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善桐微微面红起来，强要撒娇，“我说那是卖年糕的就是卖年糕的！”
正说着，见车子经过一间黑洞洞的门脸，里头一个面容清秀的少年郎正往外走，她一下想到了上回在楼上见到的那小中人。便要和含沁说时，无意间再看了那人一眼，却又觉得他分明是那小中人，定睛去瞧时，车已走过。含沁还和她说，“这条街上有一处地方，是你再想不到的。”
她也就把这事给忘了，不服气地道，“就你什么都懂？你才没想到呢，上回林三嫂和我说了，就是那间屋子……”
她看了大妞妞一眼，便把声音压低了，含混一说，又往身后一指，以显示自己的见识广博。含沁果然被她唬住，怪异地望着她，“你想到哪里去了，这还真连我都不知道！我是说那有一个狗市，专卖各种京城哈巴狗，这个是西北没有的……”
一边说，一边自己忍不住要捧腹，又拍着大妞妞的手让她笑话母亲，大妞妞小孩子懵懵懂懂的，又喜爱父亲，父亲这么一逗她，她就自己拍着手指着善桐笑起来，露出依稀几个小小白白的牙来。善桐脸上烧红，要说话又没声音，一路闷头到家，下了车才和含沁发怒道，“以后都不理你了！”
含沁哪里会当真？将大妞妞交给养娘，自己一路都笑，直到见了桂太太才正经起来，道，“她舅舅人很明理，并没生气。冤家宜解不宜结嘛，两家要因为这件事重新往来起来，倒也不错。”
桂太太也不大吃惊，唔了一声，“现在郑家正是当红得意呢，王家却倒得差不多了，也就是他一个人前程有望。在仕途上有进步心的人，想要化干戈为玉帛，也是很常见的事。”
看了善桐一眼，又代她发愁，“就是不知道郑家有没有这个意思了……”
“我和郑家大少爷是相熟的。”含沁根本胸有成竹，“平时肯定也难免谈到王家，看他话头，从前的事那是从前的事了嘛。连皇上都不在意了，他们自然也知道该怎么做的。”
“原来是两边都有意。”桂太太笑了，“就差你这个大媒人了！”
她难得说俏皮话说得这么贴切应景，不说善桐，连含沁也不禁噗嗤一笑，却又似乎觉得这一笑过分流露真情，连忙收住——桂太太却也看出来了，一时也不说话，气氛又有些尴尬，善桐忙稍微打了个圆场，便和含沁退出来回了自己屋子。含沁因道，“这段时间实在是忙，过一阵应当能稍微规律一点，什么时候休沐时间凑上了，亲事也说定了，把婶婶送走了，咱们有空就去香山赏秋，郑大少是急着要见识你的风采呢，说是能把我管得这么严的，那绝非凡人。”
要是自个儿去还好，这种聚会，真正赏秋的还不只是男人？女人就闷在院子里望着不一样的天空罢了，善桐有些兴致缺缺，嘴巴一翘，道，“我真是连表面功夫都来不及做，就背了个妒忌的名声了，不过也还妒忌得值得，不像是林三嫂，真是吃亏，没面子也没里子。心里的苦也就只有自己知道了吧。”
“你别说。”含沁被她提醒，便兴致勃勃地道，“林中冕最近还真转性了，也不大在外流连，时常还回家去来着。说是媳妇儿肚子大了，也要多着着家呢。”
他能有这个变化，估计林三少夫人心底就已经很熨帖了。善桐不免叹了口气，有感而发，“这世道实在是，你看孙夫人，再看看我们自己大嫂，再看看林三少夫人。这世上真是男贵女贱，男人要开心，实在是比女人要开心简单得多了。这些年来见过这么多人，又有哪个人是真正开心？”
含沁却道，“人还不都是这样，心越好就越难开心。你看……”
