人家日子实在过不下去了，就绑了大户人家的子弟索要钱财，要是不给就撕票。以前镇上有过老乡绅，也曾做过几天小官，开着十几家铺面，在乡下还有百多亩田地，可是一直漆下无子。好不容易到五十岁上他的小老婆才给他生了一个又白又胖的儿子，老乡绅金疙瘩似的养着。可是孩子五岁那年，有一天却突然不见了，老乡绅疯了似的找差点没把这镇子翻了个底朝天，后来绑匪写了一封信来，要他拿全部家产换回他的儿子。老乡绅开始还有些舍不得，不久他又收到一封信，里边夹着他儿子的一个小手指头。老乡绅这下慌了手脚，变卖家财换成银票去交换儿子。换回来了吗？茶客们的耳朵都听得竖了起来，忙不迭地问。儿子换回来了，装在一个口袋里，都臭了。老乡绅人财两空，一气之下两脚一蹬就走了。老者说完轻轻地抿了一口茶，茶客们也都安静下来，若有所思的样子。接着茶客们就交头接耳，说钱多了也不是什么好事，同时也就担心竹根的儿子凶多吉少。同样的故事同样的议论在茶馆里一天天被不厌其烦地重复着，日子也就一天天在不知不觉中过去了。转眼就是一个月的光景，竹根的儿子被绑架的事仍然没有一点线索，这件事在人们的心中也就慢慢地淡下来了，王歪嘴的茶馆生意也一天比一天地清淡下来。王歪嘴不再那么忙碌，闲下来的时候，他就一个人坐着静静地喝茶，嘴角不时浮起一丝意味深长的笑意。
最忙的人当然要数竹根，既要照顾生意又要寻找儿子。厂里的生意是越来越好，可寻找儿子的事希望却似乎越来越渺茫了。每天晚上竹根都要看电视台播出的寻人启事，也曾接到过几个电话，说是知道他儿子的下落，可是最终都没有什么结果，那些人都是冲着他开出的一万元赏金来的。二先生还是时常过来和竹根聊天，寻问有没有什么新的情况，竹根一个劲地摇头。二先生便说些宽心的话安慰竹根，二先生分析，竹根的儿子可能不是被人绑架，很有可能是被人贩子拐卖了，人家大学生还有被卖的，何况一个孩子。不过，这总比绑架了好些，至少孩子还活着。竹根说，真要是这样，我心里还要好受些，说不定总有一天能找到。二先生点点头说：凡事都要往好处想，整天焦头烂额也不是个办法。二先生问竹根想不想杀一把，竹根苦笑着说，那还有哪个心思。二先生又说：就当换换脑筋吧。竹根便点头同意了。两个人分开楚河汉界就杀了起来。一连下了几盘，二先生却都输了。竹根说：二先生你这是让我。二先生一推棋盘，说：不是让，而是你的棋力长进了，比以前勇猛多了，带着一股杀气。竹根突然把棋子重重地敲打在棋盘上，要是抓住了，我非他妈把他碎尸万段。二先生呵呵地笑了起来，我说你的棋力怎么一下子长进了，原来你是把心里的杀气全转移到棋盘上来了。
竹笋活不见人死不见尸，案情又没有仍何一点线索，这让李所长也感到肩上的压力很大。他怀疑自己的判断是不是错了，也就是说，竹笋很有可能不是被人绑架了，因为要是被绑架了，绑匪不会这么久没有一点动静。李所长也开始倾向于另一种可能，竹笋大概真的是被人贩子卖了。如果真是这样，那就无异于大海捞针，办案的难度就更大了。可是，就在竹根心灰意冷，李所一筹莫展的时候，一条重要的线索出现了。
