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金桂抬头去看，便见一个袅袅婷婷的女孩儿走过来，见她虽是柳眉弯弯唇红齿白，容貌美丽举止高贵，然而通身却仍流露出一股大气和女儿家的风流，比起婉转可人的林黛玉和娴静温雅的薛宝钗，更有一股别样的飒爽英姿，她便知道这就是史侯爷家的史湘云了，连忙也和宝钗等一起站起来。
却听熙凤笑道：“我今儿也不知怎么得罪了你们姐妹，怎么处处都被你们编排。”说完史湘云早和宝玉黛玉等人打了招呼，目光一转，就落在金桂身上，还不等众人说，她便伸出一根手指放在嘴边道：“你们不许告诉我，让我自己猜，嗯，如果我没猜错的话，这定然便是宝姐姐的嫂子吧？”当日薛蟠和金桂成婚时，史湘云恰巧在外地，因此没赶回来参加。
宝玉笑道：“就知道你伶俐，也不用这么卖弄啊。我倒是奇怪，你怎么就猜出来的？”
湘云得意笑道：“这有何难？我虽然人不在这里，但素日通信，宝姐姐和林妹妹却都是常提的，如今看见了，和信上说的并无二样，自然就猜到了。”说完便过来攀着金桂的胳膊道：“五彩丝缎的大名，我在外地都如雷贯耳了，只恨买不着。如今回来，大家都穿着这衣服，独我一个没有，好嫂子，你可不能厚此薄彼，怎么着也得给我弄一件啊。”
众人都笑起来，宝钗便道：“虽不至于厚此薄彼，但总有个先来后到，谁让你今儿才过来呢？要是早来几天，如今你也就有了。现在可好，店里的货都得封存起来，好进宫给娘娘贺喜，却从哪里还给你弄一身？”
湘云一听，立刻不干了，猴儿似的抱着金桂就是不撒手。却听她笑道：“史姑娘别听你宝姐姐的，素日里常听她们说起你来，因此你那份儿我早备好了，只是你一直没回来，这份礼也就送不出去，如今既然来了，回头我就亲自送过来，你看看合不合意，可好？”
湘云这才喜的撒了手道：“合意合意，定然合意的，那我就先谢过嫂子了。”说完行了一个万福，便来到宝钗黛玉身边，叽叽喳喳的说笑起来。
金桂坐在一旁，慢悠悠的喝茶，一边看着这一屋欺花赛柳的女孩子们，心中暗道：十二金钗，我如今可也见到了一大半。只是书上并没有元春得皇子过继的事情，更没有夏金桂自己开厂的事儿，看来随着我的到来，这个世界发生的事情，已经不可抑制的要出现变化了。只是不知这样一来，贾家是否还会败落？这些女孩子是否还需要我的保护呢？
正想着，便听熙凤唤她，吓得金桂忙站起来道：“做什么？有什么事吗？”一语未完，便听大家笑起来，熙凤一边笑一边道：“想什么那么出神呢，让你入席了，真是的，如今都过了午时，你难道不知道饿啊？”一边说着，便引她和女孩子们来到外屋厅中，只见大厅里早已经排满了几桌宴席，上面琳琅满目，俱是珍馐美味。
金桂这才觉察出肚子真是咕咕叫了，熙凤和李纨还要去忙，不能现在就坐在这儿吃饭，她却是客人，不必受这个劳累，薛姨妈本来派丫鬟来叫她，见她已经和姑娘们坐在一起，相处又十分融洽，便也罢了，倒是香菱，见奶奶都和黛玉等人坐在一块儿，她便也大着胆子和薛姨妈说了，跑过来坐。
湘云一看见香菱，便笑道：“如今的诗做得如何了？可出师了吗？”一句话说的香菱脸红起来。黛玉在旁边看了湘云一眼，悠悠笑道：“你今年秋天再开螃蟹宴，做菊花诗，香菱想必便可入队了。”一句话说的湘云惊讶起来，忙道：“是吗？竟这样出息了？也不过是半年多没见罢了。”
