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金桂就在炕边上的椅子坐了，一边笑道：“巡夜倒是用不着我。不过是你们就要搬回去了，所以我过来看看，说说话。如何？这两三个月里在我们家，可住的怎么样？”
探春不等回答，湘云便笑道：“自然是住的很好了。虽然那个水奶奶看不上我们，我们却也不理她，她恨得我们要死，却拿我们没办法。姨太太什么都依着她，唯独不许她对我们下手，她也没有将我们扫地出门的理由。所以我们倒是自在。”
金桂笑道：“是么？我只怕她给你们受委屈，听史姑娘这么一说，倒是你们赢了她。”
探春笑道：“这么说倒也没错，现在我们好端端坐在这里，她却被撵了出去，可不就是我们赢了吗？”一边说着，就将棋子一粒粒收起来。又听史湘云道：“也不止这么点好处。原先在那府里，三姐姐不知道让那赵姨娘给了多少夹板气受，如今住在这儿，她心里也明白是太太的妹妹家，便连气焰都下去了。宝姐姐又抽空说了她两句，我看她现在老实多了呢。”
金桂笑道：“是吗？这倒确实是好事。所以人都说，祸之福所寄，可见经历了这一场磨难，倒叫许多素日里不懂事的反而把世情看开了，这可不好？”说完又问湘云道：“是了，前儿我听大爷说，如今太子案结束，你们家也要回京述职的，这一回可应该将你的婚事给办了吧？”
话音刚落，便见湘云红透双颊，跺脚道：“嫂子好端端的，说这话做什么？婚姻之事自有我叔叔婶婶做主，哪里是我该去琢磨的。”说完捂着脸只是不依。
金桂心想这封建思想真是害人不浅，明明该是光明正大两情相悦的事情，瞧瞧这些姑娘们，有一个算一个，倒好像是丢了多大人似的。”因又说了几句话，便回到自己房中，只见熙凤已经卸了钗环，正躺在床上和平儿一起说话。
见她回来，两人忙站起身，熙凤笑道：“我还道你今晚仍去书房那边呢，怎么却过来了？明日我就要搬回去了，你也好人做到底，何苦来和我争这大床？”一边说着，就见金桂接过平儿递来的茶，笑骂道：“少扯，让了你这些天还不足，看看看看，如今我这屋子倒正经成了你们的。好在皇上旨意下来了，不然你就是个真真正正的鹊巢鸠占。”
“我这不是占，是你让给我的。”熙凤哈哈一笑，听金桂道：“我是去看看姑娘们，从我回来，家里接二连三的出事，竟没和她们好好说说话。因此怕她们说我眼里没有人。”言罢就听平儿在边上笑道：“奶奶万万别这样想，哪里有这样的糊涂东西呢？我们幸得奶奶这样悉心照顾，才能守得云开见月明，若没有奶奶，即便等到这一天，还不知道要饿死冻死几个呢。何况从奶奶回来，桩桩件件大家可都是看在眼里，都可怜你这身子累的不堪，谁还忍心去挑拣你？那可真真是可杀不可救的糊涂蛋了。”
金桂就对凤姐笑道：“平儿就是贴心，老天爷也是疼你的，给了你这么一个好臂膀，这一番话听的我好像吃了人参果似的。不若你回去府里，把平儿给我留下来。”一语未完，就听熙凤笑道：“把主意打到我的人头上了，若说我承你的情，倒还可以把她舍给你，就怕我们二爷不肯，如今在外面也算是吃过了苦头，这再一回去做爷，偏尤二娘没了，他哪里就能舍了平儿，不和我拼命才怪。”
金桂笑道：“我但愿这一次的苦日子能让他们以后警醒些收敛些。二爷外头养的外室小子想来也不会少，我就不信，这些人看见他落魄了，还肯像从前一样待他？若冷淡了，他自然便该知道人情冷暖，这世上谁才和自己贴心，以后也不至于放肆了。”
