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“哈哈哈哈哈！”兽人祖格放声大笑。他的声音粗犷而洪亮，单凭这气势就把那两个年轻剑士吓得不轻。
“哦，莱伊文，你还带了两个漂亮的女孩子。”祖格忽然看到了艾莉和西普莉，说，“难道你们人类，允许有两个妻子？”
“你在胡说些什么，祖格，”莱伊文皱眉说道，“这是我的老师，范·西普莉。这是我的搭档，艾莉·艾洛斯。”
“简直受不了，”艾莉愤愤地说，“这个兽人就在这里乱说话，他到底是谁啊，莱伊文前辈？”
莱伊文苦笑了一下，说：“这是我在白色卷轴认识的兽人剑士，‘暗影’流派的高手，祖格。你要是有机会，可以用你的审判剑术和祖格的暗影剑术切磋一下。”
“啊，原来是老朋友，你好！”艾莉舒了口气，然后笑着伸出白皙的小手，“我是尼塔拉的艾莉·艾洛斯，请多多指教。”
“看上去这么柔弱的女孩也能和莱伊文并肩而行，看来也不简单啊。”祖格伸出宽大多毛的手掌，两个人握了握手。
莱伊文愣了愣，忽然觉得这真是一幅惊人的场景啊，美女与野兽。
“不过很难理解啊。这个大眼睛小女孩竟然是你的老师。”祖格的目光投向了西普莉。
西普莉莞尔一笑，说：“你的老师是暗影大师吧。”
祖格愣了愣，说：“这种事情你都知道？”
“……莱伊文都说了你是暗影流的高手，你的老师定然是耶戈的暗影大师了。”西普莉一副无语的表情，说。
“哦！”祖格恍然大悟的样子。
“我曾经和你的老师一起在潘塔镇喝了一周的草莓牛奶，他应该知道‘范·西普莉’这个名字。”西普莉笑着说。
“……草莓牛奶？”祖格和莱伊文都惊讶地看着西普莉。
“是啊，虽然暗影大师是个剑术高手，但是也是个美食家。难道你没有体会过暗影大师为了品尝某种美食而放你鸽子的经历么？”西普莉问。
“……这倒是！这简直就是！”祖格咬牙切齿地说，“老师有一次为了品尝赫洛的新品种蛋糕，竟然把我扔在耶戈独自练了两个月的劈柴剑！”
“这么说来，你还真是老师的故友了。老师曾说，人不可貌相，老师不可斗量，看来‘西普莉老师’也是不能按常理揣测的。”祖格若有所悟地点了点头。
这几个人顾自说话，那两个年轻剑士都有些生气，但是，当他们提到“暗影大师”的时候，那两个年轻剑士吓坏了。毕竟，作为剑士，暗影大师是上一任‘剑圣’这种常识还是知道的，只是暗影大师行踪神秘，一般人都没见过，所以他们并不知道暗影大师究竟是谁。
“我们还是先到了克罗尔山峰再闲聊吧。”艾莉说，“毕竟是试炼之中。”
“啊，对，没错，”祖格忽然想起一件事，“这里离克罗尔山峰大约一天的路程，不仅有迷雾的阻碍，还有一些幻术灵体的阻挡。这就是对剑士们的第一道试炼。”
“我们还是提高警惕比较好。”莱伊文说。
“嗯，嗯。”艾莉赞许地点点头。
“你们两个家伙，要是不打算滚回家，就老老实实地跟着我们，听到没！”祖格对着那两个剑士喝道。
那两个剑士齐齐哼了一声，很是不服气的样子。但是，他们除此之外别无他法，因为这几个家伙，看上去……太强了。
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“唔，没想到，你竟然会有自己的办法，莫里欧德。”
圣剑侍艾贝尔看着前面领路的莫里欧德。莫里欧德双手放在胸前，周围圣光扩展开来，将接近的迷雾驱散。
