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他们很快就可以挤出一大桶马『奶』，新鲜的马『奶』像牛『奶』一样香甜好喝。然后，蒙古人会把马『奶』放进皮囊或袋子中，把棒子放进去搅。这种棒子是专门搅『奶』用的，粗的一端有人头大小，中间镂空。蒙古人舂得很快，没两下子，马『奶』里就充满了泡沫，变酸、发酵，但是，他们还不住手，仍是一个劲儿地舂，目的是淬取脂肪。
脂肪淬取出来之后，蒙古人会舀一勺马『奶』，尝尝味道，如果味道变得没那么辛辣，就可以饮用了。这种酸马『奶』刚入口时，舌尖会感到一股刺激，像是吃了没成熟的果子，但喝完之后，舌头上却会留下一股杏仁般的『奶』香，嘴里的感受还算舒服。如果脑筋不怎么硬朗，说不定还会有点喝醉酒的感觉。这种饮料喝了之后，会让人不断想上厕所。
卢布鲁克“会让人不断想上厕所”以及“喝多了会醉”的两大理论，现在都还常常听到蒙古人和外国旅客提起。就我的观察，这两大理论也不完全没有道理。会不断想上厕所，多半是因为『奶』喝太多了。我们从这个蒙古包到下个蒙古包，一路做客，每停一个地方，就得喝个三五碗酸马『奶』，总有个五六品脱。在上马朝下个蒙古包奔去之前，当然应该清理一下负担。酸马『奶』或许利『尿』，但是，喝这么多，想不上厕所也难。
不过，喝酸马『奶』会让人觉得兴奋，宛若中酒，这倒是真的。酸马『奶』里也许有些酒精，要喝得非常多，才会让人觉得全身松软无力，行动迟缓。我们每天都得喝上好几加仑的酸马『奶』，但骑马时从来没有喝醉酒的感觉，只要迎着清爽的空气，深呼吸，立刻觉得神清气爽，那些喝酸马『奶』也会醉的人，可能是喝完之后没有运动，才会酸软无力，昏昏沉沉。
醉酒民族
蒙古人喜欢喝酒，称得上是“恶名昭彰”，不论是卑微的牧民，还是如成吉思汗的盖世英雄，都爱喝得酩酊大醉。这在蒙古有长远的历史，而且还流传着各式各样古怪的传说：从19世纪在库伦街头行乞讨酒喝的可怜乞丐，到一举杯，就连喝一个星期的最后一任哲布尊丹巴呼图克图；从王公贵族到贩夫走卒，人人都饮酒成癖。历史上的窝阔台大汗就是以善饮闻名。他的哥哥察合台劝他少喝点，否则总有一天他会死在酒精里。窝阔台凛然一惊，立誓从此酒量减半，还吩咐手下要替他计数，算算他一天到底要喝多少烈酒。但没过多久，他又故态复萌。蒙古人一见到酒，就会有些贪得无厌的孩子气，看来这个历史传说的可信度相当高。生『性』平和慷慨的窝阔台最后还是死于酒精中毒，他的继承人贵由大汗也是在酒杯间送了『性』命。
奇怪的是，很少有评论家注意到，蒙古人在日常生活中，很容易就会喝到酒精，像是每天灌下的酸马『奶』中就有些酒精。不过，酸马『奶』和蒙古人酗酒的恶名，好像没有什么关系。卢布鲁克曾经记载过一种被他称为是“黑宇宙”（black cosmos）的饮料，他形容它是一种很“有劲儿的”玩意儿，根据他的推测，这种饮料是不断搅拌马『奶』，除掉所有悬浮物质之后所留下的精华，只有蒙古贵族才有权取用。看起来，这种让卢布鲁克印象深刻的饮料，应该就是今天被称为“辛敏阿尔奇”（shimiin arkhi）的东西，意思就是“蒸馏过的『奶』酒”或是“『奶』酒精华”。这与单单被称为“阿尔奇”的酒类不一样，通常指的是具有商业用途的伏特加。在乡间，蒙古人只是利用简单的蒸馏设备，就可以做出这种蒸馏酒。蒸馏的工具多半是一个油桶大小的管子，罩在炉火翻腾的『奶』水上面，另外一头盖着一碗水，不时用勺子搅一搅，降低温度。蒸气碰到碗底，凝成水滴，等到颗粒够大，就会滴进悬在管子中间的容器中。
