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时至午夜，这场宴会方才到了尾声。海赛尔脸红的像猴屁股，被黑格尔拖走去睡觉，克里斯蒂娜也有些不胜酒力，告罪和康纳离开，人形海德拉嘴里不知道说着什么乱七八糟的冷笑话，旁边舔爪子的斯芬克斯似乎懒得理他，而桑德兰、克里维则为着一个心想出来的法阵应用思路而激辩不休，被墨菲斯赶去实验室发泄多余的精力去了。
环顾四周，看到雕塑一样站着的康普顿还在那里，墨菲斯转头对始终挽着他胳膊的阿什坎迪道：“先回卧室吧，我去看看依琳达尔，顺带和康普顿有些事情要说。”
“恩…我先回去了。”
放在以前，阿什坎迪还从未如此希望墨菲斯一刻不停的呆在自己身旁，展现小女人一面的她拢了拢黑色长发，很是乖巧的点头离开。
若非她红色眼眸依旧，墨菲斯还真会以为她是那位早就消失的黑眸贵族少女。
难道那个人格被消除后也会拥有类似的性格？
想了想，墨菲斯觉得这样的问题根本没什么头绪，摇摇头走向康普顿，刚要说什么，便看到依琳达尔从外面赶了回来。
“这么久才回来？”
“要紧事，”依琳达尔神色并不轻松，手中拿着一大摞羊皮纸，看式样还是从“信条”遍布在各个地区的联络点直接传送来的“紧急信息”，这位日精灵顾不上尚未离场的守夜人高层们，直言道：“神圣加百列帝国的封锁打破了。”
“哦？炼狱进攻他们了？”
正准备离开的安达利尔问道，旁边沉默着准备离开的让娜同样停下脚步，转过头望向这边。
可这位日精灵的回答却让墨菲斯深深皱起了眉头——
“不，是他们开始进攻大陆了…”
…………
吉奥瓦尼？？罗塔里奥？？德？？康提。
这个冗长的名字很少出现在人们的视野中，自从上一任教皇格里高列七世病逝后，他的身影也只是在人们的视线中惊鸿一瞥。在外界看来，他是格力高列七世的内侍，曾经教皇最得意的门生，今年26岁而身处枢机主教团的最年轻枢机主教…
而如今，他站在教皇圣厅内，接受了布鲁诺教皇因为年老体弱而“不得不”做出的退位申请，并在枢机主教团的再一次选举下，成功登顶这个象征信仰巅峰的宝座——
教皇。
作为神圣加百列帝国神职者的顶点，这个位置如今已经和帝国的“国王”无异。从今天起，吉奥瓦尼的指令就是“神谕”，他的意志，就是神的意志。
他的剑锋所指，便是所有信徒冲锋之所在。
神圣加百列的国门早在半年前便彻底关闭，修建的高墙、要塞将所有人民关闭在内——那时还有很多人在质疑枢机主教团的作为，可当来自炼狱的野兽们绕开这个国度呼啸而过时，人们才“恍然大悟”，认为这是主上的荣光庇佑了自己。而作为枢机主教团提议此措施的主事人，吉奥瓦尼在事后一时风头无两，并毫不费力的获得了几乎所有信徒的支持。
如今当炼狱的威胁看似逐渐消除之际，吉奥瓦尼“打开国门”的命令让平民们更加欢呼。所有人都知道，因为避开了这场灾祸，神圣加百列帝国的国力得到了极大地保存，而相邻的拜占庭、伊森格尔和弗丁等国家却为此损失了大量国土——于这些国家而言，丧失国土之痛难以言尽。可摆在神圣加百列帝国面前的，却是大肆扩张国土的黄金机会！
没有野心的人当不了君主，而作为蓄谋十几年、害死格里高列七世并登顶的吉奥瓦尼，他的野心更不止于…当一个教皇而已。
