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这届奥运会的场地十分简陋：主会场是借用赛马俱乐部的，周长500米，观众只能容纳500人；田径比赛使用的是坑坑洼洼的草地跑道；跳远比赛在赛马场的草坪上进行，沙坑是运动员自己动手挖的；跨栏的栏架是临时用树枝拼搭而成的；标枪、铁饼等投掷项目也是在草坪上举行的，草坪上有许多树木，如果碰到了树枝而影响了成绩，那只有自认倒霉了。在比赛的日程安排上，也不够严谨。
本届田径项目由上届的12项增至24项，新增了障碍赛、立定跳远、立定跳高、立定三级跳远、团体跑及拔河比赛等。拔河比赛的冠军由瑞典和丹麦组成的联队获得。上届奥运会田径成绩领先的美国队，这次又获得了24项中的17项冠军，显示了田径大国的实力。美国男子田径运动员阿·克伦茨莱因一人连夺60米跑、110米栏、200米栏和跳远4块金牌，成为第一个在一届奥运会上获得4项桂冠的英雄，尤其是他在跨栏比赛中的杰出表演，使各国田径好手大开眼界。由于他的创新，使跨栏技术发生了革命『性』变化。但是他在运动场上随地吐痰和大量抽烟的行为受到许多人的指责。他以良好的运动技术和不良好的个人修养成为报界争论不休的人物。有趣的是，他当时的4枚金牌全是在马术场的草地上拼来的，因而对他冠以“草地田径大英雄”。另一位后来比阿·克伦茨莱因名气还大的运动员尤里，被誉为“橡皮人”。他幼时曾患小儿麻痹症，在轮椅上度日数年。后在医生指导下参加体育锻炼并恢复了健康。他在本届奥运会7月16日的一天中，一举夺得立定跳远、立定跳高和立定三级跳远3项冠军，一时名气大振。巴克斯特获跳高和撑杆跳高两项冠军，又包下3项立定跳远的银牌，成为获得辉煌成就的第一位美洲印第安人运动员。印度人诺·普理查德随同英国代表团来到巴黎参加了这次盛会，并在田径赛中获得两枚银牌。第1届奥运会召开前，诺·普理查德在英国就读，于是他代表英国队参加了比赛，普理查德因此就成了亚洲第一个参加奥运会和获取奖牌的运动员。整个田径比赛，虽然有些不利条件，但由于运动员的拼搏进取，也取得了一些好成绩，其中有6项高于当时世界的最高水平，有的记录还保持了多年，如美国弗·贾维斯在100米预赛中所创造的10秒8奥运会记录，直到1924年奥运会再次在巴黎举行时，才被英国哈·亚伯拉哈突破。另一位美国跳高选手贝克斯特采用与众不同的剪式，也创造了1。90米优异成绩，当时欧洲的选手们仍采用跨竿式。匈牙利选手包埃尔以36。04米的成绩获得铁饼第一名，他首次以匈牙利式旋转投掷法创造了优异的铁饼成绩。
这届奥运会的游泳比赛在塞纳河畔进行，塞纳河的流水，使运动员的成绩有了显著提高。除正规比赛之外，还设置了障碍泳、潜泳、钓鱼赛等吸引观众的项目。两位荷兰运动员取得双人有舵手赛艇冠军，他们在现场临时找到一个7～8岁的法国小孩充当舵手。这个法国小孩可以说是奥运史上年龄最小的一位金牌得主，但没有留下名字。
这次增加的集体球类项目参赛队较少，橄榄球比赛只进行了一场，法国队以25：16大胜德国队；足球也只赛两场：法国胜比利时6：2，英国胜法国4：0，英国获得了冠军。尽管如此，这对后来（1904年）国际足球联合会的成立和世界足球运动的发展都起到了一定的推动作用。
这届奥运会有些项目的比赛结果，既缺乏精确的记录，亦未受到新闻界的注意。优胜者的奖牌也未按金、银、铜分类。前3名每人都是长方形的奖牌。