“只是基本的圣术，艾贝尔老师。”莫里欧德说。
“可是，这圣光的纯度，以你这年纪的圣职者来说，已经是非常惊人了。”艾贝尔笑着说，“只有两种可能，一是你太有天赋，二是你太过虔诚。”
“……唔。”莫里欧德不知道怎么回答了。
雪莉在一旁偷笑着。莫里欧德瞪了她一眼，她立刻收敛了笑容。
崎岖的山道似乎并不止一条路通向克罗尔山峰。莫里欧德等人选择的道路，似乎并没有和其他的剑士雷同。
不过，圣剑侍艾贝尔选择的这条道路也并非完全意义上的“贵宾通道”。莫里欧德走着走着，忽然抬起眼来，看到一个半透明的灵体站在他面前。它单手持着一把灵体长剑，看上去并不太强的样子。
莫里欧德吐了口气。他展开抱紧的双手，圣光化作两条柔软的丝带，缠绕在他双手之间。
“嘿，你闪一边去，让我来……”
这个时候，雪莉挡在莫里欧德面前。她展开双臂，一道光影绽放开来，形成一把巨大的光体巨镰刀。
莫里欧德低吼道：“不需要你插手，我来解决这个挡路的。”
“你才是多管闲事！”雪莉叫道。
莫里欧德和雪莉吵嚷着一齐冲了上去。
莫里欧德的圣光丝带和雪莉的圣光镰刀一齐向那个灵体攻击过去。因为目测灵体只是个小绊脚石，所以他们都以为一击必中。没想到，那灵体忽然闪身一跳，两人的攻击都落了个空。
“影折。”
这声音是艾贝尔发出来的，但采取行动的是那持剑的灵体。它以莫里欧德和雪莉反应不过的速度冲上前去，快速连刺十多剑出来，将雪莉和莫里欧德那用圣光构造的兵器刺得粉碎。
莫里欧德一把抓住雪莉，向后急退而去。
“啊！你把我衣服都要拉掉了！流氓！”雪莉尖叫道。
正当灵体向着他们快速行进而来的时候，艾贝尔已经站立在他们面前。他的双手，紧握着两把挂着十字吊坠的神圣长剑。
“这可不是为你们设的席，小男孩，小女孩。没有经过见剑术的训练，你们的反应力和判断力是没办法应对真正的用剑高手的。”艾贝尔呵呵笑道，“看来，‘山中隐者’要测试我的能力呢。”
那持剑灵体驻足了一下，抬起头来，似乎在观察艾贝尔。
艾贝尔的圣剑泛着一阵凛凛寒光。
“我还没老到那种程度呢！”
艾贝尔忽然一声沉喝，冲上前去。
用剑灵体也疾步上前，一剑抡来。那皎若寒月的剑刃飞速横转，在空气中划出一道凛影。艾贝尔双剑左横，挡住了那强烈的抡斩。
“凤圣翼，凰圣翼。”艾贝尔大喝一声。一双圣剑绽放出耀眼的光芒，剑刃像羽翼一样绽开。
艾贝尔张开双臂，就像凤凰展开了双翼。看来，艾贝尔是要全力以赴了。
灵体冲了上来，单剑落雨般连刺，与艾贝尔的左手剑“凤圣翼”撞在一起。绽开的圣光羽翼坚若磐石，撞击声不绝于耳。艾贝尔双脚陷入雪地之中，寸步不动。
莫里欧德和雪莉看得出神，抵挡着那么狂乱的攻击，艾贝尔老师竟然还可以脚下纹丝不动，不愧是四十年中一直胜任“圣剑侍”位阶的长者啊。
“唔……”
圣剑侍艾贝尔的表情有些难看，他似乎感觉有点吃力。对手虽然只是一个灵体，但是，这个灵体的力量，已经强得有些奇怪了。
艾贝尔大喝一声，左手“凤圣翼”奋起，巨大的神圣力量瞬时将灵体掀开。艾贝尔挪步追上，右手“凰圣翼”快速挥击，双剑交织，画出一个巨大的闪耀的圣光十字，散发着刺眼光芒的同时，向着灵体飞速压了过去。
地上的积雪被圣光力量掀飞起来，一齐撞上那持剑的灵体。圣光十字与灵体相撞的时候，整个地面都在不停震动，耀眼的光芒将整个山谷都照亮。灵体被掩埋入飞散砂砾和积雪之中，膨胀的空气向着四周扩散开来，众人的衣袂都被吹得飘飞不定。
