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净──然后，需要清洗的是她的脏手，哎，还有她的脸蛋！她用水拍打着脸颊，使颜色看上去红润点。这样一来，她觉得足够体面去见孤儿院的老太太了。
她擦擦脸正要离开的时候，看到一个打水的男孩，当他抬起狼狈的小脸转过脑袋，莎拉便情不自禁叫出声音。
“拉斯？！”
男孩立刻丢下木桶，身体晃了晃，仿佛受了很大惊吓。过了很久才反应过来，声音里带着哭腔：“莎拉……莎拉回来了？”然后又使足力气大叫了几次名字。
他的个头那么小，浅金色的卷发包住脑袋，眼睛又大又圆，水汪汪的。噢！天哪，她从前为什么会觉得拉斯是个讨人厌的家伙呢，他明明是那么可爱，那么惹人疼呀！莎拉走上前抱紧了他的两条细小的胳膊。“拉斯，是我来了。真丢人，你居然哭了啊！”
她无声地咧咧嘴。拉斯拽着她的手指头，仍然咬着牙根哭，这是他的习惯──莎拉马上意识到有什么不对劲了。
“带我去见老太太，拉斯！”她用命令的口气说，强自镇定，以防止自己太过害怕而跌倒。“我可不像你，我绝不哭。”
“莎拉，院长好好的没事──唔，”拉斯从她的表情看出来她的心思来了，他抹了抹红肿的眼睛说，“可是詹尼斯死了……我昨天晚餐时还和他吵架，我应该把胡萝卜让给他的，因为他最爱吃胡萝卜……我后悔极了，莎拉，他死了，呜……”
很长的一段路上，小男孩拉斯都在讲述他的悔意。莎拉几乎没听进去多少，不过老院长无事的好消息让她着实宽心了一点。她一手抱着拉斯，另一手提着木桶，每隔几步就使用一次空间移动，现在干净的衣裙和齐整的头发，根本不重要了，重要的是她必须亲眼去证实大伙的平安。
当她隐约感觉到异常的气味时，安吉丽孤儿院已经赫然在眼前了。
它的大门被烧成了焦黑色，半敞开。门的外观和图纹变了样子──老院长一定是用特拉伊先生留下的那笔数目不小的钱，替孤儿院作了一番小小的修整，这当然是莎拉走了以后的事──固然如此，莎拉仍然一眼就认出了她生长了十六年的地方。天哪！这竟然就是她朝思暮想的安吉丽孤儿院！它成了什么样子啊！像一块巨大的、使用过的煤炭，颓废地矗立在那里，岌岌可危，几个煤孔还冒着淡淡的灰烟。原先洁白婀娜的花岗石柱不见了，盘根错节、浓密茂盛的树木不见了，被视为可爱花园的葡萄架凉亭不见了，柔软平坦终年开着小花的草皮不见了──全都消失了！
噢，可怜的老太太，她该多么伤心啊！莎拉惊恐之余，首先便想到了院长，她绝望地想，这种伤心简直会要了她的命！
拉斯又开始哭了，烧焦的孤儿院再一次惊吓了他。他本来是个坏脾气，又任性又倔强的孩子，现在看来却不是那么回事。也许是因为莎拉的手轻轻搭在他脑袋上的关系，他哭得越发抽搐不止。
还没有来得及酝酿暴风雨般的悲伤，莎拉瞧见一个人影向他们走来。看那人的装束和帽子上的字母，似乎是灾难收容所的执事，莎拉认出他的脸来，却记不起名字了。那先生淡淡地向莎拉打招呼，要他们一块儿同他过去，莎拉于是牵着拉斯的手，默默地跟在后面。
“缪莱收容所在山的另一侧，虽然这么说，从这条小径穿过去，其实也不那么远。”
“嗯。”莎拉回头望了几眼烧焦的孤儿院，心里很难受，她竭力忍住，以实现对拉斯作过的“绝对不哭”的承诺。
“院长和孩子们目前都在收容所，我想是这样吧？”莎拉说。
