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查挤碎，只见那艘小舟亦裂成粉碎，断缩木片飘散在水面，随漩四散，急流而杳。严晓星心中大惊，知是排教大法，不由警觉出这青袍老者必是排教主要人物，暗中已扣着十数根细如毫发的银芒，微笑道：“老丈这一手妙则妙矣，但尚未能炉火纯青，请瞧那根主操龙骨依然无恙。”
青袍老者不禁一怔，不由自主地目注水面寻视。严晓星趁着他分神之际，一掌银芒疾如电奔打出，左手紧接着劈了出去。青袍老者也是托大，虽知严晓星并非易与之辈，却料不到如此辣手，更自负显露排教大法，定可震慑对方，那知事与愿违，等到感觉有异，但已无及，忙移形换位疾挪了开去，银白寒芒却穿入两肩要穴。严晓星赤阳掌力如同附骨之蛆般跟踪而至，拍的一声，掌力击中青袍老者。
只听青袍老者闷哼一声，身形踉跄冲出一步，转身立定，面色突变灰白，凄然笑道：“尊驾所施的武功独步武林，可否告知老朽源出何宗？”说着面色大变。
原来青袍老者罹受赤阳掌後，体内真气逆散，两肩内所罹银芒循血疾攻心脉，自知无幸，摇首叹息道：“强中更有强中手，多行不义必自毙，老朽悔之晚矣。”
严晓星微微一笑道：“恕在下无法见告，因在下也不知掌法源出何宗。”青袍老者身形忽摇摇欲坠，张嘴喷出一道血箭，仰面倒下，尸横於地。
忽闻棚内传出柴青溪语声道：“严少侠速将他身上携带之物取出後再毁尸灭迹，暂莫管乔五三人。”
严晓星应声道：“在下遵命。”
搜觅青袍老者全身，携带之物一一取出，只见是一只翠玉小马，琢雕甚精，整体碧绿，借颈项处微显一圈黑线，另有一黑晶壶颈小瓶，内贮药末，除外则是三枚古钱。他微一忖思，取出化尸散洒入青袍老者口中，将尸体瞬间化为一滩黄水，流入排木下。木排因无人撑使，冲流甚急，幸河面广直，并无险弯，否则撞上礁石崖角，必致粉身碎骨。
严晓星走入棚内，只见柴青溪已然坐起，神态较前判若两人，不禁笑道：“老丈好些了麽？”
柴青溪道：“多谢少侠相救，他身旁可有一匹翠玉驹麽？”
严晓星道：“正是。”
柴青溪道：“快拿给老朽。”严晓星急忙递在柴青溪手中。
柴青溪只端详了一眼，旋开马颈，原来那圈黑线却是一道旋槽，马腹中贮有白色丹丸，清香扑鼻。只见柴青溪倾出三粒丹丸，吞服而下，旋好马颈後，急道：“少侠目前无暇叙话，烦劳舀盛一盘净水，及一束竹筷，此木排必须定住，否则有撞毁之虞。”
严晓星急忙走出，只见木排顺流而下，迅急异常，河面渐狭，远处呈现弯流，忙找来一木盆盛满净水及一把竹筷，闪入棚内。柴青溪谢了一声，将竹筷放置盆中，右手捏紧一只竹筷，目注盆中。那些竹筷在水盆内本飘浮四散，须臾突起变异，竹筷竟自动聚束在一处，形成一排，却在盆中急游。但见柴青溪口中念念有词，两目神光大盛，微喝一声，右手竹筷疾然而下，那竹筷笔直似篙，堵住那急漩之势。
柴青溪如释重负地长长吁了一口气，道：“少侠，相救之情恩重如山，老朽当有以报德。”
严晓星道：“在下并非挟恩索报之人，老丈何必挂齿。”
柴青溪道：“少侠知道那青袍老者是谁麽？”
严晓星答道：“在下不知。”
柴青溪道：“是老朽三师弟邓汉。”
严晓星不禁一怔，道：“同门手足，为何加害老丈？”
柴青溪凄然一笑道：“老朽同门三人，先师本一律看承，後因察出二三师弟心术不正，在外为非作歹，先师大怒，中止传授，并逐出门墙，本教规律掌门之位并非因嫡长继承，而是因其心性、功德、技艺三者所考多寡为据，为此二三师弟怀恨老朽挑拨离间，还种下今日之祸。”
