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作者：乌星
第四卷
第三十三章 皇家午宴
马车赶到王宫时已经快十二点了，自然有王宫警卫队的卫兵来接引马车和普西、方木林，路上耽搁太久，斯林也来不及安慰略有些失落的两位好朋友兼手下。
天森帝国虽比万兽王国和飞天王国好一些，但也是等级森严。
雷龙皇族和各个知名家族依靠手中的权力和旗下的家族企业、联合基金控制着帝国的经济命脉，瓜分政治利益和经济利益，构成了天森帝国的贵族阶层。
小有家产和土地的城市商人和地主群组成了中产阶级。
绝大部份城市平民和雇农，因为国家战事连绵，既要为服务的机构和地主完成税赋，雇主又要从他们身上压榨更多的利润，只能在温饱在线苦苦挣扎。
普西是万乔普城的平民子弟，方木林是雇农的儿子，他们能够考上天森学院，已经是许多为之付出毕生积蓄，全家为之奋斗的平民家族中的幸运儿。
从天森学院毕业的学生，只要你踏实肯干，机缘凑巧，十成中倒有五六成经过十几二十年的奋斗，能够挤身中等家族的行列，所以，他们的家人，包括他们自己，已经相当满意了。
斯林虽然是贵族子弟，却因为长期在几乎与世隔绝，民风淳朴的谷里小镇生活，没有一点“上等人”的架子和傲气，这也是他很快就获得普西、方木林，还有出身中产阶级家族的云清、红雨好感，主动要求加入斯林近卫队的重要原因。
加入他的近卫队，至少能够得到斯林的尊重和平等对待。他们在学院听到太多的贵族军官欺负和虐待平民手下的“故事”，许多天森学院毕业的平民子弟就是因为他们的压制，终生郁郁不得志，老死还在下层军官队伍中厮混。
所以，斯林倒是有些多虑了。
普西和方木林脸色沮丧，并非在感叹他们与斯林拉开了距离，而是因为生平第一次走进这庄严肃穆、富丽豪华得让人喘不过气来的王宫，却无缘探索王宫内部更神秘的景观，心里略微有些失望罢了。
这是任何人都有的正常反应。
那位到谷里家宣诏的特使发现队伍中多出一人，稍稍有些迟疑。但看看穿着一身洁白礼服，美丽乖巧，娇艳逼人，连他这专门负责对外接待，看惯各大家族美女的外事总管也叹为天人的阿鲁芸，再看看谷里家三位夫人和她的亲腻态度，他舔舔有些发干的嘴唇，打消了阻止的念头，微笑着将他们引向建在皇家花园里的小宴会厅。
对普西和方木林失落的表情耿耿于怀的斯林，直到走进宴会厅门口才猛地想起傲世对阿鲁芸不但有杀父之仇，还采用卑鄙无耻的手段控制着灵狐族的几十名“影子”……阿鲁芸不会是故意跟上来，混进王宫刺杀傲世的吧？
他背上顿时被冷汗浸湿。
周围全是王宫里的人，斯林找不到机会询问阿鲁芸，只得发出一丝禹余天暗中试探她的能量磁场，却发现她的能量磁场祥和无波，是一派极为反常的平静。
阿鲁芸挽着脸都快笑烂的金玉，不时摸摸胸前显得太大、太显眼的吊坠，偷偷瞄一眼身边的斯林，又迅速地移开目光，脸上一派幸福羞涩的表情不像是故意装出来的，浑身上下根本没有一点杀气。
斯林大吞苦水，暗中打定主意，在傲世没有正式向谷里家族下手之前，一定不能让阿鲁芸出手，连累大叔他们成为叛国贼子。
精致豪奢的小宴会厅堆满沁人心脾的盆景和鲜花，铺着雪白丝绒餐布的长条餐桌上，中间是一篮硕大的插花，青翠的丝草衬着雷龙皇族的族花龙舌兰，白色的龙舌兰中赫然间杂着斯林和金玉久违了的火龙花，鲜艳的花瓣上还挂着点点露珠。
