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夜风飕飕，拂面寒凉，严晓星打量一眼方向，施展轻功身法如飞掠去。约莫奔出十数里遥，突闻一声清期笑声道：“少侠委实胆量过人，真个只身前来。”暗中忽闪出一中年书生，正是那无极帮高手魏醉白。
严晓星冷冷答道：“在下又未做下亏心之事，有何不敢前来，魏先生相约在下为了何故？”
魏醉白含笑道：“奉了敝帮主之命，须面晤少侠，冒昧之处，还请见谅。”
严晓星道：“贵帮主现在何处？”
魏醉白道：“距此不远有所庙宇，敝帮主现在庙外恭候。”
严晓星略一沉吟，道：“但不知贵帮主约晤在下，为了何故？”
“这个学生不知。”魏醉白道：“敝帮主对少侠未有敌意，请少侠放心。”
严晓星道：“魏先生就请带路。”
魏醉白暗道：“好大的胆量。”微微一笑，道：“有僭了。”前行不远，松柏丛林中果然有座大庙，山门外屹立着一衣袂飘飘黑影。
魏醉白高声道：“令主，严少侠驾到。”
无极帮主呵呵大笑道：“老朽在此恭候多时了。”
严晓星跨前两步，一抱拳微拱道：“帮主相召在下不知为了何事？”
无极帮主道：“前次老朽请魏先生先介，延请少侠入帮，不知何故见拒？”
严晓星道：“人各有志，不可相强，何况道不同不相为谋。”
无极帮主哈哈大笑道：“好个人各有志，不可相强。”忽语音一沉，接道：“风闻少侠前途寻晤一位父执，觅取一幅骊龙谷藏珍图，此事是否真实？”
严晓星面色微变，道：“帮主从何人处闻知？”
无极帮主道：“老朽耳目遍及天下，那有不知之理，须知另幅藏图落在老朽手中，少侠焉能说出道不同不相为谋之理。”
严晓星道：“诚有此事，但藏珍图尚未到手，此话未免言之过早。”
忽闻暗中传来，一声阴恻恻冷笑，道：“此人傲慢无礼，若不让他知道本帮厉害，以免他夜郎自大，目中无人。”一条身影疾如脱弦之弩射出，现出一年约四旬虬髯汉子，手持一双三尖两刃刀，虎目炯炯生畏。
严晓星冷笑道：“此话是尊驾说的？”
虹髯大汉狂笑道：“不错，正是俺说的。”
严晓星朗笑一声道：“在下向例人不犯我，我不犯人，但犯者必死无疑。”
虬髯大汉厉声道：“好狂的口气。”两臂疾振攻出。
他快，严晓星更快，剑应手出，夜空中挥洒一片凌厉寒芒。但闻一声凄厉惨嗥腾起，虬髯大汉双臂落地，血涌如注。严晓星剑势迅快，身形疾转，剑射寒星已点在虬髯大汉胸膛上，透胸而过。这不过一霎那功夫，虬髯大汉已横尸在地。无极帮主竟无法瞧出严晓星如何出剑的，不禁心神狂震，魏醉白面色大变。
严晓星微微一笑道：“在下知道在这庙外帮主已布伏甚多高手，一人之力纵有虎狼之勇，也难敌排浪般合击，只有束手被擒一途。”
无极帮主道：“少侠知道就好。”
严晓星朗笑一声道：“不过在下今晚若损及毫发，将为贵帮带来一场覆亡惨祸。”
无极帮主心头一震，道：“此话诚然可信，但在今晚，未免几近危言恫吓。”
严晓星微笑道：“在下试一为之，当可证实在下之言不虚。”说着振吭放出一声清澈长啸。啸声激越高糠云霄，随春夜风飘送开来，山谷鸣应，寄鸟噪林，惊得噗噗四飞。啸声方止，突闻远处传来数声长啸。
无极帮主暗中面色大变，道：“少侠啸声相召何人？”
严晓星道：“帮主岂不闻神木尊者传人四处追觅贵帮行踪麽？”
“难道是他？”
“正是。”严晓星道：“神木尊者传人及金刀四煞。”
