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一阵疾风掠过，卷进大片雨幕。那人忽地惊觉，身形一晃，退到亭子中央。转眼之间，他发现了中年汉子，于是颔首唤道：“伍沾！”中年汉子急趋几步，来到那将军跟前，垂手伺立。将军挥手示意：“坐，边吃边说。”
拿起块干粮咬了一口，那将军继续说道：“此刻我们应是在历阳山中。翻过此山，南行六十里，就是昭关。你与公子胜餐后立即上路，速速过关。待过得昭关，进入吴境之后再安顿下来，等我前来会合。”
那中年汉子伍沾闻言一惊，摇头道：“据闻那昏王听信费无极谗言，已经视伍将军你为心腹之患，为此尽起国中高手，必欲得将军而后快。伍沾虽素知将军勇贯三军，力雄万夫，可于此家破人亡之际，实不该再力抗强敌，徒逞匹夫之勇。将军若稍有闪失，我伍沾还有何面目见老将军于泉下？”
那将军长叹一声，倾尽胸中悲愤，平静地说道：“伍沾你在我家时日已久，又怎会不知我伍员决非有勇无谋之辈？昭关天险，势难偷渡。如今楚国全境遍洒追檄，画影涂形，盘查甚严。我若与你们一同出关，目标太过明显。一旦所谋不遂，后面追兵尾随而至，岂不是自陷死地？唯今之计，只有先破追兵，再分路出关，才能有一线生机。”
此刻那少年公子胜已经将将吃完，脸色稍有缓和。他默默地听这二人争论了半天，才插言道：“师父所言极是，可沾叔之言也有道理，令我茫然不知所从。弟子有一事不明，还请师父赐教。现时天气极为恶劣，我们在路上又几次使用疑兵之计，那追兵即算不为所惑，也该被我们远远甩开，倘若我们趁此天气一起过关，或能平安脱险也未可知？”
伍员微微一笑，向公子胜颔首以示嘉许：“问得好！小胜你能有此异议足见你思维缜密，已经心智渐开。古语云‘三人成伍’，此刻我们孤军涉险，只要一步走错，定会全军覆没，难逃败亡的厄运。而两军相争正如高手对阵，必须谋定而后动，先胜而后战。我前日传你的‘坐忘’、‘观鱼’心法，正是用来察敌、断机。之所以我要兵分两路，你可以慢慢体会。”
略一停顿，伍员举目前望，心里暗自计算时间，然后话锋一转，语气凝重：“小胜你日后本应继位为王，只为造化弄人，此刻却要远走求生，饱尝颠沛之苦，连寻常百姓安居之乐也不可得。但你切不可因此而抱怨命运不公，迁怒于人。”像是看出了公子胜心中的迷惑，伍员转眼看了看一旁的伍沾，继续说道：“当然，我们也没有必要为他所强加给我们的一切而感激涕零，更不可畏惧他翻云覆雨视生命如儿戏的手段。人生天地间，如何度过这如水东逝、无复再还的一世，全在于你自己的选择。”
身旁的伍沾忽然举起手，一副欲言又止的神情。伍员看在眼里，洒然一笑：“沾叔，我明白你的担心，伍员还不至于狂妄到看轻天下英雄。正因为这次阻敌有败亡丧命的可能，我才愈加感到机会难得。在伍员眼中，这些高手不过都是命运操纵来与我对局的棋子。那东西纵然有无边的神通，也不过是个不敢入局的懦夫而已！今次伍员索性提生命为注，与他放手一搏！朝闻道，夕死可矣。沾叔你应该知道，我是宁可放弃这如鲜花般脆弱的生命，也绝不愿象鸟兽一样浑浑噩噩地度过此生！”
伍沾闻听此言，知道他心意已决，只好默默地点头，转身去收拾行囊。
只见伍员又伸手解下腰间的紫竹箫递给公子胜，叮嘱道：“这枝箫是我家传之物，从不离身。倘若我不能来与你们会合，你可要沾叔带你转道去齐国，找我的兄弟孙武。他只要见到这枝箫，自会为你安排以后的事。”
