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〃你看我有何用意？”公人凶狠地问。
他勉强挤出一丝可怖和笑容，说：“小可已看出公爷有一副慈悲的心肠，动了侧隐之心，给小可一口水解渴好么？〃“哼！我这种人如果要有慈悲的心肠，妻子儿女恐怕早就饿死了。”
公人不屑地说，神色柔和了些。
“公爷跟了一位不要钱的清官，因此……”
“哼！清官？清个屁，那是个狂徒而已，自以为不要钱，便自以为天不怕地不怕任性妄为，自命清高沽名钓誉，一半狂一半疯，他还以为自己是青天大老爷呢。如果他做了天子，恐怕比秦始皇还要残暴，天下人不死掉一大半，他岂肯甘心？咱们这些人都不用活了。他如果是清官清官会用严刑迫供？会凭一面之词入人于罪？朝廷圣律审人犯只准用荆条，他却用夹棍头箍来对付你，首先他自己就知法犯法，滥用私刑，那还算得是清官？见他娘的大头鬼。”
公人发了一顿牢骚，然后往树下一躺，不再理会。
他又乘机瞥了身后的包裹一眼，心说：“但愿午餐时，他们不把包裹拿走。”
不久，公人们重新上路。本几，前面出现了一处两道冈坡夹路的处所，那就是白狼套。野林蔽天，野草及腰，好一处僻静阴森的所在。
前面转角处出现了车影，三辆双头轻车陆续出现，八匹鞍上有骑士的健马前四后四，保护着车队的前后。
车马的速度不徐不疾，渐来渐近。喝！好神气，三辆轻车不论车身与驾车的骏马，所有的装饰皆鲜明光亮，每一颗铜钉皆擦得光闪闪，比东陵镇商家的轿车华丽得多。
八骑上四男四女，四男全是中年人，文绉绉地，脸上经常流露着和蔼的笑容。四女皆是清秀的十四五岁小姑娘，穿了北脚长裤，半统弓鞋，上身是白罗春杉，另加宝蓝色小短袄，一个个眉清目秀，稚容末褪。
但他们的鞍分插袋内，竟然各插了一把长剑。
三位车把式的相貌，胆小朋友保证不敢仰望。第一位虬须如戟，脸膛色如淡金，那双怪眼精光四射，熠熠迫人，像是可看穿人的心肺。身高八尺以下，坐在车座上凛如天神。
第二位车把式狮鼻海口，满脸横肉，眼似铜铃，脸色红中带紫。
第三位车把式头顶光光，四周留了一圈长发，披在三方长及胸下，像个披头鬼。一字粗浓眉大眼神光四射，脸色如古铜，大八字黑胡两头翘。
三人的年纪皆在四十上下，一个比一个雄壮，像熊，也像大牛，两条粗大的手臂，怕不有上千斤的神力？一看便知是典型的山东大汉，大概一顿饭难可吃下二三十个慢头和三五斤大肥肉的呢。
驾车的六匹健马也出奇地雄骏，没有这样的骏马，也就配不上这般出色的车把式，随着车把式的长鞭拂动，六匹马昂首竖耳，塌腰翘尾，精神抖擞地踏起小跑步，步伐、姿态、蹄迹、驾铃声，无不整齐划一，从容有度，器宇轩昂，拉着的轻车平稳如顺水放舟，似乎没有丝毫颠簸。
轿形的车厢栗木为架，轻桧为壁，天蓝色漆，绘有彩云纹图案，两侧是宝蓝色如意花环，中间有四个篆字：中都汤府。
本朗立国初年，定都南京，洪武二年九月，太祖高皇帝在故乡濠州建立一座中都城，至洪武三年十二月方行竣工。富贵不还乡，如锦衣夜行；朱洪武出身无赖，还能不在故乡神气一番？
濠州，先改为临濠府。洪府六年，改中立府，七年八月，改凤阳府。
中都城在凤阳城西，是天下第二大城。第一大城是南京，周九十六里。第三是京师（北京），周四十五里（那时北京外围二十八里重城尚未建筑）。