异端裁决所自重建以后第一次大规模扩充规模，理由是教皇陛下即将发动新一轮“征讨异端”的“圣战”，而这一次，裁决所的军力达到了史无前例的庞大。整个帝国首先拿出了十五万兵力作为先期投入，随后开始的征兵行动对于宗教狂热的加百列帝国而言，更意味着至少两倍数量的预备队储备…在这样气势汹汹的征讨下，四处开花的“异端讨伐”大军出发了。
首先是弗丁边境的土地，其次是伊森格尔、米加公国所在的南部区域，继而北上的卡斯兰迪同样丢失大量国土，几乎在一个星期内，神圣加百列帝国的疆域便扩充了一倍！
并且，这个数字随着主力军向拜占庭推进而继续增长着。
谁也没有想到在大陆刚刚从炼狱的攻击中得以喘息之际，原本最有可能帮助自己的“队友”摇身一变，成为了比那些野兽还面目可憎的敌人——更可怕的是，在各个国家试图反抗这些趁火打劫的“圣战”军队时，那些好死不死的炼狱野兽们竟然一齐而至，绕开神圣加百列的军队，不断袭扰起了这些国家的后方军线…
到了此时，就算是再傻，所有国家的首脑也都明白了一个事实：所谓的教皇和“圣战军”，根本就是和那些炼狱生物一伙的！
气急败坏的声讨信被教皇摆摆手隔绝在了铁板一块的信仰大军外，端坐加百列教皇圣厅的他冷笑着签署了全面进攻拜占庭的令书，并向世人宣布——神圣加百列将讨伐拜占庭扭曲、亵渎教义的异教徒中心“牧首圣庭”，将其彻底净化！
以宗教讨伐的名义展开国战，作为君主的爱德华三世不得不接，毕竟实际上的“牧首圣庭”早就在墨菲斯几次打压下没了原本的嚣张气焰，如今根本没有任何势力可言，所以面对神圣加百列这一彻底撕破脸皮的行为，这位当今大陆第一强国的君主很痛快的给出了“你要战，我便战”积极回应。
而在整个大陆为这件事沸腾之际，炼狱三巨头之一的萨尔纳加正哈哈大笑着卖弄着自己的功劳——“教皇？哈，不过是饥饿的野狗罢了，闻到骨头的味道便不顾一切，狗屁光明神早就被这些人类忘得差不多了，吉奥瓦尼还是吉什么来着？真以为自己是神殿选中的人么？几个小法术就能让一群狗屁红衣主教恨不得跪下舔他的脚，这下子神殿那群家伙该有的看了，哈哈哈哈…”
“别狂妄的太早，要知道我们尚且无法打开通向人类位面的大门，学神殿那群老东西寻找信徒的做法虽然不错，可说实在的，你并没有掌控大局走势的能力。”
堕天使科苏希尔盯着眼前的棋盘，慢条斯理的给萨尔纳加泼着冷水，“那些天选者迟早有觉醒的一天，他们可以为神殿诸神而争破头的拼杀，却不一定会为炼狱做事。”
“做什么事？科苏希尔，你这一肚子仁慈真是早就该扔到岩浆里去了…人类嘛…做不做事不重要，是谁的信徒更不重要，因为一旦他们都死了，谁还会在乎这些呢？”
“这点我赞同，死人才是好人。”
缪斯冷淡的声音响起，那团阴影扬起棋子放在了科苏希尔面前，几句话便决定了他们接下来的作战计划——“柯崔莱恩的军队又该来了吧？这一次或许是时候了…索兰达、菲尔拉斯，睡得太久可就要错过很多好戏了呢…”
第一百四十四章 棋手
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同样的地点，前一天晚上还举行宴会的克雷芒城堡大厅于第二日正午时分已经收拾整齐，一众“高层”也换了装束，一脸严肃的就“神圣加百列帝国入侵”的问题开始了讨论。
墨菲斯懒得去琢磨炼狱巨头们要干什么，他望着眼前一份份被分门别类归纳好的情报，到没有像以往那样紧皱眉头苦苦思索什么，而是嘴角带着一抹笑意，望着身前巨大的大陆局势沙盘，轻轻舒了口气，问道：“威廉那边没有消息？”
