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两年前一个偶然的机会，在某次家族聚会中，房悦儿与常玉修无意间在那户人家的回廊里撞上了。两人小的时候见过一两次，这次重逢，却使得他们对彼此有了好感。
所有看起来很森严的内宅，只要当事人愿意，总能找到机会与外头联络的。在别人都不知情的时候，通过贴身丫鬟小喜，房悦儿与常玉修暗订鸳盟。当然，两人连手都没拉过，写两句情诗已经是极限了。
常玉修比房悦儿大个四五岁，早该成婚了，只是家里想让他有了进士功名再娶妻。他也对房悦儿这样说。
毕竟世俗流行“高门嫁女、低门娶妇”，常家的官位已经比房家低，家境又很普通，常玉修还是第五子……这些条件都算不上好，他生怕到房家求亲时被房大人拒绝。
于是，本来可以去年提亲的，却一直拖到现在。
等这科春闱一考完，常玉修又没考中。尽管沮丧，他还是求父母替他向房家求亲了——和房悦儿早有私情这一点是绝对要隐瞒的。
谁知半路居然杀出个万家来？
每次想到这里，房悦儿就好懊悔……懊悔自己太害羞不懂得表达，不敢对常玉修说，我不在乎你有没有功名，所以不要等春闱过后再来提亲……
如果她早点说，事情是不是会不一样？
“小姐，好消息啊”
小喜压低声音对房悦儿说。
“有什么好消息。”房悦儿懒洋洋地，提不起精神。
“奴婢方才去主屋那边替小姐取缝喜被的料子，恰好听到老爷对夫人说，要夫人去推了万家的亲事。还说，和常家联姻比较好……”
“真的？”
房悦儿的双眼一瞬间有了神采。
小喜用力点头。
“为什么……父亲怎么突然改变主意了？”房悦儿自言自语，并没有指望小喜回答。小喜只是个丫鬟，能知道什么呢。
没想到小喜却说：“奴婢怕自个听错，又装作要换料子，各处跑动了一番……小姐，这事情听说和柳姨娘有些干系呢。”
“柳姨娘？”
房悦儿愣了一下。这柳姨娘是她父亲的贵妾，家里也是官宦世家，只是她本人是庶女出身，才不得已委屈成了房大人的妾室。因为她生了儿子，娘家做官的兄弟又多，房大人对她很是宠爱。
当然，房大人的正妻区夫人也有儿子，还和房悦儿是孪生姐弟。
“是呀，奴婢听说柳姨娘今儿下午从娘家回来，到大人书房里去说了好久的话，晚上大人就过来找夫人说这个了。不是她，还有谁？”
房悦儿恍然大悟。
这柳姨娘和房悦儿的母亲区夫人势同水火，对自己这嫡女也是视同眼中钉一般。房悦儿人很聪明，一下子就想到了柳姨娘的用心。
柳姨娘是怕自己嫁到万家去，在万家成了当家主母，借着万家的声威来给自己的亲弟弟撑腰吧？
房悦儿头上的三个姐姐，一个嫡出的大姐夭折了，另外两个是庶出。她和她弟弟房天明是区夫人如今仅有的两个孩子。柳姨娘怕她嫁得好是正常的……可是，柳姨娘凭什么说服父亲，让父亲同意退亲？
父亲对于和万家联姻可是经过深思熟虑的，怎么轻易被柳姨娘打动了？
房悦儿想了半天，实在想不通，也就不去想了。反正，只要她能成为玉郎的妻子就好了
几日后，在京城一间不起眼的小酒楼上，万里与展眉举杯相碰，同时将杯中烈酒一饮而尽。
“你可不像刚刚被拒亲的人啊，少远哥。”展眉靠在椅背上，又给自己倒了一杯酒慢慢喝着。
万里嘴边挂着慵懒的笑意，轻轻拍打着酒楼的栏杆，笑道：“我做了一件好事，不是吗。”
发现常玉修与房悦儿的私情，对万里而言是个意外。他当时只是在想，既然常家先提亲，他就帮着他们把亲事结成了，自然就能给自己脱身。
然而他无意间发现常玉修这些日子经常到酒肆买醉。一开始还以为是他是因为科举失意而沮丧，但万里跟踪醉后的常玉修回家时，却从他口中听到了“悦儿”二字。
原来是这样啊……
后来，他让展眉去调查房家的内宅情况，就是想从中寻找突破口。他并不知道展眉是内通司的人。可是从两人结伴上京起，到他们一起出城开棺验尸，万里对展眉能否完成这个任务还是很会有信心的。
得到房家内宅的详细情况后，万里分析了一阵，定下了柳姨娘为突破口。这个女人，是可以利用的。
“你是怎么让那女人去说服房大人的？”
“这个嘛……秘密。”万里神秘地一笑。
他只是要通过柳姨娘的口，向房大人传递一个信息——皇上最忌惮文官与武官联姻。柳姨娘有一个庶出的哥哥，也是宫中的侍卫，当然等级要比万里低得多了。这个人……也被万里利用了。
至于皇上是否真的有这种顾忌？房大人又不敢去向皇帝求证。
只要让房大人相信，他和万家联姻，会失去皇帝的宠信，房大人会坚持这桩婚事才怪呢。
而常家是御史，离权力的漩涡比较远，显然安全多了至于清贫之类的硬伤，就由柳姨娘自由发挥去弥补了。反正柳姨娘就希望这嫡女嫁得差，总能想出理由来说服丈夫的。
展眉对于万里的“曲线救国”策略，还真是挺欣赏的。
这人够腹黑啊，连内宅妇人之间的争斗都被他利用得淋漓尽致。如果是自己的话，估计想不出这么复杂的方法来解决问题吧？直接跑路会比较快。
嗯，万里真是个危险人物。
“少远哥，其实你自己去查房家的事情，不也一样吗？”
