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米沙垂着头讲完了这一切，怕羞的红晕没有从他脸上消失过。这就说明所讲的是完全真实的，他为自己的行为而脸红。
“这样的话我听见过，”沉默一阵之后马尔采夫说，”但我不相信，不能相信这荒诞的死。”
“谁晓得！如果我亲自看见，那就另一回事了……但关于赌扑克，您别对爸爸讲，”米沙关照说，”现在我再也不赌了。”
第1卷 第21章委托
同在这很晚的时候，特里福诺夫坐在斯乔帕·潘菲洛夫的住房里。男孩子面前放着两张相片，一张相片上拍摄着个中年『妇』女，另一张上是个戴眼镜和芬兰帽，穿大衣和靴予，背着防毒面具的男人。
“明白了给你的任务吗，斯捷播。”
“明白好像是明白了，”青年尽量抑制着兴奋说，“可工作怎么办？”
“工作我们会去安排的，一星期短期休假，”
母亲从厨房里回来，开始铺桌予。斯乔帕眨眼间把相片藏到了口袋里。
“不要三心两意，”特里福诺夫完全用另一种声调开始说，“你会无缘无故成为个睁眼瞎的。战争很快就要结束了……你自己也知道，我们时间是多么紧迫……应当学习，折乔帕。您认为怎样？瓦尔瓦拉·瓦西里那芙娜。”
“我能把他怎么样？他自己现在也不小了，学习在任何时候也不会有害处。”
“完全对。不脱离生产毕业于十年制学校，而随后就得靠才能和意志了。”
“他才能好像有点，可就是意志看不见。喜欢游手好闲。”
“我什么时候游手好闲了？”
“一直游手好闲！”母亲严厉地说，又转向特里福诺夫说明道：“准备给自己的朋友钉扇窗……还总是挂在嘴上……”
“我没有空呀，妈妈。”
“别胡说啦，”她挥了下手，”没有时间！小伙子在病院里躺着，动也不能动，他的朋友却到处游『荡』。”
“你怎么啦！够了，”斯乔帕埋怨说。
“其他共青团的孩子们自觉地在每个住宅里走动。这儿送来柴，那儿在收拾房子，另一个地方在帮助人。而你呢……”
斯乔帕垂下了头坐着，母亲很对，他也觉得自己有惜。瓦西卡的请求他确实至今都没有完成，不知怎的老是没有时间，每天总把事情拖到下一天。
“瓦尔瓦拉·瓦西里那芙娜，您不必为我『操』心，”特里福诺夫推开碟子说，”我很饱，刚吃晚饭不久。”
“吃一点煎马铃薯，我们的马铃薯是自己的，个体菜园里的，”她吃力地说，”为什么恰恰想出了这些字眼？舌头也转不过来。难道不能用俄语讲吗？”
“私人菜园，”特里福诺夫提醒她说。
“一点不惜，既容易，又明明白白。却造出个什么个体的字眼……多了不起的聪明呀！”
“恰恰相反！”特里福诺夫带着讥讽的微笑表示了不同意见，“我认为不大聪明。一些同志为了显示自己学问渊博，就弄出了这一套。”“一点不错……他说什么，你们听听都觉得惊奇吧，看我又说不上这个字眼来啦！”
母亲去拿马铃薯，业务上的谈话又恢复了。
“现在往这里看，”特里福诺夫打开一张画着类似地图的纸说，”这就是路，这儿是小桥，这里是仓库。这条小路穿过整个公墓。注意小路，看见转弯处了吗？就在这儿，在这个地区你们去放鸟笼，那儿有许多树。这儿可以张网。琢磨过来了吗？小路上有许多各式各样的人来来往往，一当有人往这里转弯，睁大眼睛看他会去哪里。但是自己……老天保佑，如果他怀疑你在监视，一切都完了！事情就会全部垮台！意识到了吗？斯乔帕。”
“难道我连小孩都不如吗？”斯乔帕深感委屈地说，”又不是头一次了。”
“那你的朋友可靠吗？”
“萨什卡我不敢担保……要是瓦西卡健康的话……”
“对瓦西卡提也不要提。如果他在军医院里躺着，就是说，他不会提早出院的。”
“瓦西里·阿列克谢那维奇，如果对萨什卡什么也不说……就只讲要捕几只鸟——可不可以。”“也可以这样。”
“要不然真的……突然泄漏了，回头义是我的过错，”斯乔帕说，又感到对朋友不公正，连忙补充说，“一般说来，他是个好小伙子。我与他在一个学校里学习过。”
母亲端来了平底锅，切得小小的马铃薯在丝丝作晌，话又扯到另外一个地方去了。不吃晚饭不行了，特里福诺夫也没有再坚决拒绝，马铃薯在列宁格勒是罕见的菜，它只种植在以前精心培育的花坛上、空地里、院子内，其余的列宁格动人只凭卡供应几个。
“吃点补补身体，”瓦尔瓦拉·瓦西里那芙娜自豪地把诱人的油煎马铃薯放到碟子里说，“我们从去年的马铃薯上切下了所有的芽，栽了很多马铃薯，因为没有经验我先不相信，一直以为马铃薯下会从芽里长出来的，留下了很多整块的马铃薯作种子……，为防万一，可现在懊悔了。要是只把做种子的芽栽下去就好了，多少马铃薯自白地丢掉了！现在学聪明点了。”
“经验是件了不起的事。”
“斯乔帕还做了些什么？把一些茎另外种了，给它们施了灰……您想怎样？也长了马铃薯，并且很多！他学做农业家就好了，他喜欢在地里刨土。”
