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“如果你试图以长篇大论来说服我们不要谈论历史，或者你所谓的过去的历史的话，我认为你大可不必。虽然我研究历史，狄昂或许对此也有兴趣，但如果你愿意讨论更实际的问题的话，我们会更加高兴。”塔西佗说。
库索斯笑着点点头，说：“很高兴你这么说。那我们进入正题吧。”
他环顾了周围两个人的眼神，说：“尼禄现在还或者，想必你们都知道吧。”
狄昂咽了一下口水，缓缓地点了点头。
“你可能要问我是怎么知道的，但是我建议你不要问，好吗？”库索斯盯着狄昂的眼睛说。
狄昂沉默了一会儿，说：“行，库索斯。”
“谢谢。”库索斯感激地看了他一眼，又说，“本来我想和两位商量如何找到他，因为我已经知道他又回到了罗马，在三十年之后。”
“现在呢？”塔西佗问道。
“现在，恐怕没有这个必要了。”
“为什么？”狄昂和塔西佗几乎是同时发问。
“由于上帝的庇护，我们几乎不费吹灰之力就找到了他，并且，”他又望了他们一眼，“把他带了回来。”
两位听众都站了起来。
“你是说，尼禄他现在就在这里？”
“是的。”库索斯笑着点点头。
塔西佗和狄昂都深深地吸了一口气。
“你可以把这件事的始末都告诉我们吗？”狄昂问。
“当然。”库索斯顿了顿，说，“几天前，有几个不冷静的年轻人一把火把元老维路斯的房子给烧了，或许你们已经知道了。但是，我们的一位姐妹，不幸被阿维尼乌斯的卫兵抓住了。于是，我们的人组织了一次营救行动，几个人伪装成阿维尼乌斯的卫兵，潜入了他的地牢，救出了我们的姐妹。没想到，万能的上帝在这个时候赐给了我们一件意义重大的礼物。阿维娜——就是我们要营救的人——让她的同伴们把一个和她同牢房的囚犯一起带走了。等他们回来后，我们发现，那个人，正是我们日夜渴望抓住的暴君尼禄。”
塔西佗用手搓了搓脑门两边。
“我终于明白了。”他说道。的确，最近几天，只有他和阿维尼乌斯与基督徒们都进行了接触，只有他才最有资格说这句话。库索斯的几句话把他的所有疑问都打消到了九霄云外去了。
“你们为什么要抓尼禄？”狄昂问道。
“尼禄是所有基督徒的敌人，他为了把三十年前焚毁罗马的那场大火稼祸到基督徒身上，把成百上千的基督徒投入了狮笼虎穴，或者活活烧死在广场上。他用尽了各种残忍的酷刑……，他的双手沾满了基督徒的鲜血……，我不明白上帝为什么会让这个刽子手仍然活在世上，或许他想让我们亲手将他放到为上帝忠诚的殉道者的祭坛上，来告慰他们的亡灵。”
“那么，你们打算怎么对待他？”
“我还没考虑好，上帝给我们的礼物太突然了。我得好好地想一想。两位也可以为我做一下参考。”
“我们的参考你一定不会乐意听的。”狄昂说。
“怎么？”库索斯问道。
“尼禄并不是你们可以随随便便处置的，他的命运应该交由伟大的罗马皇帝。”
“皇帝这个称号并不表示他更加具有智慧、仁慈或者判断力，我希望你们不要忘了，尼禄他本人也曾经是一个皇帝。”库索斯说。
“但如今的皇帝的确是仁慈而又英名，如果天神愿意使他长命百岁的话，罗马一定会在他的统领下重振雄伟。”狄昂说。
库索斯想了一会儿，又说：“我不知道你们对现任皇帝的判断是否正确，但是，有一点，我必须先声明，如果皇帝要插手这件事，他必须等到我们处置完之后。”
