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胡说。我只是抱怨两句罢了，谁知道那蔡小姐究竟相貌品行如何，我可不想带回一个母夜叉来受气！”
“敢情三弟是担心这个！”高俅不觉莞尔，朝英娘点点头道，“英娘，你这几日应该上门去见过了那位蔡小姐，和他说说，也好打消了三弟地那点心思。”
“三弟，那位蔡蕊蔡小姐姿容无双风华绝代，而且还精通诗文，在女工上面也颇有心得，就是心高气傲一点。不过，你也是少年得志，一定能够降得住她！”见高傑听得颇有些心动，英娘便转头对身后的侍女吩咐了两句，这才含笑说道，“我昨日过去，蔡夫人让我带了一幅蔡小姐的自画像回来，你也不是那么轻松就能娶人家过门的，至少也得送一份回礼才是。”
高傑大感讶异，等到那侍女取了画卷回来展开之后，他才露出了一丝惊艳之色′只是水墨似的寥寥数笔，却勾勒出了一幅意境悠远的仕女赏菊图，那种卓尔不凡的傲然之姿，便从那线条中有意无意地散发了出来。
高太公自己看了也觉得异常满意，连忙轻呼一声吩咐道：“好了，收起来吧，别让这小子过于神魂颠倒。”待他见高傑收回了目光，又郑重其事地告诫道，“三郎，你二哥虽然替你把路都铺好了，但究竟该怎么走还得靠你自己。这蔡家小姐既然是个傲气地，你就得拿出男子汉大丈夫的风骨来，别叫人家瞧低了知道么？过几日你就亲自到蔡府拜访一趟，也好见见你未来地岳丈岳母。”
放下了一桩心事，高傑自然是满口答应，随即开始讲起自己在杭州经历的种种趣闻，很快，席间又恢复了轻松自得的气氛。
高俅这才有功夫打量坐在妻子身边的金氏母女，直到前几日，他才知道那个高伸几乎惹出了一场无法收场地祸事，因此自然对其恨之入骨，连带着对金氏母女也没什么好感。只是，当他今天第一次看到这对母女时，仍免不了生出了一丝恻隐。不过三十出头的年纪，金氏脸上就已经是皱纹横生，看上去竟和人家四五十岁的老妇差不多，这生活的重迫可见一斑。
“大嫂！”
一直强颜欢笑的金氏听到这一声叫唤，下意识地打了个哆嗦，连忙朝声音地源头望去，见是高俅不免更加心惊↓想开口唤一声二弟却又觉得不恭敬，一时想不出该称呼什么，脸上不由一阵红一阵白，竟是手足无措。
“大嫂，我敬你一杯！”
见高俅举杯遥敬，金氏更觉得窘迫，所幸仅有的一丝灵智还是促使她手忙脚乱地拿起了自己的酒杯。只是慌乱之下，她的手突然一抖，几滴酒液便晃了出来，正好溅在了自己和英娘的衣襟上，顿时污了一大片。
“我……”
“不碍事的！”英娘连忙劝慰道，顺势拉起金氏道，“来，大嫂和我一起去换一身衣服！”
见英娘和金氏匆匆离去，高傑不由撇了撇嘴，低声嘟囔道：“还是那幅窝囊样子，根本上不了台面。”
“三弟！”
高傑抬头便领受到了高俅充斥着警告之意的目光，只得怏怏地闭上了嘴。倒是高太公略带不满地摇了摇头：“三郎也没说错，英娘三番两次地安慰劝解她，她却老是那个畏缩的样子。若是三郎娶了蔡家小姐之后，这边妯娌见面地时候，她怎么应付得过来？”
“慢慢来吧。”高俅轻叹一声，见高芹在底下用不安的目光扫视着几个大人，再看看呆在乳娘怀中不安分的高嘉，不由起身把高芹抱了起来，这罕有的举动顿时让在场众人全都愣了，更不用说从记事起就从未被人抱过的高芹了。
“芹儿，知道我是谁么？”
高芹眼珠子乱转了好半晌，这才用比蚊子叫还低的声音说：“你……你是二叔。”