“对于这次不幸，我深表同情。”那个男人点点头，温温吞吞的声音，听不出情绪。他也没有回头。
“谢谢你，先生。”
他又说：“孤儿院和收容所是依照人们善良美好的愿望而建立的，同样是慈善机构，他们只是名称不同而已，实质并没有很大区别。不过，人们总是用不公正的眼光看待两者，认为孩子就会需要更多的同情和纵容，这样是不对的。”
“是么？这样是不对的？”莎拉皱了皱眉，犹豫着回答。说实话，她不明白对方究竟要传达什么。
“安吉丽孤儿院总共才二十多个人，其中大半还是未成年的孩子，我深深觉得，我们缪莱收容所的成年人需要更多的财富接济，不是吗？”他意味深长地瞥了莎拉一眼。
“是这样，先生。”啊哈！她明白过来是怎么回事了！“事实也是如此，我们只有依靠山脚下的庄园主霍奇老爷那点吝啬的捐助过活，可是收容所每年能得到上万金币的资助，我不知道，您还觉得哪里不对劲了呢？”
“别这样说，小姐，同样作为无偿精神的信奉者，我对可敬的安吉丽老院长一向十分尊重，没有半点要冒犯的意思──不过，我并不习惯看到别人对我来明知故问的那一套。”
“噢！我也同样不习惯应付拐弯抹角的人！”莎拉大声嚷道。
“这样真是好极了！”前头的男人虚伪地赞叹了一声，随即耷拉下嘴角，沉闷地哼了哼道，“去年的某个时候，孤儿院突然得到了一笔十分可观的捐助，数目之大令人瞠目，听闻是某位富有的老爷买走了孤儿院一位身份不太寻常的姑娘，连手续也未办齐全，第二天就带她离开了岛上。啊！这样的殷切，这样的慷慨，真是叫人难以想像，多么不容易！”
是啊，真是不巧，那位被带走的姑娘恰好站在你的身后呢！莎拉恼火地咬住嘴唇，对他脑子里可能产生的贪婪想法感到不愉快。一位富有的老爷！一个不同寻常的姑娘！噢！看在老天的份上，这的确不容易啊，如果你知道这该死的是怎么一回事，我打赌你肯定会更惊讶的！
收容所的执事始终是一副平静的模样，对于莎拉咬牙切齿的声音置若罔闻。他故意叹了口气说：“说实话，我们缪莱机构对于贵院如此幸运的经历是十分高兴，不过我私底下觉得，幸运是需要分享的。又怎么不是呢？往往到了灾难降临后，才察觉到平日独守财富时的吝啬贪心，后悔大多没有用了──”
看看！这世上总有厚颜无耻的人啊，莎拉想，那些给孤儿院的金币，什么时候轮到收容所来觊觎了呢？不过鉴于院长和孩子暂时不得不求助于他们，她的理智告诉她要忍气吞声，也就没有把心中所想的骂出来。出于各自不同的心理，一时间谁也没说话。
好在缪莱收容所眼看就快到了，这段叫人生气的对话便要宣告结束。执事先生不紧不慢地转过身向莎拉告辞，并以他固有的拐弯抹角的腔调暗示莎拉向老院长表达收容所的意愿，这又把好不容易忍住火的莎拉气炸了。
“噢！我可真佩服我的拳头，它居然没有冲上去给他一拳！不不，我必须冷静下来──冷静，冷静。”
在简陋的待客室里闷闷不乐地坐了一会儿，拉斯领着老院长进来了，一同来的还有其他孩子，他们有的刚提完水，有的刚生了火，手上还捏着魔法棒子，听到莎拉回来的消息，都急匆匆赶来了。
啊，这样的场景总是分外温暖动人的。起初，碍于莎拉的身份和分别多时的生疏，老院长犹豫不决。直到莎拉使足劲扑到她怀里，这位亲切可敬的老太太才忍不住大声叫着“感谢上天”，紧紧抱着莎拉，在她的两颊不住亲吻。莎拉的好友弗洛尔激动得眼睛通红，拉着她的手久久说不出话。孩子们也一拥而上，霎时间屋子里净是欢呼和感叹，然而亏得这种重逢的喜悦，莎拉很快把之前烦躁气恼的坏情绪抛到脑后去了。她分别拥抱了每一个孩子，包括在她离开之后被院长收留的孩子们，然后微笑着再一次拥抱了老太太。她仔细打量了她的脸，却为她的憔悴吓了一跳──苍白和疲劳侵蚀了她的整张脸，此刻的老太太竟比一年半前来得消瘦了，这是怎么啦？