熙凤笑道：“但愿如你所说。”话音落，忽然出神了半晌，才又轻声问道：“我听人说，尤二姐和香菱有消息了，可是怎么样呢？”
金桂看着她，见她目中有一丝愧疚之色，微微的叹了口气，轻声道：“还能怎么样呢？那人贩子将她们买了，见她们二女艳丽，哪里会放过？自然卖去了那肮脏地方赚钱。”说到这里，听熙凤惊呼一声，用手帕子掩住了嘴，目中似有一点水光，她才又一笑道：“不过放心吧，香菱和尤二娘至死不从，偏让两个公子看到……”因将管家和自己说过的话都重新又说了一遍。
熙凤合掌笑道：“如此就最好了，我也放心。这些日子，我每每想起这件事，都觉着心里有愧，虽不是我有意而为，却终究是因为我照看不周。如今她能落得个好结局，那男人能好好待她，我心里也就好受。”说完平儿也在旁边跟着祝祷了几句，然后又笑道：“只是真真没想到，这世间缘分竟是如此奇妙，原来香菱竟又和那冯公子凑到了一起。可见他们是三生石上的姻缘了，即便有波折，也是拆不散的。好在那傻丫头失了记忆，不然以她性子，是怎也不肯委身于冯公子的吧？”
熙凤笑道：“这也未必，她不过是个妾，也没有什么守节之类的说法，即便被主人卖了给人，也是无奈。如今倒有个现成男人为她痴痴守了这些年，愿以正室之礼待她，岂不比她在咱们府里做妾强一万倍？更何况我这些日子冷眼看着大爷，见他连那水云裳都不碰一下，可见是对大奶奶爱到极深了。这样的男子，世间十万个里头也未必能找出一个的，香菱日后在这府里，地位就更是尴尬了，叫我说，那水云裳虽不是个东西，这件事却是香菱因祸得福了。”
金桂笑道：“我也是这么说的。好了，且别顾着只说别人的事，我问你们，东西都收拾的如何了？还有没有什么需要添置的，我命人一并买了来，是了，今年的年货我一共办了两份，你们府里那份儿，我考虑着人口多，因此倒比我们自家办的还要多。这也是别让你抓着把柄，日后提起这茬儿来说我小气。”
一番话说的熙凤和平儿都笑了，当下金桂就歇在自己屋中，和熙凤并排躺在大床上，说着些家长里短是非人情，一直到半夜，两人才沉沉睡去。
第二日送走了贾府一大帮子人。金桂陪着薛姨妈再回薛府，薛姨妈便笑道：“这下好了，府里清净了，可我却觉着空落落的，还不如那会子自在呢。”因听宝钗笑道：“这有什么？如今姨妈家和咱们家经过这件事，就更亲密了。妈要是喜欢热闹，过完年咱们仍住去那府里就是，这里有嫂子打理着，也不必操心。”
金桂在旁边就抿嘴而笑，薛姨妈奇道：“你这笑里倒像是有故事似的？在想什么呢？倒是说出来给我听听。”
金桂笑道：“也没笑什么，就是觉着姑娘是真孝顺，我还道这一次她就留在府里，撵也不走了呢。谁知为了太太，竟还是她主动提出来的，这可不是真孝顺呢？”她说完，见薛姨妈和宝钗还是一头雾水，不由得低头“扑哧”一笑道：“太太这还有什么不明白的呢？姑娘是胸襟广眼界宽的，这府里万事只怕都不入她的眼，只是有一样东西难舍，便是东厢那朗朗读书声……”不等说完，宝钗早寻思过来，不由得面上飞红，抬脚就去追金桂，一边道：“嫂子真真不像话，拿这个打趣我，看我今儿非打你不可，不然也没法做人。”
薛姨妈见她们追逐的背影，也是笑容满面，看了一会儿又叫道：“行了，虽是后宅，也不要这样打闹，让人看见成什么体统？”话音落，就见薛蟠走了进来，对金桂和宝钗道：“快去收拾换衣裳，圣旨来了，就在大街上呢，马上要到了。”