有一天，竹根突然接到一个电话，是一个中年人的声音，嗡声嗡气的听起来有些古怪。那个人告诉竹根，如果想要他的儿子，准备好六万元钱，还告诉了他交钱的地点和方式，最后警告竹根说不要报警，否则后果自负。竹根问，我怎么相信儿子在你手里？那人便说了竹根儿子的特征。竹根立即把这个消息告诉了李所长，李所长喜出望外，大笑着说：鱼儿终于咬钩了，这条鱼真是够狡猾的，憋了这么久。
绑匪上钩的消息很快就在村里传开了，大伙都纷纷向竹根道喜，同时也感到松了口气，村里的气氛也一下变得轻松了起来。有一次，竹根在村头碰见四喜，高兴地拍了拍他的肩膀，说：谢谢你，四喜兄弟。四喜淡淡地说，谢我什么。谢你那天晚上第一个跳进水里。那有什么用，四喜的口气仍然很冷淡。不管怎么说，我都要谢你，还有村里的老少爷们，等竹笋回来，我要请大家好好地吃一顿。四喜说，你有钱，你爱请谁请谁。说完，四喜头也不回地走了。不过，这并没有影响竹根高兴的心情，他想总有一天他和四喜之间的疙瘩会解开的。这天，二先生过来找竹根下棋，竹根也乐于应战，还叫媳妇准备了酒菜，说下完了要和二先生喝几杯。二先生也很高兴，两个人说说笑笑地走着棋，几盘下来，竹根败得落花流水。竹根笑着一推棋盘说，这怎么解释？二先生也笑着说，因为你心里的杀气没有了，所以你的棋力就消失了。竹根问：这么玄乎？当然，下棋棋力占一半心劲占一半。竹根虽然输了棋，还是乐嗬嗬地邀请二先生一起喝酒。几杯酒下肚，二先生问起绑匪要多少钱。竹根也没隐瞒就如实相告。二先生愣了一下，笑着说：蚀财免灾，这点钱对我们来说是个大数目，对你来说就是这个，二先生用筷子指了指桌上的一碟小菜。钱财是身外之物，只要竹笋平安，多少钱我也认了，竹根很豪爽地干了一杯酒说。是呀，人才是最宝贵的嘛，二先生也一仰头干了杯中的酒。两个人都很高兴，你来我往一直喝到夜深才罢，结果都醉了。
根据李所长的布置，那一天，竹根提了六万元钱按时去了绑匪约定的地点。可是，一直等到黄昏，绑匪也没有露面。竹根心里直打鼓，他想绑匪大概是发现他报了警，所以没敢来取钱，李所长也这么想。竹根问李所长下一步怎么办，李所长分析说，绑匪目的是要钱，没有达到目的，肯定还会来电话的，他让竹根随时等着。果然，没过几天，绑匪的电话又来了。那人威胁竹根说，要是他再报警，他儿子的命就没了。绑匪告诉竹根，因为失信，赎金涨到八万元，钱直接存到卡上，收到钱就放竹笋，否则……竹根听到电话里喀嚓一声，接着就断了，吓得竹根一身冷汗。这一回，竹根不敢再报警了，他一咬牙把八万元钱打到了绑匪指定的卡上。从银行出来的时候，竹根感觉到心里的一块石头终于落地了，他想，说不定等他回去的时候竹笋就已经在家里了呢。
可是几天过去了，连竹笋的影子也没有，竹根也再没有接到过绑匪的电话。竹根隐约感觉到自己是被骗了，他去找李所长，李所长狠狠地把竹根训斥了一顿。李所长，你说我的儿子是不是已经被……竹根沮丧地问。还不能下这个结论，李所长眉头紧锁，他意识到这个案子是越来越复杂了。
