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地一声叫出声，嘴里的东西掉落地上。
怪鸟如何甘心到嘴的猎物就这样放弃，但又顾虑到一旁虎视眈眈的人，不由尖啸一声，在空中盘旋了两圈，突然往小汤圆冲来。小汤圆被吓倒，尖叫一声，倏地缩到了柱子后面，捡起地上的残石碎瓦胡乱往追来的怪鸟身上砸去。怪鸟体型巨大，在檐下回旋不便，登时被砸得一头一脑的包，嘎嘎直叫唤。
小汤圆见此情景，不由去了恐惧，破涕为笑，越砸越起劲，还一边砸一边叨叨。
“叫你欺负我邻居！叫你欺负我邻居……”虽然看不清楚，但是毕竟与蛇同居了半年有多，哪里能看不出那金色的东西是条小蛇。怎么说也是靠着这些蛇才能得些安稳的觉，又怎能容忍别人当着面欺负它们。
怪鸟闪躲间不是撞在墙上就是屋檐上，怎么也无法靠近缩在柱子后面的小身影，无奈只能放弃，狼狈地退了出去，咕地一声展翅飞走了。
小汤圆松口气，也飞快地爬回耳房，梅干菜显然白天累坏了，仍睡得沉，并没被外面的响动吵醒。小汤圆轻手轻脚翻到席子里面，直到躺下才发现头上背上全是汗，她觉得有些发冷，于是又坐起来，从席角找出一件破衣换上，这才睡下。
之后睡得很好，一直到被梅干菜摇醒。
“丫儿，丫儿，快起来，再晚赶不上马车了。”梅干菜一边说一边拿湿布给小汤圆擦脸。
一番折腾下来，原本还有些迷迷糊糊的小汤圆也算清醒了，赶紧跳下地帮着收拾带走的东西。刚动了两下，突然觉得有些不对劲，总觉得右手臂紧紧的似乎有什么东西缠着。她抖了抖衣袖，那种感觉还在，索性撩起袖子。
“啊！”一声惊叫，她扑通跌坐在地上，小脸吓得惨白。
“怎么了？”正在装食物的梅干菜被吓了一跳，慌忙跑过来，就要去拉小汤圆。
“别，别碰……”小汤圆哆嗦着抬手挡住梅干菜伸向她的手，露出一个像哭又像笑的表情。“蛇……有蛇……”
梅干菜脸也白了，紧张地盯着小汤圆一动不敢动的右手，似乎想看穿那层破衫。一时之间屋子里落针可闻，两人都不知道要怎么办。
“蛇……蛇不是怕那味儿吗？”大眼瞪小眼了半天，小汤圆才带着哭腔问。她们俩睡觉都会带着那药袋子，以前从来没有蛇敢靠近，怎么眼看着马上要离开了反而来这么一出。
被她泪眼汪汪地看着，梅干菜也想哭了。她想了想，赫地站起身，跑到墙角抱起那泡着药的罐子回到小汤圆身边，啪地一下打得粉碎。药渣混着酒醋流得满地都是，浓烈刺激的味道连两人都觉得有些受不了，然而小汤圆的右手却一点动静也没有。
“还在吗？”梅干菜疑惑，有点怀疑小汤圆刚起床看花眼了。
“嗯。”小汤圆扁着嘴，委屈地点头。
总是这样下去也不是办法，梅干菜咬牙，伸手过去轻轻将小汤圆的袖子卷起，没想到在那细瘦的手臂上竟然真的缠着一条金色的小蛇。筷子粗细，背上长着奇怪的暗金色花纹，缠了大约有三四转，就像一个金色的刻花镯子。蛇头在下，尖尖的头上有两个白色的小点，感觉到动静，它只是懒洋洋地抬了抬头，然后又回复了之前的姿势。梅干菜心里升起一丝古怪的感觉，隐约觉得这小蛇并无恶意。
“它好像喜欢你。”摸着尖尖的小下巴，她做出一副成人般的思索模样。
小汤圆委屈地看了她一眼，可怜巴巴地道：“我不要它喜欢。”
话音方落，原本像睡着的金色小蛇倏地一下顺着她的手臂窜上，像个金项圈一样轻轻地缠在了她的脖子上，小头亲昵地贴在她的耳后。
这一回小汤圆连叫都不敢叫了，全身僵硬地坐在那里，瞪大了眼睛。