一旁的依琳达尔从手中一摞羊皮纸里抽出一张，看了看，回道：“最近一次联络在一个月以前，似乎克雷芒家族已经得知了吉奥瓦尼的阴谋，并且做出了应对措施，只是到现在为止还没有其他消息——”
“呵…那个老不死的，除了躲起来还能干什么？”
本想和墨菲斯度过浪漫一夜的阿什坎迪被加百列这些消息打乱了“计划”，心中那点子怨气由此彻底发泄到了可怜的克雷芒家主身上，对此墨菲斯只觉得好笑，规劝道：“现在神圣加百列内部的消息源几乎被封闭，要想知道那位教皇的动向，恐怕只有联系到这位族长才能有所突破，‘信条’在那边势力有限，我想或许只有你…”
“要我去？”阿什坎迪撅了撅嘴，厌恶克雷芒家族的情绪显而易见，但随后她却还是点点头应了下来，“没问题的，前提是他不找我麻烦。”
“我得祈祷你先不找他的麻烦才是。”墨菲斯笑了笑，转过头望着身后一众“幕僚”，问道：“对于这些欺软怕硬的家伙，你们怎么想的？”
所谓“欺软怕硬”，是因为那神圣加百列的军队虽然同样攻入巴里切，却绕开了兰帕德领地的边缘，根本连攻打的意图都没有便冲向西巴里切的皇都布提嘉，对墨菲斯所在的领地完全畏若虎狼。
黑格尔作为名义上的领地负责人，起身慢悠悠的说道：“他们只来了两万的军队，如果‘守夜人’集体出动，我看用不了一回合他们就得完蛋，好像那个教皇早就想通了这一点似的，我只能说他做了一个正确的选择。”
众人哄笑声响起，气氛轻松。
其实身负格拉斯家族仇恨的黑格尔巴不得布提嘉皇室早点灭族，但此刻他自然不能表现的这么主观，轻咳一声，继续道：“按道理…加百列的兵力这么分散，打谁都不会占优势，但有了炼狱这样的‘好盟友’，他们现在势头极盛，两万军队，十几万的炼狱生物，配合起来布提嘉是挡不住的——而同理，其他国家也很难坚持太久。”
墨菲斯听着他的陈述，目光扫过沙盘——除了岛国英格威，吉尔曼、弗丁、巴里切、拜占庭、卡斯兰迪都被侵占了大片土地，甚至连墨菲斯的老家胡克郡都落入这群“圣战军”的统治内。
“但这些国家真撑不住么？其实是兵力还没整合好罢了。拜占庭必然可以顶住这批攻势，剩下那些国家有的可以顶，有的顶不住，但如果就这么看着他发展下去，恐怕迟早都被吞并…现在要担心的是，这个与虎谋皮的老神棍到底打的什么算盘？”
黑格尔指了指那些标注被神圣加百列帝国占领的区域，“那些被炼狱生物咬死的人会成为什么东西各位都知道，目前看来神圣加百列的老神棍们还没彻底疯掉，但谁也不保证那些被吞并领土的平民们会不会被‘处理’，如果一切都是炼狱的阴谋，那么这位教皇实在是干了件蠢事。”
这是很客观的事情，如果数百万甚至上千万的平民们被尽数改造成了炼狱生物，那绝对是场灾难——此消彼长之下，就算是武力绝对强盛的兰帕德也不一定能顶得住对方的攻击。
“那怎么打？”
曾经在拜占庭骑兵团任职的布朗指了指沙盘中央——那是神圣加百列帝国的核心区域，“我们兵力的优势在精不在量，敌人太多，我们拦不住，或许只能…”
“直接干掉教皇？不容易…”
谁都不会认为教皇是人人揉捏的柿子，桑德兰点出了教皇圣厅那些让人心惊胆寒的魔法阵和防御手段，布朗听后倒也没争辩，毕竟眼下兰帕德这支军队还没到承担“大陆守护者”这种责任的地步，战争战争，战是为了争出利益，如果光把命搭进去还捞不到好处，谁会去费劲打仗？
“对