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“胆小鬼，它们不敢过来的，不要怕，不要怕……”她记得当时梅干菜一边架着她往屋里拖，一边这样说。她以为菜菜不害怕，甚至开始为自己的胆小而开始羞愧，不想嘴里念着不怕不怕的人却突然放声大哭起来。
那一天两人抱在一起哭了个天昏地暗，之后就开始慢慢学着适应与蛇共处，到现在已经能独自出入这所宅子。
穿过人高的蒿草，小汤圆注意着尽量不压倒经过之处的草茎。经过院子时她们每次都会走不同的路线，以免踏出小径，方便其他人顺路摸进来。
嗖——一条碗口粗的花蟒在屋檐上打了个秋千，迅速地溜走了。小汤圆站在裂缝的石阶下，直到它螺圈似的尾巴消失不见，才抬起小短腿迈上足有她膝盖高的台阶，嘿咻嘿咻地爬上去，在经过正屋时并没进去，而是一直顺着檐廊走到最角落的耳房才停下来。
耳房的门早已朽败，歪歪斜斜地挡在门框上，小汤圆没有推，而是从门下面的破洞爬了进去。
透过门洞以及屋顶漏下的天光可以看到，在耳房的角落铺着厚厚的干草，草上是一张破席，房间里很干净，零零散散地放着几个破罐子和破碗。小汤圆走过去，将手里的羊肉饼连带外面包着的荷叶放进最大的那个土罐里，然后拿起旁边罐子上倒扣的碗，倒了些水喝了，又重新钻出门，坐在屋檐下一边闻着手上残留的羊肉饼味一边饥肠辘辘地等梅干菜回来。
三月的太阳照在身上，让人昏昏欲睡，走廊的另一头或蜷或倒挂着几条懒蛇，享受着这难得的温暖，草丛里两条蛇交缠玩耍着，在滚到小汤圆垂着的脚下，又飞快滑走。小汤圆打了个呵欠，靠在旁边的柱子上打起磕睡。
也不知过了多久，就在她迷迷糊糊之际，鼻子突然闻到一股诱人的香味，在神志回笼前，眼睛已先一步睁开，骨碌碌地盯着近在咫尺油光发亮的烧鸡张口就咬。一直到第二口下肚，她才彻底清醒过来，发现梅干菜正笑嘻嘻地看着自己。
“菜菜……”偷偷瞟了眼被啃了一大块的烧鸡，她害羞了。
梅干菜在她身边坐下，将手里用油纸包着的馒头放下，撕了个鸡腿给她，“吃吧。”然后又拧下个鸡头，就将烧鸡包了。
“菜菜，你怎么不吃鸡腿？”小汤圆迟疑地问。
“我喜欢吃鸡头，你吃不吃鸡脑，我咬给你？”梅干菜抱着鸡头啃得津津有味。
“我不吃。”小汤圆摇头，有些疑惑，她不知道干扁扁的鸡头有什么好吃的，可是菜菜吃得似乎很开心。
“吃的准备得差不多了，等明天南湖的踏花会一过，咱们就去燕州。”梅干菜推了推小汤圆拿着鸡腿的手，“你不是一直念着要吃烧鸡吗，还不赶紧吃。你再不长个子，我以后逃命的时候可不带上你了。”
一提到个子，小汤圆就郁闷，张开小嘴啊呜一声咬在鸡腿上。
第一章 小骗子（3）
“菜菜，天彻庄要不收咱们怎么办？”
小汤圆知道从长安到燕州要走好些天的路，她怕两人到了燕州人家不收她们，又怕半途走错路，更怕会遇到人拐子。自记事起便住在京城，如今要去到一个陌生的地方，她心里憷得慌。
梅干菜将鸡下巴使劲掰下来，啃尽鸡舌上的肉后，骨头远远地扔到草丛里，砸在一条晒太阳的黑蛇身上，黑蛇皮伸缩了一下，带着身周的草叶沙沙一阵细响，又恢复之前的姿势不动了。
“既然都传遍了，肯定会收。不管怎么样，咱们总得走一遭，总不能一直这样混吃骗喝下去……”梅干菜双膝曲在胸前，下巴搁在上面，看着废园荒草间已经盛开的野花，慢慢说。顿了顿，又道：“天彻庄的魏庄主是出了名的大善人。就算不收弟子了，咱们也要想办法留下。”现在她们还小，穿得又脏又破，没什么事。等再大点，看出小姑娘的样子，背后又没靠山，只怕再难混下去。而且，她也不想一辈子都这样。
