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“……姑娘……”严天河心中叹道，“我看更像母老虎……啊，不对。老虎是珍稀动物，她这样的小公主没少到需要保护的地步。”杨和柳的挑战对她起不了任何作用，不是她有再赢一场的绝对自信，而是她很久以来对任何事物都抱着漠不关心的态度，即使生气也只是短短的几分钟，最近更是很少像方才那么愤怒。
非职业格斗选手间的打斗向来没有什么新意，况且两个十五岁的女生。严天河作好了心理准备，心中琢磨着要是动手的话，要先给这位大小姐一脚，以先发制人，然后想办法以最小的代价脱身。胜负对她而言甚至不如一张草稿纸，况且她已经没有所谓的“重要”了。
正当严天河在心中算计着如何用自己极为不擅长体育的身体应付杨和柳随时可能使用的暴力时，杨和柳开始了她不怀好意的语言攻击：“听说，你有个后娘，而且还给你老爸生了个漂亮的男孩儿，你爸是不是更喜欢他？”
严天河脸上没有表情。“严天河，15岁，汉族，母亲死于自杀，”杨和柳炫耀着她良好的记忆力与灵通的消息网，“自杀的原因无从得知，但根据当时你父亲和你后娘正处于热恋中看来，应该是不甘被其他女人抢走丈夫而发狂自杀的。对吧？……不认为你老娘很傻吗？竟为这点小事发疯！现今世上哪还有什么‘相爱到永远’，哪个男人不喜欢漂亮年轻的女人！……但你的老爸真没有品味哎！竟喜欢上那种俗不可耐的女人！”
严天河用从没有过的极度冷酷的目光盯住了杨和柳。那双眼睛中已经没有憎恨、悲伤、愤怒以及任何杨和柳能够想到的色彩，只有层冰冷的比雾要浓要厚得多的东西覆盖在上面。杨和柳倒抽了口气，严天河带给她的压迫感是前所未有的，根本不是方才遇到的能比拟的东西。它似乎要把杨和柳压扁、碾碎，毫不费力地让杨和柳屈服。但杨和柳毕竟是杨和柳，她是驾驶M。E2号机的人。天生的美丽与才华，还有双亲极度的溺爱，造就了杨和柳天不怕地不怕的性格。她不甘示弱地扬起头，直视严天河的双眼。
蝉在树上烦躁地叫着，强烈的阳光把头顶晒得滚烫。不过两位少女都没有理会这些闲事的心情，她们目不转睛地盯着对方的眼睛。
杨和柳实在不能相信那是自己同龄人的眼神——冷漠，对什么都不关心，却对什么都在乎。表面那层冰霜可以挡住所有外来物，封住心灵的窗口；却又如无数敏锐的触角，能探知任何秘密。杨和柳再也忍不住了，她想撤回自己的目光，对方异样的强大非她此时所能敌；但天生好胜的性格又使她不甘败落，现在她是左右为难。
“杨——和——柳！”突然，一个精神无比的声音从两人身边的树丛中冒了出来。杨和柳和严天河险些被那个声音吓昏。杨和柳好不容易缓过劲儿后，才看清了对方的容貌——是付叶，M。E6号机驾驶员，身旁站着不断擦汗的张瑗。严天河没见过付叶，付叶也没见过严天河。
“杨和柳，我们一起喝下午茶好不好？我知道花开得更漂亮的地方哦，比在这里干晒太阳好多了。”付叶眨着她的大眼睛问道，她又立刻“发现”了杨和柳对面的严天河，笑道，“下午好，我们……好像是初次见面呢！我们一起喝茶好吗？”这女孩子有张天使般的纯洁的脸，特别是她的眼睛会说话，略带自然卷的头发上别着可爱的发卡。
