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“杨和柳，今天那个很厉害的1号机驾驶员来上学了，对不对？”付叶显得很兴奋。她那张娃娃脸上大眼睛忽闪忽闪的，显得外表比实际年龄要小很多，娇小的身段着实可爱。
“你说她厉害？”杨和柳不服气地说道，“她要是真厉害，就不会伤成那模样了！”用下巴指了指在教室角落里闷头看书的严天河。然后又补充说自己从未受过伤。
付叶叫道：“那个短头发的女孩儿就是严天河？不就是那天我遇见的那个人？！（杨和柳的眉毛翘起来了）长得还可以嘛。”见杨和柳的脸色很难看，便连忙说道：“当然比你差多了！”杨和柳立刻摆出一副“那当然”的神色。
“就是，真不知李旭怎么想的，拼着命去救她！”8号机驾驶员王博突然跳出来，说道，“要救就救美女，丑八怪不理得了！”他有四分之一的英国血统，刚染的黄头发使他有了海盗式的英俊，一只健壮的爪子得意忘形地放在了杨和柳的肩上，但立刻被杨和柳拍苍蝇般打掉了。
“高二的，跑这儿来赶集啊？”吴碇拍了拍王博的肩膀，“一个大男生，特意跑到一年级看一个女生长得什么样，很奇怪哦！”
吴碇是5号机驾驶员，有张帅气的面孔，篮球部的前锋，学习精英，待人温和，很是受女生欢迎。
王博本想和大家再闹会儿的，但上课铃响了，只好拔腿匆匆往回跑。
傍晚放学后，9位M。E专属驾驶员全部到总部集合，柳教授有话说。严天河初次见到剩下的几位驾驶员，他们都对驾驶1号机的严天河露出了极大的兴趣。特别是付叶，她的举动令严天河感到非常意外。这位活泼的女孩儿为严天河带来了一大串护身符，说它们会保佑严天河下次做启动实验时不再失控。
柳教授是和她女儿有说有笑地进来的，待大家坐定，她正式地将严天河介绍给了所有人。“从今天起，为了确保总部及我们自身的安全，我们要加强格斗方面的训练。”柳教授说道，“上次实验中损坏的三台M。E已经全部修复，希望大家爱护他们。（看了眼女儿）每两星期一次的同步实验改为每周一次，时间为周五晚间八点整。启动实验为每周两次，下午六点半开始……”
“等等！”王博打断了柳教授的话（3号机驾驶员雷沅梅皱了皱眉），“学校五点半才放学，老师们再拖堂，从学校到这儿要十多分钟……我们什么时候吃饭？”
其他人也注意到了这个问题，十六只眼睛（钟绳不算）同时盯住了柳教授。柳教授会心地一笑，道：“做完实验后，会给你们准备好的。”
王博用吃了苦瓜似的表情悄声说道：“那在实验结束前饿死怎么办？”
柳教授知道九人中，数王博最没正经，便装作没听见王博刚才说的话，继续说正事：“因为场地有限，启动实验需分组进行。严天河、李旭、钟绳1组；杨和柳、雷沅梅2组；王博、吴碇3组；付叶，张瑗4组。1组周一，2组周二，3组周三，4组周四；周六上午是1组，下午2组，3组在周日上午，下午4组。双休日时实验开始时间分别为七点和十三点。……大家有什么疑问吗？……没有的话会议到此结束。今天的启动实验照常进行，王博和吴碇去准备实验，李旭和严天河留下，其他人解散。”杨和柳第一个跳起来，朝严天河做了个恶意的鬼脸后才走开了。
