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胡氏听了满腹委屈，十分不甘心，但近来因为儿女的事受到连累，程老爷不再象以前那样对她百依百顺了，所以胡氏很无 奈，回到自己房中，看见四子程珏，就抱怨说：“都怪你们兄妹不争气，不给为娘面上增光，以至于好事全让他们占去了 。”
程珏说：“娘，您就是太老实了，太听爹的话了，才这么吃亏，由着大房压咱们一头。爹不让咱们去，就不去了，我才不 听他那套呢。我要偷着去，抢在他们前头去。”
程珏自从在姜家出事后，许多名门子弟都不与他来往了，借故躲着他。程四爷在外边很没有面子，甚至沦为笑柄。被锦娘 重重的踢了那一脚，后果很严重，那东西不举了，在家中又遭武氏白眼冷落，所以超想出去换换环境。
可胡氏不同意，说：“偷着去？你爹已经够恼你的了，若知道了还不打死你。”
程珏笑道：“我爹生不生气，全看我在外边混的怎么样。老爷生程郁的气吧，当年也恨不得把他打死，现在呢，准备厚着 脸皮去上门巴结。路姨娘和八妹是偷跑着走的吧，你看老爷现在敢怪她们吗？”
胡氏说：“就是你到了京城又以怎样，小七本就是个冷面冷心的，胡文龙就是个榜样。”
程珏说：“胡文龙那才叫自作自受呢，没本钱还敢去嫖，活该他丢人现眼。再说他是退婚先对不住八妹妹，嫖娼又对不住 六妹妹，小七打他一点也不冤！胡文龙说到底也是个外人，我是谁呀，侯爷的亲哥哥。娘，你想清楚，侯爷要心软肯认咱 们，我是先去的，有什么好处得占头份；小七要是记仇不认咱们，我和我爹一样，都闹个灰头土脸的，爷俩就谁也别笑谁 了。小七虽是个冷面冷心的，但从不犯浑，总不能无缘无故的打我一顿吧。我最惨也就是白跑一趟，咱们就压他一宝，赢 了可就赚大。”
胡氏听儿子这么一说，动心了，说：“可去京城山高路远，我不放心让你独自去。”
程珏不高兴的说：“路姨娘和八妹是两个女人，都能走到，我一个大男人，怎么不能去。您要不放心，就让小厮来旺跟我 去好了。您只管给我准备好路费和最快的马，然后就在这里等着，等我做了大官后回来接您去享福吧。”
胡氏最终被儿子说动，依了他，为他准备了银子和马。程珏为了赶在大家前面，连夜就动身走了。
27
从来计划赶不上变化，就在程珏走后的第二天，程家又接到了一个天大的好消息，太后娘娘懿旨，为了表彰汇泽侯程郁 的忠勇，特许其妹参加今年的选秀，传旨的公公还暗示说，太后十分喜欢汇泽侯，想选汇泽侯之妹为福王侧妃。这个消息 让程家人高兴极了，程元威一直想着攀龙附凤，这次真的有个女儿要飞向枝头做凤凰了。胡氏更是喜极而泣，多年的梦想 真的要实现了，她们家有机会和皇家攀亲了。近日她因儿女之事倍受冷落，连下人们都拿她不当回事了，背地里风言风语 的取笑她，大房更直接说她教子无方，而今终于有小女儿为她争气了，大房的气焰也消了。
夫妻俩高兴的一夜没睡，想着以后的荣华富贵，程元威说：“看来小七还是有良心的，没忘了祖宗，肯提携程家，以前我 还担心他不肯认咱，徒劳往返是小，丢了脸面是大，现在可好了，我们可以大大方方的送女入京侯选。”
胡氏说：“这就叫花花轿子人抬人，少华要是能嫁入皇家，对小七当官也只有好处，他何乐而不为呢，就是咱们老四性子 太急了些，独自先跑了，又骑的是最快的马，想追都追不上了。”
