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们克服或忍受艰苦、挫败、困难和痛楚。勇气、开朗、耐心、毅力、忍耐和健康的自信代表了坚忍不拔的各个方面。在过去的30年里青少年自杀的比例急剧上升；原因之一就是许多年轻人还没做好准备去处理生活当中不可避免的失意和落寞。我们有必要教育我们的孩子，让他们知道：我们培养自己的品格更多的是通过我们的不幸而不是我们获得的成功，如果我们不向困难低头，那么挫折只会使我们更加强大。
希腊人将自我控制作为第四种美德（也就是他们所谓的节欲）。自我控制就是克制自我的能力。它能使我们控制自己的脾气，节制自身的肉欲和激情，并去追求平静的、合法的、适度的快乐。它是抵制诱惑的力量。它能使我们去等待，并在达到更高、更远的目标时延迟获得的满足感。有一句古老的谚语道出了自制对于有道德的人生是多么重要：“要么是我们控制自己的欲望，要么是欲望控制我们。”在缺乏自我控制的时候；不顾后果和犯罪的行为总是大量发生。
希腊人的观点涵盖了许多道德领域；但绝不是所有的道德领域。第五种重要的美德就是爱。爱远远超越了公正；爱在给予而公正却在要求。爱是为另一个人做出牺牲的良好意愿。一大堆重要的人类美德——怜悯、同情、善良、慷慨、服务、忠诚、爱国（爱一个国家的高尚事物）、以及宽恕——这一切构成了爱的美德。华盛顿·贾维斯（FWashingtonJavis）在他的《爱和祈祷者》一书里这样写道：“爱——不希图回报的无私的爱——是宇宙当中最强大的力量。它对于爱者和被爱者的影响都是无法估量的。”爱是一种要求很高的美德。有一篇文章是这样来描述这种美德的：“爱你的邻人就像爱你自己一样。”我们虽然已经熟知这一点，但却往往不能付诸行动，如果我们严格地强制自己必须做到，那么我们会不会尽力去避免说别人的闲话，避免去过分关注他们的错误呢？假如有人告诉我们这类事情，而我们对这类事情又非常敏感，我们会去避免吗？
积极的人生态度是第六种美德。如果你对人生持有消极的态度，那么你会成为自己和别人的负担。如果你态度积极，那么你对你自己和别人来说都会充满意义。性格上的优点：满怀希望、热情、灵活和幽默感，构成了积极的人生态度的方方面面。我们所有的人，无论年轻还是苍老，都需要切记人生态度是可以由我们自己来选择的。亚伯拉罕·林肯（AbrahamLincoln）曾经说过：“大多数人的幸福程度和他们自己愿意的差不多。”马莎·华盛顿（MarthaWashington）也认为：“我的生活经验教会我，我们的幸福或悲哀很大程度上取决于我们的性情，而不是我们所处的环境。无论我们走到哪里，在我们的思想深处总是携带着这样或那样的种子，要么幸福，要么悲哀。”
看似过时的勤奋工作是第七种必不可少的美德。在人的一生当中，工作没有替代品。伟大的篮球教练约翰·伍登（JohnWooden）曾说过：“你能否在世界上找出一个独一无二的人，他（或她）没有经过太多的努力就达到了个人事业的巅峰，我想你不能。”教练约翰·伍登和史蒂夫·贾米森：《伍登：一生出入球场的所见所想》（芝加哥：当代书店，1997年），第177页。勤奋工作包含了进取心、勤勉、设定目标和随机应变。
第八种重要的美德是正直。正直坚守了道德的基本原则，忠于我们的良知，信守诺言，并维护我们的信仰。拥有正直意味着个人的“全面发展”，因此我们在不同情况下所说的话和所做的事是前后一致而不是互相矛盾的。正直不同于诚实，诚实是告诉别人真相；而正直是告诉自己真相。由于斯潘塞·约翰逊才有了这句精辟的话。作家乔希·比林斯（JoshBillings）认为：“最危险的欺骗形式就是自欺欺人。”自欺欺人能使我们做我们所希望的、甚至是罪大恶极的事情，并找借口使自己的行为看起来合理。
感激是第九种不可或缺的美德。作家安妮·赫斯特德·伯利（AnneHustedBurleigh）认为：“感激就像爱一样，不是一种情感而是一种意愿产生的行为。我们选择去感激，就像我们选择去爱一样。”感激常常被描述为幸福生活的秘方。它提醒我们：我们所喝的水都不是从自己挖掘的井里取得的。感激之情要求我们关注日常的祈祷。战争英雄埃迪·里肯巴克（EddieRickenbacker）曾经由于迷失方向乘坐一条救生筏在太平洋上飘泊了21天，当被问及在那段时间里吸取到的最大教训是什么时，他回答说：“那就是如果当你想喝水的时候就有纯净的淡水，当你想吃东西的时候就有食物放在你面前，那么你就绝不应该再抱怨什么。”
谦逊是最后一种美德，可以被视为整个道德生活的基础。谦逊对于收获其他美德是非常必要的，因为它能使我们意识到我们的不足，它能引导我们努力成为更好的人。教育家戴维·艾萨克（DavidIsaacs）这样写道：“谦逊不但可以使我们认识到自己的不足，还可以使我们认识到自己的能力所在，谦逊能督促我们去发挥才能而不是为了吸引别人的注意或赢得他们的掌声。”艾略特（TSEliot）说：“世界上出现的一半错误得归因于那些想要显得重要的人。”哲学家迪特里希·冯·希尔德布兰德（DietrichvonHildebrand）写道：“如果骄傲偷偷地潜入我们的心——无论什么时候我们想称颂自己的德行，这种情况都会发生，那么任何美德都将变得毫无价值。”另外一位作家指出：没有谦逊，我们将保留我们所有的缺陷；这些缺陷只会被骄傲的硬壳所覆盖，骄傲蒙蔽了我们的双眼。