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“赎身？”何当归斟出一道蒸气腾腾的金黄茶线。
“没错，”荷藕从怀里掏出一个布包打开，仰起头，直视着何当归说，“这里是奴婢几年攒的积蓄，十两有余的银子，求您将卖身契拿出来，还我自由之身。”
何当归研究着荷藕勇敢的神情，以及颤抖的肩头，有些搞不懂她了。
这荷藕姑娘是孟家的家生丫鬟，几辈子都在孟家做事，名义上是奴仆，但据何当归所知，荷藕的爹娘、兄弟都是庄子上的管事和买办，极有体面。荷藕在孟府的宅子里也是个闲工，基本就是十指不沾阳春水，每日静等三餐，无聊时做做绣活，还有月钱拿。
这么好的待遇，是他们家几代人的辛劳积攒下来成果，可以当孟府常青树下的一棵小草，多少人求都求不来。何当归也打理过几年的家务，从没听闻过哪一家的家生子要求赎身的。难道，是因为她这个主子太苛刻，逼得荷藕不得不离开？
“起来再说。”何当归搀起荷藕，递给她一杯普洱茶，温和询问，“你一个年轻姑娘家，离开孟府还能去哪儿？你的家人都在孟府，好端端的为何赎身？我明白，自己这个主子当得不够好，的确应该检讨，如果你不喜欢跟着我，回孟府之后可以另选主子。这样吧，我让冷嬷嬷升你做一等丫鬟，送你到三位小姐的院子里服侍，如何？”
这个待遇再诱人不过，“一等丫鬟”是荷藕过去半年的奋斗目标，而孟家的三位小姐都是待嫁的年纪，不论跟了哪一个，前途都有很大的发展空间。可是，听了何当归的提议，荷藕居然没有一丝动容，仍然捧着她的银子，坚持说：“我要我的卖身契，求郡主开恩！”
荷藕一向唤她七奶奶，现在突然改了称呼，看来是真的去意已决，不拿她自己当孟家奴婢了。何当归沉吟问：“能告诉我原因吗？”
荷藕双手攥拳，捏皱了层叠的丝裙，不回答这个问题。
何当归又问：“现在就必须决定？不能等回府后重新考虑一下再说？”
“求郡主成全！”荷藕重重磕一个头。
何当归翻了翻茶桌下的抽屉，找出笔墨，用一方罗帕写了封解约书，盖上她的随身印鉴，递给荷藕说：“这个比卖身契管用，拿到官府就可以直接脱去奴籍。你家几辈子给孟家做工，没有功劳也有苦劳，赎身的银两就不必给我了，留着傍身吧。不过，你得向我保证一件事。”
荷藕没想到何当归答应得这么痛快，欣喜之余只顾点头：“郡主尽管开口，我可以当场立誓。”
何当归一字一顿地说：“接了解约书，你就再也不是我的丫鬟，不受孟府保护。如果你在外面受了什么委屈，一不能打出孟府的名号，二不能碰壁之后再回孟家。”
荷藕听完，痛快地点头答应了，并发誓说，她跟孟家今后再无瓜葛，出去后绝对不给孟府抹黑。
何当归叫停了马车，荷藕收好银两，挎着她事先准备好的包袱下车，头也不回地没入人潮。朱允炆在马车外早听得一清二楚，见到这一幕，却用困惑的口吻问：“表妹的丫鬟怎么走了？那谁来服侍你？”
何当归摇头笑道：“可能是我这个主子太差劲了，连个丫头都留不住。殿下带了这许多随从，不知能否帮我一个忙？”
朱允炆点头：“请讲。”
“跟着那个丫头，看她找到落脚处，安全入住了就通知我一声。”
朱允炆挥手点了一名随从，随从领命离去。朱允炆透过半卷的珠帘望着何当归的完美侧颜，感概地笑道：“从没见过你这么当主子的，宠得下人无法无天，你还放任她离开。口上说要跟她一刀两断，心里却还关怀着那人的安危。”
