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芈刍负精神头来了，马上就问道“将军还要多少人马？”
项燕略一思索，道：“至少十五万。若是有了这十五万人马，项燕担保王上大业得成。”
“那倒是好，只是寡人在哪里去找这么多的人马呀？”芈刍负愁眉苦脸地道：“兵士要打仗，要给他们吃饭穿衣，要给他们武器，这些都需要钱呐。钱呐。到哪里去搞呀，寡人愁死了。为了打仗，寡人把多年的积蓄都卖了，再打下去，寡人只有卖官了。你们说呀，你们有什么好主意。”
目前的处境，群臣都知道是极度困窘，谁也没有什么好办法，群臣你看看我，我看看你。相对无言。
“你们怎么了，就没有一个人有主意？寡人养你们吃干饭的？”芈刍负火气上来，骂道：“一群饭桶！”
一个大臣不慌不忙地出班奏道：“请王上息雷霆之怒，臣有一策，或可解目前之困境。”
群臣寻声望去，说话地是芈刍负的亲信之臣方伯言，只见他一副胸有成绣的样子。不由得好奇，想一窥究竟。
“哦，真的？”芈刍负急不可耐，道：“方爱卿，你有什么妙策？快说，快说，赶快说给寡人知道。”
方伯言清咳一声，缓缓开口道：“王上可曾听说叛逆开凿五岭之事？”
“寡人知道。”芈刍负问道：“这和目前之事有什么关系？”
他这话可说到群臣心里去了，群臣在心里赞同。
方伯言一副众人皆醉我独醒的得意样子。道：“王上有所不知，依臣看这事不仅和目前之事有关，还有很大干系。”
芈刍负不无好奇地问道：“那你说说看。”
方伯言接着道：“王上可知叛逆为何在相持之时抽出人力物力财力去修这条路？”
这问题不仅芈刍负没有想到过，就是群臣也没有想到过。芈刍负倒也干脆，道：“寡人正要听你说。”
“那是因为叛逆居心叵测。”方伯言危言耸听，道：“王上是知道的，岭南之地多土著，地广人稀，而土地肥沃，物产丰饶，要是岭南之地落入叛逆手中，那会是什么结果？得岭南之地可以耕，得岭南之民可以战。还有岭南的犀角、象牙、玳瑁、珊瑚、翡翠这些奇珍若是运到中原，可得厚利。中原的丝绸，瓷器运到岭南。获利颇丰。叛逆之心险恶呐，他是想独得岭南厚利，若是任由岭南落入叛逆之手，那么形势将会急转直下，于我不利呀，臣请王上早做准备。”
在当时，岭南有多少好处，楚国人最为清楚，他一席话马上点醒了芈刍负君臣，议论纷纷，没有不赞成他的。听着如此美妙的赞颂之声，方伯言乐陶陶然，大有做神仙地快活。他却忘了这些话都是郑国告诉他的，非他自己思考的结果。
芈刍负踱了几步，下定决心到：“所以不能让叛军得逞。香燕将军，寡人要你马上出兵，阻止叛逆向岭南发展，将军可有把握？”
要是在以往，项燕肯定是一口答应，自从在张良手下吃了大亏，方才知道天外有天，遇到张良他总是缚手缚脚，心中发怵，迟疑着道：“要是王上给臣添兵助战的话，臣一定完成。”
这话的另一个意思就是说芈刍负要是不给他添兵的话，他肯定完不成，芈刍负脸色一下就变了，道：“养兵千日，用在一朝，你项燕什么时间变得婆婆妈妈了？你以前迟疑过吗？”
项燕大着胆子，道：“王上，不是臣不尽力，只是俗话说的‘巧妇难为无米之炊’呀，臣要是没有足够地兵力，恐怕不仅不能达到目的，反倒损兵折将。”
芈刍负指着项燕数落起来，道：“项燕，你的意思是说寡人在强迫所难？”
