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塔纳巴伊在墙根下铺上一些干草，把开了『奶』的小羊羔放在草上，找了 个麻袋片给盖上。真冷。他把母羊也弄到这儿来了。塔纳巴伊咬着嘴唇，寻 思起来。其实，想又有什么用呢？只能盼望着，但愿这一切会平安无事地过 去。有多少事要干，有多少事要『操』心哪！……要是有足够的干草也好，可就 是没有。伊勃拉伊姆对此总有正当的理由。他会说：进山连个路都没有，还 运什么干草，你倒来试试看！
唉！一切听其自然吧！塔纳巴伊出去拿来一铁罐稀释的墨水。在一只 羊羔背上写上“2”，给双胞胎都写上“3”，然后给母羊也编上同样的号。要 不然，赶明儿几百只小羊『乱』挤『乱』钻，看你怎么辨认。不远啦，牧羊人接羔的 紧张时刻就要开始啦！
这时刻来得急剧，无情。犹如在前没阵地，已经没有什么东西可以把 敌人捎回去，而敌人的坦克却在前进，前进。而你，站在战壕里不能后退， 因为已经无路可退。两军对峙，二者必尽其一：要么奇迹般地活下来，要么 就死去。
清晨，在羊群放牧之前，塔纳巴伊独自站在一个小山头上默默地举目 了望，仿佛在估『摸』自己的阵地。他的防线摇摇欲坠，不堪一击。但他必须坚 守。他无路可退。在两面陡坡中间，是一片不大的、弯弯曲曲的峡谷，一条 浅浅的山涧流经其间。陡坡上面是一片连绵起伏的山岗，其后更高处是雪封 的山峦。在白皑皑的山坡之上，光秃秃的悬崖峭壁显出黑魈魈的一片。而在 那山梁之上，冰凌封冻，严冬肃立。寒流说下就下。冰雪稍一抖动，就会泻 下浓云寒雾，把这小小的峡谷吞没，叫你无处可找。
天空灰蒙蒙的，黑沉沉的。山脚下刮起阵阵阴风，四野里一片荒凉。 尽是山，重重叠叠的山。塔纳巴伊惶惶不安起来，心都惊了半截。而在摇摇 晃晃的羊圈里，羊羔子却阵阵地叫开了。刚才从羊群里又截下了十几只临产 的母羊，留下来准备接羔。
羊群慢腾腾地散开，去寻找少得可怜的牧草。现在，在放牧的地方， 也得要人仔细照看。通常母羊临产前没有什么征兆。不一会儿，不知钻到哪 丛灌木后面，一下就生下来了。要是照看不到，羊羔子在『潮』湿的地上着了凉， 那就活不成了。
塔纳巴伊在这小山包上杜立良久。最后，他一挥手，朝羊圈大步走去。 那儿的活儿成堆，得抓紧时间再多干一些。
后来，伊勃拉伊姆来了，运来了一点面粉，这个不要脸的东西居然说， 怎么，难道我得给你们运几座宫殿来不成？农庄的羊圈过去什么样，如今还 是什么样。要好的，没有。到『共产』主义——还远着哩！
塔纳巴伊强忍着，才没有扑过去揍他几拳。
“你开什么玩笑？我讲的是正经事，考虑的是正经事。我得负责。”
“照你看，那我就什么也不考虑啦？你负责的不过是一群羊，可我呢， 什么事都得负责：对你，对所有的学信，对整个畜牧业负责！你以为，我就 松决啦？”突然，出乎塔纳巴伊的意料，这个老滑头竟掩面大哭起来，一边 眨巴着眼泪，嘟嘟哝哝地说：“早晚我得吃官司！吃官司！哪儿也弄不来东 西。连临时来帮个忙的，也找不着，谁都不肯来。你们打死我吧！把我撕成 碎片吧！我无能为力了。你们别指望我什么。傻，悔不该，我悔不该接下这 个鬼差使！……”
说完这些，他就溜了，撂下塔纳巴伊这个老实人纳问了好半天。往后， 在山里就再也没有见着这个伊勃拉伊姆了。