梅干菜先也被吓了一跳，再看到小蛇那一副无赖的样子，不由噗地一下笑出声。刚笑出来便知要糟，慌忙用手捣住嘴，看着大颗大颗的眼泪从小汤圆乌溜溜的大眼睛里落下来，不由也有些傻眼。
“我、我没笑……不，我不想笑的……”她结结巴巴地开口，却觉得怎么说都不对，最后也恼了，索性不再解释，腾地一下站起来，大声道：“怕什么，它又不咬你，就让它呆会儿呗。”
被这样一凶，本来就又怕又委屈的小汤圆哇地一声哭了出来，“可是……胖丫好怕……呜呜……菜菜，胖丫怕啊……呜呜……”
梅干菜看她哭成这样，心里一软，叹口气，蹲下身摸了摸她的头，“丫儿不哭，我帮你把它捉下来。”说罢，便要硬着头皮去揪那蛇。
那金蛇却似有灵性，没等梅干菜碰到，滋溜一下，又从小汤圆的脖子上滑了下去，再次缠在了她的小手腕上。
这一回，不止是梅干菜，连哭得昏天黑地的小汤圆也愣住了，傻乎乎地看着自己的手腕。
“其实……它挺好看的。”过了很久，她呆呆地说了这么一句话。
第二章 南湖有佳人（4）
没人敢碰它，小金蛇就这样死皮赖脸地留下了。
这一番折腾下来，已有阳光从破漏的窗隙间射进来。虽然心里仍别扭着，小汤圆还是跟梅干菜一起快速地收拾好要带走的东西，然后往车马行的方向跑去。
以两人现有的银钱要单独雇辆车去燕洲是不可能的，因此只能搭驿车。大晋的驿车专门在两个城市之间运送人和货物，因为一辆车可以载十多二十来人，速度比私人雇车自然慢了许多，但同时车资也便宜了许多。从长安到燕洲要经过蔚城，叶郡，没有直达的驿车，间中必须要转两趟车。
在遭受了无数白眼和恶言秽语之后，两人终于打听清楚了这些，然后挤上了最早一辆前往蔚城的驿车。虽然时间尚早，但车上已坐满了人，如果不是因为梅干菜两人个头小，只怕还坐不上车。
辰时三刻，车夫挥动鞭子，马车辘辘起行，穿过大街，城门，慢吞吞驶上官道。
“什么味儿，熏死人了？”
“真是的，连叫花子也让搭车。”
“欸，老婶子，往里面挤挤，小心沾上跳蚤。”
第一次坐马车的梅干菜和小汤圆正兴奋不已地看着窗外繁荣的码头，林立的船桅，以及由密渐疏的房屋，过了很久才注意到车里的怪异气氛。小汤圆不安地坐正身子，压抑着满心的好奇，收回了四处乱看的目光。
梅干菜握紧小拳头，费了很大的劲儿才压制下心里的愤怒，心里明白这个时候不能与这些人发生任何冲突。自有记忆以来，她听到的都是这样的话，按理说是早已习惯了的，以前也只是当成耳边风，却不知为何今日听着却异常的难受。她年纪小，当然不知道在花钱登上马车的那一刻起，她与小汤圆已下意识开始憧憬新的生活，一种与乞丐和肮脏以及欺骗完全无关的，有尊严能昂首挺胸的新生活。将自己摆放的地位不同，面对周围人的眼光和言语时的感受自然也不同。
好在那些人虽然不时冒几句恶言恶语，但终究没权力赶她们下车。两个孩子也老老实实地手拉着手挤坐在一起，尽量不碰到其他人，以免惹来更难听的话和粗暴的推搡。
马车行了两个时辰，然后在一处长满野杏的地方停了下来。
“欸——要吃东西要撒尿的，都赶紧着，往左边儿走几步就有水，下次再停就要到五十里外的泗沄镇了。我说，都别走远了，解决完就快回来。”驿者跳下车辕，对着车厢里的人喊，语罢自顾往老地方去方便。
听到他的话，车上的人也陆陆续续下了车，有的去找水，有的去找地方方便。梅干菜和小汤圆在原地站了一会儿，见人都散了开，马车显然没那么快走，便按着车夫的指示往左边去找水，打算在水边吃点东西喝点水就回去。
