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宁胜天自然看得出对方这双袖一拂，风声柔和，不带丝毫劲力，分明是某种特殊阴功无疑；但她使的究竟是何种阴功，不硬接她一记，是无法体会得出来的。心念闪电一动，要她先出手，也是自己说的，堂堂一教之主，第一招上，岂能不战而退，闪身避招？这就呵呵一笑道：“姑娘年事不大，有此功力，倒是难得的很。”
口中说着，左手抬处，同样拂起一只大袖，迎着对方袖风直拂出去。他这一记衣袖，使的乃是「铁袖神功」。衣袖这一拂，少说也使了六成力道，「铁袖神功」使的是阳刚劲气，应该可以克制阴柔劲力，但这可得看使功的是什么人而言。
柔能克刚，刚亦克柔，要看谁的修为功力深了，两股不同劲气乍然一接，并没有发出半点声响。管巧巧宛如被人推了一把，上身往后一仰，立即斜退了半步。她双手本已扬起，此刻一双纤纤玉手忽然从大袖中袖出，手背朝前反拂过来。
宁胜天虽然仗警功力深厚，硬把对方逼退，但是这一瞬之间，突然一缕阴气已渗透自己「铁袖神功」，乘隙而入，心头不觉一震，暗道：“果然是「借物传阴」。”左手也迅速从大袖中发出一记「劈空掌」，这回他加强内力，在这一记掌上，已用上了九成力道。
两人几乎是不谋而合，紧随着拂出神之后同时出掌，一个双手手背拂出，一个左手前劈，使出了「劈空掌」。这一下，两人功力高下，立见分晓。管巧巧双手手背向前拂去，看去柔若无骨，好像不含丝毫力道，实则她已使出了全身力道来。宁胜天功力深厚，亦于此可见，一道「劈空掌」掌风，势若狂澜！这一接之下，管巧巧一个人有如风摇柳条，又疾退了三步。
宁胜天心中暗道：此女应该技不止此，口中大笑一声：“姑娘娘再接老夫一掌。”左手一收再扬，凌空劈出。这下他使出了十二成力道，就是要逼出管巧巧故意隐藏的武功来。
这道掌风当然比方才更见凌厉，掌力扩及一丈，宛如狂澜千里，席卷过去，大有石破天惊之势。戚嬷嬷眼看宁胜天逼了上来，立即横迈一步，尖声叱道：“宁胜天，你敢在老夫人面前放肆。”挥手一掌，朝宁胜天拍了过来。
宁胜天左手堪堪劈出，骤睹戚嬷嬷一掌朝自己劈来，不觉浓眉一扬，沉笑道：“戚婆子，你试试我匪类首领的杖势，要不要得了你的命？”喝声甫出，右手龙头杖挥处，有如乌云压顶般迎头劈来。
他怒恼戚嬷嬷方才肆言低毁，说自己是匪类首领的话，杖上也使出了十二成力道。他这全力一搏，岂同小可？他心知自己这一掌虽然未必取得对方性命，但也足以使她手忙脚乱，穷于应付，挫挫她的锐气。戚嬷嬷见得多了，自然识得厉害，双掌一合，正待奋起全力，硬接宁胜天一杖。
就在此时，突听坐在软轿中的老夫人低声喝道：“管副总管，戚嬷嬷，你们速退。”喝声中，宁胜天陡觉两股无形大力，直涌过来，分别迎住了自己拍向管巧巧的一掌和向戚嬷嬷击去的一杖。
不，这两股无形潜力，来得十分柔和，遇上自己的掌力和杖势之后，立即消失无形，连自己击出去的力道，也随着消失无形。好像对方并没有发掌，自己也并没有出击一般。苍龙宁胜天数十年来，会过多少高手，但从没有遇上过这等怪异的潜力，心中暗自惊凛，忖道：“这是什么掌力？”杖势一落，以手拄杖，口中发出呵呵一笑道：“老夫人好功力，宁某纵横江湖，数十年来，今晚才真正遇上了高人。”
