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童贯匆匆上了高台，见已经有军士接替王厚擂鼓，立刻上前提出了异议。“如今将士虽然拼死用命，但羌人占了地利，万一今夜再不能攻下来……”
“今夜湟州必下！”王厚毅然决然地吐出一句话，这才向童贯点了点头，“监军放心，我已经有了计策。之所以让大军拼死攻城，正是为了让羌人不及防备苛兵！”
童贯只觉眼前一亮，但仍旧有些不可思议：“奇兵？”
王厚露出了一丝微笑，随即大喝道：“王用何在？”
“末将在！”
一个三十岁出头的将领闻声而出，快步上前行了一个军礼：“不知王帅有何吩咐！”
“今次长途奔袭，一直没有你上阵的机会，想必你早就耐不住性子了！”王厚含笑看着这个骁勇爱将，心中异常满意。王用麾下有三千精锐骑兵，合六指挥的军力，他一直按捺不动，就是为了在关键时刻使用这支骑兵，如今看来，时候已经到了。“王用听令！”
王用连忙退后了两步俯首听令，待听完军令之后，他不禁喜上眉梢，狠狠握紧了右手。要是成功，他的功劳远比第一个攻入城中的将领更大，这真是千载难逢的大好机会。
“王帅放心，末将此去必定成功，若有差池，甘受军法处置！”他重重一点头，又再次行了一个军礼，转身急急忙忙地去了。不多时，底下便传来了集合队伍的号角声。
此时。率兵攻城的姚平仲也已经到了强弩之末，他头一次体会到，什么是真正的战矢不绝人命如草芥。几个刚刚还在身边一同杀敌的袍泽，转眼间便化作了城下的一具具尸体，而他地战袍也早已看不出了本色。仅仅是他率众攻城东面一侧墙头的这段时间里，他便三次攻上城头，每次却都为羌人迫下城去，饶是他再气急败坏，一时也找不到更好的办法。
在友军替下他这一拨人之后，他情不自禁地躺倒在地大口大口喘着粗气。喉咙中满是火烧火燎的感觉，可是，他却一点都不想喝水，只想让胸中那把火继续燃烧下去。良久，他终于勉强爬了起来，喝令麾下军士集结。清点人数之后←不由黯然神伤，只不到一个时辰，五百军士便少了一百五十余人，剩下的也是精疲力竭，几乎个个带伤。
“姚指挥！”
听到这一声叫唤，姚平仲不由愕然，举头见是和自己一同攻上城头的一个都头，便摇头解释道：“我只是受命带队攻城，并不是指挥！”
“不管怎么说，姚大人冲杀在最前面。在我们这些人眼中，你就和指挥差不多！”那军士指着身旁的战友，深深叹了一口气，“我们这些人被选出来，是因为大家的建制都被打散了，我这一边的秦指挥和两个虞候全都战死，而他们也差不多。本来我们还担心上头派一个不着三不着四的将领下来。哪知道竟摊到了关中姚家地人！这下可好，将来都有盼头了！”此话一出。周围的其他军士也纷纷附和了起来。
“是啊，我爷爷当年就和姚兕姚将军一起攻过河州，那阵仗和现在差不多，姚将军也是一个人冲在前头！”
“有一个好长官比什么都重要！”
“姚指挥，我们这些人就指望你了！”
姚平仲只觉得心中一阵触动。沉默片刻便重重点了点头：“大伙放心，只要攻下湟州，我一定向王帅请命，把你们归在我的麾下！”
众军士立时欢欣鼓舞，正当他们大声鼓噪的时候，一个亲兵突然急匆匆地奔了过来，向姚平仲抱拳一礼道：“王帅有令，战况胶着，若有余力者立刻再次攻城！”
