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以下，就是那个首脑的话。
「我们今天在这里所提及的，是一个极严重的问题，甚至可以说，关系到我们国家的生死存亡。大家都已经知道，那次变故给我们造成了多大的损失，那简直是一场核子战争的雏型，而我们在这场核子战争之中，是彻底失败的一方。
「巨变发生之後，由於已经没有生还者，所以变故是如何发生的，只好依靠推测。在经过反覆的研究之後，得出的结论是，变故来自那一箱正在进行研究的物体。这物体的来源大家都知道的，它和巴布亚新几内亚地区的一个传说有关，其中的一片，有可能是造成一个物理学家致死的原因。是不是几百片在一起，就会在研究过程中，形成一场猛烈的核爆呢？如果肯定了这一点，我们就得追溯那个古老的传说。
「关於那个传说的资料，各位请参看会议文件第三号附件。
概括起来说，传说是说，当一个人到了一处地方之後，他就获得了巨大的力量。最值得注意的是，这个传说有实际的物体作支持。虽然那个物体，根本没有人知道是甚麽，但如果我们设定它们是巨变的根源，又假设是当时那个人，从那处地方带回来的，这就大有研究的馀地。
「我要求大家用心听，因为我会提出我的假设，而我的假设，几乎是超越人类知识范畴的。请无论如何不要打断我的话头，在追求现代化的同时，我想，适当的幻想力，是十分重要的。
「假设之一，所谓来自「鬼界的力量」真有其事，而力量的来源，就是那箱子中的薄片。第一代大祭师一定懂得如何运用那箱薄片，使他有异常的力量，这才能成为各部落一致崇敬的大祭师。
「假设之二，是那箱薄片来自一个叫「鬼界」的所在。由於有物件作为佐证，也可以假定，真有那样一个所在。
「假设之三，就是在「鬼界」那个所在，有著不可思议的力量。又或是有不可思议的「人」，可以给到过那里的人以奇异的力量。
「如果一些薄片，已有这样的威力，那麽，在「鬼界」之中，一定有著更强大的力量──这是我的假设之四。
「根据我的几点假设，得到的一个结论就是，在那个被称为「鬼界」的所在，有著可以提供强大力量的可能。如果我们能得到这种力量，那麽不但可以弥补我们在那次意外的损失，也可以使我们在毁灭性的武器的发展上，一跃而成为世界之首。所以，必须要有最干练的人员到那个地方去，而海棠是最适宜担任这项任务的人。
「一定有人会问，就算我的假设全部成立，那地方的这种力量是怎麽来的？那又要作进一步的假设，我的假设是，它来自地球之外的另一星球。在那个被称为「鬼界」的地方，不但可能有那种力量在，也有可能，有带来这种力量的人在──」
（当首脑讲到这里的时候，有一个地位相当的与会者提出了反对意见∶「把那麽重大的事故，寄托在一些虚幻的设想上，这太不切实际了！」）
（首脑的回答是∶「设想或者是不切实际的，但是去从事真正的探索，就十分切实际。所以我的提议，是海棠要到那地方去一趟！」）
「海棠，你到「鬼界」去的任务一定要完成，不论你用甚麽方式去完成。你要把那边的力量带回来，要使这种力量属於我们
！海棠，你能不能完成任务？」
首脑甚至不必问海棠，是不是愿意去执行这个任务，而只问她是不是能完成这个任务。因为那是不必问的，海棠生下来就要接受各种各样的任务，她根本没有拒绝的权利。用她自己的话来说，她是「人形工具」，工具在被使用的时候，会有选择权吗？
当然是没有！
海棠略停了一会，原振侠也保持著沉默。过了一会，原振侠才道∶「你没有考虑过，根本就不会有甚麽鬼界的存在？」
海棠的声音有点异样，一时之间，也判断不出是惘然还是哀伤∶「没有，我也要把它找出来！你没有过这种生活经历，不知道被指控那麽严重罪名的可怕。我完全没有任何路可以走，除了到这里来碰碰连气！」
原振侠叹了一声，他心中想说甚麽，不过没有说出来。他没料到，海棠把他心中所想的说了出来∶「当然，我还有一条路可以走，那就是自己结束自己的生命──」
她讲到这里，略停了一停，幽幽地叹了一声∶「我真的十分认真地想过¨¨¨」
原振侠用力抱了她一下，海棠的声音听来是那麽动人∶「原，真的，当我¨¨¨把自己交给你的时候，我想的是──我只有自杀了，可是在死之前，我还要享受一下人生！一个正常人应该得到的，我也要得到¨¨¨」
原振侠「啊」地一声，刹那之间，心情真是激动到了极点！
他自己感到惭愧，他一直以为，海棠是为了利用他才那样做的，再也没有想到，当时海棠已处身绝境，是为了不甘心就这样走完她年轻的生命之途！
原振侠是感情十分丰富的人，或者甚至可以说，他感情丰富而又脆弱，他不能在感情之中，掺杂著丑恶的事实，而要一切全是在美好的境界之中进行。当他想到海棠是为了利用他而亲近他的时候，他感到刺心的痛苦，但这时当他在海棠的话中，辨出了海棠的意愿之际，在极度的感动之下，他的声音甚至有点呜咽。