各种『奶』类都可以用这种简单的锅子蒸馏出酒精。我们喝过的“辛敏阿尔奇”，就有骆驼『奶』、牦牛『奶』、山羊『奶』、马『奶』许多种类。『奶』酒通常要蒸馏两次，强化酒精浓度。每一种“辛敏阿尔奇”有不同的特『性』：从牛『奶』蒸馏出来的酒最醇厚；从马『奶』蒸馏出来的后劲最强；骆驼和山羊『奶』制成的『奶』酒，据说“最甜美，最容易入喉”。清纯无『色』、能让人精神一振的“辛敏阿尔奇”，酒精浓度不逊于雪莉酒跟掺入烈酒的各种酒类。酒量平平的人，两三碗下肚，就会有些醺醺然，再多喝一点，就真的要醉了。对一般的蒙古牧民来说，这种『奶』酒价格低廉，风味绝佳，而且要喝多少有多少。大概十七品脱的『奶』，就可以做出一大碗的『奶』酒。到蒙古包做客，按照礼节得先喝三大碗的酸马『奶』，接下来，干个两三轮的“辛敏阿尔奇”。当然啦，我们那位一路哼歌的伙伴醉鬼，遇到这种场合，一定会乐得合不拢嘴，酒到杯干。
就算他醉得胡说八道，也没有人会嫌弃。蒙古牧民对于酒后的言行有很高的容忍度，从来不觉得喝醉酒是什么见不得人的事情。有一天中午，我们在一个蒙古包里做客，一个醉汉猛地掀起蒙古包外的门帘，就倒在门边，爬了进来，一直在蒙古包里打转。他已经喝得神智不清了，站也站不住，扑通一声坐在地上，浑身大汗，眼睛直勾勾地看着我们，然后就肆无忌惮地打岔。但是，每个人还是很有耐心地听他胡言『乱』语，回答他不知所云的问题，就算他连问个三四次，也没有看到谁不耐烦，叫他闭嘴，或把他轰出去。“他从昨天晚上一直醉到现在。”“大夫”轻声对我说，“他和他的朋友一天到晚都在喝酒，从来没有清醒过。”咱们的醉鬼老兄，这下子可是找着亲戚了。我们离开蒙古包，打算上路的时候，却发现醉鬼不见了。有人招他到别的蒙古包去“续摊”，他也就兴高采烈地去了，过了大半个小时，才看见他晃晃悠悠地骑马赶上我们，模样之狼狈，无以复加。“不用担心他，”“大夫”说，“咱们蒙古有句老话，骑在马背上的牧民，不管是烂醉、是清醒，马儿都不会在乎。我们常常看见两个人，在邻居家喝得烂醉如泥，就这么骑在马上，相互搭着，一路又唱又叫，扶持回家，马匹也就挨在一块儿，在黑暗中跑个十来英里，一点问题也没有。”
星光下大啃羊肉
跟我们一道远征的“大夫”其实满可怜的。他是随队翻译，非常称职，这不在话下，但是，基本上，他是都市蒙古人，有都市人的习气和喜好，叫他骑在马背上，实在有点让人看不下去。骑个一天下来，他比谁都疲累，比谁的筋骨都痛，长途跋涉、扎营『露』宿，让“大夫”的体力几近耗尽，浑身酸痛，哪儿都不对劲。偏偏这是花儿怒放的时节，每天眼前都是花粉，他的花粉热更是一发不可收拾。每天看到他，他的眼睛都是红彤彤的，噙着泪水。他经常掏出一个大手巾，唏哩哗啦地猛擤鼻涕，鼻头红肿，跟球茎有得拼。让人看在眼里，又是可怜、又是敬佩，不知道如何是好。虽说如此，他的热情不曾稍减，依旧用他丰富的知识，协助我们了解更多蒙古乡野的情况。为了保护自己少受花粉侵袭，他会戴上手术用的白『色』面罩，再加上灰『色』的宽边毡帽，看起来有点像落难的西部大盗。
