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八岁的柏啸青头上插一根稻草，将冻得通红肿胀的小手，笼在破烂不堪的袖子里，垂著头，孤零零跪在雪地。
他的身边放著一卷破蓑席，里面裹著他娘的尸体。席子不够长，他娘瘦骨嶙峋的赤脚就硬梆梆露在外面，青灰色的，透著死气。
他知道跪在雪地里难过，找来一块烂草垫垫在膝下。但膝下化开的雪水钻进草垫的缝隙，沁得他膝盖一片冰凉，同样难过。
从记事起，他就跟著娘东奔西跑，四处讨饭过活。身後，永远有一群用碎石头扔他们，喊他们“疯婆子”、“疯崽子”的小孩。
娘总说要带他去王城，说那里是天下最繁华威严，最知法守礼的地方，到了那里，就再也不愁吃喝住处，再也没有人追打他们。
娘每当说起这些，从未洗干净过的瘦脸上，一对黑眼睛总是闪闪发亮，满溢著憧憬期待。
然而到了王城的第二天，娘就死了。不奇怪，她一向病病歪歪的，又没钱看大夫。
柏啸青去附近的人家，把头磕得破皮流血，才求来一卷破蓑席，裹了娘的尸体。
其实，娘就这样死了，也好。
因为她永远不会知道，其实她做梦都想去的王城，和其它地方并没有任何区别。一样吃不饱肚子、没有地方住，一样有孩子在身後追打、恶狗在身後追咬。
柏啸青跪在这里卖身葬母，已经是第五天，无人问津。
再这样下去，不仅仅是他娘没办法入土，就连他，也要饿死冻死在这年关。
他垂著头，洁白的雪片不停落在他的发上身上。寒气渐渐入骨，整个身体都开始僵硬发麻。
天色一点点暗下去，白茫茫的长街尽头，出现了一盏灯。
提灯的是个十四五岁的少年，他戴著皮帽耳护，全身都裹在半新的灰棉袄里，脖子上还围了条毛茸茸的灰鼠皮巾，全身上下，就露出张红通通的小脸。
少年身後，跟著个六十多岁的老头。老头穿著裘皮大褂，手指上戴了好几个翠玉戒指，一派富贵相，老脸白得像没见过阳光，下巴上稀稀疏疏生著些黄胡子。
“林公公，这年三十大冷天的还要出来替上头办事，回去非得喝两盅暖暖不行。”因为天太冷，少年一说话，浓浓的白气就从嘴里喷出来。
“桂儿，替上头办事是本份，也是荣耀。别说是年三十、天气冷，就是上刀山下油锅，咱们也得上啊。”老头说话不紧不慢，声调带著些尖细，“今後别说这种话……不过，酒还是可以喝的。”
“那是、那是，林公公说得是。”桂儿连忙点头。
两人踏著积雪一路前行，来到柏啸青跪著的地方，根本没有注意到衣衫破烂、蓬头垢面的他。
柏啸青看到有人经过，连忙用手扒著雪地，拖著冻得麻木僵硬的身子，连滚带爬的来到他们面前，不分青红皂白抱住了桂儿的腿，大声喊著：“我娘病死了，没办法安葬，请好心的老爷买了我，让我娘入土为安！买了我吧，让我干什麽都行！”
桂儿嫌恶的皱了皱眉，刚想一脚蹬开他，却听到身旁林公公慢悠悠地开口：“你……要卖多少钱呢？”
“……只要能给我娘钉口薄棺就行。”柏啸青忙不迭的回答。
“真的让你干什麽都行？当太监也可以吗？”林公公眯起了眼睛。
“什、什麽是太监？”柏啸青有点发愣。
“太监……和普通人也没什麽太大区别，就是多受点气，然後身上少块肉。而且聪明伶俐些的话，有你的好日子过。”林公公笑著回答。
柏啸青想了想，挺直身子：“我愿意、我愿意当太监！”
反正他从小到大，已经习惯了受气。至於身上少块肉，总比让娘曝尸荒野、自己冻死饿死来得强。
“桂儿，你不是一直想换件缎面的新冬衣？这不，把他娘葬了，再把他带回宫里去，就有著落了。”林公公朝柏啸青努努嘴。
桂儿想了想，恍然大悟。
宫里进一个太监，给的身价是三十两银子。而一口薄棺材，至多不过三两银子。把这讨饭孩子带到宫里去，就可以赚上二十七两银子。
当然，若不是林公公这样有势力的大太监肯首，宫里也不能轻易进人。
“谢公公！”桂儿喜得咧开嘴笑，也不再嫌脏，把柏啸青从地上扶起来。
像他这种小太监，每月例银只有一两。二十七两银子，对他来说是笔不小的意外横财。
“所以说，凡事留心皆学问。事事小心仔细点，再加上有人成全，有你的好处。”林公公拈著稀疏的黄胡子，朝桂儿笑得高深莫测。
天上的雪仍旧鹅毛般，片片盘旋著落下。
柏啸青站在旁边，一边发著抖，一边仰著肮脏小脸，傻傻地听他们讲话，却又听不太懂。
但他知道，终於有人肯买他回去，只觉得心中全是喜悦。
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一两二钱银子的薄木棺材、一垄黄土，柏啸青的娘就这样被葬在郊外。
柏啸青朝那个立著块破木牌的小坟包，磕了几个头，哭了一会儿，便随著林公公他们，坐上了驶往城内的马车。
马车走到半路，他忍不住撩开车帘，在漫天风雪中回头望，想再瞧瞧他娘的坟。
但是，那小坟包已淹没在皑皑白雪中。他明明知道位置，却只能望见白茫茫的无际荒原。