他紧握著海棠的手（仍然是手套和手套之间的接触，但原振侠却不感到有任何隔阂），海棠的手像在发抖。原振侠在突然之间，又感到了一阵猛烈的震栗，那是因为他想到，海棠的任务，不一定能完成！
说海棠的任务不一定能完成，这还是最乐观的说法了。事实是，直到如今为止，「鬼界」始终只是一个传说，首脑的几点假设也始终只是假设。虽然「缺口的天哨」已然在望──静夜之中，听起来那麽刺耳，那麽尖利，像是锉刀在锉刮著人的神经一样的风声，证明前面不远的那个形状怪异的山峰，就是「缺口的天哨」，但是究竟那里是不是真有一条路，可以通向「鬼界」？
在所谓「鬼界」之中，是不是真有某种力量存在，可以被海棠得到之後，如首脑预料的，他们可以在毁灭性武器的发展上，变成世界第一？
这一切，全是如此虚无飘渺，但是海棠的生或死，却就系在上面！
她要是不能完成任务的话，还是要面对著比死亡还可怖的指控，除了自己寻求毁灭之外，还是没有路可走！
当原振侠一层一层想下去之际，他身上的寒意越来越甚。他
要勉力镇定心神，才能继续说话∶「你的处境¨¨¨」
海棠幽幽地道∶「我是处在绝境之中，除非，我真能把那种¨¨¨神秘力量带回去。」
原振侠不由自主，叹了一声∶「这希望十分渺茫，尽管我们满怀信心，经历了那麽多艰险，可是信心并不是成功的保证！」
即使是在黑暗之中，原振侠还是可以透过玻璃罩，看到她明澈的大眼睛之中，闪耀著一种异乎寻常的忧郁的神采。
可是她的声音却十分平静，像是发生在她身上的事，根本是发生在他人身上一样∶「是的，信心没有用，但是我必须继续向前闯。不过，原，我要讲的话讲完了，明天一早我继续向前，你如果要回去，我不会阻拦你，也不会怪你，你──」
她的话没有讲完，就被原振侠阻止了。如果不是他们都戴著那种异样的头罩，原振侠一定会用自己的唇，去将她的唇封住。
但这时，原振侠甚至无法用手去捂住她的嘴，他只将双手抓住了海棠的肩膀，用力摇著海棠的身子，同时大声叫著∶「再也别说这种话，我们一起向前走！而且，就算不存在甚麽「鬼界」
，也不知有多少路可以走！」
他直盯著海棠，直到海棠不再出声，只是紧紧地拥抱著他为止。
这一晚，接下来的时间中，他们都不再说话，只是紧紧靠在一起，使他们日间消耗了的精力逐渐恢复。
原振侠在朦朦胧胧之中，做了不少奇形怪状的梦，当然，在不远处传来的，厉风的刺骨呼啸声，是使他形成噩梦的主要原因。他最後在一个梦境中惊醒，那梦境倒不是十分可怖──在那个舞会中，曾向他警告不要牵涉进去的那个「马克思」又出现了，仍然是那种动听的声音∶「看，叫你不要牵涉进去，你不肯听，现在，你知道结果了吧！」
梦中听到的语调，是真挚的谴责，并不严重，可是却使得原振侠在恍惚之中惊醒了。原振侠立时想到，结果会是怎样呢？
他无法作出设想，结果可以是任何种类的！
（但就算原振侠这时，作出了一千七百八十种设想，他也决计想不到，结果会是那样的！）
他坐了起来，天地之间已经是一片灰茫茫。极东处，似乎有一团暗红色的光芒在闪耀，但也叫人无法相信那是初升的旭日，因为那团光芒，只是略闪了一闪，就被云雾所遮掩了。
雾很浓，浓得像是有重量压向身上一样。当他们做好了旅程开始的准备，开始行动之际，雾更加浓了，几步之外的情景都看不清。
山区中的环境，本来已经那麽诡异神秘，再加上了那麽浓的浓雾，整个人像是被密封进了一个小罐头之中，而小罐头又被抛向了不可测的深渊之中一样。
他们小心翼翼地移动著，尽量隔得近，可以相互之间看得到对方──那必须距离不超过一公尺。
从「天哨」传来的风声，仍然是那样尖锐凄厉，在呼啸声中，像是夹杂著断断续续的呜咽，简直叫人无法定下神来，仔细听一听这样的风声──如果用心去听的话，不消多久，恍惚之间，那种风声，就像是人类自古以来所积聚著的痛苦和怨恨，集中在一起，用声音作发。
谁心头没有几分痛苦呢？那种风声，就能把人心中的痛苦勾起来，再加以无穷地扩大，扩大到了人无法可以承担的地步。
他们先要下山，然後去到「天哨」的峰脚下，再向上攀登上去。在那样的浓雾之中，他们是根本无法前进的，只能向下缒──抓住了一条山藤向下缒去，然後再找另一条山藤，再向下缒去。
几小时过去了，他们重复著同样的动作，凭藉著他们过人的体力和坚强的意志力。
在快到峰脚下时，他们都听到了急速的流水声。直到又穿过了一大团浓雾，他们才看到了下面的情形。
当他们可以看清下面的情形之际，他们离那道两峰之间湍急的山溪，大约有十公尺，双手抓住了山藤，半悬在空中。
那道山溪大约有二十公尺宽，溪水也是灰黑色的。由於水势十分湍急，所以当溪水遇到了石块之际，溅起混浊的、老高的水花，看来像是一张巨大无比的口，在喷著涎沫一样。
溪水可能是由於峡谷底下，积聚了太多腐烂了的东西之故，有一股令人难以忍受的腥味。
原振侠找到了一块凸出来的石头，把脚尖抵了上去。这样，他就可以腾出一苹手来，向海棠打了一个手势，示意他先下去探一