如此当着群臣之面不给项燕留面子的事情，在项燕记忆中还是第一遭，非常难堪，脸红过耳，真恨不得有个地缝钻进去，道：“王上，臣不是这个意思，不是这个意思。”
项燕独领风骚已久，忌妒他的人不在少数，听了芈刍负的数落，在心里暗自高兴。方伯言就是其中的最高兴的一个，故意不往下说，任由芈刍负给项燕难堪。他之所以这么做，另一个原因芈刍负越是没有办法，那么他的策议被采纳地可能更大。
“那你什么意思？”芈刍负喝道：“口不应心。”
项燕跪在地上，大气都不敢出，哪里还敢说话。
爽够了，方伯言缓缓开口道：“王上请息雷霆之怒，容臣献策。”
芈刍负最想要的就是好办法，听了这话那里还有心情找项燕的不是，狠狠瞪了一眼项燕，对方伯言和气地道：“方爱卿请讲。”连请字都用上了，真的是“礼贤下士”了。
方伯言语惊四座地道：“王上，叛逆凿五岭而通岭南，我们也可以修出一条通道，赶在叛逆之前完成，我们得到地岭南之利就比叛逆多，我们就比叛逆更强。”
“主意好是好，就是我们这里不比五岭，五岭易凿，可我们这里却是万难开凿。”芈刍负很是遗憾。
群臣响应道：“是啊，要想修路，难如登天呐。”
方伯言扫视群臣一眼，反问道：“我说的是修一条通道，又不是说修路。”
字眼中的问题，众人一时不察，经他一提醒方才知道其中有差别，芈刍负忙问道：“那是修什么？”
第五卷 天下归一 第三十章 一箭双雕（五）
“修河。”方伯言非常爽利地回答。
芈刍负君臣一下子转不过弯来了，仿佛在听天书，奇道：“修河？”
方伯言点头道：“是啊。王上，臣的意思是修一条河流，把湘水和丽水连接起来，则大楚进入岭南的通道不就有了？”湘水就是现在的湘江，丽水就是现在的漓江。
灵渠的修建对于古人来说本来就有点天方夜谭，要不是雄材大略的秦始皇主张修建，要是换个人主政估计很难修成。芈刍负哪能和秦王相提并论，吓得直缩舌头，道：“这得多大工程奇書∧網？要消耗多少人力物力财力？再说了，这事根本就没有过，就算是修成了，也要费日经年，哪里还来得及。”
他的话就是群臣的心声，点头赞同。
方伯言智珠在握，任由群臣去瞎议论，接着道：“王上，请恕臣直言之罪，臣方敢尽言。”
“说吧，寡人恕你无罪。”芈刍负倒也干脆。
方伯言谢一声，接着道：“王上所言修河之事没有过，臣以为不然。大禹治水而定九州，不正是修凿河道，引水入河吗？”
大禹治水的确是中国历史上最早的大兴河工之事，芈刍负轻拍额头道：“大禹治水，靠疏浚之法而定九州，你要如此说也未尝不可。”
方伯言开始引导，道：“王上请想，凿五岭固然易，然而五岭只能行车，以臣估算一车所载也有限，不及行船载得多。若是王上修通此河，则大楚进入岭南之地的好处远远在叛逆之上呀，圣人尚且行之。王上何不效圣人之行，修此一条河呢？”
在古代，船运比陆路运载量大，高效得多，这是个常识，芈刍负不会不懂。
“言之有理，言之有理！”芈刍负搓着双手赞同，问道：“方爱卿，你智珠在握，你是否测算过多少时日才能修成？是否能赶在叛逆之前？”
这个问题要是换个人肯定是直言需要多少时间。方伯言是信臣，很会说话，讨芈刍负欢心，道：“这事得问王上。王上受命于天，天地万物无不因王上之命而动，王上要长则长，要短则短。若王上要修个三年五载。那么就三年五载而成；若王上要修一年半载，那么就一年半载而就。”