大约过了一个时辰，马车将他们送到皇宫的偏西门外面。他们这种内侍，没有直接乘车抵达宫门口的资格，即使是偏门也不行。
於是下了车，又沿著长长的、积了薄雪的青砖路走了很久，这才进入宫内。
随处张望一下，便可见层层宫阙巍峨壮丽。但柏啸青因为刚埋了他娘，心里难过，一直低著头走路，什麽都没瞧见。
这时候，天已经完全黑了。桂儿将他引到一间屋内，给他端了碗剩饭菜，拿来一身新的土布衣服、一双新鞋，让他吃过饭後去柴房洗个澡，再休息一晚，明天早晨和屋内的几个人一起净身。
交待了这些，桂儿就走了。
柏啸青蹲在地上，狼吞虎咽地扒掉那碗饭菜之後，舔舔嘴唇，开始怯生生地打量四周。
房间很黑，只有桌上一盏油灯，光焰还就黄豆那麽大，四周环境摆设仅能够朦朦胧胧看个大概。
地上打著五个铺，其中三个铺睡了人，那些人也都是孩子，十岁左右的模样，比他稍稍大些。
柏啸青将碗筷放在桌上，去了趟柴房，又回到那些孩子跟前：“请问……柴房里没有热水，要怎麽洗澡？还有，那里没有灯，这桌子上的灯，能不能借我使使？”
“灶里有火，灶上有锅，柴房里有柴，外面井里有水自己挑，香胰子就放在灶台上，一切都还不是现成的？”其中一个孩子不耐烦的回答，“至於这灯，灶里的火光比这可亮多了……我说，你连这点机灵劲儿都没有，还来宫里当太监？就不怕笨手笨脚做错事，死了都没地方埋？”
“哦，多谢。”
柏啸青这才恍然大悟，诚心跟他道过谢後，连忙跑去柴房挑水、生火、烧水……忙活了一大通之後，终於把自己泡在了盛满热水的木桶里。
洗到一半，他听到门外有脚步声，然後看到刚才跟他说过话的那个孩子推门进来，走到他身旁。
“对不起。刚才不该那麽说你，明天就要净身，心里有点烦……像我们这种人，生来下贱，原本就应该抱成一团才对。”那孩子朝柏啸青笑笑，左颊浮现出一个好看的浅浅梨涡，“我叫阮娃……我替你擦背，就算道歉好了。”
“咦？你好心提点我，我应该谢你才是，为什麽这样说？”柏啸青诧异。
柏啸青自小被人轻贱惯了，并没有感到受辱，这番话是出自真心。
“……你人真不错。”阮娃反倒有点不好意思，拿起浴巾，开始仔细替他擦背。
柏啸青花子出身，脏污自不必说。整整用了五大桶热水之後，这个澡才算洗得痛快彻底。
换上干净衣服，散了一头湿漉漉及肩黑发，面对替他搓背的阮娃，柏啸青自己都有点不好意思，讷讷道：“劳、劳烦你了。”
“嘻嘻，你说哪里话，谁刚来不是这样？我刚来的时候，也用了三桶水呢。”
收拾完洗漱用具，阮娃笑著拉过他的手，和他一起回到原来的房间。
阮娃拍了拍自己身旁的一个铺位，笑道：“你就睡我旁边吧。今天早点睡，留点力气和精神头儿，挺过明早的净身。”
柏啸青答应一声，就钻进了阮娃旁边的被窝。他刚洗过澡，头发还湿著，怕弄潮了那软软的干净枕头，就没有躺下，背靠枕头歪著。
万籁俱静，柏啸青听到窗外飘进一个呜呜咽咽的哭声，尖细飘忽，并不很清晰，好似从很远很幽暗的地方传来。
“……那是什麽？”柏啸青忍不住开口，悄声问身旁的阮娃。
“哦，我比你早来半个月，所以知道。在我们这个屋子的西方，有一个大湖。”阮娃神神秘秘的压低了嗓门，“这宫里，规矩大著，也严著呢，就有宫女太监受不了，晚上跑到那个湖边偷偷哭……据说，每年那个湖里，都得捞上几具投湖自尽的尸首。哼哼，那些人真是没用，要是我的话，不熬出头绝不……”
“万一今晚真有人自尽，那怎麽行！”柏啸青却打断了他的话，翻身下床，就朝门外走去。
“喂，没用的……”
阮娃坐起身，喊了一声後，见柏啸青已经走出门去，心里有些著急。
再转念一想，现在这个时节，湖面上已经结了厚厚一层冰，还有人费劲去砸开冰面，投湖自尽不成？既然存心要死，哪种死法不比这个省事？又不由噗哧一笑，知道柏啸青不会遇到什麽大事，顶多被偷哭的太监或者宫女骂回来罢了，也算他吃一堑长一智。
於是安心的扯了被子睡下。
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柏啸青出了房门，朝著西方一直走过去。
天上的雪已经停了，地面上却积了厚厚一层，在夜里也白晃晃的反光，将周围的亭台楼阁映照得清晰可见。
走了没多远，他果然看到一个大湖，湖畔积了雪的岸上，有个散著长发、穿绣衣的窈窕身影站在那里，低声饮泣。
“喂，千万别想不开！”
柏啸青迈开步子，三步并两步跑到那身影面前，喘著粗气。
“你是哪宫侍候的？！这麽晚了，不在自己房里待著，跑到这里来做什麽？！这麽没规矩，给上头知道，小心扒了你的皮！”
那人受了惊，转过身面朝柏啸青，一连串教训的话就脱口而出。
“我、我……”
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