中都城，周五十里四百四十三步，有九座门。中间是皇城，周九里三十步。城中没有留守司辖有附近八个卫，一个千户所，人卫是凤阳右卫、凤阳中卫、皇陵卫、凤阳卫、留守左卫、留守中卫、长淮卫、怀远卫、与洪塘千户所。皇陵在凤阳城西南，叫皇陵城。长难关在凤阳城西北。
东北有洪塘湖，称洪塘湖屯田守彻干户所。如果不是有这五六万名精兵防守，响马贼流窜期间，中都城恐怕早就烟消火灭了。
中都场府，谁知道轻车的来历？百姓小民也许曾听说过中都，却不知汤府的底细了。官府中的人，大概不会不知。反正这三辆车车柱用云头，车帷用间金饰银璃绣带青慢，熟悉官场舆府制度的人，一眼便可看出车主人的官旗，至少也在三品以上一品以下，虽则车上末插着车主人的官旗，主人不在车中，但各府州县的官员，绝对不敢找这种车的麻烦，甚至还得派人护送过境！
公人们天生有一双势力眼，看到前面的车马，便知来头不小，慌不迭将囚车向路旁靠，四个公人推推拉拉乱成一团。
合该有事，艾文慈确是渴得受不了，公人们靠近囚车推拉，恰好一位公人的水囊靠近栏杆附近。栏杆宽约四寸，足以挤过一个水囊。
他顿忘利害，铐链咋啦啦响，便被他抓住了水囊，咬掉囊塞子，咕噜噜将水猛往肚里灌，干裂的嘴唇获得滋润，他完全忘却了水囊碰击裂唇的痛楚。
这还得了？公人一声怒叱，伸手猛夺。
他虽然被折磨得不成人形，虚弱委顿，但为了解渴活命，仍用了全力紧抓不放。双方一用劲水囊带拍一声断掉啦。
四个公人已将囚车推至路旁，同声怒叫，大声咒骂。
被夺走水褒的公人无名火起，拔出了单刀怒吼道：“该死的贼囚，太爷要割掉你的舌头，砍掉你一支手，狗娘养的！”
他不加理睬，拼命喝水。
公人的单刀作势向里戮，危机来了。
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第二十二章 宝相庄严的孝和尚
领先的四名骑士到了，先头一名留三给长须，四方脸的骑士沉喝道：“住手！不许行凶，怎么回事？”
车马全停住了，三部轻车的窗帘掀开了一条缝，车内的人悄悄向外瞧。
公人们真听话，出刀的人停手说：“死囚大胆，竟敢抢夺水囊，在下要教训他。”
“他为何要夺水囊？”骑士和气地问。
“他……”他要喝水。
“你为何不给他水喝？”
“这……”
“你们多久没给他水喝了？”
“阁下不必管咱们的事。”公人恼羞成怒地说，又道：“一个杀人死囚，不能对他太客气。”
骑上仍然淡淡一笑，平静地说：“未经刑部定案的人，皆不算是死囚，你们是哪一县的解差呢？”
“金乡县的解差。”
“送到府城么？”
“是的。”
“囚犯姓什，名谁，所犯何案？”
“姓南名鸣，是劫车杀人犯。”
“知县大人定了案？”
“罪证确实，判决不待时。”
“咦！罪证确实，只须呈文到府，候命处决，为何将人犯解府？”
死刑犯的判决，有绞、斩、凌迟、杖杀。行刑有立决、秋后决、决不待时。决不待时，意指不必等到秋后，除了规定的停刑月、日，皆可行刑，罪证确切的重犯，可以将审讯经过向上呈报，不必将人解上，由府呈文刑部，候批核准就地正法。这是指偏僻地区而言，在山东地境是不许可的，一听便知对方不熟悉官场事。
公人也糊涂一时，说：“在下奉命解送人犯，不问其他。”
骑士尚未回答，第二辆轻车的车把式叫道：“施爷，主人有请。”
骑士应喏一声，兜转坐骑驰抵车旁，马上欠身向车窗低声道：“请姑娘示下。”
“施叔，保全那人的性命，可好？”车内人也低声说，语音极为悦耳。