每当在路上看到那些从马车上或者轿子里下来穿着锦衣绣裙纤步袅娜的大户人家小姐，又或者是骑马配剑英姿飒爽的侠女，她都会告诉自己，她和丫儿长大后也会像她们一样。因此，一听到天彻山庄广招门徒的消息，她就决定带着丫儿去试试运气。
“嗯。菜菜最聪明了。”小汤圆重重地点头，对于梅干菜所做的任何决定，她总是无条件表示支持和信任。
梅干菜弯眸笑了，撕下鸡冠子塞到她的嘴里，然后歪着头费劲地咬鸡脑壳。
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南湖三月的重樱碧杏是长安城的一大盛景，每年的三月三，当樱杏全开的时候，这里都会举行一个踏花会，与会的多是未婚男女。在这一天，普通人家的少男少女们得到允许暂时抛开礼教的束缚，与自己心仪的人相约踏青，而更多的则是抱着寻找意中人的心思来游林。
“记住，要专挑那种旁边陪着女眷的男人要钱……”躲在一块山石后面，梅干菜再一次嘱咐。她们要去燕州，便必须凑些盘缠，好搭马车，不然只是靠走路的话，也不知道要走到何年何月。而论到乞讨，再没有比这踏花会更好的机会了。
“知道，他们不肯给，我就一直跟着他们，嘿嘿！”小汤圆狡黠地笑，不等梅干菜再叮嘱，人已一溜烟跑了出去。
今天要乞讨，两人都穿着平日里常穿的破衣服，那唯一一件算得上好的还是在坟地里捡的，只在要骗人的时候才会穿。
梅干菜原本还想重复一遍两人碰头的地方，见人已跑远了，只能作罢，抖擞精神也走了出去。
男人总是好面子的，尤其是在自己心上人面前，加上梅干菜专门挑的是那些看上去衣冠楚楚之辈，嘴又乖甜，一溜转下来竟然没落空过。少则几个铜板，多的也有好几钱银子的，不可谓收获不丰。当然，这样好的机会，乞讨的自然不止她和小汤圆。间中她也遇到过几个熟面孔，大家心里有数，不会在这个时候发生冲突，都自发地远远避开了。
第一章 小骗子（4）
将刚到手的铜板揣进怀里，梅干菜正要寻找下一个目标，就听到有马蹄声从侧方传来，轻缓从容。她扭头，看到一群男女骑着高大的骏马分花拂枝地走来，不时低声交谈几句，在众多踏春的人群中显得异常突出。
梅干菜只看了一眼便打算绕开，却看到一个熟悉的小身影扑了上去，不由大惊，想要喊住已经晚了，只能跟着往那边挤去。看这群人的架式便知道不好惹，不用他们做什么，只是稍一不高兴，让胯下的马抬抬腿也够小汤圆受的。
小汤圆的目标是走在最前面的英俊少年，只是当站到马前时才发现那畜牲对于她来说有多高大，忙后退几步，眼睛笑得如弯月亮：“哎呀，哥哥你长得真好看，就像那天上的神仙似的。”
正谈笑着的几人因这突然冒出的小丫头而停了下来，有些莫名其妙地往下看去。但当他们看清那小不点脏兮兮的样子时，皆不由皱了皱眉，其中有几个少女甚至掏出手绢掩住了鼻子，眼中露出嫌恶的光芒。旁边一个少年噗地一声笑出声，嬉笑道：“子矜兄，你什么时候有个这么小的妹妹的？”一句话惹来众人的哄笑。
被夸的那个叫子矜的少年面色尴尬，没理他，喝斥小汤圆道：“小丫头胡说什么，谁是你哥哥？快快让开！”
“我不是小丫头，我叫小汤圆。哥哥你们是第一次来这南湖踏花会吧，没听过我的大名也是应该的。要知道，对这南湖花林的熟悉，我小汤圆称第二，就没人敢称第一。”小汤圆像看不懂脸色，依然笑眯眯地，将小胸脯拍得啪啪地响，看得那一群人目瞪口呆。