严天河不知自己是怎么回到宿舍的，只依稀记得自己结结巴巴地推掉了付叶的盛情邀请，甩掉杨和柳愤怒的目光后便回到了宿舍。给自己灌下大杯冷水后，严天河终于平静了下来。心想杨和柳这家伙真是有点过火，连对方的父母都侮辱……说起父母，严天河想到了父亲。她决定了来这里后给父亲留了封信，说自己被一所全住宿制学校录取了，一切费用由学校方面担当。她没有希望得到父亲的资助，所以连学校地址都没有留下——至于母亲，母亲在她六岁时已经去世，给她留下的印象如汇款单般薄得可怜。她自幼被寄养在姥姥家，远离父亲新组建的家庭。一年前，姥姥的逝世才使她回到了父亲身边，来到了她完全陌生的由父亲、继母、同父异母的弟弟构成的家庭。
她知道父亲也有他自己的难处，但仍无法原谅他，大概终身都无法原谅他。听外祖母的叙述，母亲自杀的时期恰是父亲和他的情人的事情闹得满城风雨的时候，说母亲精神错乱与此有关并无道理。本来婚外情已经让严天河对自己的父亲的好感降到了最低点，他对再婚妻子的唯命是从更是让女儿极为不满。倘若他自己再有那么一点点的男子汉气概，他就不会不敢拿钱为亲生女儿的学业投资。严天河在“家”里喘不过气。
……也许就是因为这些原因，严天河才会一直住校，加入组织时完全没有考虑后果。对，这是报复，她对生父的报复。
晚上的测试是M。E的启动实验，严天河心中有点发怵。通过了M。E的测试，便代表她可以与1号机同步，即人与机器的神经接触时不会发生不融洽。但这并不代表她可以使M。E完全听她的指挥。严天河脑中不禁开始做最坏的打算，万一自己无法启动M。E，是不是要打道回府？或者为了保守秘密被杀死？严天河不想回那个家，那不是“家”，不是可令自己安心入睡的地方。“家”早已消失，自从妈妈自杀的那天起……
“严天河！”柳教授的声音把严天河从自己的世界中拽了出来。严天河急忙打起精神站好。她已经换好了M。E驾驶专用战斗服，准备参加测试。同柳教授进入控制室时，严天河发现工作人员都看着自己窃窃私语。她不解地用眼神询问教授，教授立刻理解了她的意思。
“你不知道，你可是新闻人物呢！” 柳教授笑道，“因为……”
“因为你驯服了无人能驯服的1号机！”一个声音插了进来。 严天河一回头便看到了一神情傲慢，身穿标有“02”M。E驾驶专用战斗服的女孩儿。无需他人介绍，这家伙就是柳教授的爱女，杨和柳。杨和柳长得很标致，在学校拥有不少追求者，一副高人一等的样子叫严天河看了极为不快，何况下午时两人还差点干起来。“1号机作为第一台制作成功的M。E，有不少缺陷。而且在你之前不愿接受任何一位驾驶员，光在驾驶舱中毙命的驾驶员就有六十余名，有的候选人虽被及时救出，但多数成了疯子。”杨和柳不顾母亲的制止，继续说道，“可你在对M。E没有任何了解下成功地与1号机同步，并且同步值达到了45％……大家在私下都在议论你这个天才呢！”脸上的妒意很浓。
严天河不知应怎样回答，她从没被人妒忌过，无论是在学校，还是在“家”中，她都应该是不被注意的影子……这就是到现在为止的严天河。柳教授表情非常尴尬，正想办法解围时，一个不太适合帮她做台阶的人出现了。“李旭，你好。”柳教授对刚到的男孩说道，两个女孩儿的注意力转到了李旭身上。“严天河，这是李旭，4号机驾驶员。”