艾贝尔转过身来，吐了口气。
雪莉和莫里欧德看到他胜利了，也稍微松了口气，因为，那个灵体实在是太强了，竟然一击就击碎了他们的圣光武器，还将艾贝尔老师压制到十分被动的境地。
“呼——真不愧是圣剑侍艾贝尔。”莫里欧德吁了口气。
“真是的，老爷子，也从来没见你这么大打出手！”雪莉吟道，“竟然拥有这么强大的力量，平时的咳嗽是装的吧！”
艾贝尔哑然失笑：“我干嘛要装咳嗽，就算还能打，身体的衰弱却是没办法掩饰的……不过，还真吓我一跳，山中贤者这玩笑开得有点过火了……”
莫里欧德和雪莉开始面对面讨论艾贝尔平时的衰老表现，而艾贝尔，这个头发已经花白的年过六旬的老人，只是一副慈祥的笑容，注视着两个精力充沛的年轻人。
这个时候，在没人注意的情况下，一道影子忽然在艾贝尔背后悄悄聚集。那个持剑的灵体，不知道什么时候，从积雪之下消失了，而重新在艾贝尔背后站立起来。
莫里欧德也只是下意识地向艾尔贝的方向瞄了一眼，忽然觉得看到了一些奇怪的东西。他再次定睛望去，忽然双目大睁，大叫道：“艾贝尔老师！！——”
此时，灵体已经将剑刺向了艾贝尔的后背。
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“芷剑式：倏。”
莱伊文手起剑落，“无影之剑：碧刃芷草”已经将那些挡路的灵体给消灭掉了。无影之剑“芷草”一旦使出“星辰剑道里剑式衍三式：芷剑式”，变回幻化成风一样的无形存在，在莱伊文的感觉里，它的重量似乎变成了负数，挥舞起来就像乘风而行，丝毫感觉不到任何阻力，速度也就提升到肉眼都很难捕捉的地步。
“这些挡路的灵体还不算太难的试炼，”艾莉说，“这样能选出足够出色的剑士吗？”
“不过是第一道试炼而已。”祖格说，“只是为了排除一些剑技和精神都不合格的剑士。”
莱伊文收起碧刃芷草，向远处望了望。以他的恶魔视界，能够看透这些挡住视线的迷雾。他发现，祖格所描述的克罗尔山顶已经不远了。
“可是，不是说，只有合格的剑士才会得到参加试炼的资格信么？”莱伊文问。
“理论上是这样。但是，毕竟剑者之巅大会的传统众人皆知，某些不请自来的家伙也会前来想要碰碰运气，这第一道试炼就是让技艺和品性不合格的人自行被淘汰掉。”祖格沉声说，“比如那两个……咦？”
看到祖格的表情，莱伊文和艾莉也快速转过身去。刚才他们注意力全部放在对付挡路的幻术灵体之上，根本没有注意，之前跟在他们后面的那两个一高一矮的剑士已经不见了踪影。
艾莉忽然蹲下身子，四下查看的同时，嗅了嗅雪地。
“你有什么发现么，艾莉？”莱伊文问。
“……该死，都是我的错。”艾莉咬着嘴唇，说，“他们的气息已经完全消失了，看来不仅仅是‘刚才’消失的了。可是，凭借那两个家伙的技艺，应该很难做到无声无息地从我们身边逃走……”
莱伊文也皱了皱眉头。这个时候，沉默一旁的西普莉忽然也开口说道：“可能是被其他人掳走了呢。”
“……什么？”莱伊文侧目注视着向来平静的西普莉。只是，就连西普莉，也是微微蹙着纤细的眉。
“我也没有察觉到。想必，是个非常善于隐藏气息的家伙干的。”西普莉若有所思地说。
“咦咦？连西普莉老师都没有察觉？”艾莉瞪大了眼睛，“西普莉老师，难道你又是为了‘试炼’我们而不给我们任何提示和帮助？”
“我这次可不是开玩笑。