那公子胜想也明白师徒这一别可能再无重聚之期，目光中满是孺慕不舍之情，张口叫了一声：“师父”，哽咽着说不出话来。伍子胥轻轻地拍了拍他的肩膀，转头向伍沾说道：“时候不早了，你们这就上路吧。”
两人背起包袱，重又披上冰冷的蓑衣戴上竹笠，回望伍子胥一眼，转身冲入雨幕之中。
前行二十几步，公子胜伸手扶笠举目一望，前面六七丈处山路回曲，再过去便要转入林中。他对师父甚是不舍，却又不敢抗命，心中烦乱已极，不由得停下脚步，转身向亭子望去。紧跟在后面的伍沾见他突然驻足不前，便也停步，顺着他的目光回望凉亭。
但见天沉欲倾，雨幕如织，茫茫天地中，只能看见凉亭的轮廓。他二人心中甚是失望，不约而同地叹了口气。
蓦然间，一道闪电划破雨幕，紧接着一声霹雳在他们头顶炸开。天地之怒，雷霆万钧，即令久走江湖如伍沾者，也不由得浑身一跳，心惊胆寒。
可是就在那电光闪过的一刹，他们瞧见在凉亭之中，伍子胥孤身只剑，卓然独立，负手向天，意态豪雄，大有与天地争胜的气概！
电光连闪，在混沌的雨幕中镂刻出伍子胥傲岸的身躯，愈加彰显他特立独行的气质，给伍沾二人心中烙下威武不能屈的印象，永世不能磨灭。
自反而缩，虽千万人吾往矣！！！
公子胜闭上双眼，适才的一幕立即跃然眼前，自豪骄傲油然而生！他一咬牙关，心中暗道：“男儿立世，原该如此！”
那伍沾收回的目光掠过公子胜的面庞，心中却是一惊。这饱经沧桑的汉子暗暗摇头：“孩子，我宁愿你学不到你师父的本领，平平安安地了此一生。要知道，命运实在是喜欢跟人开玩笑。你越有本事越是坚强，他便越发要你历尽坎坷，不断给你以无情打击，直到你向他俯首称臣。。。。。。”
两个人的目光相遇，又默默地上路了。转眼之间，他们的身影消失在茫茫雨幕之中。
。。。。。。
寂寞青山，月色如水。风吹竹叶，摇动斑驳的影。
万籁俱寂之中，传来几声品箫试调的声音。沉寂片刻之后，婉转低回的乐音随风而至。
这箫音初时起势甚低，略显生涩，随即由缓趋紧，流畅自如，然后徐纤有致，气象万千。只听得时而高山流水，清幽险峻；时而细雨和风，润物无声；时而如泣如诉，缠绵悱恻；时而粗犷激昂，令人荡气回肠。。。。。。
月色如水，静静地照在伍子胥的身上，投出一条清冷的身影。此刻，他人与箫已经融为一体，浑然两忘。幽咽的箫声打开了记忆的闸门，他依稀看到了从前的自己。
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昨日乱山昏，来时衣上云。
两年前自己学艺初成，仗剑游历各国，结识了孙武、专诸和要离。大家意气相投，一见如故，于是结为手足。归途中，忽然动意要游云梦泽。那一日秋高气爽，自己留连于碧水长天之间，乐而忘返。转眼夕阳渐落，层林尽染。独立江畔，但见秋水绵绵，兴之所致，拔剑起舞。
正在酣畅之际，清风送来“淙淙”的琴声，不觉间拨动了他的心弦。
想到这里，伍子胥的脸上绽出微笑：彼时他的剑法不但未见散乱，反而有如神助。满腔的剑意经过琴声的梳理催发，如行云流水般圆转自如，不由得痛快已极，直欲一飞戾天。
