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多年以后，有人在峡谷中发现了一具豹子骸骨。它死在洞穴里，峡谷出口处一人多高的荆棘丛，证明了它后半生再也没有踏出谷外半步。
维灵带着父亲的胳膊原路返回，在三天前与豹子搏斗的地方，他没有找到父亲，却发现了一队皇家骑兵。
维灵去找骑兵队长，问她有否见到他的父亲。他告诉队长，他的父亲少了一只手臂，就是他从豹子口中夺回的这只。
队长说：“我可以回答你的问题，可在这之前，你得先告诉我关于那只豹子的事。”
维灵只好把追赶豹子的故事复述了一遍，在确信他没有说谎后，骑兵队长告诉维灵，在你走后不久，你父亲就在追寻你的路上被狼吃了。
骑兵队长告诉维灵，她听说山里出了豹子，特地来看看豹子到底是个什么样，可是现在她已经对豹子没兴趣了，她说：“我开始对你感兴趣了，小伙子，告诉我你的名字。”
“维灵！”
“不，不是维灵，这个名字会让你永远长不大！从今天起，你就是‘跑得快’——苍天汗国见习骑士‘跑得快’！”十年前，皇家骑士团长楠．帝释天如是说。
“很精采的故事！”倾城拍手赞道。
跑得快笑嘻嘻的说：“你这姑娘不错，长得漂亮，嘴又甜得紧，老大一定舍不得欺负你，骑士团里男女老少全是兄弟姐妹，今后咱们就是一家人，你也叫我‘跑得快’好啦。”
倾城故意逗他：“不喜欢我叫你大哥吗？”
跑得快支支吾吾的说：“这个吗——倒也不是！不知怎么着，你一这么叫，我就心惊肉跳，气都喘不上来！”
又忿忿的道：“真他妈的奇怪，老子见过的漂亮女人也不算少，从来没这么窝囊过！”说罢抖了个响鞭，似乎聊以发泄怨气。
不一瞬到了驻地，跑得快特别关照倾城：“不管雷神老大对你做了什么，切记忍辱负重，万万不可开口求饶，更不可以哭闹！”
倾城奇道：“你们老大不是虐待狂吗？大凡虐待狂，都喜欢听人哭喊求救，他却与众不同，可怪别致。”
“是不是虐待狂，我不知道，反正，每年这个月老大的大姨妈驾临那几天，少不了糟蹋个把姑娘，根据我的经验，凡是又哭又闹的，都是竖着进来横着出来，安安静静的就没事，不但事后平安回家，还得了一大笔赏钱呢。”
倾城更加不解：“横着出来？是被杀掉吗？还有，大姨妈是什么人？”
“老大从不滥杀人，只是喜欢划破美人的脸，那些抬出来的，就是脸上挂彩的啦！至于大姨妈——”跑得快脸一红，搪塞道：“这是你们女人的事儿，干嘛问我啊！”
不再说话，催马横穿营地，来到一处温泉浴场。
玄武大陆地壳不稳定，火山带分布很广，几处著名的火山口历史上曾多次爆发，至今仍不稳定，特别是中部地区，有着丰富的露天地热资源，温泉特别多。
马车在一个临时搭起的帐篷前停了下来，跑得快搀扶倾城下车，低声嘱咐：“快进去吧，记住不要哭闹，雷神大人最喜欢划破美人的脸，可是你不哭不闹，她就不会欺负你了。”
站在帐篷外，倾城还在纳闷：划破美人脸……这变态嗜好为何似曾相识，脑中灵光一闪，忽然想到一个人，禁不住失声惊叫：“难道是她？！”
“谁呀？还不快进来伺候……”温泉内，雷神大人懒洋洋的唤道。
倾城满腹狐疑，推门进去。水声淙淙，一个熟悉的身影渐渐清晰起来，悠然自得的仰躺在温泉中，正好整以暇的望着门口的倾城。