展眉定定地看着万里。“又何必非要经过我的手呢……是想告诉我，你对我妹子的心意？”
“你说呢？”万里举起杯子，掩去脸上大半的表情。
可他那双狭长的丹凤眼，却闪动着狡黠的精光。
将一切可供利用的人和物，利用到极致——
是他的做事风格啊。
一点都不光明正大呢，万里很遗憾地想。不过，他从来没说过自己是个君子，不是吗？
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（小胡子是坏人坏人坏人中的坏人……）
第二百四十四章：生日礼物
（5月16日第一更）
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“喏，送你的礼物。”
舒绿直愣愣地看着展眉将一盒酥糖送到自己面前，好半天才反应过来。
“啊……对哦。”
明天就是自己的生日了。过了明天，她就满十四岁。
所以从来不给她买什么东西的哥哥，才会特意给自己送糖啊。不过舒绿很无语地发现，这盒酥糖很明显是国子监附近那家李记点心铺里最普通的那种。
显然是展眉从国子监放学回家路上，顺手去抄了一盒出来，连挑都没挑过的。
“哥哥，你挑礼物能用心点么。”
舒绿哀怨地看了哥哥一眼，却毫不客气地打开纸盒子，捻起一块酥糖吃了起来。巧珍麻利地端了两杯热茶过来，舒绿赞赏地看了她一眼。
嗯，这孩子越发伶俐了，知道吃酥糖最好配乌龙茶，特意换了茶叶重新泡的。
身边有两个能干的使女，舒绿可省了不少心。
“你不知道礼轻情意重么，送你就不错了。”
展眉也拿了一块扔进嘴里嚼着，便嚼边皱眉头。“又甜又腻，只有你们女人家会喜欢吃。”
“喂这似乎是送我的礼物吧？有送人礼物还自己拿来吃的么，哥哥你太挫了。”舒绿瞪了哥哥一眼，却忍不住笑了起来。
舒绿是没打算给自己办生日的。去年在江城，她也没办生日，一来是还在孝期，二来未出阁的姑娘家是不兴操办生日的，除非是父母长辈为她在家里办一场家宴。
谁知道次日早晨她去给老王爷请安时，老王爷却对她说：“今儿是你生日吧？十四岁，也是大姑娘了。我记得你那几个表姐十四岁时都是做小生日的，昨个我交代你大舅母，给你也做一场。”
啊？
舒绿忙谢过外祖父对自己的关心，心里却苦笑起来。
她一点都不想庆祝生日，重点是一点都不想当家宴的主角啊。
被岑嬷嬷教训过以后，舒绿努力反省自己，比刚人府的时候收敛很多了。
因为是小宴，张氏就安排在中午办了。
“托妹妹的福，咱们今儿还少上了半日课，难得松快松快。”尚红先到舒绿屋里来找她，和她一道去内院厅上用餐。
舒绿笑道：“姐姐最勤快不过的，怎么也学我爱躲懒了。”
“我哪里是勤快呢，只是人太笨，才不得不比别人都多做些功课吧。”
两人在路上，恰好遇上相携而来的尚兰与尚堇。
尚兰两人也对舒绿笑笑。
“太仓促了，我们也没备下什么东西。上回舅母过来送我两盒湘绣扇面，我就借花献佛送给妹妹吧。”
尚兰主动让身边的丫鬟递给舒绿两盒礼物。尚堇也送了自己打的两根五彩鸳鸯结绦子，正好用来缀在扇柄上挂坠子。
尚堇说：“这是上回卫嬷嬷教我们打的绦子，我回去自己捉摸着配了几样颜色，妹妹就凑合着用好了。改明儿我做了更好的，再送妹妹两根。”
舒绿难得赧颜一笑，说：“那真是多谢四表姐了，你手比我巧多了，我到现在还不会打绦子呢——更别说鸳鸯结了，真是惭愧”
几人一道笑了起来。不知情的人着她们几个，定然会觉得这几姐妹的感情委实是不错的。
其实舒绿也好，尚兰尚堇也好，当然知道对方对自己未必有多少真心。
但是这些日子以来，她们之间的相处倒越发融洽了，面子上的功夫大多能敷衍过去。
这当中，有几位嬷嬷教导的功劳，也有别的缘故。尚兰和尚堇开始备嫁后，心境上起了很大的变化。短短的时间内，她们突然意识到自己很快就不是被娘家长辈呵护着的娇女，马上要为人妇、为人媳……然后就失去了和家中姐妹别苗头、争长短的兴致。
也许，这也是一种成长吧。
尚兰和张磊的婚事定在六月，尚堇则预定在八月出嫁。定亲可以仓促，出嫁却得筹备一段时间。不论如何，总归是王府千金出嫁，该行的礼数、该有的排场，那都是不能少的。这可不是姑娘家自己的问题了，而是关系到王府的体面。
世子和张氏尽管不喜欢张磊这个女婿，也不想女儿远嫁，已经打算好给张磊在京城里谋个官缺。而尚堇的夫家也在京中，这一点让她们两个稍感安慰——离显赫的娘家近些，那婆家总不敢明着给自己气受的吧？
尚红看着两位定了亲的姐姐，心里也有自己的想法。两个姐姐既然都有了婆家，按照排行，接下来就该她了。可是……唉，自己比起庶女出身的尚堇虽然好些，可父母都不在了，老王爷会替自己做主吗？
或许，她也会像尚堇一样，因为老王爷在朝廷上的某些需要，被用来当做联姻的棋子吧。这也没有什么可奇怪的，大家族里的姑娘们不都是这么过的吗。
可为什么，她心里还是有些难受呢。
尚红摇了摇头，试图将自己心中那个模糊的影