为了纪念三弟莫菲，巴林卡以家主之尊将家族徽章上的紫荆族花换成莫菲生前最喜爱的火龙花。
火龙花只有谷里镇周围才有出产，傲世竟然下偌大的心思，命人从一百多公里外的谷里将它采来，还和皇族族花摆在一起，其中的隐喻让大家既惊又喜。
看着这篮插花，大家都呆住了。
一身黑色镶金礼服的雷暴和穿着洁白蕾丝长裙的黛安从沙发里站起来，快步迎上谷里家的几只呆鸟。
略略有些发福的雷暴露出灿烂的微笑，主动将手伸向巴林卡：“巴林卡元帅，门别元帅，各位，欢迎您们！”
美丽端庄，浑身散发出只有少妇才有的成熟风情的黛安轻点螓首，向谷里家的三位夫人打着招呼，看到金玉和阿鲁芸时，眼光一亮：“这位夫人想必就是帝国杰出的考古学家、人类学家莫菲先生的夫人金玉·卓尔女士了。这位漂亮的小妹妹又是谁呢？咦，人族只怕再也找不出比她更美的少女了。”
大家这才回过神来，向雷暴和黛安行礼后，巴林卡是一家之主，由他出面代答：“尊敬的王子、王子妃殿下，臣下等惶恐，怎么能让您们亲自等候迎接我们呢？这位是国王陛下不久前赐予英雄勋章、提拔为二星将军的阿鲁芸小姐，也是……小侄斯林在天森学院的同学，冒昧将她带入王宫，还请殿下和王子妃见谅。”
意外得到阿鲁芸这个万里挑一、将来主持谷里家族家政的未来女主人，乌丹等人被兴奋冲昏了头脑，冒冒失失将阿鲁芸带进了王宫，这时方才惊觉大大不妥，巴林卡的几句话倒真的是诚惶诚恐。
黛安笑着将阿鲁芸拉近身边：“这么漂亮的可人儿，我喜欢都还来不及呢，将她藏在家里我才会怪你们呢。”
正在闲话间，门边的司礼官沉声喝道：“国王陛下、王妃到！”
人还没有进门，傲世打着哈哈的声音就从侧门外传来：“巴林卡兄弟来了吗？哈哈哈，晚了五分钟啊，巴林卡，你可是领军的大元帅，该怎么罚啊？”
傲世与纳如兰一身便服，两人脸上堆满了笑容，显得格外亲切和蔼。在两人身后是大议长纳南和夫人米杰琳，以古板著称的纳南脸上竟也少见的挤出丝丝笑意。
令人奇怪的是，四人身后再无别人，公主清雅竟没有出席这个宴会。
傲世一进门，斯林的眼光就锁定阿鲁芸，只见她眼中寒光一闪，迅速地低下头掩饰脸上的表情。
斯林悄然将抚慰的信息传入阿鲁芸脑中。
阿鲁芸双眼微红地瞟了一眼斯林，轻轻地点了点头。
又是行礼和寒暄，大家关注的中心都落在斯林和阿鲁芸身上。
傲世拍着斯林的肩膀，大声道：“好，好，名门之后，小小年纪就靠真本事进入大议会，好！前途无量啊！有你大叔和二叔支持，谷里家族必定在你手中更上层楼，获得更大的荣誉和地位啊！”
纳南在傲世旁边悄悄向巴林卡和门别打了个眼色，略有些灰败的脸上露出狡黠的微笑。
巴林卡和门别交换一个惊喜了眼神，听这意思，傲世真的要拉拢谷里家族了，顿时，大家都暗中松了一口气，虽然夹在雷龙和雄鹰家族中间的日子更难过，但是至少现在不用担心项上人头了。
排座次之时，不知有意还是无意，黛安将阿鲁芸从斯林身边拉走，笑着将她按到自己身边坐下。
于是，餐桌两端是傲世和纳如兰两位主人，一边依次是纳南夫妇、雷暴夫妇和阿鲁芸，另一边是巴林卡夫妇、门别夫妇、金玉和斯林。
傲世轻轻一击掌，侍女流水般端来山珍美肴，其中竟然还有与黄金等价，天森帝国只有一处咸水湖人工培育，出产极为稀少的海产。
人族龟缩天森版图之后远离海岸线，成了内陆王国，人们都已经忘记了海产的滋味。