关于竹根人财两空的说法一阵风似的传遍了全镇，王歪嘴的茶馆又热闹起来了。茶客们又有了新的话题，他们议论的焦点是要钱的人到底是不是绑匪，如果是，为什么拿了钱不放人，难道绑匪已经撕票了？有人提议打赌，赞成的和反对的每人压一百块钱，等破了案决定输赢。还真有不少人下注，对于赌资由谁保管的问题，一时争执不下，最后一致同意存放在王歪嘴那里，理由是跑得了和尚跑不了庙。王歪嘴笑嗬嗬地答应了，说：大伙儿信得过我，我就来当这个中人吧，不过不管谁输谁赢我都要抽一百元钱。大伙儿就骂歪嘴雁过扒毛，大小也是个老板连一百块也看得上眼。王歪嘴却大倒苦水，说他哪里挣到啥子钱，只不过是给大伙儿跑跑腿，混过热闹罢了。白发老者不住地摇头：真是世风日下，世风日下呀！最后，茶客们还是不同意王歪嘴抽一百块钱，王歪嘴又说：那就请各位多多捧捧场照顾生意。接着又是一阵七嘴八舌，王歪嘴就忙自己的事去了。有天下午，茶馆里还是和前几天一样热闹，当然茶客们议论得最多的还是竹根家的竹笋被绑架的事。大约四五点钟光景，李所长带着几个人走进茶馆。茶客们一见李所长，都纷纷寻问案件的进展情况，李所长直摇头说还没有线索。听见李所长说话，王歪嘴从柜台里笑嘻嘻地走过来给李所长一行人看茶，这几位是？王歪嘴这时才注意到跟在李所长身边的是几个生人就顺便问了一句。几个朋友，想来喝喝茶。李所长点燃一支烟说。案子怎么样，李所长，大家都打了赌，等着你的消息啦，王歪嘴又问道。已经破了，你还不知道？李所长看着王歪嘴，笑着说。你是开玩笑吧，都没听说呀。很快你就知道了，李所长喝了一口茶说。那就好，这事也闹了好长时间了，该有个结果了。是呀，李所长说，结果大大出乎我们的意外。人抓到了？王歪嘴不小心把茶水洒了一桌子。王歪嘴，到这时候你还在装，你真沉得住气呀！李所长大吼一声，身边的几个人一下子把王歪嘴按倒在地上。茶馆里一时鸦雀无声，茶客们都愣住了，有的茶杯里停在嘴边，有的笑容僵在脸上，还有的嘴里包着的一口茶瞪园了眼。王歪嘴说：李所长，你弄错了吧。王歪嘴，没想到会这么快吧？王歪嘴刹时像摊烂泥，瘫软在地上。王歪嘴被押上警车带走了，茶客们这才回过神来。真是知人知面不知心啦，天天来这里喝茶，谁想到王歪嘴会干这样的事？这时，突然有人说：唉呀，我们的赌金还在王歪嘴哪里呢！
竹根做梦也没有想到王歪嘴会打他儿子的主意。平日里，他没少照顾王歪嘴的生意，有客户来了经常带到茶馆里去喝茶，王歪嘴也总是笑脸相待，虽然王歪嘴现在被抓起来了，可竹根却高兴不起来。他不明白王歪嘴为什么要这么干。这天晚上，二先生提了酒菜过来，笑盈盈地对竹根说：竹根兄弟，这下好了，案子终于破了，今天好好杀几盘，喝两杯。竹根叹了口气说，二先生，你说如今这人都怎么了？二先生摸了摸稀疏的头发感慨地说：人心不可测呀，像王歪嘴这样的人，谁看得出来呀。人啦，最好还是本本份份的过日子，非分之财莫去想，非分之事莫去做，这样才过得安宁。不过，案子总算破了，你应该高兴才是。也不知道竹笋怎么样了，竹根的女人在一边哭着说。王歪嘴招了没有，二先生问。不知道，李所长他们还在审。迟早会有个水落石出，来，杀两盘？竹根本来没有心思，可奈不住二先生的劝说，就只好陪着下了几盘，结果被二先生杀得落花流水。竹根看着二先生，二先生问：怎么了？竹根说：二先生的棋我是越来越看不懂了。二先生说：你的心思没在棋上。竹根说：可能是吧。
王歪嘴被关在看守所里，一言不发。你是不见棺材不掉泪，李所长指了指电视说，你自己看！王歪嘴