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刽子手摔了碗，掂了掂大刀，大喝一声，大步走上前来。
艾尔·科波拉为他煞有介事的表演感到好笑，饶有兴致的望着刽子手，安慰道：“别紧张，年轻人，我只是个糟老头，死了也不会索你的命。”
刽子手懊恼的举起刀，又放下，含含糊糊的嘟囔着什么，赤裸的上身浮起了一层汗珠。他说他害怕老将军的眼神，这个杀了二十年人、砍了不下上千颗脑袋的资深刽子手不敢动手了。
艾尔失笑道：“将死之人有什么好怕？我闭上眼睛就是。”
艾尔闭上眼睛，可是刽子手还是不敢动手，说只要一举刀，头上就冒冷汗，这是从来没有的事情，想必是有神鬼在庇护将军英灵，不让他行刑。
格兰特又叫人去找其他刽子手，说只要行刑，就有重赏，可是其他刽子手也同样失去了勇气。他们以杀人为职业，对神鬼之说笃信不疑，再重的赏也打动不了他们的心。
格兰特没办法，只好自己动手，跪在艾尔面前，磕了三个响头，道一声：“得罪！”拔剑便要行刑。抬眼看到艾尔将军从容镇定的面庞，不由得心虚气短，不寒而栗，直好绕到他背后……
无力的丢下染血的宝剑，格兰特神情恍惚，步履蹒跚，剧烈的恶心感突如其来，他跪倒在刑场上，吐得泪流满面。
他以为自己将要持续的吐下去，直到吐出血，吐出五脏六腑，把自我厌弃的骯脏内在呕吐出来，涂抹在锈黄色的草地上，只余下一张皮囊，承载着灵魂，飘到不染尘垢的天空。
艾尔被押上刑场的时候，年轻俊美的贵族少年也来到天牢。
“我要见一个叫大瘟皇的犯人。”
“殿下，这个犯人并不在刑部。”书记官翻开名册，指给他看：“三年前他就被送去命运塔中。”
乌鸦领光复后，大瘟皇就被押解回京，关在大神庙命运塔中敲钟。之后不久便发生了内战，一直也没人来理会他们，久而久之，就被遗忘在这处污秽、阴暗的角落中了。
两鬓斑白、步履蹒跚的大瘟皇走上钟楼，吃力的敲响了大铁钟。
像往常那样，他坐在冰冷的天台上，倾听宏亮的钟声袅袅飘向子夜星空下沉睡的都市，只有在这钟声里，他才能感受到自己生活的意义，当钟声渐渐远去，这个历经沉浮的老人，知道自己的一生就这样随着钟声去了。
少年踏着钟声走上天台。
“你……你是？”
大瘟皇擦着昏花眼睛，怔忡的望着那个俊逸的年轻人，他在他身上找到了熟悉的影子，可是那锋利如刀的气质却又显得如此陌生，在老人数百年的记忆里，除了那个一剑斩杀天狗的春江水月，世上再也没人能够发出如此可怕的剑气。
而在无错眼中，大瘟皇也几乎成了陌生人。这位魔道巨擘已经不复当年的神采，蓬头垢面，两眼呆滞无神，已经认不出他是谁了。
无错来到大瘟皇跟前，望着他的眼睛说：“老先生，您不记得我了？我是春江无错呀。”
“我想起来了、想起来了……你……你是那个小太子？”
“是啊，当年在碧落黄泉之楼阁，您曾经救过我，我今天就是来报恩的。”说罢，无错挥剑斩断了大瘟皇的脚镣，带他回了王府。叫人为他沐浴更衣，又取来美酒精馔，让他享用。
大瘟皇一言不发，埋头猛吃。吃完之后，就坐在那里，呆呆看着无错。
无错笑道：“老先生，有什么要求请尽管说，我一定尽力而为。要是想家了，我们就去百灵，坐最大、最好的船，送您回昆仑。”