我们这个队伍的人数，可以大致确定：在回到乌兰巴托之前，我们没再见过葛瑞尔，而消失很久的阿乌博德又出现了，大概是接受完塔斯社记者的访问了吧。除此之外，就是巴雅尔、戴尔哲、“大夫”、保罗、我，还有醉鬼和闷葫芦两个向导。阿乌博德似乎还是无法融入团队，经常是一个人在一旁默默地走，这也好，其他人可轻松不少。每天我们就是给马上鞍、卸鞍、扎营、弄晚餐，做例行工作。我们得到的五匹赠马看起来『毛』『色』已经有些黯淡了。我们很少骑这批马，更少拿它们来做驮马，不想累坏它们。“我们最好骑牧民的马，”阿乌博德的口气里有些讽刺，“如果他们的马生病了，可不关我们的事。”最命苦的是当然是负责照顾赠马的戴尔哲。这批赠马拖在队伍的最后头，总是看他又叫又吹口哨，或是折了树枝去赶它们，可是它们还是懒洋洋的，一点也不带劲儿。赠马不受羁勒也就罢了，但我越来越怀疑：它们真的能撑到旅程结束吗？这些马又老又病，看着它们那副模样，实在很难有信心。
我们更加深入杭爱山区了，地势逐渐拔高，身边的山峰已经有九千多英尺。我们在另外一个湖边度过了一夜。扎营的地方是一片开阔的草地，风吹草低，可以看见成群的野鸭在觅食。这种野鸭的体型很大，『毛』『色』是暗红跟白『色』相间，蒙古人因为它的『毛』『色』特别，叫它“喇嘛鸭”。一般来说，蒙古人是不打这种“喇嘛鸭”的，因为打了会招来厄运。在前一个苏木，有人送给我们一只羊，现在还剩下只头，装在粗麻布袋中，一直在滴血。我们想用煮手扒羊的大锅来料理这半只羊，可是找不到柴火，所以，醉鬼套上马鞍，跑到远处的蒙古包，向里面的人讨点柴火，没一会儿，就看到他的马鞍后面放了一些木柴回来。他显然在那里认识了新朋友，没一会儿，醉鬼就不见了，看来，又是喝他最爱的『奶』酒去了。始终笑口常开的巴雅尔，精通各种技能，一肩挑起煮菜的工作，到了这般时候，更显出他的重要『性』。阿乌博德则是大剌剌地往帐棚里一躺，等我们做好饭之后，招呼他来吃。
保罗和我可是满心期望今天的晚餐。在下午的行程中，我们两个跟“大夫”一路上采野生香菇，放在白煮羊汤中，应该格外可口才对。蒙古夏天的土壤肥沃，到处可见蓬勃怒发的成群野生蕈类，比任何地方都来得肥美。有些蕈类大得不得了，直径可达十五英寸；马勃菌（puffball mushrooms）有很厚实的菇头，还有一些粉红『色』的蕈类，感觉起来好像有侏儒（gnome）在地底下看守。我们的蒙古朋友对这些好东西，正眼都不瞧一眼，见我摘了一朵，放在嘴里嚼了嚼，还『露』出难以置信的表情。“大夫”倒是认识蕈类的特『性』，指点我们哪几种是可以吃的，我们三个人就采了约十一二磅的香菇，交给大厨师巴雅尔料理。但是，我早就该知道这些蕈类最后的下场。我们的蒙古朋友一脸嫌恶，把各种蕈类挑出来，往旁一扔。有人跟我提起普热杰瓦斯基的记载，他的蒙古向导看到他在吃烤鸭，差点没吐出来。
晚餐后，我们静静地坐在千疮百孔的帐棚中，突然间，我觉得，这趟远征与卢布鲁克、卡庇尼昔日的旅程，可能没多大差别。巴雅尔躲在角落里，埋首大啃羊尾巴；他拼命地把羊尾巴往嘴里塞，偶尔用刀削一削，不让尾巴上的油沾到他的大鼻子上。他吃得很香，精光闪烁的眼睛还不时看我们一眼；羊油顺着他的两颊流下来，强韧的牙齿把细碎的骨头咬得嘎喳嘎喳的。“大夫”吞了太多的抗组织胺，早就睡沉了，怎么叫也叫不起来。阿乌博德在擦拭他的私人银碗。戴尔哲打理我们的马具，闷葫芦还是闷声不吭地坐在那里。万里无云，皓月当空，从破破烂烂的帐棚顶望出去，星光灿烂——阿乌博德所说那些时兴、拉风的