对这届奥运会的评价不一。世界博览会的组织者认为奥运会是成功的，它达到了为世界博览会助兴、添趣的目的。巴黎对奥运会的冷漠，致使本届奥运会上闹出不少历史笑话。顾拜旦这样评价这次奥运会：“动机本来是好的，但结果却不是奥运会了。他们利用了我们的事业，并且毁坏了我们的事业。”但就现代奥运会发展史而言，第2届奥运会如期举行，参加国及运动选手增加，女子进入奥运会，一批新的竞赛项目引进为奥运正式项目，也算是不小的收获。最重要的是，奥林匹克运动已离开了诞生地希腊，踏出走向国际化的第一步。
百年奥运史 第3章 点缀几名外国选手的“美国运动会”
鉴于美国运动员在雅典和巴黎奥运会上的出『色』表现，并根据奥林匹克运动必须国际化的目标，国际奥委会于1901年5月21日在第4次全会上，将第3届奥运会的举办权授予美国的芝加哥市。从法国巴黎传来的喜讯，另芝加哥市民欣喜若狂，首次募捐就获得12万美元的赞助。但没等他们为此热烈庆祝一番，情况又有了变化，美国的另一城市路易斯也想承办，而且得到了美国总统罗斯福的支持。国际奥委会经过反复讨论之后，于1902年的巴黎年会上，将路易斯定为第3届奥运会的会址。圣路易斯是美国密苏里州东部的大城市，位于密西西比河畔。它是重要的港口城市，也是铁路、公路、航空的交叉点。早年是美国东部通向西部的门户。这里有美国最大的『毛』皮市场，汽车工业也很发达。圣路易斯还是一个有名的游览城市，植物园、公园和文化教育设施很多。
第3届夏季奥林匹克运动会于1904年7月1日在美国圣路易斯举行。本届奥运会历时145天，成为奥运会历史上又一次旷日持久的“马拉松”式运动会。圣路易斯是美国的第八大城市，工业发达，交通便利。但20世纪初欧美两大洲之间的交通工具只有轮船，且不说船价昂贵，但是耗时10天左右的旅程就足以令欧洲各国选手望而却步。结果，参赛国家仅有12个，是奥运会参赛国最少的一次。由于远隔重洋，包括法国在内的许多欧洲国家均未出席。仅有英国、德国、希腊、挪威、奥地利、匈牙利、瑞士7国派出了总共41名欧洲选手，其中有些国家的选手还是客居美国的侨居或留学生。参赛的另5个国家是东道主和古巴、加拿大、澳大利亚以及首次参加的南非。运动员共625人，其中女运动员8人。运动员人数最多的国家是：美国533人，加拿大41人，德国17人。可见这是以美国人为主的奥运会，其他国家的选手只是陪衬而已。
圣路易斯特意把纪念该市建市100周年的世界博览会从1903年改到奥运会时同时举行，结果奥运会又一次变成博览会的陪衬。圣路易斯当局把主要精力放在博览会上，并没有修建专门的体育场，整个比赛设施异常简陋。奥运会比赛场上观众寥若晨星，即使是最精彩的田径比赛项目，观众只有1000多人。如果说巴黎人对奥运会只是满不在乎、漫不经心的话，那么美国人就显得更加大胆，肆无忌惮了。他们的某些作法不仅亵渎了奥林匹克精神，而且蔑视与侮辱人的尊严。奥运会光芒尽失。
本届比赛在项目上有些变化，大会正式比赛项目共设17种86项竞赛项目。上届举行过的马术、『射』击、橄榄球、马球、板球和帆船等比赛，这次未列入，但增加了拳击、长曲棍球、罗克球，田径中首次设立了十项全能；恢复了首届曾举行的举重、摔跤（自由式）项目；女子项目仅设一项『射』箭；篮球作为表演项目第一次列入奥运会。