他话顿住了，善桐明知他想的是桂含春，也不禁叹了口气，她喃喃地道。“就盼着桂二哥和郑姑娘琴瑟和鸣吧！想来以他们二人的为人，和和气气过日子，那也是很容易做到的。”
正说着，又想到郑姑娘要是有一天知道了桂家台面底下的阴私，还不知道该怎样震骇，又觉得她其实是有几分可怜的。毕竟和十八房来说，宗妇在这漩涡中牵扯得也将更深，不过转念一想，又觉得没准别家台面底下的秘密要比这秘密更加耸人听闻，也是说不定的事。就好比石家，他们家按说也应该很富裕，也算是封疆大吏了，怎么又和晋商扯上关系，还真是令人捉摸不透。
想到这里，她就不免要把石家的事告诉给含沁知道，含沁听了也和善桐是一个反应：这事根本就不可能。
“当时两军交战的时候，他们还想着往外走粮食，这不是扯呢吗。”含沁就说起来。“这是犯了根本忌讳，要想再进西北，面临的根本不是我们一家的阻力。现在西北几省哪有人还愿意搭理他们几家，还想重新进来，真是想得美。”
说到这里，善桐就想到那股黑势力的事，她左右看了看，见屋内空荡荡的，底下人全都不在，便冲含沁递了个询问的眼色，见含沁点了头，才在他耳边轻声道，“其实这件事绝不可能，也因为那伙人是肯定不会让他们进来抢生意的吧，这伙人本事也实在是太大了，自己又那样隐蔽，握住了这个把柄，岂不是能要挟我们为所欲为了？我们就是不能彻底断绝后患，起码也要把这个把柄给断了。要不然……”
含沁不禁露出苦笑，也低声道，“这还用你说！可这件事也不是这样简单的……我心里倒有个主意，可时机不到，也只能徐徐图之了……”
她能想到的，桂老爷和含沁未必想不到，但这事要怎么办也的确扎手。善桐就只是想不通——按桂家在西北的地位来说，消息一递上去，当时朝中居然有了换将的提议，可见其本领之大了。这种势力还有什么事办不到的？就是要扰乱天下恐怕也不难吧，它这么偷偷摸摸的，究竟是为了什么呢？总不可能是为了将塞外北戎部扶植起来吧，可看着又不像，明显只是图钱而已，要不然，他们怎么会那么介意晋商来抢生意？
不过不论如何，也不管有多么不得已，当年桂家的做法，实在是饮鸩止渴，现在整个家庭都像是坐在一个火药包上，谁知道引线在哪？还是要争分夺秒，将火药包踢走了再说。善桐想到此处，不免也深深地叹了口气——很多事想起来容易，说起来容易，可做起来又哪有那么简单。真要有这么简单，当年也就不必捏着鼻子，喝下这一杯毒酒了。
因就只好又说起权氏提到的工部爆炸案，“上回回来也忘记说了，怕你不知道。”
有些消息就是这样，当一回事的人往往就正巧不知道，含沁虽然在皇上身边，但毕竟时日尚浅，有些消息反而不如杨阁老灵通，这件事他也是头一次听闻，忙又详细追问了一番，这才沉思起来，并不说话，只捏着善桐的手，似乎是无意识地把玩。善桐看了他侧颜一眼，不期然竟想到大妞妞，只是想到万一事情败露，自己势将失去一切，一时心中竟都绞痛起来。
忽然间，她有一点明白当年母亲设计二姨娘的心情了，事固然不好，如果易地而处，或许她也不会做这样的选择，但这种不顾一切的冲动，这种身为母亲保卫子女的决心，却或许是天下人都有的疯狂。只是并非每个人都这样命苦，要被逼到这一步而已。
244、虚弱
进了六月，夏天几乎也到了尾声，京城早晚的风凉了，天也高了，云越发淡，在天边被风吹得一阵阵地过。桂太太抱着大妞妞站在屋檐底下，大妞妞指着云咿咿呀呀的，桂太太便教她说，“云。”