也不知过了多久，他自觉内力即将消耗殆尽，想要收住剑势。可是这时痛快变成了痛苦：那潺潺而至的琴声总能激起他胸中的剑意，带动他的身体，不停地舞将下去。眼见得已经大汗淋漓，脚步虚浮，可听那悠扬的琴音，不问也知这操琴的主儿却仍是兴致正浓，令他哭笑不得。。。。。。终于他脚下一滑，仰天栽倒，气喘如牛，头脑中只余这不尽的琴韵充塞于天地之间。
待喘息稍定，他好奇之心又起，取出紫竹箫引商捺羽，与琴声遥相唱和，不知不觉循音觅去。起初是箫音、琴韵各诉心曲，渐渐地琴箫和谐，水乳交融，高山流水，中有吉鸟清啼。。。。。。
曲终韵尽，余音渺渺。
伍子胥睁开双眼，但见月色如水，遍洒银辉，青青幽篁，露白葭苍。那张古琴后面，一泓秋水盈盈脉脉，正自向他望来。。。。。。
“啪”地一声脆响，箫声喑哑，打断了伍子胥的回忆。想到从此天人远隔，伊人不复再见，只觉肝肠寸断，一声长叹，两行清泪滚滚而落。
泪眼朦胧中低头看去，手中的竹箫已经破出一道深深的裂痕。他心下明了此处青竹质地虽佳，到底比不上惯用的紫竹箫，以致不能少续心中的好梦。可是这更令他心如刀绞：木犹如此，人何以堪？一时间悲从中来，不可断绝。
蓦然间竹林深处传出一声夜鸟惊啼，令伍子胥心头一凛。他连忙吁一口气，凝神倾听。果然几十丈外有轻微的脚步声，且是人数众多，以他的所在为中心，四面向他迫来。
习惯性的将竹箫插到腰中，伍子胥伸手一抹脸上的泪痕，抓起石几上的宝剑。他正襟危坐，运起“坐忘”心法，立刻再无任何感情波动，周围十几丈内的声音点滴不漏地送入他的耳中。
。。。29，30，31。来者共有31人，个个呼吸悠长绵密，显然绝无庸手！其中有19人在离己十丈处停步，错落有致，散布成一个大圆，想来必有蹊跷。另12人分为两波，正轻手蹑足包围而来。
伍子胥唇边挂着一丝冷笑，心中满是森森杀机。他仿佛看见命运正假这些棋子织出一张密密的罗网，而自己就象被粘在网中央的小虫儿，虽然在尽力地挣扎，却无可逃脱最后被宰割的宿命。
当真如此？果然如此？？面对如此阵势，奇兵安出？？？
此刻伍子胥的眼前又闪现出那一泓秋水，那盈盈秋水中蕴籍的款款的深情、无尽的温柔。仿佛冥冥之中，她正在注视着自己。这感觉令他胸中豪情万丈！自己有矫健的身手，有坚强的意志和无畏的勇气，还有可以坦然面对任何局面的智慧，这一切，都赋予他强大的信心。
来人已经进入身周八丈方圆，却仍默不做声，想是要对他突施暗袭，务求一击毙命。
这般猥琐行径更增伍员鄙视之心，也愈加使他的信心更为坚凝强大。
他终是豪气凌云之士，对方迫他到如此地步，不由得将心一横，不再留丝毫怜悯。只见他左手拇指一挑，手中的宝剑跃出半截，右手扣指弹去，“铮”地一声龙吟划破夜空。他雄躯猛挺，仰天长啸，那气概犹如雄狮勃发。只听他朗声吟道：“宝剑欲出鞘，将断佞人头。岂为报小怨，夜半刺私仇。可使寸寸折，不能绕指柔。愿快直士心，无作神兵羞。”
长啸声中，伍子胥龙行虎步，向那组正前方的人马迎了上去。他的步伐单调划一，发出“哧哧”的微响，充满一往无前的决心。
对面的敌人为他的气势所慑，不觉停住了脚步。而其他方向的人同时加快了速度，朝他的侧方及身后扑来。
伍子胥的步伐依然平稳如一，丝毫不为敌势所动。当此关头他不再分心苦思，抱定破釜沉舟的决心，心中迸发出强烈的杀机。登时一股凌厉无匹的杀气向对面的敌人迫去。
对方立即感到奇寒彻骨，齐齐抽出兵刃在身前挥舞，以抵抗破空而来的杀气。
一时间，空气如凝固一般，沉重得令人窒息。天地间只有那单调的“哧哧”的步伐在回