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图拉真微笑着点点头。
阿维尼乌斯吸了口气，说道：“我完全赞成罗马皇帝的先见之明，这些基督徒如果任由他们发展的话，的确会对罗马的安全形成威胁。相反，把他们加以利用的话，他们也能够发挥一点正面的作用。”
“是的，阿维尼乌斯，既然你能够理解就再好不过了，希望你能够公开在元老院为我的这项政策赢取一些支持，使罗马帝国和基督徒的联盟走上桌面来。”皇帝说。
“我一定尽力而为。”阿维尼乌斯低着头小声说。
“好的。谢谢。”皇帝说，然后他转身走上了台阶。
阿维尼乌斯左右环顾了一下，看到了站在一边的马修斯。
“马修斯，你还有什么要说的？”阿维尼乌斯问道。
“不……是的，我只是有一点不明白，皇帝陛下对基督徒的友谊非常珍贵，但我得说，在今天以前，我从没有见过皇帝陛下的任何一个随从，包括他们两个。”他朝狄昂和塔西佗望了一眼，“我不知道皇帝陛下是怎么和基督徒们联络的。”
刚才已经非常振奋的人群顿时又寂静下来。狄昂和塔西佗互相望了一眼。
阿维尼乌斯的眼中又闪出了光芒。
“那你认识我吗？”鲁福斯像鬼魂一般闪出了皇帝的背后。
“你是，”马修斯走近了一些仔细辨认着。然后，他惊叫出了声：“文德克斯！你怎么会在这儿！”
所有的基督徒都朝他望去。
“真的是文德克斯！”
“原来他在这儿。”
“难怪平时见不到他人影，原来他是皇帝的人。”
人们议论声又一次高涨起来。
狄昂摇着头，咬着嘴唇。而塔西佗则用手轻轻地抚摸着自己的额头。
阿维尼乌斯叹了口气，身形又缩了回去。
皇帝友好地拍拍鲁福斯的肩膀说：“我的老朋友，感谢你为我做的一切。”
他又转向阿维尼乌斯说：“亲爱的阿维尼乌斯，既然这些基督徒都是我的朋友，那么……”
“当然，我尊贵的皇帝，我忙上就释放了他们。”他转身朝图拉真说：“亲爱的总督，听见皇帝的话了吗？”
图拉真点点头，朝士兵们挥挥手。训练有素的罗马士兵收好了武器，迅速撤到了两边。
“亲爱的朋友们，祝你们今晚睡个好觉！”皇帝像基督徒们喊道。
“罗马皇帝万岁！”
“罗马帝国万岁”
人们的兴奋的喊叫声冲上了云霄。
皇帝微笑着向他们挥着手，然后转过身由鲁福斯搀扶着朝宫内走去。
图拉真走到了塔西佗的身边，小声说道：“你怎么办到的？”
塔西佗微笑着说：“我说过了，图拉真，这个世界上真的有奇迹存在。”
图拉真苦笑着走开了。
狄昂望着鲁福斯，小声说：“皇帝身边真的有基督徒啊。”
塔西佗说：“你也不知道？”
“不！我还以为你知道的。鲁福斯他……”狄昂瞪大了眼睛有点责怪地望着塔西佗。
“不！谁会想得到呢。”塔西佗说。
“塔西佗，狄昂。”皇帝回过头来招呼道：“来吧。”
他们两个一起跟了进去。
基督徒们逐渐散去了。
图拉真高声斥令着士兵们，也掉头开路回府了。
阿维尼乌斯呆呆地在原地站了一会儿。
“尊敬的阿维尼乌斯……”隆吉乌斯走上前来拉住了他的衣袖。
阿维尼乌斯使劲一甩，甩开了他的手，然后头也不会地走了。
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图拉真翘着腿坐在一张舒适的椅子上，哼着小曲。
阿维尼乌斯像一只烦躁不安的野兽一般来回地踱着步。
“图拉真，我需要安静。”他有点愤怒地说。
图拉真拿起一个杯子，喝了一口酒。
“我必须知道是怎么回事。”阿维尼乌斯说，“为什么，开始的时候我们是胜券在握的，到最后竟然会一败涂地。”
“不要问我，阿维尼乌斯，今天我的智慧已经用尽了。”
“你说过能逮道狄昂和塔西佗的。”
“不，我想你理解错了，我没有说一定会把他们抓来给你，毕竟，塔西佗是我多年的老友了。我只是说我的确见到他们了。”
“你是说，你不愿意把他们带给我喽。”阿维尼乌斯望着他说。
“是的。阿维尼乌斯。”图拉真也盯着他说。
他们两个这样互相瞪着，过了很长一段时间。
“我明白你对友谊的理解。可是你为了和塔西佗的友谊，而放弃了与我友谊吗？”阿维尼乌斯终于开口说道。
“不要问我那么棘手的问题。你不一定会喜欢它的答案。”图拉真又啜饮了一口酒说，“不过我可以告诉你的是，塔西佗不是我放走的。”
“不是你放走的？”
“本来我也打算那么做的，不过，神比我要先行了一步。塔西佗他们就在那座被围得水泄不通的山上像蒸发掉一般消失了。然后，比我们还先来了这里一步。是神，阿维尼乌斯，一定是神的力量在帮助他们，否则没办法解释的。”图拉真说。
“虽然我不知道这是怎么回事，但类似的奇迹在我身上也发生过，你不能就那么快地把天神推到他们那边去。”阿维尼乌斯说。
“我不知道你什么时候得到神的眷顾，但现在我亲眼目睹了神在他们的阵营里，我真有点想推出这场与神的较量。”图拉真说。
