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“铃”一声暴响，夺命神刀反应奇快地震开他一刀，反手再出一刀回敬。他的刀收得快，但已缺了一颗指头大的缺口，却已试出恶贼的内力修为，并不比他高明多少，不由心中大定，一声沉喝，展开所学奋勇进击，尽量避免与沉重的九环刀正面接触，无畏无惧地发挥他敢斗敢拼的长处，配合奇奥的身法，展开了空前猛烈狂风暴雨似的抢攻，切入、贴近、刀出如电。发挥了拼命的威力，锐不可当。
“铮铮铮……”双方刀锋相触的震鸣不时爆发，配合着震耳的刀环清鸣，令人闻之毛发直竖。
恶斗三十余合，夺命神刀的身法慢下来了，大汗如雨，先前发出的叱喝和狂笑声，已经再也听不到了，而且喘息声隐约可闻，沉重的九环刀反而成了累赘，反而没有单刀轻快灵活，逐渐形势逆转，只有招架之功，还手乏力，难以支持了。“喇”一声响，单刀一闪，刀锋以半分之差，拂过夺命神刀的耳下，生死间不容发，这一刀确是凶险无比。
夺命神刀吓出一身冷汗，火速暴退。艾文慈如影附形跟进，刀光一闪，攻向对方的腰肋。夺命神刀狂乱地挥刀急架，再向后退。
“着！”艾文慈冷叱，半途撒把变招，刀尖一顺，闪电似的拂过对方的有大腿侧，击破护身真气的啸声隐约可闻。
刀过裤裂血出，夺命神刀心中发冷，暴退十尺情急大叫：“道长助我！”
“铮”一声暴响，艾文慈拨开他的刀，刀尖突入直迫胸口，这一刀躲不掉了。
生死须臾，这瞬间，九全毒王到了，拂尘一挥，猛攻艾文慈的胁腹，攻其所必救，釜底抽薪迫艾文慈撤招自保。
艾文慈当然不肯两败俱伤，撤招顺势挥刀急挡拂尘，并倏然右跃。
“喇”一声响，刀拂相交，佛生断了一些拂毛，但大部份不受损伤，原来拂毛中夹有九合金丝，艾文慈刀上的内力居然劳而无功难伤拂尘。
艾文慈吃了一惊，感到刀上传来的反震力十分凶猛，震得虎口发热，真气一阵浮动，双脚着地竟难以立即站稳。
九全毒王也退了两步，脸色一栗。
暮色已临，晚霞余晖行将消失，红日西沉，夜幕将降。
九全毒王将拂尘交在左手，徐徐撤剑沉声道：“好小辈，难怪你狂，果然有些斤两，贫道慈悲你。”
夺命神刀退出丈外裹伤，看到老道的神色，心中栗然，显然也知道碰上硬对头了，刚才抬回老命，在刀锋下逃出，诚乃万幸，对方太高明了。
艾文慈一面调和呼吸，一面戒备着说：“老道，刚才你就该联手合攻的，一比一你们失去机会了，太骄傲倚者卖者的人，会自食其果。你上吧，在下也陪你玩玩。”
九全毒王桀桀笑，阴森森地说：“贫道已看清阁下的底细了，能在片刻时辰中以单刀击败高施主，江湖道上阁下大可去得，足以跻身于武林一流高手，怪的是贫道从未听说过你这号人物。你已经真力不继，贫道不想乘人之危，因此不打算和你动手相搏，以免让旁人说贫道不讲武林规矩，所以打算让你全尸。”
“说得真够风度。”他冷冷地说。
“贫道的剑中，可喷出三种毒物，三校牛毛针、一阵毒烟、和一阵毒液。这三种毒物虽不是见血封喉的剧毒，但沾身无救，片刻便毒人心室，只能走十步，所以叫十步断魂，没有贫道的独门解药，大罗夫仙亦无能为力。躲得掉贫道这三种毒物的袭击，贫道大发慈悲放你平安离开。”老道得意洋洋地说，长剑徐伸。