严晓星叹息道：“怨仇之深乃至於今，甚矣哉。”
柴青溪道：“屈指算来，时逾四十年了。”
严晓星道：“看来他们二人处心积虑，欲夺回排教掌门之位。”
柴青溪摇首道：“非如少侠所料如此简单，他们已投至无极帮门下，至於他们暗害老朽，决非纯属寻仇。”
“那麽又为了何来？”
柴青溪道：“老朽不愿妄加猜测。”说着目注了严晓星一眼，接道：“少侠此刻体内有无异状麽？”
严晓星道：“在下并无丝毫异样感觉。”
柴青溪诧道：“这就奇了。”微一忖思，似有所知，接道：“老朽意欲相留少侠数日之聚，但老朽须上岸片刻去去就来。”
严晓星道：“老丈请便。”
两人相偕走出草棚，只见乔五三人仍如木雕泥塑一般，柴青溪旋开翠玉小驹，倾出药来。一一喂服，举掌震开三人後胸穴道。乔五三人长吁一声，如梦初醒，蓦见柴青溪已平复如常，不由大喜，目露感激之色，乔五道：“邓汉恶贼人咧？”
“死了，被这位少侠除去。”柴青溪叹息一声道：“虽然邓汉被戮，但首恶仍未除，祸患犹存，恐燎原之势即生，一发不可收拾，此话一言难尽，老朽去去就来，你等好好款待少侠。”说着伸手探怀取出一把糠屑往空挥撒，纵身一跃，身上水面，如履平地，去势迅快如飞，转瞬踏上江岸，身影杳失无踪。
严晓星眼中露出一抹迷茫神色，诧道：“柴老丈为何临行之时，撒下一把糠屑？”
乔五笑道：“少侠请坐，待小的慢慢道来。”
木排上哪有桌椅，只有盘膝坐下。其馀两人取出一壶酒及两包卤菜来。乔五在严晓星面前斟满一碗酒，道：“方才祖师爷挥洒糠屑，乃排教障眼法，江岸两边行人无法看真我等藏身之处，我等却瞧得清清楚楚。”
“柴老丈既然身具如此妙法，应所向无敌才是，怎麽被人所害？”
乔五摇首苦笑道：“排教法术并非人人都会，会者亦不能挟术害人，否则必遭天谴，祖师爷慈悲心肠，面恶心软，此次竟被同门暗害，乃意料之外，非人力所可预防。”
严晓星道：“乔兄言中所指是否方才死者邓汉麽？”
乔五摇摇首道：“乃祖师爷二师弟厉炎。”
严晓星叹息一声道：“同门操戈，伦常败坏，柴老丈应察微知著，预为之谋，怎有此变。”
乔五喝了一口酒，道：“少侠有所不知，祖师爷在未接掌门户之前，厉炎邓汉就被逐出门墙之外，一直销声匿迹，暗中为恶，祖师爷无法除去他们俩人。五年前祖师爷退隐山林，他们两人亦未与本门为敌，直至半年前两人竟投在无极帮内，奉无极帮主之命闯入本门总坛，伤了高手多人，掌门人亦身罹轻伤，勒令本门寻出祖师爷潜隐之处，欲索取祖师爷持有之一册奇书。”
严晓星道：“什么奇书？”
乔五道：“排教大法。”
严晓星不由呆得一呆，道：“厉炎需此奇书何用？”
乔五道：“用以济恶，少侠有所不知，排教中人均擅教宗法术，然仅是防身之术而已，但这本奇书内无所不载，祖师爷尽毕生之年所得者不过十之四五，当年厉炎资质聪颖习得其中三成，如非其师当场立断，今日武林形势必有一番剧变。”
严晓星恍然大悟，已知无极帮主判断武林形势对他大大不利，才无所不用其极，哦了一声，道：“原来如此，恕在下初出江湖，对此茫然无知。”
正说之间，柴青溪已踏波逐浪，疾如丸掷星跃登上木排，笑道：“有劳少侠久候。”
乔五忙取来一副杯筷，柴青溪盘膝坐下，敬了严晓星一杯酒後，道：“少侠知否老朽上岸料理何事？”
