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“阿弥陀佛。”智通大师合十道：“宁老施主果然好客，真是广结善缘，福德无量，老衲先行谢了。”
崔介夫道：“大师且莫谢得太早，这顿酒菜恐怕不好吃呢。”
宁胜天大笑道：“崔老哥这真是以小人之心，度君子之腹，兄弟替你们准备好了落脚之处，你们不用破费分文，有吃有住还嫌不好，我这主人，岂不难做吗？”他边走边说，引着众人，穿林而行。
不多一会，来至一处大宅前面，就拍手肃客道：“这处别院，是兄弟临时找的，这里的宅主人是一位京官，只有一名老仆留守看管，正好咱们落脚。”
万青峰道：“主人既然不在，酒菜如何叱磋可办？”
“那还不容易？”
宁胜天含笑道：“这里离青阳县城不过五里来遥，城里有的是菜馆，兄弟要他们从城里送来的。”
崔介夫道：“我说宁教主神通广大，这话不假吧？”大家进入大厅，各自落坐。两名神灯教的武士立时端上茶来。
万青峰道：“宁老哥到底有什么事，现在可以说了。”
宁胜天一双炯炯目光惊过众人，问道：“诸位是从龙眠山庄来的了，不知可曾见到李天群兄？”
万青峰暗道：他要说的事果然和李兄有关，一面答道：“李兄回庄已有几天，自然见到了，宁老哥你……”
“万老哥且不要打岔。”宁胜天没待他说下去，就截着道：“诸位见到了李天群兄，不知他说些什么？”
万青峰道：“宁老哥究竟有什么事？此事和天群兄有关吗？”
“关系太大了。”
宁胜天道：“兄弟本来要赶去龙眠山庄的，但昨天据报，诸位已离开龙眠山庄了，预计诸位今天会到，所以在这里恭候。”
崔介夫道：“你说了半天，还没说出一个头绪来。”
“好。”宁胜天喝了一口茶，接着说道：“你们要兄弟先说，那就兄弟先说好了……”他口气略顿，接着说道：“这件事该先从兄弟一位至友说起，他就是和兄弟相交数十年，不肯在敝教担任任何名义的霍五，江湖上大家都称他霍五太爷，他也是敝教总护法金惟能的义兄。”
霍五并不是凭仗神灯教势力而成名的，称他「太爷者」因为他身体肥胖，走起路来一步三摇，好像老太爷，才有「太爷」之称。他提起霍五，大家自然知道。宁胜天接着道：“霍五兄在二十几天前，突然离奇失踪。”霍五太爷也离奇失踪，江湖上没有人说，众人之中也没有一个人知道。
万青峰忍不住低啊一声，说道：“霍老哥山失踪了。”
宁胜天没右回他的话，只是继续说道：“霍兄神秘失踪，敝教曾经出动了不少人手，到处明查暗访，始终得个到一点眉目，后来才知道和霍兄差不多同时失踪的，还有终南老三，白虎门暴本仁，和沈西三侠等人……”
万青峰心中暗道：神灯教消息果然灵通，金鞭叟等人失踪之事，江湖上并无人知道，他居然查出来了。
“阿弥陀佛。”智通大师双手合十，低诵了一句佛号，说道：“黄龙寺监寺智光师弟，据说也失踪已有多日。”
“那倒还有一个人。”
宁胜天微微一笑道：“兄弟直到前天才知道的，那就是金刀门的无形刀邢铿。”无形刀邢铿也失踪，这是大家还不知道的。邢铿还是金刀门金刀无故的师叔，他炼成「无形刀」，伤人于无形，他居然也会失踪，这对大家来说，自然要大吃一惊，就杯终南五老的金鞭叟失踪一样的，会使人感到根很相信。