这话从苍龙宁胜天口中说出来，自然极具份量，听得隐身花树丛中的万青峰、智通大师等人不禁为之一怔。他们只看到宁胜天把劈出去的一掌、一杖忽然收回，并未见到软娇中的老夫人出手，听了宁胜天的话，才知他一掌、——杖的突然收回，是软轿中的老夫人已经出手了。
软轿中响起老夫人和蔼的声音说道：“宁教主夸奖，老身当不起高人二字，刚才老身若再不出手，我门中的管副总管和戚嬷：嬷岂不伤在宁教主一掌、一杖之下了？老身听说武林中人讲究恩怨分明，河水不犯井水。老身和宁教主并无恩怨可言，所以只化解了宁教主的一掌、一杖，也不欲和宁教主为敌，这也是老身尊重教主之处，希望宁教主也尊重老身，今晚之事，就到此为止，宁教主可以把隐伏在花树丛中的手下撤走了吧？”
她话虽说得柔和，但骨子里口气极硬，意思是说「只化解了你一掌、一杖，是不欲和你为敌而已，否则那还有这么便宜？」她坐在软轿之中，居然一口道破花树丛中还隐伏了人，她只当这些人是宁胜天的手下，所以要宁胜天把人带走。她口气虽硬，但话可说得婉转。
任你宁胜天是老江湖，一时之间，却很难措词，隐伏花树暗陬的人，不是——派掌门，就是一代名宿，教他如何作答？差幸隐身在花树间的万青峰、智通大师等人，因已被老夫人看出来了，也就不用再隐藏下去。
“阿弥陀佛。”智通大师首先低喧一声佛号，手拄禅杖，从树影中缓步走出，单掌当胸，行了一礼，说道：“贫袖随同宁老施主而来，但并非神灯教的人。”在他举步走出的同时，万青峰、封居易、金赞廷、崔介夫四人也相继走出。
万青峰拱拱手道：“在下等人听说老夫人鹤驾会在今晚光降，特来拜瞻清范，老夫人幸勿以不速见责。”
软轿中的老夫人轻哼一声，叫道：“管副总管。”
管巧巧连忙欠身道：“属下在。”
老夫人问道：“你知道这些人是谁吗？”
管巧巧眼波流动，朝五人脸上溜过，娇声道：“回老夫人，属下追随老夫人，从未在江湖上走动，不知道这些人是谁？不知戚嬷嬷是否知道？”他们明明是江湖上人，却偏偏要故意做作。
白衣少女楚姑娘接口道：“这几位，女儿知道。”
软轿中的老夫人道：“琬儿，你怎么会认识他们的？”
楚姑娘嫣然一笑道：“女儿今晚到过前厅，是宁教主假我们前厅宴客，当时宁教主曾跟女儿引见过，所以知道。”
老夫人道：“好，你说给为娘听听，他们是什么人呢？”
楚姑娘道：“那位老师傅是少林罗汉堂首席长老智通大师。”
“啊。”软轿中的老夫人似是很感意外，是以轻啊了一声。楚姑娘续道：“刚才和娘说话的是黄山万松山庄的庄主万大先生万青峰。”
老夫人道：“黄山世家，威震武林，为娘倒曾听人说过。”
楚姑娘又道：“还有这三位，也都是武林中有名的一派宗主，这位是八卦门封掌门人、这位是形意门金掌门人、这位是武功门崔掌门人……”
老夫人听到这里，不觉轻哼一声道：“这几位果然大有来头，听方才万大先生的口气，早就打听到为娘今晚会到，他们约齐了人手，到咱们庄上来，隐身埋伏在花树丛，那是冲着为娘的来了？”这话口气已经不善了。
楚姑娘道：“这个女儿就不知道了。”
“哼。”老夫人沉哼一声，冷冷地道：“为娘一直以为河水不犯井水，和江湖道上，毫无恩怨，如今看来，我们纵不犯人，人家却找上咱们头上来了。为娘也不是怕事的人，琬儿，你问问他们来意，究竟所为何来？”
楚姑娘应了声「是」，目光一抬，娇声问道：“万大先生，我娘说的话，诸位大概都听见了，我娘问你们隐身埋伏花丛，究竟是何居心？”她声音娇柔，但语气却咄咄逼人。