金桂愣了一下，不由得笑道：“又是因为什么事来传旨？咱们家竟然也攀上皇上这根大粗腿了呢。”一边说着，仍是回房更换了衣裳，和薛姨妈宝钗等一起出来。然后大开中门，摆案焚香，皆因这一次不是口谕，而是真真正正的明黄绫子圣旨。
先是赐了许多的东西，珠宝绫罗金银吃食等等。最要紧的是薛蟠一下子就从八品小官连升了五级，成为正四品的官员，虽然还是个闲散职务，然而这在官场中却已经是从未有过的事情，于薛蟠来说，更是无上的殊荣，只把呆子给乐的，圣旨没念完就差点儿开始磕头。
不仅如此，圣旨中还封了薛姨妈一个三品的诰命，金桂也跟着丈夫，得封一个四品的夫人。那太监一直念了一刻钟，才总算将这林林总总全部念完。然后将圣旨交到薛蟠手里，笑容满面道：“薛大人真是紫气东来鸿运当头啊，这道圣旨，怕也是古往今来赏赐最最丰厚的一道旨意了。”
薛蟠笑得见牙不见眼，忙请公公入内奉茶，薛姨妈和宝钗等都回了后院，金桂却不能不作陪，那太监也很是巴结这皇帝面前的新贵，和他们说的很是热乎，忽听金桂问到太子殿下，又问皇上有没有罚他，这太监便笑道：“在宫里便听说小太子在宫外认了大爷和大奶奶做干爹干娘，果不其然呢，瞧大奶奶这一脸的担心。您就放心吧，那可是皇上的心尖子，哪里就舍得重罚？不过是罚他抄了几遍书做做样子罢了。太子殿下也很是惦记您呢，当时皇上拟旨的时候，杂家有幸伺候在皇上身边，一开始只是封了六品的官，还是小太子说，他的干爹干娘只是六品小官，说出去岂不让人笑话，皇上这才哈哈一笑，改成了四品，由此你们也该知道，皇上对太子是何等的看重了。”
薛蟠和金桂想起水岳当日在府中的模样，不由得都是又感激他又想念他。金桂用帕子擦擦眼泪，哽咽道：“太子殿下现在在哪个宫里抚养呢？可还是像从前那般淘气吗？”
太监笑道：“大奶奶不用哭，太子殿下和皇上说了，他在外面流浪这些日子，幸亏遇到了你，得你教导良多，又亲眼见识了许多的百姓生活，这会子不知道多懂事儿呢。只把皇上高兴的不得了，不然哪会一下子赐你们这些东西啊？都是为了感谢大爷和奶奶。现如今殿下仍是在贤贵妃宫里抚养，太子听说那贾妃娘娘是你们的亲戚，对她亲热了许多呢，还总是央求着贾妃娘娘多宣你们进宫，只是这会子临近年关，各家都忙，宫里也不例外，想来年过了，宣你们进宫的旨意就下来了。”
拉拉杂杂说了一大堆，太监喝饱了茶吃了些点心，也就告辞了。这里薛蟠和金桂逐样看着皇帝赏赐下来的这些东西，心中欢喜不尽的同时，却也是百感交集。
除夕晚上，一大家子围坐在桌前，薛姨妈满足的看着儿子薛蟠和儿媳妇金桂，接着依次看下去，是薛蝌和宝琴兄妹，宝钗与岫烟坐在一起，季明伦坐在自己身边挨着薛蟠，不由得感叹道：“我倒想起那几年在那府里过年的情景了，那时候只看着一大家子的热闹，想着咱们家不知道什么时候儿也能凑上这么一大桌子，没想到到如今，可终于让我等到了。且今年祭祖，又不尽的光辉荣耀，在祖宗们面前，我和你们这些小辈儿也算是面上有了光彩。”
众人都笑着点头，宝钗却看了季明伦一眼，见他神色间有些黯然，却恰恰也把眼光对上自己，她面上微微一红，若是平时，就转过头去，这时却不知怎么，鬼迷了心窍似的，竟大胆又看对方一眼，目中饱含鼓励神色，心中暗道：何必惆怅，将来你我同心，不愁没有在季家建立祠堂祭奠季家祖宗的时候儿。
季明伦先是一怔，接着面露感动之色，冲宝钗微不可查的点了点头。宝钗也就连忙低下头去。
这一