宁胜天续道：“兄弟把话扯远了，再说霍兄失踪之后，一直没有消息，直到五天前，兄弟据报，霍兄已经悄然回转霍家堡……”他口气一顿，取起茶盏又喝了一口，润润喉咙，接着道：“兄弟听得大感惊奇，因为霍兄一直不肯担任敝教职务，但敝教却一直把他视同敝教的人，即使教中商讨什么重大机密事件，亦从不迥避，霍兄自己也并没把他当作外人，一向都是和兄弟行动一致的，这次如果发生意外，脱险归来，至少也该通知兄第一声，怎么会悄然回转霍家堡去。”万青峰心中忖道：这和皖西三侠如出一辙。
宁胜天续道：“兄弟立即赶去霍家堡，怎知霍五兄竟然言不由衷，不承认失踪之事，只说他遇上一位方外道友，邀他盘桓了半月有奇……”口气微顿，接道：“这话兄弟自然不会相信，再三探询他的口风，他却坚不吐实，据兄弟观察，霍五兄极可能遭受到很大的压力，使他有所顾忌，才不肯和兄弟实说，但兄弟又想不出江湖上有什么人能有这大的力量，使他禁若寒蝉？”
万青峰心中暗道：这话不错，以神灯教的势力，霍五又有什么好顾忌的？但想到李天群当着终南二老和三位掌门人，还有少林智通大师以及自己，也同样不肯说出心中的隐秘来，难道天下还有比这些人更有力量的人，威胁着他不成？大家依然没有作声。
宁胜天没待大家开口，接着说道：“兄弟看他坚决不肯吐实，也只得作罢，嘱他多事休息，在霍家堡住了一晚，就和他作别。此事既然给兄弟遇上，自然不会因他不说，就此不问，兄弟做事，从不半途罢手，因此离开霍家堡之后，就密令各地敝教弟子，从头查起，非把这件事情查个水落石出不可……”
金赞廷道：“不错，宁老哥这做法兄弟完全赞同，事情岂能就此了结？”他是听了宁胜天的话，才想起师弟李天群也可能另有隐情，才会激动于怀，认为非查不可。
第十九章阴沟翻船
宁胜天又道：“前天中午，金刀门的风云刀柴昆，突然找来。”
智通大师说道：“宁老施主方才说过，无形刀邢铿也失踪了，莫非也就为此事而来吧？”
宁胜天道：“此次神秘失踪的，几乎都是武林中的顶尖高手，而且江湖上竟然没有一点消息，无形刀邢铿失踪，兄弟根本一点都不知道，还是柴昆来了才知道的。”他继续说道：“柴昆来找兄弟之时，无形刀邢铿已经回去，也和霍五兄一样，不承认他失踪，他是柴昆的师叔，他不说，柴昆当然不敢追问。”
万青峰问道：“后来如何？”
宁胜天道：“柴昆觉得事情不同寻常，但又计无所出，他和敝教柴香主（催命符柴一桂）原是堂兄弟，因此来找柴香主商量，柴香主知道兄弟因霍五兄之事，正在全力侦查之中，无形刀邢铿情形和霍五极类似，带着柴昆来见兄弟。经兄弟详细询问，发觉邢铿失踪日期和回家的日期，和霍五几乎相同。正好据报诸位由安庆去了龙眠山庄，又从龙眠山庄出来，今天可能路过此地，因此把诸位邀请来此，想听听皖西三侠的情形，如果也和霍五、邢铿一样，此事就大有文章，也好趁大家相会一堂，做个磋商，好了，兄弟要说的，都已报告完毕了。”
封居易听得一呆，说道：“会有这等事。”
崔介夫道：“这么说来，最近失踪的人，不但武功都臻上乘，而且也都是几十年的老江湖，这会有什么人能令他们守口如瓶，不敢吐露只字，难道天底下还有人能令这些人心怀戒惧，招惹不起的？”
“阿弥陀佛。”智通大师口喧佛号，说道：“这个当真透着古怪，老衲也想不出什么道理来了。”
“哈哈。”万青峰忽然朗笑道：“诸位道兄到现在才想到透着古怪吗？兄弟在龙眠山庄，在路上都不便明说，所以借口请诸位道兄到敝庄去盘桓几日，目的就是要请诸位到了敝庄，再作计议，如今宁老哥提出来了，可见兄弟料想的不错了。”
金赞廷目光转动，问道：“万老哥原来早就看出来了？那为什么不早说呢？”