无极帮主沉声道：“如此说来，少侠存心与本帮为敌了。”
严晓星冷笑道：“那要瞧瞧帮主如何对付在下，你我本河水不犯井水，今晚为势所逼，不得不断此案。”
无极帮主道：“老朽从未对少侠怀有敌意。”
严晓星道：“那就请帮主速速隐藏暗处，他们片刻却至。”无极帮主鼻中冷哼一声，与魏醉白双双隐入暗中。
须臾——果见五条黑影疾如流星电闪飞掠而至，现出神木尊者传人及金刀四煞。蒙面少年望了地面尸体一眼，道：“严少侠啸声相召，莫非发现无极帮主巢穴？”
严晓星答道：“正是，临时总坛就设在寺内，无如在下传讯递迟，谅已遁逃无踪。”
蒙面少年望了金刀四煞一眼，道：“你们去搜搜看。”金刀四煞四散奔去。
蒙面少年与严晓星低声谈话，仅闻严晓星话音略高道：“在下志切亲仇，不愿节外生枝，只要无极帮主不对在下为难，在下也不愿多事。”这话是说给无极帮主听的，言者有心，听者有意。
蒙面少年太息道：“少侠岂可以私仇为重。”
严晓星答道：“阁下责之虽是，但有在下一人不多，无在下一人不少，似以阁下旷绝武学及神木令威望，召集天下武林同道，歼灭无极帮无异易於反掌。”
蒙面少年摇首喟然感叹道：“少侠，你错了，武功之道，浩瀚渊博，其深似海，永无止境，以一人有生之年，其成就不过九牛一毛耳，所谓旷绝二字无非称其人造诣之高而已，据我所知，一身所学，尚难比拟先师十一，与少侠相比，亦不过伯仲之间……”
严晓星星道：“阁下太自谦了。”
蒙面少年微摇右掌，接道：“这是实话，我向不作欺人之谈，无极帮主其人品尚未探悉其真实来历，但其势力之大，网罗之众，在各大门派均有其爪牙潜伏，可见其人并非易与之辈，须知克敌制胜，在於知彼知已，宜同心戮力，取得藏珍中武功秘笈及鲁阳戈，方能歼除此獠，还望少侠三思。”
严晓星略一沉吟道：“容在下郑重考虑後再为覆命如何？”
蒙面少年微微一笑道：“那自然可以。”这时，金刀四煞纷纷掠回覆命，说寺内外均发现凌乱足迹，分明已遁去无踪。蒙面少年道：“可判明了朝何方向逃逸麽？”
一人答道：“无极帮望正西方向逃逸，但无法断定，极可能故布疑阵。”
蒙面少年鼻中冷哼一声道：“他们必逃之不远，咱们走。”向严晓星略一抱拳率着金刀四煞疾行如风离去。
严晓星仰面长呼一声，举步方欲离去。忽闻无极帮主低喝道，“少侠暂请留步。”
严晓星转面望去，只见无极帮主与魏醉白立在身後五丈开外，不禁微微一愕，道：“帮主，你也太大意了，不怕神木尊者传人去而复返麽？”
无极帮主道：“少侠大小觑了老朽，如若放手一拚，鹿死谁手，尚未可知。”
严晓星道：“诚然，帮主也不可低估了今日神木令实力。”
无极帮主道：“不错，少侠请勿忘怀了那幅藏图在老朽手中。”
严晓星微微一笑道：“在下知道帮主意欲与在下合作取得藏珍，但实令在下为难。”
“有何为难。”无极帮主道：“老朽应允相助少侠手刃亲仇就是，各求所需，有何不可？”
严晓星微笑道：“请之甚易，行之微难，在未取得另幅藏珍图前，此议未免言之过早。”
“好。”无极帮主道：“老朽待少侠取得另幅藏珍图後再说。”转身同魏醉白疾步如飞而去。
严晓星目露迷茫神色，喃喃自语道：“这是一场极艰难困苦斗智之局，总算第一回合微幸获胜。”但第二着棋咧？谁也无法预料谁胜谁负！
严晓星回至客店，震威镖局中人全都未睡，均在厅中饮著闷酒守候。万胜刀余化鹏一眼瞥见严晓星，笑容立展，霍地起立，道：“少侠，你平安回来了。”欣慰之色，溢於言表。