程元威说：“这还不是你惯了，不过也不妨事，小七不再生我们的气了，自然也会好好对他兄弟的，住在侯府中不会有什 么事的。”
胡氏说：“三妹妹是个丫头出身，那么大的侯府想来她也不会打理，以后少不得我替她管理。”
程元威说：“我知道你能干，但性子太要强了些。而今路氏是诰命夫人了，又是侯爷的生母，你就别再向以前那样和她较 劲了。以后多让她一些。”
胡氏不服气的说：“她的儿子是侯爷，我的女儿是王妃，比她差吗？再说了，我儿子一点也不比她儿子差，说不定那天， 我的珏儿也能捞个什么侯爷当当。”
程元威说：“自古家和万事兴，我的儿女们个个有出息，当然是最好的了。”
次日，程元威对家中人宣布，自己和长子、长媳、二房胡氏送九小姐程少华入京待选，大夫人宋氏留在家中。宋氏一听就 不乐意了，眼见路氏已踩了她一头了，胡氏又这般得意了，自己是这大房夫人没人理，真是白当了。她大哭着不同意，无 奈程元威此时无暇理她，连她亲生的大儿子程珑也忙于做上京的准备，不愿为她得罪二房的人，闭口不言。宋氏白哭了半 天，忿忿的回房了。
同样忿忿不平的还有六小姐凤华，姐妹中一直是她最为出众，艳压群芳。而今却看妹妹们一个比一个嫁得好，到京中享受 荣华富贵，名花丛中争奇斗艳，而自己却要在这个穷乡僻壤，守着一个没前途的无用的穷酸男人一直到老，凤华有多生气 呀，生不逢时、造化弄人！凤华回家找茬把胡文龙痛骂了一顿，只求一纸休书，将自己休回娘家。可胡文龙那有那个胆量 呀，痛骂之下灰溜溜的逃开了。
程元威这次上京是大张旗鼓，生怕别人不知道，亲朋好友也都来锦上添花，纷纷来给他们饯行，光饯行酒就喝了好几天， 才风光的上路了。
再说程郁在宫中养伤，已过一月，期间只给母亲写了一封平安信，并将太后和皇帝所赐的东西叫人送回了家，自己则一次 也没回去过。除了怕被他娘看见他伤的这么重之外，还因为周济展颜等人都在京中，周济可能已看出端倪，展颜、马谦也 各有各的精明之处，就算现在没听到什么传言，时间长了，也会从蛛丝马迹之中看明真相，那么他们将如何看待自己。程 郁苦笑，更有姚雷来请安时，言语中点出，程郁不要和以前的兄弟们走的太近，以免皇帝多心。程郁很无奈。
可总在宫中躲着也不是办法，一个多月后，程郁可以走路了，便硬着头皮回家了。
路氏老夫人瘦了一圈，总算把儿子给盼回来了，拉着程郁，又是哭又是笑。不住嘴的埋怨程郁为什么不回家来养伤，让她 日夜悬着一颗心。命人买菜买肉，做程郁爱吃的饭菜，又命人将碧莲夫妻接回来，大家一起吃饭。
杨耀庭夫妻很快就来了，碧莲的肚子又大了一圈，她却笑嘻嘻的给程郁行礼说：“见过侯爷，侯爷大喜呀。”
程郁说：“都快当娘的人了，倒比以前顽皮了。”
碧莲笑着走过了，非要看程郁的伤，又追问垂拱殿的事，程郁轻描淡写的说了几句。
碧莲说：“你说的轻松，那日殿上，我公爹也在，说好凶险的，那胡姬杀人不眨眼的，可怜庆王妃还把命给丢了。你舒舒 服服地在宫中的养伤，你都不知道我们有多担心你，我求了丽妃好多次，求她让我进宫看看你，可娘娘就是不肯，说怕打 扰你休息。自家亲人，有什么怕打扰的，我们还以为你有什么意外呢，害我哭了好几回，今天看见你了，才算放心。”
程郁说：“我给你们写信了，还担心什么，太医不让我下床，我也没办法。”