等七个人陆陆续续地离开后，柳教授对被自己留下的两个孩子说道：“现在你们直接由韦教授——我的上司管理。上面根据组织情况的特殊性，安排你们成为搭档。等严天河的伤痊愈，并做完体能恢复训练后，要对你们二人进行强化训练。具体时间及地点以后再通知。由于这涉及组织开发M。E技术方面的机密，希望你们不要向任何人透露——包括其他七位驾驶员。”她拿出两把玩具钥匙似的东西，说道：“这是你们新的通行钥匙，旧的已经被自动废弃，请拿出来。”严天河和李旭立刻从包中取出自己刚才还在用的通行钥匙，交给柳教授。柳教授将两把钥匙投入烟灰缸中，两个钥匙马上自动燃烧起来。钥匙完全化为灰烬后，柳教授如释重负地说道：“现在，你们可以回宿舍了，拿好钥匙。严天河，别忘了下个月到医院拆石膏。李旭，你住在严天河隔壁，就顺便帮她拿下书包吧。”李旭没有拒绝，拿起两个书包，陪严天河出去了。
总部所在的小岛与学校之间，有一条海底隧道。大多数组织成员都是利用这条隧道中的列车，往返于两岸间的。列车没有固定的时段，只要你在站台按下专用的按钮，无人驾驶的列车会自动滑到你面前。
严天河坐在车厢中很不自在，因为车厢中只有她和李旭两人——虽然两人坐在相隔甚远的两个座位上。李旭一直没有做声，严天河也没有主动开口说话；这种奇妙的安静令二人都感到很舒服。
有时，不随意踏入他人的世界，也是一种尊敬与关怀。
距到站还有些时间，严天河闭上眼享受这温柔的沉默。不知从何时起，开始恐惧与他人的交往，自己以外的东西均令她不安。睁开眼，一抹红色信号灯的余晖闯入眼帘，心底的恐惧迫使她立即闭上了脆弱的眼。红，赤红，血一般的颜色——不喜欢，讨厌。虽已经过了九年，但仍没有忘记，一点也没有变得模糊。
“我们一起死吧！”母亲挥动乱乎乎的头发叫道，这是她最后的一句话。掐住女儿白嫩的脖子，母亲尖叫着，然后奔向墙壁……热乎乎的血溅了女孩一身。看着母亲的尸体，年幼的她没有流下半滴泪水，只是呆呆地站在那里，一声也发不出。心理医生将当时严天河的举动解释为：在还没有从险些被母亲杀死的打击中重新站起来之前，又看到了母亲自杀身亡，因而出现的暂时失忆现象。不管医生是否正确，严天河开始害怕红色，却不怕血。很奇怪吧，人类本身就很奇怪。
睁开眼睛，严天河偷偷地看着李旭。非常整齐的衣着，无任何额外的装饰（其他两位男性驾驶员都对自己的校服做了稍稍的改动）；干净利落的动作体现出他一丝不苟的处世风格。毫无血色的面具盖住了整个脸和心灵，不与任何人来往——也许根本不知怎样与人接触。冷漠的眼神，仿佛在极力掩藏着什么心中最宝贵的事物。害怕与人来往，恐惧与人的接触。“李旭并不是不想交朋友，而是不知其法。”想到这儿，严天河不禁红了脸，“奇怪，他与我没有任何关系，我干吗要想他？我最讨厌男孩儿了！爸爸，弟弟都讨厌！”转过头，不再看李旭。
李旭注意到了严天河的目光，但没有出声。他有点羡慕严天河，因为她曾经拥有过许多东西，至少现在还有喜欢或讨厌的事物。而自己呢？自己从来没有拥有过……自由、父母、人生，甚至生命。李旭没有资格拥有喜怒哀乐，他是一个木偶，只会随着身上的细线的摆动而摆动。他作为组织的得意之作，必须履行他的义务——达成组织的野心。
期中考试。
严天河照自己的惯例，考了个中等偏上的成绩。李旭着实让她吃了一惊，是年级冠军；而且听付叶的意思，李旭从小到大，不论是文化课还是体育，李旭都是数一数二的。付叶还告诉严天河，杨和柳对李旭的领先状态始终抱有怀疑态度；而李旭的监护人，韦教授，听到李旭的成绩后从来没吃惊过，仿佛本应如此似的……这更加重了杨和柳的怀疑。