严晓星目露歉疚之容，道：“为了在下，使贵局上下饱受虚惊委屈，寸衷难安。”
余化鹏惊道：“少侠为何知情？”
严晓星微笑道：“无极帮鬼域心机手段，怎能瞒得过在下，他必危词恫吓询问在下来踪去迹。”
余化鹏道：“正如少侠所言，但他们未出手伤人。”
严晓星冷笑道：“谅他们尚不敢。”余化鹏询问严晓星赴约经过。
严晓星笑道：“此事曲折颇多，在下亦有碍难。”说着撇开话题而言其他。
天近破晓，众人饱餐一顿，起程上路。余化鹏与严晓星并辔而行，天南地北，无所不谈。这位震威局主发现严晓星胸罗奇学，腹中渊博，天文地理，三教九流无不谙晓，钦敬不胜。薄暮时分已自进入金陵，余化鹏坚留严少侠下榻镖局。严晓星却不过情面，只得住下。
余化鹏尚未安顿下来，即见他随一官府中长随模样匆匆走出镖局而去。严晓星暗暗纳罕却又不便问。长臂猿纽逢春在旁见状，道：“少侠，咱们局主未与您谈起此事麽？”
严晓星接道：“在下不知。”
纽逢春道：“咱们局主与金陵知府是儿女亲家。”严晓星哦了一声，目中露出惊异神色。
纽逢春又道：“江湖人与官府结亲不是没有，而是罕见之事，说与您少侠听也难以置信，咱们局主就是一位爱子，竟是喜文弃武，满腹经纶，风采翩翩，府台大人夫妻对其喜爱，许为东床坦腹，於去岁成婚。”
严晓星道：“少局主今年几岁？”
纽逢春道：“少局主今年二十，明秋即将入京赴试。”话声略顿，微微一笑，接道：“府台大人家世异常显赫，其父现为当朝阁相，正直不阿，圣眷甚隆，但府台大人独生一子一女，女年十九，现许配少局主，其子年方十龄，一脉单传，爱逾拱璧，不料七岁时，忽染怪疾，日渐消瘦，不思饮食，食则噎吐，群医束手，甚至连御医拱奉均延请来此，亦无法治愈，一病三载，人消瘦成皮包骨……”
严晓星道：“那是什麽病？”
纽逢春摇首道：“群医所论各异，莫衷谁是，御医断言童子痨，但去冬岁秋府台爱子背上突长怪瘤，如今有鹅卵大小，痛不可忍，嗥叫哀嘶，生不如死，府台大人闻得局主返回，急命人催请过府商议……”
严晓星道：“难道局主还会医道麽？”
纽逢春哈哈笑道：“咱们局主真要会医，那能等到现在？”
严晓星诧道：“那为何催请你们局主甚急？”
纽逢春长叹一声道：“病危乱投医，府台大人认为群医束手，是不敢乱下药物，转念武林中有无奇人可治，所以想起局主来啦，其实京中大内高手中不乏奇才异能之土，也曾瞧过其子之疾，均感无能为力。”
严晓星皱眉笑道：“药医不死病，佛度有缘人，一病三年，生机末绝，可谓异数，在下心想，总有个药物可治。”
纽逢春虽是粗人，却粗中有细，听出严晓星弦外之言，暗忖：“局主盛赞严晓星身负奇学，胸罗渊博，莫非他有能为治疗麽？”口虽不言，心内暗暗窃喜，传命设筵款待严晓星。
酒筵摆下，余化鹏已自赶了同来，迈入大厅，频向严晓星致歉。严晓星在酒宴中，暗中注意余化鹏，察觉余化鹏神色之间似强作欢笑，眉宇间隐泛忧郁。酒到中途，严晓星低声道：“余局主，方才在下已闻听纽镖头说起令姻亲之事，已知梗概，莫非起了变化不成。”
余化鹏饮了半杯酒後，长叹一声道：“老朽这位亲家，只这麽一个独子，也难怪他忧急如焚，不知他在何处听说骊龙谷藏珍中有一起死回生神药雪莲实，或可救治其子，意欲用飞檄传书其父当朝首相，借用大内高手参与，所以催请老朽商量。”
严晓星暗暗一惊，道：“令亲此举实为不智，不过