梅菜干已来到近处，见状没敢马上上前，而是隔着一小段距离警惕地看着那几人的反应，就听到小汤圆仍在那里狂言大语。
“紫汀洲的重樱，醉红岩的碧杏，仙人台的姻缘泉，南湖踏花不去这三个地方，可就算白来了，而且我还知道一些别人不知道的好地方，虽然没这几个地方出名，不仅不比这几个地方差，而且还因为知道的人少而清静得很。我可以带你们去，保证让你们不……不……不觉得白来一遭。”她本想学那些有身份有学问的人说一个四个字的词语的，却怎么也想不起来，只能含糊过去。
不虚此行。梅干菜悄悄白了她一眼，心想自己每次在外面学了东西都回来教她，怎么这丫头就是记不住？
“不用了！”一个少女蓦然开口，声音清柔微冷，扬手扔了块银子在小汤圆面前，“这银子赏你，拿了走吧。”
银子落在地上，差点砸到小汤圆露在破鞋外的大脚趾，看上去足足有一两重。小汤圆眼睛一亮，却并没马上弯腰去捡，挠着乱蓬蓬的黄头发，嘿嘿笑道：“那多不好意思，无功、无功……那啥……”
“少啰嗦！”另一个如黄鹂般清脆的声音喝断了她，“你不就是想要钱吗？这会儿给你了，还不快滚！脏死了！”
不是第一次被用嫌恶轻鄙的语气骂脏，小汤圆早已习惯，但仍然眯起圆圆的大眼向那个骂她的少女看去。
那少女骑在一匹枣红色的马上，梳着流云髻，髻上簪着翠羽红花，面似芙蓉，眼如寒露……
啪！小汤圆还没完全看清楚，就觉身上一痛，人已飞跌到旁边，耳中响起那少女的呵斥。
“滚开！你这脏东西也配看本姑娘，小心我将你眼珠子剜出来！”
“丫儿！”梅干菜眼睁睁看着那条镶着金丝的马鞭打在小汤圆身上却阻挡不住，一口气骤然堵在喉咙眼那里，还没反应过来人已经扑了出去。
小汤圆也没觉得多痛，只是面朝下摔在地上，啃了一嘴的草泥，正惊魂未定地在那里呸呸吐着嘴里的东西，就感到被人抱住了。
“菜菜……”抬头看到是梅干菜，也不知怎么的，就哇地一声哭了出来。
“丫儿不哭！”梅干菜焦急地检查过小汤圆的腿脚胸口，发现除了那一鞭留下的痕迹外，就只剩下些擦伤，心中这才定下来。一边摸着她的头安慰，一边抬起头看向那一群人，眼中露出狼崽子般凶狠的神色。
因为有了小汤圆的前车之鉴，再没有人敢挡在那些人的前面，他们已恢复了开始谈笑风生的样子，正骑着马慢悠悠地赏着花往前踱去，对于被甩在一边的小汤圆不再施舍一眼。
“你到一边藏好，看菜菜给你报仇。”推了推小汤圆，梅干菜抓了一把泥土站起身，正想跑过去，又改变主意，扔了手中土，脱下上衣刨了一大堆土包上，逮了几个认识的小叫化，让他们在土上面撒了几泡尿，这才提拉起往那一群人追去。
那一群人走得极慢，没过多久便看到了他们的身影，梅干菜放慢脚步，在人群中找到刚才鞭打小汤圆的少女，唇角浮起一抹阴冷的笑。
“小姐，小姐，等等……”她故意装着气喘吁吁地跑上去，追到少女马旁。
那少女和她的同伴闻声看过来，看到梅干菜的样子，脸上均露出不善的神色。那少女的眼中甚至闪过了一丝狠毒。
“怎么，还想吃鞭子？”一个男子不悦地道。
“哪里哪里。”梅干菜陪笑，不着痕迹地将几人的容貌牢牢记在心中，最后定在少女的身上，“我家妹子不懂事，惹恼各位贵人，我这是来替她道歉的。”说话间，她已打开了衣服上的结，双手捧上去，“小小心意，不成敬意，还请姑娘笑纳！”
也许再贵重的礼物少女也不会稀罕，但是她还会有好奇心，还会有人的下意识反应，这个下意识反应就是她低