“你以为农艺家就干一些刨地的活吗？”斯乔帕问，随即又自己回答道，“没有的事！”
“别獑苏！”母亲严厉地说。
晚饭后，斯乔帕送特里福诺夫走到院子里，就在这儿他们结束了业务上的谈话。
在特里福诺夫委托的事中最令人愉快的是神秘。装作天真的爱好者，他们将去尼古拉公墓捕鸟。但是捕什么样的鸟呢？谁也不知道。斯乔普卡关心的不是有翅膀的，而是两只脚的”鸟”。神秘使斯乔普卡胸口发胀，想与什么人分享一下，夸耀一下所受的委托……但与谁呢？瓦西卡在医院里，米沙影踪不见，几乎不来家。再没有可以说说这事的人了。对萨什卡他决计不说，但总得想法跟别人说说这个奇怪的提议呀……
与特里福诺夫道别以后，斯乔帕去第二个院子里，那儿住着捕鸟的朋友。
他的提议使萨什卡十分惊奇。
“不知道你在瞎想些什么……”他梳了梳很久没有理的『乱』发，犹豫不决地说，”我把仅有的一只褐头山雀卖给你，要吗？”他提议说。
“为什么我要你的褐头山雀？我需要许多鸟，各种各样的都要。”
“瞧，还要……各种各样的！可你去什么地方捕？夏鸟很早就飞走了……”
“这与夏鸟有什么关系？山雀有吧？莺、金丝雀总有吧？”
“有呀。”
“它们就是我们需要的。你别怕……我把一切都谈妥了，会付钱的。不管我们捉到多少，都会付钱的。”
“可用什么养它们呢？”
“呸，你怎样了！为什么要养它们？只要一捉到，立刻就··上交，一天之内它们不至于饿死。”
萨什卡又梳了下蓬松的头发，含含糊糊地咕味着什么。显然，斯乔帕的提议使他心动了。
“好吧，可为什么一定要去尼古拉公墓呢？”他问，”最好去十字岛或石头岛。”
“那儿会随便放你进去！那儿有部队。你怎么啦，怕死人吗？”
“死人有什么可怕的？前年冬天，你知道我们隔壁洗衣室里死了多少人……即使那样也不怕。从屋里走出去，死人就横在路上。那又怎么样？跨过去，再往前走……”
谈话拖长了，斯乔帕决定稍微透『露』一点自己提议的秘密。
“听我说，萨什卡……你能守口如瓶吗？”他神秘地问。
“为什么？”
“如果我对你讲个秘密，你能对任何人一字不说吗？”
“当然能。”
“下保证。”
“好，下。”
“不，你说：‘下列宁式的保证，无论对谁，无论什么，无论什么时候都不讲！’”
引起了好奇心的萨什卡心甘情愿地重复了诺言。
“这就对了！”斯乔帕赞成说，”但记住……你要是说出来了，那你会倒霉的……现在听我说。你知道，谁需要鸟？你以为是我吗？哪有的事！那儿需要它们。”
最后一句话他声音说得很低，意味深长地举起了个手指头。萨什卡的眼睛睁得溜圆，但从中反映出来的只是莫名其妙。
“懂得‘那儿’吗！”斯乔帕继续神秘他说，”记得 41 年我们怎么抓到放信号的特务吗？”
萨什卡默默地点了点头。
“就是……”斯乔帕继续说，”这次有点类似……懂吗？
“那为什么妄鸟呢？”萨什卡沉思一阵之后问。
“你以为，我一切都知道吗？你想，如果这是军事秘密，干么要对我说呢？需要，这就是全部回答。他们可能想把它们作为信鸽用，可能作为某种信号……我怎么知道！给了捕鸟的战斗任务，我就说——是！作战命令！‘琢磨’过来了吗？”想起了从特里福诺夫那里听得的一个词，斯乔帕说，尽管自己对它的含义理解也还是模模糊糊的。不料萨什卡原来就知道这个词。
“琢磨好像是琢磨过来了……”他慢慢地说，”但它们究竟怎样送走邮件呢？鸟不是很小吗？”
“送小邮件。”
“可它们飞到哪儿去呢，鸽子会回到自己的家里，可小鸟……”
“得啦，也可能不是作邮递用的，”斯乔帕生气地打断他，“老缠不清！我只是作为个例子对你说说罢了。”
“可他们需要多少只？”
“捕到多少算多少，愈多愈好。”
“那末最好去十字岛。那儿公园里有很多山雀。”
“又要来了！我不是对你说了，命令在尼古拉公墓捕捉。”
萨什卡又一次心事重重地流了梳头发绺，那络头发扰像是做坏的假发。他站了起来。
“那好吧，既然是命令，我就去。但是我只有一只褐头山雀可以作诱饵……”
“足够了。我们把它放在鸟笼里。”
“最好配上网……”
于是朋友俩开始讨论起行将到来的打猎业务。
第1卷 第22章捕鸟者
最近几天城市上空笼罩着『潮』湿的、寒冷的雾，不停地下着讨厌的细雨。可是一夜之间，一切都变了。天气转为冬天。严寒使天空、柏油路、房顶干燥起来。水凼上覆盖了玻璃似的冰，说话的声音也显得响亮清脆起来。
斯乔帕走到屋外，扩开胸膛吸了口冷空气，高兴地嚷道。
“真好！”
萨什卡一切都准备妥了。他背着只袋子，里面装着只他们要放鸟的空鸟笼：两只捕鸟器和一张小网扛在肩上；腋下夹着只鸟笼，里面有只山雀“小褐头”在蹦跳。他摆了摆头说：”走吧！”
“让我拿点什么。”
“不必。”
刚出大门，斯乔帕两手一挥，悬空翻了个跟斗，砰地横摔一交。
“呸，见鬼，好滑！”
萨什卡笑着看朋友爬起来。
“你长得太高了！现在重心也不稳了。”
“有什么办法呢！简直