田径比赛在华盛顿大学圣路易斯分校体育场举行。场内跑道周长536。45米。直跑道长220米，是世界上最长的。各类设施虽不完美，但较之上届却有天壤之别。预赛从7月4日（美国国庆节）开始，决赛安排在8月底至9月初的一个星期内。不少项目只有两三个国家参加，个别的甚至是美国唱独角戏，加之美国实力雄厚，有的项目前六名均被美国囊括。田径共破16项奥运会记录，其中两项超世界最好成绩。有密尔瓦基之称的美国短跑手白人运动员哈恩，在200米跑中创造的21秒6奥运会记录，整整保持了28年，直到1932年才被突破。哈恩还在60米、100米赛中获胜，包下了从60米到200米3个短跑项目的全部金牌，人们将这届奥运会誉之为密尔瓦基流星大放异彩的运动会。除哈恩外，在上届奥运会荣获“橡皮人”称号的尤里，这次又蝉联了立定三跳冠军，其中立定跳远的成绩比上届提高了26厘米；莱特博迪在800米、1500米、2500米障碍赛中夺得冠军；希尔曼获得200米栏、400米、400米栏3枚金牌；美国黑人大学生乔·波格在200米、400米两项跨栏中各获一枚铜牌。成为第一个在奥运会田径赛在中获奖的黑人运动员，他预示黑人将在田径运动会中会大有一番作为。其他如跨栏、中长跑、投掷、跳远等，也几乎是美国选手的天下。在总共25个项目中，美国选手得了23项冠军。只有壶铃和十项全能两项丢给了他国选手，分别被加拿大和英国选手获得。
游泳比赛在博览会旁边的一个人工水池中进行，虽较首届冰凉的海水和第二届湍急河流远为理想，但也不是一切都完美无缺。如出发台为放在水中的一块浮排，因承受不了6～8人的压力，运动员站在上面时，池水盖过了膝面，特别是首次列入的跳水项目，除跳台跳水外，还有一项奇特的跳远赛，运动员跳入水中，不准做任何动作，看谁跳的距离最远，美国威·迪基最后取胜。这届游泳比赛因全部用码或英里为距离单位计算成绩，不同于其它各届以米为距离单位，所以本届游泳成绩无奥运会记录。
圣路易斯奥运会首次出现了欺骗丑闻。在马拉松赛中，美国洛茨首先到达终点，刚获金牌便被揭发出在途中偷乘汽车17公里，冠军即由美国另一名选手希克斯获得。但希克斯后来也被揭『露』在离终点7英里时注『射』了两针『药』剂和引用了1杯法国白兰地。洛茨的搭车闹剧和希克斯靠服用兴奋剂获得金牌，被希腊人认为是对本民族视为永恒骄傲的马拉松的一种羞辱。
大会参赛外国选手不足100人。有些项目参加者都是美国人，形同美国的全国锦标赛。美国包揽了绝大多数金牌。东道主首次按获奖名次分别发给前3名以质地不同的奖牌。冠军获金牌，亚军获银牌，第3名获铜牌。奖牌呈圆形，直径30厘米，上面镌刻着双翅展开的胜利女神像和橄榄枝图案，并刻有“美国圣路易斯”字样。这种区分名次的奖牌类别为国际奥委会认可作为奖励方式固定下来。
对圣路易斯奥运会的评价，众说不一。但有一点是一致的，就是奥运会和世界博览会同时、同地举行是一个失败的教训。本届奥运会最大的失败，是大会组委会搞了一个“人类学日”组织“有『色』人种”比赛。这种种族歧视行动，引起人们强烈不满。顾拜旦得悉这一举动后愤怒地斥责说，搞“人类学日”严重违反奥林匹克精神，今后奥运会中绝对不允许有类似情况发生。奥运会初创时期，它的形象还没有树立起来，必须的规章制度还不健全。许多单项体育组织尚未建立起来，对许多项目还未制定出科学的比赛规划；项目的设置和评分的标准具有很大的随意『性』，再加上当时世界范围内的交通、通讯事业不发达，很多国家相距遥远，世界经济又处于萧条时期。要派出一支庞大的代表队远渡重洋去参加运动会也决非易