大瘟皇听了“昆仑”二字，嘴角突然抽动起来，眼中噙着混浊的泪花，摇头道：“没脸回去了。”长年不说话，他的嗓音干涩沙哑。
无错欣然笑道：“不回去最好，就住在我家里吧。那年在碧落黄泉之楼阁，您说是昆仑御剑通天门第三十三代传人，还说想收我为弟子。现在可还有这个念头？”
大瘟皇苦笑道：“老夫现在武功尽失，哪里还敢妄为人师？小王爷天资聪颖骨胳清奇，只要有明师指点练剑，必能获得极大的成就。可惜我离开昆仑很久了，不然引荐你进我师门，一定会学成一身天下无双的本领。”凄然一叹，英雄气短。
无错笑道：“先生太谦虚了。要是不嫌我笨，就干脆收我做弟子，往后也有个亲人服侍、照料。至于先生的武功，我自有办法帮你恢复。”在大瘟皇肩上一拍，一道金光挟带剑精力量注入大瘟皇体内，沿着周身经脉穿行了一遭，打通了当年被小迦切断的穴道。
大瘟皇略一行功，惊讶的发现，不但全身功力恢复，封闭的经脉也全被打通，功力更上了一层楼，不由得感激涕零，当下跪拜谢恩。
无错忙上前扶住，笑道：“您是老师，该我行礼才是。”果真要给大瘟皇磕头。
大瘟皇赧然道：“老朽哪里敢当小王爷的老师？如蒙不弃，愿意终生为奴，服侍左右。一点微末剑技，只要小王爷愿意垂询，老奴绝不敢藏私。”
无错劝他不过，只好点头应允，从此跟着大瘟皇修习昆仑仙剑之道。他本是剑精转世，进步自然一日千里，没过多久，大瘟皇已经远不是他的对手了。
无错自己也觉得进步神速，从前有所感悟、但又说不清道理的心法，如今只要大瘟皇略加解说，都可触一通百，特别是小时候倾城传授给他的武道法门，现在也都有了新的理解，回头一看，才发现倾城确是无与伦比的天才，仰慕之余，也兴起了竞争之心。
这一日在花园练罢了剑，无错无意间领悟了一处武学玄机，兴奋之余，禁不住仰天长啸，意气风发的想：“除了陛下，帝国恐怕没人能够与我一争长短了。”
想到皇帝，无错心中充满了柔情。
“当瓦尔基丽雅女神降落在高高的桅杆，海风为我热烈欢呼，迎接死亡之吻印上勇者的唇，即便走进坟墓，也将永远拒绝亲人怜悯的声音，哭泣的眼泪使我的创口流血，祝福的微笑则化做满怀玫瑰。”
十八岁的春江无错默颂这首歌谣，在他心中，皇帝与“女武神”形象重迭了。
多年以前那个傍晚，倾城第一次吟唱了这首壮美的诗歌，从此以后，战斗女神的形象就成为他灵魂的拯救者，是他克服天生懦弱、获取勇气的泉源；而现在，当他发现偶像活生生出现在面前时，除了崇拜，情愫也暗暗滋生。
可是他又很清楚，这种念头是非常骯脏、邪恶的，只是想一想就对不起倾城，但越是这样想，就越是情不自禁……
“若是倾城还在，不晓得与我相比，孰强孰弱。”猛然觉悟到自己竟然隐隐有了跟倾城竞争的想法，不由得心中一凛。
正魂不守舍的时候，忽听见楼上有人击掌叫好：“多日不见，殿下进步如斯神速，真叫人刮目相看。”
无错一惊，循声望去，只见一个黑衣男子傲然卓立于殿角飞檐之上，竟是阔别多年的北条龙之介。
分别多年，龙之介还是那样潇洒俊朗，对无错也是一样的亲切，反而是无错，有些莫名的尴尬，龙之介一心叙旧，无错却只有几句干巴巴的客套话。彼此之间多了一层看不见的隔膜，对话也就陷入了尴尬的沈默。
龙之介问起无瑕。
略一踌躇，无错道：“姐姐已经不在帝都了。”
龙之介奇道：“不在帝都，那又是去了哪里？”
无错眉头微蹙，只说：“不知道。”