谦逊能使我们对自己的过错和失败承担责任（而不是归咎于他人），并为此感到歉意，于是努力寻求补救之道。精神病学家路易斯·塔塔利亚（LouisTartaglia）在他的《完美！十种最常见的性格缺陷以及你所能采取的对策》一书中写道：在他担任精神治疗医生的20多年时间里，他发现最普遍的性格缺陷是“总自以为是对的”。路易斯·塔塔利亚：《完美！十种最常见的性格缺陷以及你所能采取的对策》（纽约：伊格尔·布鲁克出版社，2000年），第13页。（他问他的病人：“你是否发现当你在讨论过程中与别人意见不合时，尽管这些不合早已得到解决，但你却继续讨论，仅仅是为了证明你是对的？”）他说，在治疗过程和生活当中，性格发展的关键简单地说就是要怀有去改变自身的谦逊意愿。
要过有道德的一生显然是困难的。几乎每一个人在实践这十种美德时，至少会在某段时间内与目标存在差距。当然我们大多数人在某种程度上都或多或少地拥有这些道德上的优点。我相信，它能帮助我们从连贯的角度出发去思考每一种重要的美德，并集中精力在更加一贯地实践美德时取得进步。正如教育家詹姆斯·克夫林（JamesCoughlin）所指出的，我们都发自内心地明白这些美德是互相关联的；即使只是决定在某种美德上做出认真的努力，也很可能使所有其他的美德都得到提升（就像其中某种美德存在严重的缺陷会导致其他的美德败坏一样）。
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第4节 品格的两个方面
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我们可以认为这十种重要的美德构成了亚里士多德所谓的良好德行的生活。这种有德行的生活包括两个方面：与他人相关的好品德和与自己相关的好品德。有德行的生活包含了以他人为导向的美德，如公平、诚实、感激和爱，也包含了以自我为导向的美德，如坚忍不拔、自我控制、谦逊以及施展我们的全力而不是向懒惰低头。
道德的这两个方面是互相联系的。譬如，在与他人接触时；为了正确行事；我们需要充分把握我们自己。一个嗜酒或赌博成性的人往往会发现他的婚姻和家庭生活一团糟。在一本记录个人如何沉溺于性爱的书里，一个牧师谈到；有一次他单独住旅馆，由于时间充裕，并且出于好奇心，他去了当地的脱衣舞场——这是他从未做过的事情。而下一次旅行的时候，他又去了另一家脱衣舞场。长此以往，这成了一种嗜好，几乎毁了他牧师的职业和婚姻生活。
我们的品格现状如何？
如果没有构成好品性的种种美德，那么人们就不能快乐幸福地生活，社会也无法有效地发挥作用。没有好的品性，人类不可能取得长足进展，步入尊重品德和个人价值的社会。
果是如此，那么努力培养人们的品格就是我们所肩负的最主要的责任了。那么作为一个国家我们又是如何履行这一职责的呢？
现实不容乐观。
大概十年前出版的一本名为《重要的文化显示器指数》威廉·贝内特：《重要的文化显示器指数：美国社会状况的事实和数据》（纽约：西蒙与舒斯特出版社，1994年）。的书就像一面镜子，使国家开始意识到现实的情况是多么艰难。这本小册子严格地使用统计数据来衡量20世纪60年代到90年代早期的社会变化。在那30年的时间里，人口增加了41％，国内生产总值提高了三倍，而政府在各个方面的总支出上调了五倍多。
然而在相同的时期里，几乎每个标志社会稳定和道德健康的指示器都大幅度地向反方向移动。暴力犯罪增加的比例超过了500％。青少年自杀的比例增至三倍。离婚率翻了两番还不止，使美国成了世界上离婚率最高的国家。将近40％的孩子不与自己的父亲生活在一起；大多数离婚的父亲不提供孩子的抚养费。生活中没有父亲现在几乎已经成了孩子们童年时代犯病的预测器。例如，我们可以看看戴维·布兰肯霍恩的书：《无父的美国》（纽约：哈珀·佩雷尼尔出版社，1995年）和尤里·布朗芬布伦纳在戴维·布兰肯霍恩的出版物：《重建家园》（密尔沃基：美国家庭服务出版社，1990年）里的“发现家庭的所作所为”。
1960～1991年，未婚妈妈生育的比例超过了400％。这个比例还在持续上升；现在出生的每三个孩子中就有一个是私生子，而在1960年二十个孩子里才有一个。生活在贫困当中的孩童比例在20世纪60年代曾经大幅减少，然而20世纪70年代到90年代早期这个比例增加了40％。现如今在五个孩子里就有不止一个孩子生活在贫穷当中。自从最高法院1973年颁布了人工流产法以来，美国已经发生了4千多万流产事件——每二十秒就有一例。在发达国家中，美国青少年的流产比例最高。
每户家庭平均看电视的时间从1960年的五个小时增加到了1992年的七个多小时，并且仍在持续攀升。现在平均每个孩子每周在读书上花的时间不到两小时，而看电视的时间却超过了二十个小时。1960年到1993年间，所有学生学术能力倾向测验（ScholasticAptitudeTest；SAT）的平均分数下降了73个百分点。
2002年美国青少年道德准则报告书
近年来有越来越多的数据来源于其他渠道，它们获取的过程同样复杂不易。这些数据里其中有一项是“2002年美国青少年道德准则报告书”，由位于加利福尼亚州倡导价值和道德教育的约瑟逊机构（JosephsonInstitute）出版（其网站是：wwwjosephsoninstituteor