万青峰道：“兄弟原也只是猜想而已，但有霍五兄和邢铿两人为例，就可证实这些人失踪一事，其中仍有问题，兄弟当时虽然想到一点，但因事情毫无凭据，而且直到目前，咱们还不知道这些失踪的人，是被入迷失了神智、还是受到什么威胁，对方究竟有何阴谋？是否暗中有人监视？兄弟只好故作不知，不到敝庄不敢和诸位明说，一旦使对方有了警觉，岂不更难侦查了吗？”
金赞廷点头道：“万老哥心思缜密，老谋深算，兄弟佩服之至。”
万青峰笑道：“金掌门人过奖，这许多高手失踪，江湖上居然一点风声郁没有，可见对方处事手法何等高明，兄弟也不得不小心将事。”
宁胜天问道：“万兄还没把皖西三侠的情形见告呢？”万青峰当下就把找去龙眠山庄，以及自己单独和李天群的谈话，一字不漏的说了一遍。
金赞廷道：“原来万老哥和李师弟单独谈过了。”
宁胜大一手摸着垂胸的白髯，只是点着头道：“这件事果然不简单，其中也必然蕴藏着一个极大阴谋，咱们目前虽然不知道这幕后人物，究竟是谁？他有些什么阴谋？好在今日大家都在这里，现在心里也都已有数了，如能联合起来，力量应该不算单薄，已足可应付任何变故。因此兄弟觉得咱们应该好好磋商磋商，如何互通声气，一旦有事，如何互相支援？才能应付不可逆料的未来事故，不知诸位道兄意下如何？”
“善哉，善哉。”
智通大师双手合十说道：“宁老施主这提议十分重要，老衲早就觉得近来江湖上好像正在酝酿着变乱，但又若隐若现，你真要找出它那里不对，却又找不出来了。如旋风花的出现，譬如这次许多人的神秘失踪，都使人有风雨欲来的感觉，江湖同道如果不再团结一致，很可能会分别蒙受其害。”
封居易道：“可惜终南二老已经回去了。”
崔介夫道：“这个不要紧，咱们有了定论，再行通知他们好了。”
金赞廷目光转向宁胜天，问道：“此求是宁老哥提出来的，不知宁老哥可有什么腹案吗？”
宁胜天道：“兄弟也是临时想到的，腹案可没有，不过兄弟认为目前咱们不宜有什么形式，结合各大门派，也言之过早，因为到目前为止，对方幕后究是何人？有些什么阴谋，都不得而知。以捕风捉影毫无事实根据，就去知会各大门派，未免有小题大做之议，给对方知道了，也适足以打草惊蛇，但反过来说，如果咱们没有万全准备，对方一旦有什么行动，咱们临时又有措手不及之感。”
万青峰道：“宁老哥说得极是。”
崔介夫也说道：“依宁老哥所说的，咱们结合也不是，不结合也不是，那又该如何的呢？”
宁胜天笑了笑道：“兄弟方才说过，咱们目前不宜有什么形式，但这并不碍咱们去做要做的事。譬如咱们以现有的几个门派为骨干，最好能侦查出这些失踪的人，是什么人弄去的？从他们失踪到释放，这十几天之中，去了那里？这些只要抽丝剥茧，慢慢去查，一定可以查得出眉目来的，万一查不出所以然来，也没有关系。”
说到这里，顿了顿，又道：“他们处心积虑，把这些人弄去，不会没有目的，咱们只要加强团结，随时互通消息，不妨以静制动，以观其变，只要他们有什么蠢动，咱们随时可以集合人手，揭发他们阴谋，咱们以现有的人手，兄弟不相信会败在任何邪恶势力的手里。”
金赞廷点头道：“咱们没有形式，又如何结合呢？”
宁胜天笑道：“兄弟说的不宜有什么形式，是指不对外公开，咱们以目前这里的人为骨干，自然要推举一个头几总其成，古人说得好，蛇无头不行……”
万青峰道：“这个头儿，自然非宁老哥莫属……”