果然没走多久，便听到水流潺潺的声音，绕过几棵花开正繁的野杏树便看到了一条清溪。只是溪边已经有人了，见到两个孩子便挥手驱赶。梅干菜咬唇，狠瞪了那几人一眼，拉着小汤圆走远了些，找到一处无人的地方才停下来。
然而等两人吃完饼，去一丛大石后面解决完肚子里的存货之后，突然发现林子里安静得只剩下了鸟声，不由大惊，慌忙往官道上跑去。
离着官道还有一段距离，透过稀疏的树干，可以看到马车还停在原地。然而没等两人松口气，那马车竟然缓缓动了起来，开始往前驶去。
“喂，等一下！等一下……我们还没上车！”梅干菜慌了，一边大叫，一边拉着小汤圆使足劲往前跑。
不知是没听到她的喊声还是怎么的，那马车并没有停下，反而越跑越快。等两人气喘吁吁赶到官道上时，马车已经跑出好长一段距离，无论如何也追不上了。梅干菜不甘心，撒开脚丫子又追了许久，直到远远的从马车上传来人们的笑声，直到小汤圆跟不上摔倒在地……
呆呆站在荒无人烟的官道上，梅干菜看着越来越淡的马车影子，耳中仿佛仍响着那些人的嘲笑声，杏核般的眼睛中第一次涌上泪水。
小汤圆摔了一跤，膝盖和手掌都蹭伤了，痛得她扁起了嘴。然而当她从地上爬起，抬头看到前面梅干菜又瘦又单薄却又倔强无比的背影时，突然不想再哭。
“菜菜。”走上前，她拉住梅干菜的手，“要不咱们回去吧。”虽然马车走了很久，但只要顺着官道往回走，她相信还是能走回去的。
“不！”梅干菜回握住她的手，抬起另一只手，用袖子抹去眼里的泪水，语气中充满从未有过的坚定，“一定要去燕洲。”
“好。”小汤圆没有问为什么。隐隐约约她也感觉到，或许去了燕洲，她们就能不再像今日这样任人欺侮。
第二章 南湖有佳人（5）
在溪水边给小汤圆清洗掉伤口上的泥沙，又在林子里找了点草药嚼碎敷上。从小滚爬跌打，没钱看大夫，多少也跟人学着认了点简单的草药。
那小金蛇始终乖乖地缠在小汤圆手腕上，即便摔倒也没惊走它。梅干菜大着胆子用指尖触了触它，它也没反应，如果不是早上看到过它动，几乎要让人以为那根本就是一个饰品。梅干菜这时才算真正地放下心来，然而在看到鞭伤未好，又添新伤的小汤圆，忍不住又是一阵心堵。
“我不疼，菜菜。”小汤圆看到梅干菜发红的眼睛一直盯着自己的手掌，忙将手缩进了袖子里，笑嘻嘻地道。
梅干菜白了她一眼，目光落在不远处斜伸的杏花枝上，脑子里再次响起车上那些人的话，想了片刻，突然道：“丫儿，把衣服脱了。”一边说，她一边解下背上的包袱，从里面拿出两人唯一的那件没有补丁的衣服，让小汤圆穿上。又趁着日光正好，帮她洗了头发，又把脖子和脸擦得干干净净。等打理完小汤圆，让她坐在石头上晒太阳，自己才跳进溪中清洗。
即便三月日暖，溪水却依然冰凉寒心，在入水的那一刹那，梅干菜控制不住轻叫出声，直冷得牙齿打架。
“菜菜，我也要洗！”小汤圆觉得好玩，从石头上站起身，跃跃欲试地也想跳进溪中。
“不行……咯咯……你身上……咯咯……受……咯咯……受伤了。”梅干菜闻言不由细眉倒竖，杏眼圆瞪，即便声音打颤也丝毫不减她的严厉。
小汤圆失望地嘟起了小嘴，倒也没再继续要求，自己折了根花枝蹲在石上玩。
梅干菜先将两人脱下的破衣服洗了晾在枝桠上，又利落地洗干净自己，只是没衣服穿，只能躲在大石后，一边跟小汤圆说话，一边等衣服干。
两人痛骂驿车车夫，骂车上的人，