“没错，我看你从刚才开始就什么都没有吃，是不饿吗？”
“娘说，我要乖乖的，不然以后就会饿肚子。”高芹见高俅笑得温和，畏惧之心渐渐淡了。“娘还说，要是我不懂事，就会像以前那样被关在黑屋子里没饭吃↓还说……”
“别说了！”高太公勃然大怒，“这好好的孩子都被她教成了什么样子！”
他这句发怒不打紧，高芹却被吓住了，眼泪只在眼眶里打转，却怎么也不敢哭出来。
“爹，你别太苛求了，她们娘俩跟着大哥过了这么久，也不知吃过多少苦头挨过多少打，当然会以为别的地方也是一样。”高俅深深吸了一口气，最后打定了主意，“大嫂的性子怕是改不过来了，不过芹儿再这么下去就会毁了。我的意思是，让她暂时和她的母亲分开，另外辟一处院子给她住，然后找一些孩子给她做伴，至少得把这畏缩的脾气改掉。以高家如今的地位，虽然能让她将来嫁个好人家，但总不能饼一生，眼下还来得及。”
高傑伸手捏了捏高芹渐渐有些丰满的双颊，微微点了点头。“二哥说得没错，光让孩子吃饱穿好没用，芹儿如今这样子没两三年改不过来，还是得花力气调教。”他说着便突然朝高芹做了个鬼脸，“将来又是一个大家闰秀呢！”
“就依二郎吧，金氏那边，我让英娘调一些年长的仆妇去照料，好好开导开导她。”高太公看了看高芹，又端详了一眼另一个孙女高嘉，心中不觉暗叹。同是高家一脉，际遇却天差地别，自己好在当初没有一条道走到黑，否则又哪里享受得到如今的清福？
第七卷 第五章 蔡元长笑看佳婿
正月初七刚过，高傑便接到了进朝散郎的正式旨意。这虽然没法和高俅的一步登天相比，却也已经是格外的加恩。须知和他同年取中的进士大多都在正九品上转悠，多数人更是尚未分配实缺，似他这样的境遇不知羡煞了多少苦候升转的人。
志得意满的高傑自然无心考虑别人在想些什么，自从见到那一幅蔡蕊的自画像之后，他便天天关在书房里苦思冥想，一心想要送出一样合适的回礼←能够科举出身，中间多有真才实学，一手字更是刻意仿效乃兄练出来的，画艺上更是颇有心得。因此，他最终精心绘制了一幅西湖山水图，这才兴冲冲地乘车上了蔡府。
由于蔡京正在都堂理事，蔡攸也尚未回来，因此吕氏只得亲自在正厅接待这位未来的佳婿。甫一看去，她见高傑相貌堂堂举止得体，心中先是一喜，对答几句后更是觉得对方谈吐不凡，不免就把当初那点忧虑扔到了九霄云外↓知道此时女儿正躲在后面偷听，自然更加多问了几句，从对方读书的境况到后来当官的往事，竟是事无巨细一一问了过来，倒是让高傑出了一身燥汗。
好容易告一段落，高傑刚想松一口气时，外间又传来了一阵脚步声，紧接着门帘便被人掀开了。来者不是别人，正是刚刚回来的蔡攸。
“我道是哪里来的贵客，原来是我未来的妹夫到了！”他笑吟吟地打量着高傑，末了点点头道，“果然不愧是圣上也看重的年轻才俊！”
回京之后，高傑也没有闲着，不仅下了大力气了解朝局。更是把朝中亲贵子弟的情况梳理了一遍。其中，他未来的大舅子，兄嫂一直警告他要注意地蔡攸自然是重中之重。
“居安兄过奖了。我不过驽钝之才，哪里当得起才俊二字。”
他还要再谦逊时，座上的吕氏却突然插话道：“攸儿，你快来品鉴品鉴，德清倒是拿来了一幅他自己的画作呢。”
“哦？”蔡攸快步上前，见桌上放着一只长长地锦盒，不由苦笑了起来。“娘，这是人家送给蕊儿妹妹的东西。你我怎么好越俎代庖，总应该让妹妹亲自拆开才是！”