“皇帝对一具尸体并不感兴趣。”塔西佗说。
“但是，请原谅，尼禄必须由我们先处置。对于这一点，请不要再说了。”库索斯抬手制止了还想辩驳的塔西佗。
他歇了歇后又说：“两位如果愿意，可以随我一起去看看他。但是，请不要做傻事。”
他站了起来，朝屋外走去，狄昂和塔西佗随后跟上了。
他们走出了洞府，顺着山坡又走了一会儿，来到了一片藤蔓堆积而成的一间小屋。
“这是我们关押特殊人物的地方。”库索斯说。
“又一块暗礁，嗯？”塔西佗好像在对自己说。
库索斯看了他一眼，叹了口气，但是没有说话。
他对旁边的两个守卫说：“开门吧。”
守卫拉掉了小屋门上的木拴。
“请进吧。”库索斯邀请道。
他们进屋后，就闻到一股腐败的蔓草和鸟粪相混合的刺鼻气味。
狄昂帅了帅袖子，试图驱赶走那股恶臭。塔西佗只是稍稍皱眉，而不愿做更多徒劳的躲避。
在屋子的中间，一个人被绑在一根柱子上。由于屋内的光线非常黯淡，他们并不能十分清楚地看到他的容貌，但是视力好一点的塔西佗还是发现那人的眼睛被蒙住了。
他们走上前去。
狄昂蹲了下来，仔细地打量着他。
“可以揭开他的眼罩吗？”狄昂抬头问库索斯。
“本来也没有必要让他带眼罩的，但是马修斯他们认为这样做可以避免一些不必要的麻烦。譬如在路上不被人认出来，万一他逃跑也不会再找到原路。”
“我觉得没有什么道理，坦率地说。”狄昂道。
“是的，是的。但是这是些小事，我不想让这些无足轻重的事影响我们的团结。”库索斯说。
“你们是团结的吗？”绑在柱子上的人带有一点嘲讽地说。
库索斯恼怒地瞪了他一眼，说道：“也许马修斯说地对，应该让你常常生活在黑暗之中的味道。”
“哼，哈哈，我三十年都生活在黑暗里，你以为这样的折磨会对我有效果吗？”那人又说。
狄昂一把扯下了他的眼罩。他的眼睛眨了几下就睁开了。
狄昂仔细地端详着他的他脸，辨认着。
“你是不是想为我画肖像。”那人说，“还是要像克鲁提埃那样为我来塑像，不过，你最好有两把斧子，你的前任因为没有把我的下巴塑好结果失去了自己的下巴。”
狄昂站了起来，说道：“是尼禄没错了，我曾经在恢复庞培城角斗比赛的庆祝仪式上见过他。”
“而且在这种情况下还能这样谈笑自如，也只有他做地到了。”狄昂补充道。
“谢谢。”绑在柱子上的尼禄说。
塔西佗蹲了下来，掀起了他的袍子。
“嘿！年轻人。我以为只有我对这样的事才感兴趣。”尼禄叫道。
塔西佗没有理睬他，又一脸严肃地站了起来。
“没错，是他没错了。”他一边说，一边拍着手掌，好像手上沾了什么难以消去的肮脏的东西。
“好像你们从我这儿得到了正确的讯息。”尼禄又说。
“如果我是你，现在就不会多说一个字。”狄昂说。
“但你不是我，对把。”
狄昂摇摇头，不明白他是真的有点疯了呢，还是从来就是这样的性格。
“克劳迪乌斯·尼禄，我说地没错吧。”塔西佗说。
尼禄抬起头来望着他，嘴角讽刺的笑容已经消失了。
“你相信吗？”他问道。
“对一个有理智的人来说，不应该相信的。”塔西佗停顿了一下，又说，“但是，今天，就现在，我绝对相信，而且可以向奥林匹斯山上的众神发誓，你就是货真价实的克劳迪乌斯·尼禄。”