原来，那一笔五百多万的金币，并没有给孤儿院的生活带来多大的好处。最开始，老太太喜不自胜地取出两万金币为保育楼和小教堂翻修，正怀着莫大的欣慰，期待看到一个崭新的面貌时，一位水泥工向庄园的霍奇老爷走漏消息，对方便相当不高兴地前来拜访了。庄园主摆起了脸色，声称受到了前所未有的侮辱，不仅不再提供捐助，还指责院长接受那么一笔巨大的馈赠是可耻的行为，若是她不上缴一部分到镇上司库的手上，那么良心是不会再好过了。这只是一个开端，更糟糕的还在后头。没过多久，霍奇老爷开始给孤儿院物色起访客来，各式各样的机构代表，从没听说过的保护宗会，甚至流浪商人，一个接一个地上门收取莫名其妙的费用，“以上天的名义，感谢上天的仁慈”，可怜的老太太反倒像是地头上的庄园老爷了──可以说那笔巨款真正起到的作用只是将孤儿院的大门和楼房重新粉刷了一遍，除此之外，它就只是渐渐地，被分割成许多小块，掉进了绅乡老爷们的口袋里。
因此，对老院长来说，得到这份惊喜的财产之后，失去了平静和安静，日子过得反而更艰辛，如今更因为一场大火，连安身之所也失掉了。
“怎么啦，我的孩子？”老院长讲述完了，掏出手巾擦拭眼角，“你的表情似乎要告诉我，你为自己带来的麻烦深深自责。”
“这终归是我的错……噢，老太太，我真难过！”
“哪儿的话！你要是这么想那才是你的错哪。不过叫我吃惊的是，你居然会有这样认真的表情，你变了不少，莎拉。”老太太笑了起来，然后郑重其事地向她发誓孩子们过的日子还不错，每周都可以吃上一次丰盛的肉酱海鲜馅饼，有时候还能吃两次。而且她还为孩子们请了一位不错的魔法老师，每周教孩子们三次基础魔法，这比她自己教要好得多了。
这番话有多少合乎实际莎拉并不清楚，但其用意却再明显不过了。既然老太太不愿意莎拉无谓地担心难过，她心领神会，便非常适时地转移话题，用轻松的口气问道：“露西娅和丹，她们这对双胞胎上哪儿去了？我们都一年半没见面啦，她们不来见我可不像话！”
谁料这话一说，屋子顿时冷却下来，连最小的孩子都察觉出糟糕的气氛，紧张地屏住呼吸。老太太的手巾使用得频繁起来。莎拉的目光从他们一张张僵硬凝重的脸上掠过，心口越来越沉重。
弗洛尔走近她，低声说道：“我们失去的不仅仅是孤儿院的房子，莎拉，还有四个孩子──詹尼斯，露西娅，丹，还有玛纱。”
老太太终于忍不住发出哽咽的哭声，孩子们也跟着哭叫起来，弗洛尔急忙安抚他们，她生怕伤感和阴郁像幽灵般笼罩在四周，过度的眼泪会损伤身体，便劝院长带领孩子们离开了接待室。只剩下莎拉和弗洛尔两人的时候，莎拉觉得该是询问这次火灾的具体情形的时候了，她小心翼翼地问弗洛尔：
“在孤儿院里，你总是头脑最清醒的，你看大火是怎么引起的？有没有什么奇怪的事发生？”
弗洛尔告诉她，这场大火是前一天半夜里燃起来的，谁也不知道出了什么事，等大家发觉的时候，火势已经很难控制了。老院长的房间烧得最早，她当时还有意识，开了门爬到了走道上，可掉下的梁柱把她吓晕了过去。弗洛尔虽然