宝玉看看黛玉，又看看湘云，嘿嘿笑道：“你也不看看谁是师傅，有林妹妹悉心教导，香菱又聪明，进步自然是一日千里了。”说的香菱十分不好意思，便推着金桂道：“你们都没了打趣的人，便来寻趁我，奶奶别只顾看热闹，你也帮帮我啊，明知道我拙嘴笨腮的说不过她们。”
金桂笑道：“我如今饿的肚子咕咕叫，眼里心里只盯着这些吃的了，哪管你是干是湿，先捞进嘴里是正经。”一句话说的众人又笑倒了。
虽然开席前这般热闹，但等到真正吃起来，女眷们就恢复了大家子的风范，偌大一个厅内，连咳嗽声也不闻。金桂以前在家虽然都习惯了薛姨妈和香菱的做派，但是想一想现代那些熙攘热闹的宴席，这时候还是有些不习惯，好在之前薛蟠回来时她也经历过，倒不至于很惊讶了。
寂然饭毕，丫鬟们过来收拾了桌子，又有小厮将那些大圆桌都抬下去，熙凤和李纨方下去用饭，这里又恢复了热闹。有人便问贾母道：“之前去宫里谢恩，可见过娘娘了吗？”
贾母喝了一口茶水，摇头笑道：“就那么点儿时间，哪里见得到，不过是去给太后磕了头谢了恩，便赶回来了。过两日四月初六是个吉日，到那一天才入宫见娘娘呢。”说完便叫过金桂道：“到那日，你也和我们一起进去吧，让你见见世面。”
金桂惊讶道：“我也进宫去？这……这不合适吧？老太太别打趣我，我不过是个平头百姓，哪里就能进宫去见娘娘？”说完就听贾母笑道：“这是娘娘吩咐的，说贵妃娘娘也想见见你，后日你便和我们一起进宫吧。”
金桂点头答应了，心里却暗暗叫苦。她当然知道元妃和那位贵妃叫自己进宫是为了什么？若不是这五彩缎，深宫里两位娘娘知道自己是谁啊？现在这五彩缎还未进贡到宫中，想来娘娘们大概也没有几个用它来做衣服的。但是既然要进宫，那就不一样了，元妃是肯定要狠狠搜刮自己这毋庸置疑，那个贵妃既然发话，自然也存了分一杯羹的心思，就怕到时候还有别的嫔妃……想到此处，她头皮都有些发麻了，暗道我的天啊，我这要预备多少才够用？真真是狼多肉少，愁死人了。
因心里头就压上了担子，下午也就没心思和众人说笑了，不过略坐了一会儿，便告辞离开。一出了贾府，就命车夫去厂子。过了半个时辰，马车便在那印染工厂前停下。
如今金桂还没找到懂机械的洋人，所以这厂子的规模也不甚大，但已经远远不是当初的小作坊可比。院子里一些工人见到当家主母来了，都连忙上前问安，几个女工将她请到待客的屋中，泡上茶水奉上来。
金桂先简单看了下账目，便对其中一个女人道：“库里还有多少五彩缎？已经卖出去的又有多少？”
那女人叫王秀萍，是薛府的老家人了，原本只在府中伺候，后来开了厂子，金桂找不到放心的人，就把她派了过来，这王秀萍性格人品是老实的，却也知机识趣，很合金桂的意，厂子许多事情都交到她手中，一律做的妥妥当当，并无什么大的纰漏，很为金桂倚重。
当下听金桂问了，王秀萍便答道：“回奶奶的话，库里一共还有一百零五匹五彩缎，因为下个月要进贡给宫里，所以并没敢再卖出去。如今市面上已经几乎没有货了，各大商家都纷纷来恳求我，偏我也拿不出来，奶奶今日即使不来，我也要去讨奶奶的示下，若总这么下去，宫里都供应不上了，何况还拿到民间去卖钱？就是物以稀为贵，也没有这么个贵法啊？”