这些龙虾、海鱼无一不是稀罕至极的奢侈品，也只有皇族和雄鹰家族这些超级贵族才能享受得到。就连巴林卡等人也是第一次享受到这些美味，更不用说从谷里山沟出来的斯林了。
顿时，某人的眼睛都直了，一听开动，马上就埋头苦干，手举镀金餐具左右开弓，旁若无人地风卷残云。负责分菜的侍女两个人伺候他一个都忙不过来。
巴林卡他们又把手摸上额头，尴尬地向着眼睛瞪成铜铃的主人们苦笑。
纳南再也忍不住，“扑哧”一声笑出声来：“巴林卡，你……你们谷里家的‘希望’还真是特立独行，令人刮目相看啊，不过，我相信清雅会把他改造成一个循规蹈矩的亲王的……”
现在换作谷里家族的成员眼睛瞪得像铜铃，“扑哧”一声把喝进嘴里的葡萄酒吐回杯子里。
巴林卡痴痴道：“纳南，你开玩笑就开玩笑，什么亲王？斯林死……小子是什么货色，公主殿下何等高贵，你可别把他和公主相提并论。”
皇族成员却人人微笑不语，纳如兰更像丈母娘看女婿一样，慈祥地看着埋头大干的斯林，不时还挥手命令侍女将自己面前的食物分给他。
傲世脸上的肥肉都快笑得掉下来了，轻轻向纳南点点头。
渐渐觉得不妙的巴林卡几人都放下餐具，愣愣地看着从座位上站起来的纳南。
纳南满意地看看对面的老朋友们，干咳一声：“咳，这个……巴林卡，门别，我们两家相交二十余年，情同兄弟，你们的几个女儿，我也把她们看成自己的子女一样。今天，我就好像替自己的孩子……咳咳，说远了，这个……公主殿下已经到了适婚年龄，经过我和妹妹──纳如兰王妃征求清雅公主本人的意见，国王陛下和王妃委托老夫做媒，将公主殿下许婚与斯林·谷里将军！各位，意下如何呀？”
纳南脸上的笑纹挤成难看的皱纹，心里暗暗着急：几个混蛋，快谢恩呀，这可是我想破了头才想到的两全之计。既解决了雷龙皇族的危机，也储存了你们，这可是打着灯笼也难找的天大好事呀，你们不会真的铁了心跟定云无影，要与皇族作对吧？我可是与国王妹夫打了包票的。
金玉情急之中一把揪住还在猛吃的斯林耳朵，凑近他耳门低声怒吼道：“死小子，你还真好运，就快娶第二个老婆了，国王陛下要将公主许给你……”
“扑哧！”塞在嘴里的半只蟹腿直接射到那盆花篮里，打得火龙花和龙舌兰弯腰齐舞。
没有谁注意斯林这个“准新郎”，雷龙皇族，红风家族，包括谷里家族的成员，都把眼光落在巴林卡这个家主身上。
家族之主具有至高无上的权威，当然包括指定晚辈的婚姻。
一个平静如水，清脆优美的声音突然打破难堪的沉寂：“大议长大人，可能您还不知道，斯林将军没有接受皇族许婚的资格，因为他已经和我订──婚──了！”
阿鲁芸俏生生地立在黛安身边，美丽的娇靥上没有任何表情，瞳孔收缩，冷冷的目光一眨不眨地盯着主位上的傲世。
斯林的脑子“轰”地一下，顿觉头顶被开了一个天窗，混沌元气、精气鲜血、思想……都已飞了出去，深切的无力感和疲倦一阵阵袭来。
沉重的眼皮掩盖了眼珠，嗡嗡的鸣响堵住了耳鼓。他什么都不想看，什么都不想听，不想看阿鲁芸冷漠的面孔，复仇之计初步得逞的冷傲眼光，不想听宴会厅里响起的惊呼，纳南气急败坏的询问。
剎那间，阿鲁芸为自己今天的古怪行为找到了合理的解释。
阿结，原来祢已经联络上祢的族人，原来祢早就通过傲世身边的“影子”知道，雷龙皇族会通过联姻来拉拢谷里家族，扭转乾坤，对付咄咄逼人的云无影。
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