身穿4号机驾驶服的李旭戴着面具，冷漠地看着面前的三人，缓缓道：“你好。”语气淡漠，听不出他在想什么。他比严天河高出十多厘米，根据严天河的推算，这个男生的身高应该在180厘米左右，大概以后还能长高。和柳教授事先描述的相同，李旭脸上肉色的面具完全遮盖了他原有的容貌，稀疏的刘海巧妙地掩饰了他深邃的眼睛。他的头发即使是从严天河这样不修边幅的外行人也能看出是出自颇具功底的美发师之手，但经过精心修整的黑玉色的短发给惨白的面具投下了暗淡的阴影，使本就不具阳光气息的少年显得更加郁郁寡欢。裁剪合体的驾驶服恰当地衬出少年修长的线条，虽说9位驾驶员的驾驶用装都各不相同，但他的专用服似乎是最适合他的。
杨和柳嘲讽地说道：“李旭，面对初次见面的女士却不摘面具，是因为怕她笑你的脸丑吗？”骄傲地甩了甩头发，目光不屑地掠过“长相”一般的面具。
李旭对2号机驾驶员的讥讽早已习以为常，根本不加理会。他轻轻向柳教授和严天河点了点头，往4号机停机房去了。杨和柳哼了一声，高傲地抬着头走开了。
柳教授苦笑道：“别在意，柳儿嘴上很刻薄，但心地很善良。”
严天河似乎没有听到柳教授的解释，只是望着李旭的背影道出二字：“刺猬。”
M。E的驾驶舱形状酷似胶囊，细而长。舱中的驾驶座全部是单人型，清理舱中时可将驾驶座抽出。严天河坐在驾驶座上深吸了口气，按下一个按钮，四周立即升起了透明的防护罩。“注入保护液。”耳畔响起操作员的声音，随即一种透明的液体充满了防护罩外驾驶舱内的所有空间。“现将驾驶舱插入机身。”严天河感到自己在缓缓移动，有点像坐在即将起飞的飞机上的感觉。她无法看到，驾驶舱正在稍加倾斜地，从1号机的背后插入机身，被固定在机械部分。
“开始启动实验，”柳教授的声音传入耳中，“严天河，不用紧张，按说明书上的方法做就可以了。”
严天河默默地点了下头，她看着面前的事物——没有仪表，没有令人眼花缭乱的操纵键，只有两个操纵用把柄。“现在开始驾驶员与M。E的同步。”柳教授命令操作员，严天河眼前枯燥的景象立刻转换为M。E停机房的影像。耳边传来控制室中轻轻的赞叹声，严天河知道，这是对她再次与1号机成功同步的认可。同时，她还意识到，现在她看到的影像是通过M。E看到的，她在用1号机的眼睛。“请各工作人员退出7号启动实验室，现将M。E1号机传送至7号启动实验室。”操作员的声音在停机房中回荡，严天河看到左手的闸门打开了，然后自己被什么东西托着，直接被运到了实验室。
7号启动实验室是一个硕大的房间，空荡荡的。在墙上嵌着几块又大又厚的有机玻璃，可供人们看清实验室中的情况。严天河感到浑身不自在，好像自己是个动物园里的动物要被许多人看似的，况且现在玻璃墙后面已经聚集了不少人。
“正式开始1号机第一次启动实验。打开机身上的约束具。”柳教授命令道，严天河立刻觉得舒服了许多，仿佛一直被僵直地捆绑住的身体恢复了自由。“严天河，走几步试试……只要想着‘走’就行了。”
严天河抓住操纵柄，想道：“走、走、走……”突然，1号机向前迈了一步，吓了严天河一大跳，不禁用手擦了擦汗。然后她发现来看她的实验的人在那儿笑，奇怪地转头环顾四周，可大家笑得更厉害了。其实大家笑是不稀奇的，如果你看到一个庞然大物，像小姑娘似的紧张、擦汗，甚至奇怪地看这看那，你也会笑出来的。
然而，严天河看不到1号机的行动——没有镜子，你会知道现在你的动作是什么样吗？所以她仍无法明白，大家为什么笑。无奈下，她只好任意走了几步。忽然，她感到自己被什么东西甩开了，有些像一周前M。E测试时进入昏迷前的感觉……
警铃大作，紧张恐惧的空气迅速占据了控制室。“1号机失控！断开电源！”柳教授叫道，命令立即被执行，刚才还兴致勃勃地看实验的工作人员马上离开了实验室。M