第一批一百多头羊羔已经接下来了，而峡谷上方艾希姆和别克塔伊放 的两群羊却还没有消息。但塔纳巴伊已经感到。灾祸即将临头。不算那个放 羊的老大娘，他们这里一共才三个大人，加上六岁的大女儿，忙得够呛：接 下羔来，得擦净身子，让母羊喂『奶』，找东西给捂上防寒，还要出粪，还要找 枯树枝垫羊圈。已经可以听到羊羔嗷嗷待哺的叫声：小羊羔吃不饱，因为母 羊已经虚弱不堪，役有『奶』水可喂了。唉、往后还会有什么糟糕的事情呢？
接羔的日日夜夜把羊值们忙得晕头转向，羊羔一个个落地，……简直连 喘口气，直直腰的时间都没有。
而昨天的天气太吓人了！突然间，寒风凛冽，乌云密布，大颗大颗粗 硬的雪粒纷纷而下。一切都沉没在阴霾之中，周围一片天昏地暗……
但不久，乌云散了，天又转暖了。空气里散发着一股『潮』润的春天的气 息。“老天爷保佑，说不定春天真要来了。但愿天气能稳住，可千万别忽冷 忽热的，——那可再糟糕不过了！”塔纳巴伊一边想着，一边用干草杈机着 水淋淋的母羊胎盘送出圈外。
春天果然来了，——但她完全不象塔纳巴伊盼望的那样。夜里，她突 然光临，又是雨，又是雾，又是雪。把这些湿淋淋的、冷冰冰的东西一股脑 儿倾泻在羊圈上，毡房上，羊栏里以及四周所有的地方。她让冻结的泥地上 鼓胀起一道道水流，一片片水洼。她钻进烂糟糟的顶棚，冲坏了围墙，淹进 羊圈，叫圈里的牲口冻得浑身打颤。她强使羊群惊慌而起。小羊羔在水里挤 成一团。母羊大声号叫，站着就生下小羊。就这样，春天用彻骨的冷水给刚 一落地的新生儿来了一次洗礼。
人们穿着雨衣，提着马灯，忙作一团。塔纳巴伊跑来跑去。他的两只 靴子，象一对被人追赶的小兽，在水洼里，在粪水中来回奔跑。他的雨衣下 摆，象鸟儿受伤的翅膀，啪啪作响。他扯着嘶哑的嗓子忽而对自己，忽而对 旁人大声叫着：
“快！拿根铁棍来！铁锹！把羊粪往这儿倒！把水堵住！”
得把灌进羊圈的水引开去。塔纳巴伊不断地挖着冻土，开着排水沟。
“用灯照着！往这边照！你瞅什么！”
傍晚时升起了大雾。雨雪交加，纷纷而下。这一切都难以阻挡。
塔纳巴伊跑回毡包，点着了灯。这里一样也到处漏雨。但比起羊圈来， 要好得多。
孩子们睡了，身上的被子淋湿了。塔纳巴伊把孩子连被子一起抱着， 挪到毡包的一角，尽可能多腾出些地方来。他找来一大块毡，蒙在被子上防 雨。随后跑出毡包，对着羊圈里的几个『妇』女大声喊道：
“把羊羔子抱到包里来！”同时自己也往那里跑去。
但是一个小小的毡包又能盛下多少只羊呢？几十只吧，不能再多了。 那其余的羊往哪儿放呢？唉工能救多少就算多少吧……
天已经亮了。但大雨倾盆，没完没了。稍稍停了片刻，过后，又是一 会儿雨，一会儿雪，一会儿雨，一会儿雪……
包里的小羊羔挤得满满的，尖声叫着，一刻也不停。又臊又臭。房里 的东西早已归成一堆，用块雨有盖着。夫『妇』二人报到帐篷里去住了。孩子们 冻得直哭。
牧民的倒霉日子到来了。塔纳巴伊诅咒自己的命运。真想把这世上所 有的人都痛骂一顿。他不吃不睡，在这些从头到脚湿淋淋的母羊中间，在这 些快要冻僵的小羊中间奔来跑去，耗尽了最后的一点力气。而死神正斜着眼 睛窥视着这憋闷的羊圈里的牲口。死神轻而易举便可光顾这里：穿过薄薄的 顶棚，穿过没玻璃的窗子，穿过空『荡』『荡』的门洞，——爱往哪儿闯，就往哪儿 闯。死神突然光临，紧盯着这些小羊羔和奄奄一息的母羊。