定定望着氤氲缭绕中的赤裸女子，倾城瞠目结舌，久久说不出话来。强忍着尖叫的冲动，他试探的问：“天哪！阿楠……真的是你？”
哗——那人倏的自水中站起，动作如黑豹般敏捷优雅。“叶——美——人——”一语未了，人已风驰电掣的飞出温泉。
倾城只觉得水花飞溅，恍若沧海怒潮劈面而来，内中夹杂这一条健美的身影，等他侧脸山避开浪峰，再次睁开眼睛，一双强有力的臂膀已然紧紧环住他的腰身。阿楠阳光般活力四射的麦色肌肤，就那么湿润、火热的紧贴着他，那种深沉厚实的压迫力，仿佛有生命一般，逼得他喘不上气。
“喂、喂、喂，我不是作梦吧？叶美人儿，你真的来找我了！”楠．帝释天还是那副不知该说是天真抑或白痴的脾气，抱着倾城风车似的转着、跳着，虽不很美，却魅力十足的面庞因喜气洋洋而略显稚气，乌黑蓬松的短发挂满水珠，仿佛装饰了精美的宝石，一甩头，就是一道曼妙的彩虹，说不出的洒脱。
“哎呀呀，叶美人儿，你都不知道我有多想你！要是再不来，我真要骂你没良心啦！”
“哎呀呀，死阿楠！三年没见，想不到你还是那么有活力、还是那么变态啊！”
“嘿嘿，少说废话！先亲一个——”楠．帝释天足足比他高了一头，倾城正低头擦眯进眼睛里的水珠，她只好亲亲他颈子。深感不尽兴，便抱着他跳进水池，笑嘻嘻的说：“宝贝儿，一路辛苦啦！什么也别说，先陪我洗个鸳鸯浴吧！”
“这台词应该由我来说，你这个脑壳进水的家伙！”
第八章踏雪乌骓
“亲爱的叶美人儿，你怎么穿了我的衣服……”
“我记得有留下内衣呀。至于外衣，你可以穿我的嘛。”
“笨蛋！本大人平生最憎恨裙子，而且那也太小啦！快还我衣服！”
“你没发现我穿铠甲更帅气吗？”
“算了吧，小鬼！你现在活像只蹲在水桶里的松鼠！如果不想挨揍的话就乖乖还来！”
“是吗？那你就出来追松鼠吧！”
“……你以为我不敢？”
“哟呵，大家快来看哪，伟大的天骑士、雷神骑士团团长楠．帝释天阁下即将演出千载难逢的裸奔实况，快来看哪。”
“亲爱的叶美人儿啊，难道你真的狠心欺负弱小可怜的我？”
“阿楠，你要是还当自己是女人，就别再穿这种铁疙瘩似的骑士铠！想要衣服也行，只要你保证今后不再叫我叶美人。要知道，任何有良知的男子汉都不甘心忍受这种侮辱。”
“男子汉？你？！我宁可穿裙子！”
“喂，听我说，阿楠，你不能这么任性……”
“你等着！出去再收拾你！”
“哈……哈哈，阿楠，长裙穿在你身上都变成超短裙啦，真的很难看——”
“就穿！就穿！出去揍扁你！”
“……哎唷……这鬼铠甲好重啊！”
“喔哈哈，七十五斤的镔铁骑士铠，穿着它，你只配跟蜗牛赛跑！叶美人儿，我要出来啦！你—是—不—是—很—着—急、很—害—怕—呀？喔哈哈哈哈。”
“阿楠，我的朋友，要知道，这只是个玩笑。现在就把铠甲还给你，让我们把那些不愉快的误会忘掉吧！”
“不要嘛，人家就是想揍你！”
“请务必再考虑一下吧！你肯定有更好的选择。”
“除非……除非你进来帮我穿衣服！”
“这个……男女授受不亲，小姐请自重……”
“穿裙子！穿裙子！揍扁你！揍扁你！”
“算了……我认输。”
“叶美人儿，你真好！”
“哼……”
哑婆婆颤抖的手指护着灯草，白色石英与灰色的铁片撞击，火星从撞击处飞溅出来，落在灯草上，愉快地燃烧了。