“老师，这其中肯定有诈！”杨和柳狠狠拍了下教师办公室的桌子，“李旭怎么会从小到大不是第一就是冠军？！”她平时连李旭走在自己前面都无法忍受，何况这种耻辱。“请查明！！！！”眼睛直立了起来，活脱一个母夜叉。
陆先生苦笑道：“你怎么会这么想。这次考试非常公正，完全是按照规定程序办的。我也查了查李旭自小学以来的所有成绩，除他没有参加的考核外，他的确全是冠军。这里没有任何作弊现象，他的确是个很优秀的孩子。”
杨和柳不服气，说道：“那严天河呢？她两周没有上课，怎么考得和我差不多？！”
陆先生真是不知应如何评价眼前的这位女生：好胜，力气却用得不是地方。“两周不上课依旧能跟上课程的例子并不少见，”陆先生尝试着说服她道，“而且我查阅了一下严天河以前的考试成绩，发现不论考题是否容易、准备是否充沛，她总是拿中等偏上的成绩。也就是说，这次她的成绩纯属正常。”
“可……”杨和柳还想说什么，但上课铃响了。
“杨和柳，怎么样？”在教室外面等待的张瑗问道。
杨和柳怒气冲冲地道：“连老陆都护着他们。”
“为什么？”
“谁知道……”杨和柳走进教室，故意提高了声调，“八成是绷带的作用吧。”
可惜，她想讽刺的对象正在其他地方做体力恢复训练。
通过健康测试后，严天河和李旭开始了长达一个月的强化训练。这次训练为全封闭式，并且断绝一切对外联系。严天河这次深刻感到了组织的可怕——他们在制造人造人！并且将他们投入了总部的日常运作。总部构造庞大异常，至少有五十多层（地下部分），M。E的研究只是众多科研项目中的一部分而已。现在严天河在地下51层的M。E研究室，这儿不是其他7位驾驶员熟悉的研究室，而是高度机密的M。E制作及研究实验室。最早的M。E就诞生在这里。
负责这次训练的是位五十出头的女士，全名庄玉，大家称之为庄教授。庄教授非常严厉，初次见面就给严天河教会女教头的印象——不好惹。在与庄教授对视的一瞬间，严天河忽然觉得这位资深教授似乎很讨厌她。庄教授显然和李旭已经非常熟悉，眼睛盯着严天河，像要把她的内脏掏出来仔细检查似的。“我要重申这里的条例！”庄教授自我介绍后，说道：“该知道的知道，不该知道的别瞎问。M。E的实验属于高度机密，我不希望听到你们像柳露明的丫头似的到处乱说的消息。这次训练的主要内容是加强1号机与4号机的配合，也就是（她瞪了李旭一眼）你们要在一个月中成为M。E驾驶员中最好的搭档。”她拿出两张日程表，递给二人。严天河惊奇地发现每天都安排了专门的学习时间，而且是庄教授授课。严天河偷偷瞄了一眼庄教授，极力不去想象上课时的惨状。
李旭心中对庄教授的发言暗暗吃惊，他从没有和任何人做过搭档，上面也从不特意在他身边安排人。看来上级又开始了什么有趣的实验。
人与动物最大的区别是具有相当优秀的思维能力。而一旦什么东西勾起了好奇心，人往往会运用自己卓越的大脑，去找出其中的奥妙。对严天河而言李旭的面具是最能引起她好奇心的事物了。她发现李旭根本没摘下过面具，杨和柳曾说过李旭的脸很丑，但这位驾驶员的话，特别是对他人的评价方面实在不宜作为评论时的参考。在地下生活了几天后，严天河又发现了李旭一个怪异之处——李旭每天深夜都会失踪两三个小时。庄教授曾严厉申明过，不该知道的事情不要问。严天河明白这是在黑色世界中生活的基本原则，只要踏错半步，就会引来杀身之祸。李旭和严天河分别住在两个房间，