羊倌不时拽着几只发育的死羊羔，把它们扔到羊圈外面。
而在外面，在羊栏里，大肚子母羊在雨雪下站着。羊群挨着烧，冻得 浑身发抖，上牙磕着下牙，格格作响。羊『毛』湿淋淋的；一绺一绺搭拉着……
羊群已经不想动窝了。本来嘛，在下着雨雪的大冷天出去放牧又能怎 么样呢？放羊的老大娘头上蒙着块麻袋片，赶着羊群。但羊都往后跑，仿佛 羊栏才是它们的天堂似的。
大娘都急哭了，把羊群拢到一起，再往外赶，而羊却还是一个劲儿往 回跑。塔纳巴伊怒不可遏地跑了出来。真想用棍子抽这些蠢货！但不行，这 些都是大肚子母羊啊。未了，他只好把人都叫来了，几个人一起，才好不容 易把羊群赶出去放收了。
自从这场灾难开始以来，塔纳巴伊已经不再计算时间，不再计算在他 眼前死去的仔畜。双胞胎越来越多，有时还一胎三羔。可所有这些财富都完 蛋了，一切辛苦『操』劳都白搭了。羊羔子刚刚来到人间，当天就在泥泞和粪水 中冻死了。而那些侥幸活下来的小羊羔都咳着，嘶哑地叫着。羊羔子瞎跑『乱』 窜，弄得浑身上下都是稀泥粪汤。失去了小羊的母羊大声哀叫着，来回跑着， 『乱』闯着，踩着那些躺在地上全身抽搐的临产的母羊。这一切是那么异乎寻常， 那么惨不忍睹！呵！塔纳巴伊多么巴望母羊能慢一点生呀！真想冲着这群愚 蠢的母羊吼道：“停一停！别生了！停一停，……”
但这些母羊象事先约好了似的，接二连三，接二连三，接二连三地生 个没完没了……
于是，塔纳巴伊的胸中燃起一股无名的怒火，气得他两眼发黑，闪着 仇恨的凶光。
他恨这里发生的一切：恨这个糟糕透顶的羊圈，恨这些母羊，恨他自 己，恨他过的这种日子，恨那些把他搞得焦头烂额、走投无路的种种原由。
想着想着，他忽然感到茫然起来了。这些想法简直把他弄糊涂了。于 是他竭力想把它们排遣开去，但这些念头却并不退让，反而变得刻骨铭心； “这都是为了什么？谁让这么干的？既然不能保护羊群，干吗要繁殖它们？ 这都是谁的过错？谁？回答呀！究竟是谁？——是你，还有和你一样的那些 牛皮大王、说什么，我们保证要赶上去，要提高生产，要超额完成任务。说 得真漂亮！好吧，现在把你那些死羊羔都提起来吧，拿出来吧。把那只在水 洼里倒毙的母羊拖走吧。让大伙儿瞧瞧，你是什么样的英雄！……”
特别到了夜里，当噗哧噗哧地走在没漆的泥泞和粪水里的时候，塔纳 巴伊一想到自己的委屈和痛苦就难受得喘不过气来。唉！这些接羔的不眠之 夜！脚下是一潭潭发酵冒泡的牲口。粪，头上还滴答滴答掉着黄泥汤。风扫 过羊圈就象扫过旷野一般，不时把马灯吹灭。这时，塔纳巴伊便只得『摸』索着， 磕磕碰碰地走。他怕压着新生的羊羔，便手脚并用地爬着。他找到了灯，点 上了，借着灯光，他看到自己一双黑黑的、沾满了羊粪和血污的浮肿的手。
他已经好久没有照过镜子了。也不知道头发已经斑白，一下子苍老了 好多。不知道现在人家管他叫老汉了。他没有心思顾上这些，也顾不了自己， 连吃饭洗脸都没有工夫。
他不给自己，也不给旁人片刻的安宁。现在塔纳巴伊料到事情会彻底 完蛋，便叫那个年轻『妇』女骑上马，对她说：
“快跑，去找乔罗。对他说，让他立刻来一趟。他要是不来，你就传我 的话；往后就甭想跟我照面！”
傍晚时分，那『妇』女回来了。她翻身下马，脸『色』发青，浑身湿透，说：“他 病了，塔纳克。他躺在床上起不来