“在下当为其缓颊。”
“有劳施叔了，保全他到府城便可了。”
“不敢当，在下当尽力。”微含笑答，兜转马头重回原位。
听三人的回答，令人摸不清边际。车把式称车内是主人，而主人却是姑娘。施爷神色谦恭身份甚低，却又自称在下。而车中的姑娘，却又称骑士为叔。三人之间的称谓神情，透着邪门。
骑士瞥了众公人一眼，淡淡一笑道：“你们请记住，这位犯人如果不好好地解送府城，要是有了一差二错，惟你们是问。”
“你阁下……”
“不必问在下是谁，总之，在下可以要你们替这位犯人抵命。”
“你……”公人愕然叫。
“在下是当真的说一不二。”
“你赫唬……”
“在下不是赫唬你们。请禀明知府罗大人，说在下施俊寄语，请他费神，对犯人的案情慎重推断。”
“这……小的从命。”公人顺从的答。
这位施俊竟寄语知府罗大人费神，来头岂同小可？他不敢不顺从。
“你们该带有详文，给我看看。”
“这……”
另一名骑士呵呵大笑，说：“我说，你这位虎狼解差，最好给我这位兄长看看，你听清了没有？”
公人打一冷战，赶忙去找招文袋，取出详文呈上说：“爷台请过目。”详文内只是犯人的身世资料，与犯案的情由，犯人的审讯供词，皆已先交差役先一日呈送府城，自然所有的文句皆对犯人不利。
施爷将详文交回，说：“不管犯人所犯何罪，他必须受到公平的审判，罪尚未定，你们不可难为他，知道么？”
公人唯唯称是，车马立即起程。
囚车也开始移动，艾文慈总算因祸得福，不再受到公人的苛待。
车马以稳定的速率前进．不久．劈面遇上了迎面而来的三个跟踪人，双方相错而过，各走各路。
前驶十余丈，第二辆轻车的车把式又亮声叫：“施爷主人有请。”
施爷勒马相候，等车驶到时同时并进、施俊在马上欠身向车窗问：“请问姑娘有何吩咐？”
“刚才那三个人施叔认识么？”
“这个……在下没留意。姑娘认识他们？”
他们是六安州五虎武家兄弟与九绝判官明义彰。五虎抢劫州南首富林公瑞祥，刀伤事主惨杀妇孺，七尸九命轰动南京。六安州李巡捕请来了安庆府的名捕神刀王舫，独闯嘉年壮，格杀二虎刀伤九绝判官明贼，武家兄弟逃脱，明贼也幸逃得狗命。从此亡命天涯，四处犯案，被神刀王舫追得几乎无处容身，想不到他们三人都在此地出现，不知有何图谋？”
“咦！真是他们？”施俊讶然问。
车内传出轻笑声，问道：“施叔不相信我的眼睛么？”
“在下怎敢？姑娘之意……”
“我要跟踪他们！”
“姑娘，那…哪怎么可以。三两无恶不做的小贼，不配劳动姑娘的大驾，在下转回去，把他们一齐擒来便了。”
〃不，我要看看他们是否一起造孽。看他们行色匆匆。扮成村夫未带行囊，去处当在附近。你保护芝姨和馥姐姐先走，晚间在金乡见面。”
“姑娘要……要一个人……”
“一个人够了。但可叫小琴跟着我。”
“好，今晚在金乡见。”施俊无奈地道。
车马继续前行，蓦地蓝光一闪．车门倏开即闭，一条奇快无比的蓝影激射而出，闪电似的隐入路旁的深草密林中，一晃不见。
车后的四名女骑士在车把式示意之后，一名女骑士将缰抛给同伴，拔出长剑迅疾系在背上、飞跃下马。也窜入路侧的密林中，身法也迅速无比。
车马继续向前驶，不久，赶了四匹光背马的人匆匆而来。
囚车向前推动，接近了前面一座矮林。刚好是下坡路，矮林从坡路顶延伸至坡底，坡对方是一座松林，两端的坡度都不去。
三个村夫在离开车马后不久，便加快脚程急奔，赶了里余，囚车在望。
囚车因未下坡，三村夫大踏步到