“殿下此言差矣，”何当归笑笑说，“我这么做不是出于关怀，而是道义。而且我也有愧疚，自己带去燕王府的两个丫鬟，中毒死了一个，还剩这一个，还不肯跟我回家——咦？咱们的车是不是已经绕过宫门了？为什么不进去？”
车轮辘辘压过长长的甬道，朱允炆略带吃惊地说：“你从没来过皇宫，路倒挺熟稔！不错，咱们暂时还不能进宫拜见皇爷爷。”
何当归沉默一下，提醒他说：“如果皇爷爷病很重的话，越早延医对他越好。”
“这一点表妹无须担忧，”朱允炆笑嘻嘻地说。“皇爷爷已下诏让‘大明第一神医罗’脉通进宫为他施针，等到第一神医无能为力的时候，才是你登场的最佳时机。”
※※※
孟府的后宅里出了怪事，大厨房中的米面菜蔬，无论生的熟的，全都不翼而飞。由于食材紧缺，当日的午饭无法准备，上至苏夫人，下至各位奶奶和姨娘，全都饿了肚子。
食物失窃还不是最奇怪的，最怪的是，几位主子不约而同地发话说，失窃一事不必深究，让买办再去采购即可。
这件怪事让下人们窃窃私语了两天，冲淡了前些日子的头号新闻，七奶奶害死苏夫人心爱的猫，被罚在佛堂抄经，为猫超度。随着何当归淡出众人的视线，三爷未过门的妻子，三奶奶青儿成为府里一道亮丽的风景线。
今天早上，她还多了一个新同伴，是一位一身白衣的绝色美人，青儿昨天刚结识的好朋友紫霄。青儿怀疑，孟府佛堂里的老龟“吃”了何当归，很想找出真相，孟瑄又不理她，所以就拉着她的新朋友四处访查。
这位新朋友非常体贴，尽管脚伤还没好，还是热心地为青儿引路。她们从早找到晚，并没问出任何关于老龟的讯息，连佛堂的密室也离奇消失了，遗憾地没能从龟肚子里挖出何当归来。
掌灯时分，青儿和紫霄来到竹园，何当归的房间黑漆漆的，让青儿倍加思念。
在下人住的松园给紫霄安排了一间房舍，青儿住进了何当归隔壁的房间，喝了二两白酒就睡了，夜里被墙另一头的动静吵醒，她起来上完厕所去察看。传出声音的好像是何当归的房间，青儿打一个酒嗝，手里的灯笼摇摇晃晃地照亮了“哗啦啦”的声响传出的地方，何当归的绣床。
绣床后面的珠帘下，两道身影交缠在一起，动作十分激烈，每一下都撞在那面晃动的水晶帘上。
借着灯光和月光，青儿看清了床上的人，男的那个是孟瑄，但女的那个却不是何当归！
☆、第679章 火烧床上男女
玉如意应声而断，孟瑄却好像没有知觉一般，连头也不抬，依然与他身下的女人纠缠着。这时，青儿终于注意到，孟瑄的状态不大正常，烛光掩映下的侧颜微微散发着蓝光，连眼睛都是蓝绿色的。
“哎呀！”青儿极度受惊，灯笼柄从手中滑脱，落在床上。油浸的灯笼纸是易燃物，一下子点着了床单，火苗蹿得老高，攀上了纱帐。
青儿去找水灭火，随手摸到一只大壶抛出去，手指残留了一点酒味的汁液，让她又“呀呀”叫唤了两声。盛满烈酒的酒壶落在床上，火势更得到助涨。古道热肠的青儿又用袖子去扇火，火舌瞬间跳到她袖子上，吓得她脱去外袍丢在地上，立刻引燃了一个新的火点。
如此剧变，还是不能够唤醒孟瑄，将他变成正常而友好的孟小瑄，不过他怀里的紫霄发现情况不对，惊呼着逃下床，从这场让青儿愤怒的情爱中抽身出来。她试图将孟瑄也从床上拽下来，可孟瑄的身躯沉重，又在专心致志地啃床单，紫霄力有未逮。
“傻愣着干什么！”紫霄急了，冲青儿大叫，“还不快喊人来灭火！”
青儿惊醒，跑到院子里喊人，可喊破了嗓子也没人出现。房间的火势蔓延，浓烟滚滚冒出来，里面的紫霄披一层薄纱跑出来，只有她一个人，孟瑄还留在屋里啃床单！