“得令！”姚平仲应了一声，才想抽出腰刀下令，他却愕然发现原本雪亮锋利的刀口上已经豁开了好几个缺口，不由皱起了眉头。很快，他的目光便落在了不远处地上地一根长枪上←疾步上前用脚尖踢起那根长枪，抄在手中掂了一下分量，又左右挥舞了两下，这才走到了自己的部属面前。
“刚才的军令大家都听到了，王帅曾经说过，第一个攻入湟州城打开城门的便是头功！为了搏一个封妻荫子，大家杀光了那群狗娘养的羌人！”
刚才他虽然奋勇杀敌，但下的军令却都有些文绉绉的，如今骤然冒出一句脏话，军士们顿时觉得异常亲切，立刻跟随着一起叫嚷了起来，一时间竟是人人杀气腾腾，没有一个人口出怨言，毕竟他们这些刚刚轮换下来的人才休息了半个时辰都不到。
此时此刻，湟州城内也已经乱成了一团。城头羌兵丝毫没有觉察，自己得到的箭矢砖石供应逐渐少了，而几个大酋头已经避进了城楼，由于城中箭矢不绝，羌人在湟州的主将丹波秃令结也躲到了坚固地城楼里进行指挥。但随着战况，他越来越暴跳如雷，毕竟，他从来没有想到，宋人竟会付出这样大的代价攻城。
“攻吧，攻吧！只要宗水桥仍然在我手里，青唐大军就会源源不断地过来驰援，早晚会让你们知道我的厉害！”他一边气急败坏地叫骂着，一边狠狠挥舞着拳头，仿佛这样才能宣泄心中愤怒。
“不好了，不好了！”
一个羌兵大呼小叫地冲了进来，看到首领狰狞的脸色方才醒悟了过来，连忙结结巴巴地报道：“宗水桥……宗水桥那边传来了消息，宋军……宋军正在攻打那边的水寨！”
“什么？”丹波秃令结的脸色一下子变得铁青一片，他疾步上前一把抓起那羌兵的衣领，厉声喝问道，“你知道自己在说些什么吗？”他突然松手重重甩下了手中人，怒气冲冲地下令道，“来人，把这个扰乱军心地奸细斩首示众！”
不顾那吓破了胆的羌兵苦苦求饶，他倏然转过身子望着那些噤若寒蝉地将领，一字一句地道：“宗水桥有重兵驻守，绝对不会有失…要是敢提投降两个字，旗杆上的几个人头便是最好的榜样！”
率精骑往宗水桥上流直击羌人援军的正是王用，得了王厚军令之后，他只用了一刻钟便集结全军，一鼓作气击退了前来驰援的数千羌人，而后又乘胜夺了水寨，直逼桥城下。由于这个小城并不似湟州那样准备充分，因此在羌人猝不及防下，王用麾下地一些藩兵很快爬上了城头，肃清城门敌军之后便打开了城门放己军入城。在占据了桥城之后，羌人又意图反扑，两边再次战成了一团，在反复的拼杀之下，王用情急之下便命人放火焚烧宗水桥，一时之间火光冲天直入云霄，竟让黑夜变成了白昼。
这已经是姚平仲第五次登上城头，一支长枪左冲右突锐不可当，但以寡敌众毕竟不能持久，眼看他就要再次被逼下城头，然而，就在这个时候，北方的宗水桥突然冒出了冲天火光。见到那熊熊火光的一刹那，他顿感心中的战意一下子被点燃了，长枪一下子枪芒骤吐，连刺带扫将周围四个羌兵全都撂倒在地，然后吐气开声朝城下大喊道：“宗水桥毁了，羌人再无后路，杀！”
他这一声中气十足的大喝，麾下其他军士也纷纷大嚷了起来。联想到先前支下的赏格，城下年卒顿时悍不畏死地向上攀登，而城头望见火光的羌人则大惊失色，战意何止弱了三分。姚平仲麾下的一众军士听到主将呐喊，再见其大发神威，顿时士气大盛，竟堪堪抵挡住了羌人的反扑，在城头站住了阵脚。这一转机下，更多的宋兵跃上了城头，三三两两结阵为战下，竟是渐渐占了上风。东面城头如此，其他三面也是如此，趁着那熊熊火光，宋军的士气逐渐高昂，本就损失惨重的羌兵后援乏力，再也难以。