严晓星毫不思索答道：“查明厉炎是否率领党羽追踪而来，老前辈故布疑阵，引厉炎误入歧途。”
柴青溪一翘拇指，赞道：“少侠委实料事如神，一猜就中，厉炎恶贼偕同无极帮内高手果然追踪而来，老朽故布疑阵，使他等疑心老朽身罹重伤不治而亡，但仍瞒不住厉炎。”
严晓星道：“既然瞒不住厉炎，老前辈何以善其後？”
柴青溪微微一笑道：“老朽意欲借重少侠。”
严晓星闻言一愕，道：“在下微末技艺，不敢当此重任，风闻神木令重出江湖，老前辈何不寻找神木令主人解救贵门危难？”
柴青溪摇首叹息道：“神木令主人宛如天际神龙，难见首尾，纵然找到了他，未必他就能应允能救本门危难。”说着伸手入怀，取出一本羊皮书，递与严晓星，接着道：“这本书不但带来了本门危难，而且为整个武林带来一场血腥浩劫，老朽善於察人，只有少侠……”
严晓星不待柴青溪说完，已知柴青溪心意，双手连摇，道：“在下何德获此重赠……”
柴青溪面色一沉，正色道：“如让厉炎或无极帮所得去，则武林之内恐无噍类矣。”
严晓星道：“老前辈何不毁去此书？”
柴青溪大笑道：“毁去此书，就能获致武林太平麽？少侠不必推辞，尽三日之期少挟可潜心参悟，老朽在旁略加指点，当不难尽得其中玄奥。”严晓星察觉柴青溪神态似含重忧，知其言是实，忙接过进入棚内。
柴青溪向乔五三人道：“厉炎虽知老朽重伤，但坚不信老朽因伤致死，所以追踪不舍，你等须慎於应付。”说着详加嘱咐後即进入棚内。
木排复又逐流而行。天色渐渐灰暗了下来，河风狂劲，呼啸掠空，波涛汹涌，河岸远处隐约可见闪烁灯火。乔五忽高声道：“青阳镇到了，我等须上岸购买食物，速摆船停岸。”
突然，柴青溪披头散发，面色严肃，手执一把已燃着殷红火光线香，在棚上各处插实後，拟目注视了一阵，又走入棚内。乔五轻轻感喟了一声，道：“祖师爷为了本帮存亡绝续，不惜损耗本身真元，但愿天从人愿，免去武林一场杀劫。”说着又道：“你等速去速来，形迹务须隐蔽。”
两人应了一声，排身缓缓靠抵河岸，纵身一跃，穿空如飞，掠落岸上，身形渐杳。
河水呜咽，夜空如墨，岸上寂寥无人，一钩新月，慢慢升起，水面如烟，一片迷蒙。乔五蹲坐排上，抽出竹节烟管，装上烟後，火石敲出一星火焰，只见乔五口中不断地白色烟雾喷出，一副悠然自得模样。
蓦地——河岸上发出一声桀桀怪笑，宛如枭鸣，令人不寒而栗。乔五不禁一怔，面色疾变，佯装无动於衷神情，自顾自仍在吸着旱烟，却眼神暗暗凝向怪笑传来处。一株秃柳後冉冉现出一双人影，蓦然疾闪如电，落在木排上。
乔五矍然起立，沉声道：“请问两位来意？”说时已瞧出两人形貌，左侧一人，身穿丝织长袍，质地甚软，衣角随风摺摺飘扬，手执一把摺扇，年岁约莫三旬开外，短发稀薄，绿豆小眼，瘦削长睑，高颧耸鼻，掀唇露齿，眼神精芒闪烁，神态倨傲。
右立一人约莫五旬左右，三绺长须墨黑如漆，脸形略圆，五官端正无异常人，却身着一袭墨鳞甲片织成长衫，月色水光反映之下，不时泛出眩目闪闪光华。乔五猛地想起一人，不禁心神猛震。那老者微微一笑，道：“你不识老朽却也难怪，但久走江湖武林人物，却能从衣着辨识老朽……”语声略略一顿，又道：“你当知老朽来意，何必明知故问。”
乔五答道：“小的委实不知两位来历，来意更是不知。”
老者哈哈一笑道：“此话当真？”
“正是。”
老者眼中泛出一抹奇光，道：“你可是乔五？”
乔五心中顿时泛起一片奇寒，道：“小的