天哪，孟瑄该不会就这样被烧死吧？青儿蒙住了，不敢相信自己亲手谋杀了孟瑄。紫霄掩口痛哭，重重将青儿推倒，怒喊着不客气的字句，青儿耳朵嗡嗡的，外界的声音都听不见了。
就在房间被浓烟包裹，火势蔓延向其他房间的时候，一个白衣身影飞速地从远方的屋顶奔过来，在黑夜中一眼可辨。
青儿仰头睁大眼睛，那道白影跑得极快，在她的视野中留下两点残像，就破开屋顶进了火场。紫霄不哭了，满怀希望地盯着房门，希望那个人把孟瑄救出来。
一刻钟过去，墙壁烧塌了一片，屋里的两个人都没出来。
一个时辰又过去了，明火已经烧尽，还是没有人走出房间。紫霄跌跌撞撞地一头冲进去，青儿也跟着进去，脚一踩到地面，就被烫得差点摔倒。她咬牙走进去，奇怪的事发生了，越往房间里面走，地面就越凉，她定睛一看，地面上和桌椅板凳上都结了一层冰霜，冒着缕缕寒气。
床上盘膝坐着两个男人，正在对掌运功。青儿松了一口气，拉过椅子坐下，还好段晓楼来得及时，否则孟瑄被她放的一把火烧死，她真要向小逸自刎谢罪了。
※※※
同一个夜空下，东宫的殿内掌了灯，自上座到到殿门口，长长的两排凤阳花烛吐着明亮的白焰，将云彩花纹的合抱立柱照得威武雄壮。花烛中掺有沉香和白檀，烧出的香气浓郁诱人，还没等开宴，肚子就咕咕叫了。
何当归一到东宫，“惊喜”就等着她。朱允炆说晚上有个小型的家宴，让她换身衣裳准备参加。何当归当时听了，心里还有些纳闷，朱允炆父母双亡，又没有纳过正妃侧妃，东宫的家宴会有什么人出席？
不过等夜晚降临，她的疑问被解开了。原来所谓“家宴”，不是朱允炆家的家宴，而是专门为她准备的家宴——罗家的人，不光大房的罗川柏、三房的罗川朴出席宴会，还有一个意想不到的人出现。
觥筹交错，受邀来赴宴的都是东宫的小臣，一遍又一遍地举杯恭贺皇长孙朱允炆的贤德和孝心。“长孙殿下不辞辛劳，终于请出罗老神医出山，真是孝感动天，相信在罗老神医的回春妙手之下，圣体一定会很快恢复康健！”
朱允炆满面笑容地举杯，遥祝道：“皇爷爷吉人天相，又有第一神医诊病，相信下月初就可以如期出行狩猎了，吾皇万岁万万岁！”长眸一转，目光落在何当归身上，他唇角的笑意愈发深了，用十分愉悦的语调说：“如今又请到了第二神医清宁郡主，他们两人加起来，足顶得过一座太医院了。”
没错，家宴上最意想不到的的来宾，就是数月前瘫痪在床的罗家老太爷罗脉通。这位年近九旬的老者，胡须花白垂胸，精神甚是矍铄，一双眼睛就像深井里捞出的两轮寒月。从开宴到现在，他的视线几乎没离开过何当归，那种毫不掩饰的探寻意味，让何当归很不舒服。
宴会摆的是散席，每人面前一张黄梨木矮桌，摆着酒水、菜馔和各色瓜果，自取自用，身后立着一个斟酒的侍女。
何当归拿起手边的酒饮了一口，发现是冷的，她吃不惯就放下了。再看桌上的菜式，外观鲜亮别致，她忍不住夹起一道水晶烩鸭品尝。鸭肉还没进嘴，身后的侍女上来斟酒，猛地撞掉了她的鸭肉。
“哎呀，郡主恕罪，奴婢不是有意的！”侍女慌慌张张的伏地道歉，用帕子抓走了那片鸭肉。
何当归皱了皱眉，低声问：“你叫什么名字？把头抬起来。”
侍女闻言，却把头埋得更低了，只露出后颈上粉红色泽的肌肤，何当归默默看了两眼，突然伸手去扣她的下巴，侍女往后一缩，避开她的手。
大殿上人声鼎沸，这一角落发生的事并不显眼，但朱允炆好像时刻都在关注着何当归，所以见了这边的情况，立刻出言