城下观战的王厚也敏锐地察觉到了这一变化，神情顿时异常振奋，恰在此时，几个亲兵押解着一个男子上得前来，为首的躬身报道：“启禀王帅，抓到一个奸细！”
“哦？”王厚大奇，上下打量了一番那个被捆得结结实实的汉子，突然冷笑道，“你是哪个首领的人？”
“我是大首领苏南抹令咓的人，奉命向王帅送信！”那汉子连忙解释道，“大首领说，丹波秃令结不自量力妄图抵抗天兵，他和其他首领不愿意再为这个愚蠢的人效命，愿意为王帅打开城门！”
“这个时候才知道投降，是不是有些晚了？”王厚露出了一丝轻蔑的笑意，见那汉子脸色惨白，这才正色道，“我军如今眼看就要攻下湟州，这份人情来得虽晚，但只要他能够做到，那我可以保证下湟州之后保障他以及其他投诚者的性命。不过，如今战势如火如荼，怎么样重新入城报讯，就得看你自己的本事了！来人，给他松绑！”
左右亲兵这才上前松了绑缚，那汉子倒也硬气，揉着膀臂站起之后便深深施礼道：“多谢王帅成全！小人行前得过吩咐，不管王帅是否答应，大首领都会设法打开城门，以报王帅及尊大人当年待我们的情分！”
第七卷 第二十六章 忧西征各怀鬼胎
王厚自熙州进兵的消息很快传入了京城，不过，知情的官员脸上并无几分喜色，而是显得忧心忡忡。原因很简单，就在十几日前，因为中太一宫起火，政事堂几个宰相联名要求赵佶下旨让王厚暂缓用兵，孰料这边旨意刚刚送去给童贯，那边王厚就不管不顾地进兵了，在不少人看来，这分明是有心藐视朝廷政令。只有熟悉内情的高俅知道，这一次自作主张的根本不是王厚，而是私自扣下了赵佶旨意的童贯。
“中太一宫失火乃是不吉之兆，王处道不顾圣上旨意贸然进兵，万一有失，恐怕这个责任他一个人根本担负不起！”
蔡卞这个时候已经顾不得王厚是不是高俅所荐的了，他只知道，自己也是赞成西北开疆的人，若是西进大军没有损伤或是小挫还能够遮掩，可若是真的因为贸然进兵而遭到大败，那他这个枢相绝对难辞其咎，届时只有引咎罢职这一条路可走，这是他无论如何都不甘心的。望着赵佶铁青的面孔，他万分怀疑高俅会用什么方式过这一关。
面对旁人满怀质疑或是幸灾乐祸的目光，高俅却依旧泰然自若。尽管他对军事并不算十分精通，但和严均研究过多次都得出了一个结论，那就是湟州一战是必胜的结局。以王厚的性格，即便赵佶不下旨意，他也会谨慎用兵，须知这是十万人马系之于一身，万一有失，他好不容易争取来的前途也就毁了。
“圣上，如今既然王处道已经自熙州用兵，那么，焦急或是责难也没用。至于圣上的旨意。依臣之见，圣上只是将手诏传给了童贯，想必他是胸有成竹，所以没有让诸将知晓也有可能。兵贵神速，大军齐集熙州，旷日持久便需消耗大量粮草，而且羌人也会有充足的时间来预做准备，反而会使得此次用兵半途而废。中太一宫火起不过是一时不小心而引起的，与吉凶何干？圣上乃天睿之主，用兵自有天公庇佑。何惧于人间祸福？”
他口若悬河地说了一大通，用一句奉承作为结束，这才略一躬身退了回来。果然，他瞧见赵佶的脸色平和了许多，想必自己关于童贯地那句评语也到了心里，这就够了。堂堂大宋最精锐的西军。怎可由于因缘巧合最终落到一个阉宦手中？
“罢了，眼下再讨论这些也于事无补，一切等到战报传来之后再说！”赵佶沉声撂下一句话，随即拂袖而去。
见旁人三三两两地怏怏离去，蔡京便缓步走到高俅跟前苦笑道：“圣上大约还是有些恼火，明明下了手诏却得如此结果，任是天聪如海，恐