这个瘦小的老妇人痴痴盯着火光，脸上露出舒适的笑意，她把烛台放在灶台上，给匆匆赶制的白狐大氅缝上最后一针。
这件华丽的冬装当晚就穿在倾城身上了。
当楠．帝释天与牵着他的手出现在雷神骑士团的餐桌上时，所有的目光都聚集在他们身上。
惊叹汇成了潮声。他们在为倾城的美貌惊讶之余，也没忽视阿楠脸上难得一见的微笑。
跑得快先注意到倾城脸上并没有留下任何痕迹，长长松了口气。“大人今天看起来很特别，笑得像个孩子。”
“因为她本来就没长大啊，跑得快，能否帮我介绍一下在座的诸位？在这之前，请先把这两头类人猿从我身上拉开。”
“师父啊，您怎么能这样诋毁为你流下思念之泪的弟子？”无比神奇用饱受伤害的眼神注视着倾城。
“是这样吗？误把类人猿列入门墙的我才更应该痛哭流涕吧？”
“师父，你老人家对无比神奇的评价真是一针见血、深得我心啊。”神奇无比谄笑道。
“难道你不明白‘两头’是什么概念吗？”无比神奇怒目相视。
神奇无比狡猾的笑了。“好兄弟，在这方面你总是一个顶两个。”
两位骑士队长的到来迫使他们结束了争吵，他们是久违了的“无聊”和“废话”，和三年前相比，他们唯一的改变或许就是更啰嗦了。
楠决定用食物塞住部下们过于活跃的舌头，提前敲响了开饭的铜钟。这个颇具贵族气的小仪式由她的女仆哑婆婆来执行，受到老太婆淡漠而虔诚的神态的感染，骑士们也都收敛笑容正襟危坐。
女骑士们端着餐盘走进来了。她们裸着大腿，小腿戴着小牛皮护甲，结实的乳房藏在华丽的胸甲下。
不仅在餐桌旁，你同样可以在马场和战场上发现她们的倩影。
这些年轻的姑娘都曾是献给楠的祭品，因为服侍得体，楠准许她们保留着美丽的容貌。
出于对流浪生活的热爱，她们自愿留下来，成为骑士团中的一分子。在这里，她们至少不用担心自己在父母和媒婆眼中等价于几头羊。
食物很丰盛，最先上来的是羊奶和烤肉，然后是大罐大罐的烈酒。主食是青麦无酵饼和烤马铃薯，辣酱和青葱是最好的佐料。
这些东西在每个人面前堆得像小山一样，每个人都尽量往肚子里多塞。一整天的行军，大家都饿坏了。
倾城在吃饭的同时不得不与十个以上骑士进行谈话，委实不堪重负，后来干脆不管人家问他什么，一概嘿嘿傻笑。
商人们也来了。他们总是很准时的出现在餐桌旁，总是吃得最多，吃完之后也总是擦擦嘴巴就走。
骑士们对此早已习以为常，倾城却觉得很奇怪。
开始的时候，倾城以为商人们已经付给骑士团伙食费，而当楠声称并没有从商人们手中得到哪怕一个铜板之后，他就觉得很不可思议了。
席间楠特地向商人们介绍了倾城，说他是雷神骑士团最尊贵的客人。商人们就破例赠给他一件礼物——一艘廉价的玻璃船模型。
晚宴结束后，倾城问阿楠：“你有邀请他们吗？”
“需要邀请吗？”阿楠不理解他为何有此一问。“他们跟我们走一路，不来这里吃饭，又能去哪里？”
“你为什么不向他们收税？”
楠耸肩一笑：“我没想到。”
“你应该向他们征税。应该征收他们全部收入的五分之一。”
楠只好说：“那就从下次开始吧。”
“我认为应该从现在开始，五分之一的保护费，十分之一的向导费。法律会给你带来更多的财富和威信，但你必须坚决的执行它。”
楠有点生气了，