天色将黑，如果双方接近至丈内，再高明的高手，也万难避免牛毛外的碎然袭击，因为谁也无法猜测老道何时发射，假使在昼间，或许可从神色中料知，这时光线暗淡，势不可能。至于喷出毒烟和毒液，更难躲避，老道艺业了得，喷毒的机簧必定力道极强，不然便无法对付比老道高明的对手，歹毒的程度可想而知，要躲开烟液的强力喷射挥洒，太难太难了。艾文慈可不是逞强争气的人，为了活命，他不在乎什么名利，既不想在江湖扬名，也不想跟人争强斗胜，发觉风色不对，便断然权衡利害以定行止。
他向左绕走，预先已看好退路，冷笑道：“老道，你打错主意了。”
老道跟着他移动，不解地问：“什么主意打错？”
“在下不会与你斗剑中的下三滥毒物！”
“你别无抉择！”
“正相反，在下用接来的袖箭对付你。”
“少献宝。”
“在下不用远攻，石头树枝皆可作为暗器，你岂奈我何？”
“哈哈！你说得倒轻松，办得到吗？”
“呵呵！在下自信足可办到。目下你我相距丈五六，你瞧。”
瞧字刚落，他已飞跃两丈外，大笑道：“哈哈！咱们在洲上捉迷藏，如何？”
老道大出意外，愕然道：“阁下像成名人物，是不是怕死？”
“在下怕死，所以活得好好的。”
“你忘了贫道四周都有人埋伏。”
“在下不怕。”
“哼！只消有一个人将你缠住，你便死定了。现身！”
随着叫声四周又出现八名黑衣大汉。
“你走走看。”老道明森森地说，举步欺近又道：“他们先用暗器缠住你。”
正危急间，墓地林中长笑震耳，有人叫：“玩毒的，你何不将你的鬼画持破铜烂铁全掏出来让在下见识见识？哈哈！”
随着笑声，踱出两个人，赫然是轻舟上的两位神秘客，主人白袍飘飘，极有风度地缓步出林而来。两名黑衣大汉大喝一声，转身拔刀相阻。
白袍大人袖一抖，罡风下起，两名黑衣大汉的刀尚未完全出鞘，突然摔倒在地。
“咦！是你？”九全毒王骇然叫。
这瞬间，艾文慈突然一声低啸，人似怒鹰，猛扑西面的两名黑衣大汉，左手一扬；发出了袖箭，刀幻无数电虹，在刀风凛凛中凶猛进击，利用老道分神时突转脱身。
“啊……”左面的大汉有肩并挨了一箭，一蹦三尺，“砰”一声痛得捧跃出八尺外，滚动着狂叫。
同一刹那，“铃铃”两声暴响，接着是一声狂笑，另一名大汉左小臂齐肘而拆，飞退丈外。
人影似电，艾文慈已冲出三丈外，脱离重围，回身注视结果。
他心中大骇，九全毒王已逃出三丈外，见他的黑衣人也落荒而逃。
白袍人仰天狂笑，像在替老道送行。大名鼎鼎的九全毒王，居然不敢交手，望影而逃，这位白袍人的来历，定然骇人听闻的。
他怔立当地，不住打量着白袍人主仆的举动。
白袍人笑完，向已逃出十丈外的老道背影叫道：“九全毒王，慢慢走。别摔倒了，下次在下再发现你行凶，不会饶你了，你给我小心些，别让在下又遇上。”
说完，举步向艾文慈走去。
艾文慈丢掉刀，抱拳行礼道：“多承兄台鼎力援手，惊走贼老道，感激不尽。在下艾文慈请教兄台高姓大名。咱们同地泊舟，还不知兄台是武林俊杰呢！”
白衣人态度和蔼，回礼道：“老弟台客气，适逢其会，不必相谢，贼老道与在下已经在江湖三度交手，所以他有自知之明，见机遁走以免受辱。在下姓葛，名廷芳，台安府人氏，舍亲在赣州任赣州首富谢大员外的西席，在下经常到赣州与舍亲聚首相叙，也经常在江湖走动，不时管些人间不平事。艾老弟本地口音不纯，但不知是何方人氏，仙乡何处？”
“在下本籍淮安……”
“哦！属南京，大地方哩，老弟为何与那贼老道发生纠纷？是探出他在此建巢吧，所以来捣他的垛子窑吗？”