龙之介看出他不愿意说实话，叹了口气，起身告辞，无错也不挽留，送他出了摘星阁。临别时，龙之介想带无错离开帝都，去凤凰城跟易水寒、无心团圆，无错自然不肯，借口推托说暂时不能离开帝都城，将来还有见面的机会，不必急于一时。
龙之介看穿了他的心意，语重心长的叮嘱道：“万事小心，不要轻信小人，万万不可一时冲动做出欠思量的事，将来后悔也来不及了。”
无错敷衍着答应了，心里却不当回事。暗自冷笑：“当我是小孩子么？这个也要你教！”
见他不以为然，龙之介知道再多说也没用，叹了口气，飞身离开开屏园。
龙之介重返帝都，是为了寻找春江无瑕。
当初他带着魔族军队离开帝都城，曾引起了倾城等人无数猜疑，他们不知道他到底站在哪一方，都以为战争最吃紧的关头，龙之介和他的魔族军队一定会出现在战场上，可是他们失算了，直到最后，龙之介也没有回来。
魔女谬斯并不关心人类的战争，她交给龙之介的是另一种性质的任务－－救人。几年来，龙之介总是扮演学者守护神的角色。
帝国内战时期，他和他的军队奔走在朱雀洲每一个角落，在战火中救助学者、术士，把他们送到魔域避难，后来帝国开始扩张，白虎洲、玄武洲依次卷入战火，龙之介也就随之东奔西走，四处打探著名学者的下落，不管人家是否乐意，都半恳求半强迫的带回魔域来工作。
龙之介并不清楚这工作的意义，他曾问谬斯，假如魔域需要学者，完全可以重金礼聘，为什么要用这种乘人之危的方式？
谬斯告诉他，若非策画一场大战，那些死脑筋、硬骨头的学者绝不肯帮助她，对这些真正有学问的人，威胁、利诱不如谎言有效。想让他们同意参加“净化Ⅳ”计画，除非让他们相信这一切都是为了消灭暴君、伸张正义。
一听是为了净化，龙之介顿时反感起来，不愿意再助纣为虐，除非必要，都不会再回魔域。
几年来四处游历，路见不平就行侠仗义，利用魔域的人力、财力，替百姓做了无数好事，他是想替魔域和自己抵消一些罪孽，并不以侠义自矜，而在人们的传颂中，“风之子”却成了万人敬仰的游侠。
历年来云游天下，龙之介也遇到了不少好女孩，对他芳心默许的大有人在，可惜落花有意流水无情，他心中始终只有无瑕一人的倩影。
这一日到了鸵鸟城，故地重游，不免感慨良多，正闲逛的时候，忽然看见一个熟悉的身影，赶了几步，果然一个白衣少女走在前头，身材、举止，酷似春江无瑕，顿时心跳加速。
见那少女走进了一家药店，忙追了进去，在她肩上一拍。那女子吃惊的回过头来，相貌酷似无瑕，神态间却多了三分温柔，原来是春江无心。
“阿介！”无心惊讶得合不拢嘴。
“二公主，三年没见，你可憔悴多了。”龙之介笑着说。
无心叹了口气，垂下头去，低声道：“憔悴算得了什么，能活着再见到你，就是前世修来的福气了。”在深秋的晚霞里，她的叹息里充满了沧桑，仿佛一片枯黄的树叶，落在龙之介心间，激起了他的同情。
忙问她怎会流落到这里，易水寒是否也在鸵鸟城。易水寒与无心的遭遇，已经成了帝国百姓口中的传奇，龙之介这次去凤凰城，原本想顺路拜访他们，没想到竟在这里邂逅了。
正说着话，药店老板把帐单递了过来。
无心翻出了青布手帕，一枚一枚的数着钱，显然不够，就又摘下了一枚金耳坠。
龙之介抬眼一看，另一只耳坠也不在了，想必是已经典当了。不由得心中一痛，忙替她付了钱，包