万青峰朝宁胜天、智通大师等相视一笑，意思是说：“来了。”接着打了个哈哈说道：“老夫人问得好，不过万某也要先请问一声，老夫人真的是官宦人家的老夫人？不是江湖上人吗？”
软娇中的老夫人沉哼一声道：“老身是不是江湖人，与你何干？”
“关系太大了。”
万青峰朗笑一声道：“因为最近江湖上连续有不少人无故失踪，虽然这些人，业已先后释放回去，但言行极为诡异。万某等人正是负责侦查此事而来。适逢老夫人夤夜赶来，而且老夫人手下又有这许多位江湖罕见高手，自是足以启人疑窦。万某等人不得不对老夫人的行踪，稍作注意。如果老夫人不是江湖上人，万某等人只作暗中观察，自然会悄悄退走，绝不会惊动老夫人，但老夫人拿下神灯教三位香主在前，接下宁教主一掌、一杖于后，修为之高，纵或江湖一等高手，都有所不逮，老夫人如果不是江湖人，又有谁能信？”
苍龙宁胜天听得暗暗点头，万大先生出身武林世家，名动江湖，果然口才了得，不愧是冠冕群伦的万松山庄庄主。软轿中的老夫人冷哼道：“就算老身是江湖人，又有什么不对了？”
万青峰目光一抬，精芒如电，大笑道：“方才老夫人已一再提及，河水不犯井水这句话。老夫人如果是江湖上人，只要和万某人井水河水各不相犯，自无什么不对，只是万某等人有一请求，今晚在此相遇，良非易事，咱们只想拜识老夫人一面，如此也可证实咱们正在侦查的一件武林公案，与老夫人无关，不知老夫人是否俯允所请？”
老夫人道：“说来说去，你们怀疑老身和你们侦查的一件公案有关了？”
万青峰道：“在下并无此意，但在此一公案没有水落石出以前，任何人可能都有嫌疑。”
戚嬷嬷尖声喝道：“万青峰，你好大胆子？”
万青峰微微一笑道：“万某说的乃是实情。”
老夫人道：“你们要见老身一面，见了面，就能证实是不是和你们侦查的公案有关吗？”
智通合十道：“老夫人能不动声色，接下宁老施主一掌、一杖，当代武林已屈指可数。能拜瞻老夫人一面，纵或未能证实，也可稍释大家的疑念，对老夫人、对咱们总是有益无害之事。”
老夫人轻哼一声道：“老身一向从不接见外人，诸位都是江湖上成名多年的人物，老身似乎情不可却；但老身数十年有一不成文的规矩，老身不能破例……”
万青峰问道：“不知老夫人的规矩如何？万某等人洗耳恭听。”
老夫人叫道：“管副总管。”
管巧巧欠身道：“老夫人有何吩咐？”
老夫人道：“凡是求见老身之人，该当如何，你说给他们听听。”
“是。”管巧巧恭身应道，接着她明亮的秋波一转，娇声道：“请见老夫人，例须接得下老夫人一掌，诸位之中，只要有人接下了，老夫人自会延请相见。”
“只要有规矩就好办。”万青峰大笑道：“万某自不量力，先请老夫人赐掌。”
只听软轿中的老夫人嘿了一声。嘿，当然是冷笑，那是笑万青峰没有自知之明。同时，万青峰也嘿了一声，他这声「嘿」，可和老夫人不同，嘿声中，突然身形晃动，像是被人推了一把，往后退了一大步。
第廿一章一招致敌
原来就在老夫人嘿声方起，万青峰就觉有一股无形潜力，朝身前直压过来，力道之强，令人气为之窒。他几乎在毫无准备之下，受到这股大力的压迫，急忙运气抗拒，还是被推出了一大步。但这是你自己说的，「先请老夫人赐掌」，又能怪得了谁？
万青峰一张同字脸胀得通红，朝软轿拱拱手，洪笑一声道：“老夫人果然好雄浑的掌力，万某承教了。”「承教了」，是指老夫人乘人不备，率先发掌，是以不肯承认自己落败，但他心里有数，纵然自已有备，也未必接得下对方这一