眼看着就要一周岁了，大妞妞也长得快，看着越发是人见人爱，她生得像娘，只丹凤眼现在看出来像爹了，倒也好看。听桂太太逗她，她就眯着眼直笑，又指着一朵云，桂太太道，“是啦，云。”大妞妞便笑着拍手，也学着嚷，“运，运。”
善桐站在屋子里看见，不免莞尔一笑，走出来道，“您这才痊愈多久呢，抱着她也不嫌累，她这个月像是又重了不少。”
桂太太道，“也不妨事，说定了亲事就要回去的，谁知道下回抱她什么时候了？慕容氏还是没消息，就有了孙子，也不能在我跟前。”
说着也难免焦虑起来，“这成亲都多久了，从前含欣老不在，也就不说了，现在跟去前线也这么几个月了，却都还没好消息传来。”
“她的好消息要传到京城，那是费时费日的，”善桐因就说，“外头暑气还大，进来吃瓜吧。”
这一整个月，朝中事情多，终于把立太子的事提到了日程上，自然有一连串仪式要走，孙家人忙得不可开交的，成日里都是应酬，善桐也就不多去打扰。又因为林三少夫人身子渐渐沉重，不便走动了，她就得了闲去王家、杨家坐坐罢了。倒是难得地过了一段休闲的日子，因牛家这几个月也很安静，桂太太担心稍解，身子也是日益见好。除了含沁还要每日当差，并且不幸由于他被点中要在太子册封中站班，这一阵子没少被礼部官员操练，还更忙了几分之外，桂家人倒是忙里偷闲，过了个舒服日子。且因为到了夏天，各户人家都出门避暑，还躲过了连场的应酬。
桂太太走进屋内时，四红姑姑人也进来了，手里亲自捧了一盘子西瓜，善桐因道，“这是我大哥从大兴带回来的，据说是特别挑选，要比市面上的甜。这才湃过的，大家都尝尝——就不给含沁吃，没他的份！”
正说着，四红姑姑就从桂太太手里接过了大妞妞，善桐看了不禁笑，“真是宠她，从这个人手上到那个人手上，就没她落地的时候。在我们村里，这么大的孩子已经是满炕乱爬啦。”
或许是因为年纪到了，桂太太见了大妞妞的面，倒是比善桐更宠爱她，忙道，“我们家闺女少，肯定要娇养的，满炕乱爬这可不是事！”
又问善桐，“大妞妞也要周岁了，怎么样，可曾有好消息？”
善桐面上一红，摇了摇头并不曾说话，桂太太和四红姑姑对视了一眼，都道，“也是，你还年轻！”
桂太太又逗着大妞妞，惦记起大妞妞的大名来。“都周岁了，她爷爷也还不提这事，到时候他不起，我来起！”
和从前相比，她口中已经没有那么严重的分野，所谓的爷爷、爹爹，已经是经常带出来了。
一时四红姑姑又说，“这西瓜确实是甜，杨少爷本事真大，连西瓜都比别人挑得好。”
善桐把两人的话都听着，心底岂能无数？她接了四红姑姑的话茬道，“好在最近天气太热，他们也不闹火药了，四处游历着避暑，倒是让我安心些，只是还和以前一样不着家。”
正说着，外头新管家进来了，“孙夫人打发人来请安。”
因定国侯也有份参与册封大典，这一阵子更是比含沁还忙，孙家就又由孙夫人来和善桐交际。前些日子孙夫人忙里偷闲还命人送了些鲜果来，善桐度着时日紧了些，恐怕是亲事有回话了，因便忙命人来见，没想到孙夫人倒是邀善桐一道入宫去的。“夫人说，上回进宫，娘娘很喜欢您，觉得和您谈得来。前回六月六进宫，娘娘还问怎么不见您呢。若是改日得空，夫人请您同她一道再进宫觐见。”
这种邀约怎么可能回绝，善桐自然满口答应，只是回来想到皇后的