金桂捧着茶杯沉吟不语，她心里很清楚，进贡给宫中不过是赚一个好听的名声罢了。日后人家说起某某家的缎子，那是进贡给宫中贵人们的，百姓们自然也就趋之若鹜，说起来，这就好像是后世的一些品牌效应，例如什么“人民大会堂专供，国家体操队唯一指定产品”之类的。但是在利润上，却远远不如卖给民间的商户，要想赚钱，这块市场是万万不能失去的。
“把这一百匹装到马车上，我后天要进宫去见娘娘，得带上这些东西。”对于前景，金桂也十分无奈，好在之前已经把订出去的货都交付了，不至于在信誉上蒙受损失。但这只是暂时的，若以后不能发货，所有的努力都要付诸流水。
第三十一章
说起来，金桂也没想到这五彩缎竟能引起这么大的轰动，虽然这个布料花纹色彩艳丽高贵，比市面上的布料都要鲜艳华丽，可当初的预想也不过是弄个镇店品牌而已，她打的主意还是走平民路线，就是用这五彩缎带动其他普通布料的销售，却没想到这缎子一经推出，立刻遭到哄抢，到如今，那些布商全部要进五彩缎，若是一匹五彩缎都不给，就被人家视为小瞧，索性不从你这里进任何货，这可真是要了命。
金桂满心苦恼，暗道看来还是要找个时间，再去西洋那些教堂什么的地方找找，也许就有什么人才蹲在哪个不起眼的旮旯角落里等我去慧眼识珠呢？小说里面不都是这样说的吗？眼下愁也没用，得先把进宫这事儿给解决了。想到这里，忽听王秀萍叫了自己几声，她才回过神来，抱歉的笑笑道：“不好意思，刚才想事情，太聚精会神了，没听到你在说什么。”
王秀萍这才道：“奶奶，我的意思是说，这一百匹缎子都是要进贡的，娘娘如今虽也要拿去宫里，可是和那些采办的太监打好招呼了吗？不然我们可得罪不起那些人啊。”
金桂叹口气道：“我明白，我会和娘娘说的，实话和你说吧，这里面也有贵妃娘娘要的东西，想来那些太监也不至于敢和娘娘们争抢，这一次就这样吧，只是……必须得想法子改变现状了，不然下个月也过不了关。”说完便站起身，对王秀萍道：“这些东西有我来操办，你们不必着忙，只管干好自己分内的事就好。另外，五彩缎还是要做，看看能不能再多找些人手，把原先织普通料子的织机也空出几台，专门用来制作五彩缎，虽然这只是杯水车薪，但在找到高效能的新机器之前，能多做一点就多做一点吧。”
王秀萍忙答应下来，恭送金桂出去，一边心中暗道：人人都说奶奶是母老虎和夜叉，都说没人敢惹的。可是只看她和我们说话这份和气劲儿，哪里有一点悍妇的样子？八成都是那起小人在暗地里煽风点火造谣生事，唉，真真是人言可畏，好好儿的一个奶奶，就让那起子该死的小人给坏了名声。
金桂哪知道她在想什么，一边在心里忖度着一边就来到大门口，再回身看看那连绵十几间的厂房，她忽然对王秀萍道：“我记得你男人原先便是干泥瓦活的吧？你回去和他说说，看看能不能聚起一帮人，这厂房是必须要扩建了，不然不够用。”
王秀萍忙答应下来，又忧愁道：“我也早知道这厂子该扩建了，只是我们毕竟干了还不到一年，之前已经扩建过两次，如今又要扩建，却去哪里弄钱呢？这可不是一个小数目。”
金桂笑道：“这个自然不用你操心，该由我筹谋的。”说完登车看了看那一百匹缎子，点了数目不少后，便吩咐车夫回薛府，不一会儿，马车便辘辘行去，转眼就消失在地平线外。
回到薛府，薛蟠刚吃了酒回来，现在因为金桂管得严，他也不敢喝的酩酊大醉，好在在金桂之前，这家伙已经锻炼出了不错的酒量，因此席上只要想个法儿不让人死灌，也便能支持得住。只是身上有些发软，进了屋也