这话明显是拍马屁，不过就是让人听着爽，芈刍负呵呵一笑，指着方伯言笑道：“就你这张嘴会说。不过，也有道理，寡人投入的人力物力财力多，则修得快，若是投入得少了。自然是慢了。寡人不要慢，要快，尽最大可能去修，要多少时间？”
方伯言这次如实回答。没有打马虎眼，道：“回王上，若是按常理去修，需要两年。”
芈刍负打断他的话道：“两年时间太长了，寡人等不得。若是不按常理去修，要多少时间？更长，还是更短？”
“半载！”方伯言信心十足地道：“若是能有一良工相助的话，只需半载时间。”
芈刍负很是高兴地道：“那好啊。只是，这良工那里去找呢？方爱卿可有人选？”
方伯言施礼道：“王上，臣斗胆向王上举荐一人。保证完成此事。”
“哦，快说是谁？”芈刍负很是急迫地道。
方伯言接着往下说道：“王上，此人不是别人。是韩国水工郑国。”
这话语惊四座，群臣一下子炸了锅，议论不休，芈刍负问道：“就是那个为了疲秦而入秦修郑国渠地郑国？”
“正是此人。”方伯言趁机大说郑国的优点，道：“郑国自从修了郑国渠以后，深得秦王信任，继而参与修建了很多水工。秦王灭了四国，派郑国大兴河工，没想到秦王心怀叵测，等到郑国把河工修得差不多了，来了个鸟尽良弓藏，才和郑国算旧帐，追究他疲秦之罪。要不是郑国得到韩国旧臣相帮的话，早就身首异处了。王上，郑国还知道秦国所用神药的配方。有了神药相助，这修河一事就会事半功倍。”
秦王追究郑国贪脏枉法一事，闹得天下知闻，芈刍负对这事不感兴趣，他感兴趣的是秦国用火药开山修渠一事，火药给传得是神乎其神，芈刍负一下子精神大增，道：“快，宣郑国来见寡人。”
“王上，郑国就在殿外等着呢。”方伯言大事做成，想到自己平添一件大功，喜不自禁。
郑国在两个殿前卫士名为护送，实为看守下走了进来，向芈刍负哭拜于地道：“外臣郑国见过王上。王上，请你救外臣一救吧。呜呜，可怜我的老父亲，可怜我的孩子，都给狠心的秦王杀了。”
秦王夷郑国三族一事，天下知闻，只不过他们哪里知道并不是那么一回事，秦王要李斯用死囚把郑国家人换下来了。
看着哭得天愁地惨的郑国，芈刍负不由得心中发酸，道：“郑国先生快快请起，快快请起。先生之不幸，寡人心甚悲痛，还请先生节哀。先生能于危难之中来到我大楚，这说明先生对寡人有信心，寡人高兴呐。”
“谢王上。”郑国道声谢，站了起来。
芈刍负接着往下说，道：“久闻先生精擅河工，天下无双，寡人有一个问题想请教先生，请先生直言相告。请问先生，要把湘水和丽水连在一起，需要多少人力物力，需要多少时日？”
郑国不听他的话则已，一听他地话，猛地跪在地上，急急地道：“王上，你千万不要听信方伯言的胡话呀，那河修不得了呀，千万修不得呀。”
方伯言的脸色一下子就变了，瞪着郑国喝道：“郑国，你这什么意思？你不是说修这条河渠有百利而无一害，怎么又不能修了？你这不是陷我于不忠不义吗？你你你……”要不是当着芈刍负之面，估计是操起家伙就朝郑国打去了。
郑国好象没有听见方伯言的话，接着道：“王上请想，现在李园大兵压境，王上应该派大军和李园决战，哪能在这节骨眼上把有限的财力人力物力用在修河上呀，这是不分轻重缓急。王上，这河千万不能修。”
芈刍负非常高兴，走了过来，把郑国扶起来，笑道：“郑国先生心系楚国，寡人心甚慰。先生只管直言，修与不修，寡人自有明断。”方伯言这才明白郑国是以退为进，暗中赞叹郑国机警。
第五卷 天下归一 第三十章 一箭双雕（