“不是神，图拉真，不是神。先是连站都站不住的皇帝，然后是我从来就没放在眼里的鲁福斯，是他们在坏我的好事。本来，所有的基督徒连同狄昂和塔西佗——我们甚至很有可能把皇帝牵入其中的——他们现在都应该在我的地牢里瑟瑟发抖。”阿维尼乌斯走到窗前，望着窗外的眼色，说道。
“或许吧，不过你也并不是一无所获。至少你知道了塔西佗诚实的弱点，诚实，这是一种高尚的行为，但有时候他会成为最危险的敌人。所以后来皇帝干脆不让他开口，而代之以狄昂了。还有，你还知道了皇帝的身体状况已经非常不好了，尽管他强打精神走了出来。但是，因为我和他拥抱了一下，所以我知道了，他的身体非常地虚弱。我们最后的一个收获是，我们知道了尼禄就在皇帝那里，这就省下我们很多的心思了。”图拉真说。
阿维尼乌斯想了一会儿，说道：“你说地对，图拉真，你说地对。”
他转过身来又问道：“你真的打算接受皇帝的邀请，和他去叙旧？”
“你知道我和皇帝没有多少旧可叙。”
“那我建议你不要去。”
“不，我得去。”图拉真把杯中的酒一饮而尽。
阿维尼乌斯看着他。
“我知道应该怎样和一位皇帝交流。”图拉真拍拍他的肩膀，然后朝走廊走去，很快就消失在黑暗之中。
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“我站不住了，亲爱的鲁福斯。”说着，皇帝就瘫倒在地上了。
“你不应该让他起床的，你说过的，今晚是他的危险期。”狄昂对鲁福斯说。
“如果他今天不起床，那么我们这儿没有人能度过这个危险期。”塔西佗说。
“狄昂，你不要怪鲁福斯。”皇帝无力地说道，“是我听到外面的嘈杂的声音，要求出来看看的。”
“你的脸色不太好。”狄昂卷起袖口，替他擦着汗。
“不过是老毛病了，胃病，它已经折磨我二十年了，我不会那么轻易地就抵挡不住的。”皇帝淡淡地笑着说。
“不过就现在的情况看，你应该已经度过危险期了。”鲁福斯说。
“是的，我想是的，”皇帝缓缓地闭上了眼，“如果你们不介意的话，我想我要休息了……”他的声音越来越小。
狄昂和塔西佗立刻扶着他朝他的寝宫走去。
～第三十三章加图的转机～
敲了几下门后，普鲁塔克没有听到任何回音。
“他们好像消失了一样，这几天完全没有踪影啊。”他自言自语道。
他拖着腿朝巷口走去，既然没有找到要找的人，他只能回家了。
他忠实的奴隶西多寸步不离地跟着他，到昨天为止，这个年轻人的心情一直非常糟糕。他无缘无故蹲了一次监牢，而他一心想攀谈攀谈的美丽姑娘对他又相当地冷淡。他的倒霉经历还没有结束，昨天晚上他又打破了一只贵重的来自撒丁尼亚陶碗。他坐在地上嚎哭起来，把他好心的主人弄得手足无措。最后，普鲁塔克声明免去他打破碗的罪过，而且承诺在不久的将来会赦免他的奴隶身份。尽管西多没有考虑过释放奴的地位究竟会比一名奴隶高多少，但至少，他感觉到在名义上，他和他的主人已经没有太大的区别了。当然，他不会因为自己的身份的改变而离开他仁慈的主人，他当场痛哭流涕发誓说要追随他的主人一辈子。普鲁塔克慈祥地摸摸他的脑袋，告诉他如果他肯学点一技之长并且努力工作的话，他会为他去申请公民身份的。到此为止，西多几天来的阴郁情绪一扫而光。当普鲁塔克提议去拜望一下狄昂他们的时候，他没有像以往那样以各种理由推三阻四，而是非常欢快地答应下来，并且一路上蹦蹦跳跳的，使得普鲁塔克不得不故意走得离他远一点儿，以防有人误认为他在和一个疯子同行。
“尊敬的老爷，你不去其他地方找你的朋友了？”西多说。
普鲁塔克惊讶地望着这个年轻人，在他印象里，西多是非常讨厌在离家太远的地方到处走动的，依他所见，不仅仅对奴隶，即使是对普通的罗马公民而言，在现在的罗马城里到处闲逛也是相当危险的一件事。
“你真的没有意见，如果我们去找他的话？”普鲁塔克问道。
“绝对没有，我的主人，能够陪你办事是我的最大的荣幸。”西多恭恭敬敬地说。
普鲁塔克感动地握住了他的手说：“西多，你是我遇见过的最忠实、最可靠的朋友。”
西多被他的“朋友”的称呼吹得轻飘飘的，好像一下子飞上了云霄一般。
“我们走吧，去皇帝的宫殿，我想你认识路吧。”普鲁塔克说。
西多狠狠地点了点头，尽管事实上他对怎样去那里根本不知道，他从来没有想过会去那种地方，但是为了表示对他的主人的忠诚，他想也没想就应承了下来。
结果，由于西多这样的鲁莽，他们直到快中午的时候才到达皇帝的宫殿所在的小山的山脚下。
“我说西多，你难道不觉得饿吗？”普鲁塔克问道。
“禀告我的主人，我必须承认，我的肚子的确已经空荡荡了。”西多说。
“皇帝陛下不会开心有人在他的宫殿里发出肚子咕咕叫的声音吧，我们得吃点东西啊。”
“你说得千真万确，我的主人。”
“可是，这里附近因该没有什么小酒馆或者面包房了。”普