“那又怎么样？”尼禄轻描淡写地回答道。
“在这里，罗马，你知道有多少人想要你的命。”塔西佗说。
“那又如何？”
“如果他们知道你还活着，你就真的活不成了。”
“那又怎么样？”
塔西佗皱起了眉头。如果这只是他的一种对话策略的话，以后会可以慢慢地把它瓦解。但是最麻烦的是，如果他对于死亡已经毫无恐惧，或者说完全麻木的话，那的确是相当棘手了。
“如果我告诉你，你还有一线生机的话，你是否打算去抓住它。”塔西佗只能直截了当地问他。
尼禄又望了他一眼说：“活着，有什么好？”
～第二十九章基督徒的灭顶之灾～
塔西佗和狄昂互相交换了一下眼神。
“难道你已经失去了权衡利弊的能力了？”塔西佗又问道。
尼禄讥讽地瞟了他一眼，说道：“你认为一个视死亡为无物的人还会计较什么利弊？”
“死亡处处可得，你又何必老是把它提在口中。”塔西佗走了几步又说，“如果你对死毫无畏惧，那三十年前你又何必逃脱，这么多年来为什么躲躲藏藏苟且偷生呢？”
“三十年前？三十年前我的确对死亡充满了恐惧，当叛乱者把沾满污血的剑架到你的脖子上的时候，你也会有同样的感觉。但是，现在，不一样了。”尼禄说道。
“哦？”塔西佗用余光看了它一眼，“现在就不一样了？如果不介意的话，能不能告诉我是什么原因。”
“不！”尼禄简短地答道。
狄昂走上前一步，但是塔西佗拦住了他。他不愿意这样轻易地被一个阶下囚击败。
“那么，”他坐在了尼禄的身旁，“尊敬的克劳迪乌斯·尼禄，现在的你是否有什么愿望？”
尼禄轻轻笑了一声，说：“年轻人，我想你可能还没有完全明白一个应死而未死之人的想法。既然无所畏惧，又哪里还有什么欲望可言呢？”
“那你为什么还活在这个世上？”
“这是天神的意志啊。”尼禄仰头朝天说道。
“你是说如果没有天神在掌握你的命运，你早就已经死了吗？”
“是的。”
“天神为什么那么眷顾你呢？”
尼禄笑着又看了他一眼，说：“年轻人，你想在尼禄口中套话？”
塔西佗意识到了自己面对的是个前所未见的强大敌人。
“如果你不怕死的话，为什么要那个年轻人带那块写着字亚麻布去找你的朋友普鲁塔克求救呢？”塔西佗认为这个问题能够打击尼禄虚伪的无畏。
“如果我指出你的措辞不当，请不要介意，”尼禄还是镇静如前，“那不是求救信，我只是希望普鲁塔克能够知道我的下落。”
“然后呢？知道了下落又怎么样呢？”塔西佗问道。
“不，我不会告诉你的，你从任何方面来问同一个问题都不会有结果的，年轻人。”尼禄说。
塔西佗的表情依然没有变化，但他的脸色已经很不好看了。
突然，一个惊恐的叫声从山腰处传来：“有官兵！有官兵！”
屋内的人都吃了一惊，他们迅速地跑到山路口，向下望去。
山脚下，隐隐约约地可以看到一大队骑兵和不少的重装步兵在向山上爬。
“是你们的人？”库索斯警觉地问道。
“不！不会的。”塔西佗说，“那不是皇帝的旗帜。”
狄昂辨认了一阵，说道：“是阿维尼乌斯的私人卫队。”
“还有其他几位元老的卫队。”塔西佗补充道。
“是你走漏了风声？”库索斯朝塔西佗问道。
“不，我没有，对着朱庇特的雷火发誓。”塔西佗冷冷地说。
“那谁能替我解释这是怎么回事？”库索斯有点沉不住气了。
“现在不是解释的时候，库索斯。”狄昂说，“我们必须立刻撤走。阿维尼乌斯