碧莲说：“先不说这个了，以后再和你慢慢算帐。哥，你知道吗，太后已下了懿旨，特恩准九妹少华入京选秀，听说是想 选她做福王的侧妃，怎么才放了卢贞静，又找到咱们家来了。还有，静儿好倒霉，数着手指头总算把纪飞给盼回来了，可 庆王妃一死，要风光大葬，民间暂不许婚嫁之事，她又得等了。”
程郁轻叹了一声说：“卢小姐的事不忙，婚期不过是晚些时候，九妹的事。。。。我再想想办法。”
路氏笑说走过来说：“你们兄妹见面就有说不完的话，先吃饭，慢慢再说，郁儿都回来了，还怕他跑吗？”
一家人坐好了，闲话几句，杨耀庭就说：“七哥，如今小弟在工部当差，奉旨督造汇泽侯府，工部选了几个地方，回头我 拿图纸来，七哥看什么地方最合适。”
程郁不在意的说：“你和咱娘商量就成了，我没意见，不用太铺张了，不过只有我和娘两人住。”
碧莲一撇嘴说：“你想的到美，你还不知道吧，爹和二娘送少华入京选秀，此时已在路上了，二娘是哪有好处往哪钻，恐 怕来了就不肯走了。”
老夫人颇为担心的说：“胡氏一来，又不得安生了。”
碧莲说：“娘，咱们现在不用怕她了。您现在是诰命夫人了，我哥又是侯爷了，这里是咱们家，不是她家！她要是再敢向 以前那样欺负您，我就拿大棒将她打出去。”
程郁笑了：“女英雄果然利害，不过小心别吓着我的小外甥。”
老夫人说：“胡氏也会见风使舵的，不会如当日那般猖狂了，我倒有点可惜少华那孩子，嫁给那个丑王，还做小。”
碧莲说：“可这事也不好办，少华和静儿不同，静儿的父母都不愿静儿嫁福王，可咱们爹和二娘就想着是高攀枝，七哥就 是有办法帮她挡了，他们不但不会感激，还会认定哥是借机报复，挡了一个好机会，会恨死你的。”
程郁说：“此事尚未成定局，且看看再说。”
一家人吃完了饭，程郁就对母亲说，下午要去看朋友，晚上还要回宫当差。路老夫人一听就不干了，说：“你这当的是什 么差呀，人都伤成这样了，也不能回家歇几天，不行这个官咱不做了，这是要活活把人累死呀。”
碧莲也说：“哥好像嫁进宫里似的，一天也不住在家里。”
杨耀庭却说：“莲妹别乱讲话，想是宫中有事离不开七哥，官身不由人，都是这样的。”
程郁安慰了一下母亲，就出来了，虽然他也不知如何面对周济和他那些兄弟，但总躲着也不是个事。
程郁来到周府求见周济，没想到却吃了闭门羹，周府下人说大人身体不爽，不见客。
28
程郁只得闷闷的往回走，才走了不远，展颜和马谦就追了过来，历经劫难兄弟在，大家一见面，都好激动，拥抱在一起 。
激动过后，马谦笑着打趣说：“我听说侯爷受了惊吓，现在好了吗？”
程郁苦笑说：“宫中总爱这么说，让你们见笑了。”
展颜说：“你小子到因祸得罪，当了这么大的一个官，害得我们兄弟白白为你担了一年的心，白赔了多少眼泪，
展颜要看程郁的伤，程郁就说好的差不多了。又问大人怎么了？
马谦说：“那日从垂拱殿回来就是这样，大人倒像是受了惊吓，没回京中时，天天都想你，谁知回来了，却不许我们提你 了，如今你来了又不肯见，太怪了。”
展颜说：“家事国事天下事，事事烦心，这事说来话长，我们且找个地方好好聊聊。”
马谦立即响应说：“对，咱们喝酒去，谁官大谁请客。周秀那小子总说京中五味斋的鸭脖子天下第一，咱们现在就去开开 荦。”
程郁说：“瞧你这点出息！对了，怎么没看见周秀？”
这周秀是周府老管家的儿子，长年跟着大人在外办案，大人对他情同兄弟，程郁等人和他也非常熟。
马谦说：“那小子被