“那怎么会，在下根本不认识贼老道，一时兴起在洲上散步，碰上贼人的党羽，不明不自地被他们用暗器淬然袭击，如此而已。”
“哦！原来如此。天色不早，咱们回船。贼老道不学好，他不但专炼毒丹贩卖，也不时做些见不得人的贼勾当，兼卖一些下流药，无恶不作，这贼道为人阴险，眦目必报，日后遇上他，你得小心些才是。”
“多承关照，在下当小心就是。”
两人一面走，一面闲聊，倒还投机。仆人叫葛猛，走在后面亦步亦趋。返回码头，葛廷芳坚邀艾文慈过舟一叙，晚膳已备，说是希望做一次东道主，相见也是有缘，客中寂寞，既然彼此意气相投，正好把盏言欢，以解旅途寂寞。艾文慈盛情难却，也对葛廷芳甚有好感，只好答应，先返船交代江汉虬龙一声，方登上葛廷芳的轻舟。
江汉虬龙居然未加询问，也不查询葛廷芳的来历，这在黑道朋友来说，是超出常情以外的举动。
舱中窄小，但只有主客两人，便显得很宽敞了。两人盘膝落座，艾文慈心中暗惊。舱中的摆设极奢华。舱板上铺着厚厚的织绵毯，壁橱内放着整洁的续罗寝具，小案是檀木精雕的杰出家俱，案上的三脚香炉是赤金精缕奇货，炉中燃着数片檀香，异香满舱。舱四角，有四双出自是德镇御器厂的青花磁花盘，分别种了四种花：水仙、兰、百合、九层白菊，四种花一色白，白得娇媚极了。四种花中，除了温室培植的兰或许花期不定外，其他三种皆是冬、春开花的所谓季花，但七月盛暑，盆中的花竟然绽开花朵，岂不令人吃惊？
葛廷芳看出他的惊疑，笑道：“舍下设有极为巧妙的花房，而兄弟偏喜白花，因此专门培植几种作为案头清供，随行带上观赏聊解寂寞。”
“哦！葛兄雅兴不浅哩！”
“这是短短游玩，带来无妨，如果远游，便不能携带了。人生百岁，如白驹过隙，如不及时享受一些自己心爱的嗜好物，岂不辜负了大好人生？兄弟家道尚称富有，还能供兄弟挥霍，反正不伤大雅，料亦于人无损。”
“葛兄，这比声色犬马高雅多了。葛兄爱花，而且爱这些品流极高的白花，定是雅人名士，但不知葛兄对所谓文士清玩兴趣如何？”
“老弟是指琴棋书画吗？这似乎不算是清玩，而是………”
“葛兄认为是文上所长吗？”
“不错。”
“葛兄错了，读书人所具之长，该是经世之学，进可强国富民，退可改风易俗，陶冶身心，砥顾品德，琴棋书画何以强国富民？所以只算清玩而已。”
“喝！老弟似乎太明经世之道哩！”
“葛兄，难道认为经世之学便是做官之道吗？”
“哈哈！正相反，兄弟从来就没想到做官这回事，说真的，老弟的抱负……”
“葛兄笑话了，我哪有什么抱负？穷开心而已。”
“等会儿酒莱齐备，咱们谈谈老弟的过去与未来，呵呵！”
“不瞒葛兄说，兄弟没有过去，也没有未来，亡命天下，落魄江湖，有一天过一天，如此而已。三天前，兄弟还是合江镇的贩蜜饯贱民。”
“难道老弟平生没有一件得意事？人海滔滔没有一个知己？”
“过去是一杯苦酒，一坑污水，葛兄，兄弟不愿提及，还请恕罪。”
“哦！老弟是伤心别人有怀抱。唉！这年头，确也令人黯然伤神，天下滔滔，不谈也罢，老弟，看开些，兄弟建议你及时行乐。来人哪，酒菜好了吗？”
后舱门启开，仆人葛猛爬在舱门后说：“禀上主人，酒菜齐备。”
葛猛在葛廷芳举手之下，扭头叫：“上席！”
说完，进舱收拾檀木案摆设。不久，两名船夫打扮的人陆续将酒菜送上，七七八八摆了个异香满室。
“兄弟的船上，唯一欠缺的是女人，呵呵！”葛廷芳豪笑着说。
艾文慈呆住了，盯着菜看发呆。
所有的餐具杯盘等物，全是极品货