吕氏这才恍然大悟地点了点头：“可不是，哎呀，我都糊涂了！”
见这母子二人一唱一和。高傑顿时感到异常尴尬，又闲聊了几句便欲告辞，谁料此时一个仆人匆匆奔了进来。
“回禀夫人，大少爷，相爷回来了！”那仆人一边禀报一边抬头看了看座上三人。最后又加了一句，“相爷听说姑……德清公子来访，说是请公子到书房叙话。”一不留神，他几乎直接叫出了姑爷两个字。
听说蔡京要见自己，高傑不由愣了神，好半晌才连忙欠身答应，向吕氏和蔡攸告罪一声后便起身随那仆役离开。
见人走了，蔡蕊方才从侧门走入。见母亲和大哥全都用一种奇特的目光打量着自己，她不由露出了一丝羞恼，疾步走到桌前夺过那锦盒便飞一般地逃开，竟是一句多余的话都没有。
“看来蕊儿差不多满意了。”吕氏欣慰地笑道，长长舒了一口气，“不管怎样，只要她欢喜就好。”
蔡攸却没有说话，他只是望着妹子远去的背影，用几乎微不可闻的声音轻叹了一声。这是否能琴瑟和谐，却不是如今一两句话就能断言的。
第一次见到蔡京，高傑不免有些紧张，但在那温和地笑意下，他最终还是轻松了下来，颇有一种如沐春风的感觉，应答也渐渐少了那种公文似地腔调←虽然在外官任上相当出色，但还未体验过波澜起伏的朝局，当然不会体会到对方深藏在那温文外表中的锋芒。
对于这个未来的女婿，蔡京颇为满意。早先晋见地时候，赵佶居然说已经为这桩婚事定好了日子，这更坚定了他心中的设想。无疑，皇帝是刻意想要令政事堂保持和睦，既然如此，他也应该在此事上更下一点功夫。
“德清的任命我已经看过了，年纪轻轻就能够独当一面，将来前途必定无可限量。不过我倒是很佩服令兄的器量，比起外官来，京城和河北多的是好缺，以令兄当初地地位，大可为你安排一个更好的位置。当初市舶司重开不久，他居然把你放到杭州市舶司那个风口浪尖上，存心虽好，风险却大。”
高傑没料到蔡京居然会提到这个，冷不丁地想起了元符三年自己得中进士是兄弟俩的那一次谈话，正是从那个时候开始，自己才第一次感受到，自己还能够为高家做点什么，为兄长分担一些责任。想到这里，他不由自失地一笑。
“蔡相言重了，兄长曾经问过我，是想自始至终地托庇于他的羽翼之下，还是愿意在外自己打拼，我选择了后者。若是留在京城附近，人人都会因为兄长的缘故高看我几分，这仕途纵使一帆风顺，却会让人体验不到波折和难处。我想蔡相半生沉浮，对于那些靠家族荫庇的人应该不会有多少好感才是。”
蔡京闻言脸色数变，这才第一次正视起了面前的这个年轻人，不知怎的，他竟然看到了几分高俅地影子，心中不由一阵悸动。自己确实不应该因为高傑的年轻资浅而小觑了他，毕竟是嫡亲的兄弟，既然能够从那么多应考的考生中脱颖而出得中进士，又能够在官场上左右逢源，绝非仅靠高俅一人之力。
“好，果然犀利！我现在终于放心了！”他突然抚掌笑道，“你说得没错，我平生最看不起的就是那些靠祖辈积累下来的资本进身的人，这些高门子弟虽然起点比旁人高，却未必比得上那些经历过磨折的人。好，很好！德清，好生努力，说不定将来我和元度当初没能做到的事，令兄和你却能够做到。”
高傑听得眼睛大亮，蔡京的这层深意他立刻就体会到了。绍圣年间，蔡京和蔡卞兄弟同时深受信任，若不是后来哲宗早逝，恐怕就会开了兄弟俩同在政事堂的先例←本就是不甘寂寞的人，此时连忙长身一揖道：“多谢蔡相教导！”
高蔡两家联姻的事早