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在靖安城门处，猎猎飞舞的火把光亮刺透了白色的浓雾，留守的肖恒给出征的众人送行。
“镇督，诸位兄弟，祝凯旋归来！”
“多保重，老肖。”
孟聚转过身，做个手势，一队随从的侍卫跟上了他，旗手骄傲地高高擎起旗杆，用力一抖，一面黑底的“孟”字主帅旗在大雾中猎猎招展。
凝神注视自己的旗帜一阵，然后，孟聚转身对王北星、吕六楼和众位旅帅说：“出发吧！”
军号呜鸣，排列整齐的军列坚定而缓慢地在大雾中前进着。走在最前头的，是担当斥候的骑兵营，紧接着是骑兵、斗铠部队，镇标师、黑室师、刺牙师，在队伍的最后，那是运送斗铠的辎重车队。出征兵马一队接一队地在浓雾中出现、消失，长长的队伍仿佛永无尽头。
队伍从清晨开始行军，走了约莫一个时辰，雾气才渐渐散去，于是，葱翠而壮丽的草海赫然出现在众人的眼前，阳光丽日，草原辽阔，于是众人的心情随之跟着开朗明快起来。
这一天，队伍行进了五十里多路，傍晚时在荒野的空地上宿营。士兵们搭建帐篷，做晚饭，草原上升起了条条黑色的炊烟。
孟聚吃过饭，他自己烧水沏了一壶茶，捧着茶杯坐在营帐门口望着西边的天际出神。
晚霞被下山的太阳映照得正旺，美艳得让人迷醉。
黄昏草原，落日炊烟，边城戎将，孟聚心头起了莫名的感触，悲凉又豪迈。
入夜时分，前营方向响起了一片马蹄声，像是有一路兵马在急速地接近。孟聚从营帐里探头出来张望，却看到巡逻的斗铠已是迎了上去。
过了一阵，出营的斗铠护着一股骑兵入营。很快，执勤的中帐官过来向孟聚禀报：“大人，延桑总管胡豪铁督察过来了，他有紧急军情，想立即求见。”
“让胡总管过来吧，也让六楼和北星过来。”
胡豪铁是延桑郡东陵卫的总管。孟聚年初上任之后，他来拜会过。孟聚对他印象不错，觉得他是个蛮能干的军官。
刚一见面，胡豪铁对着孟聚就直挺挺地跪了下来，喊道：“镇督大人，边军来袭，延桑告急，请大人速速增援！”
边军会攻击延桑郡，这是早在孟聚预料中的事，只是没想到来得这么快。
吕六楼和王北星交换个眼神：出兵第一天就听到这消息，这可真不是个好兆头。
孟聚扶起了胡豪铁：“胡总管，莫要急切。延桑的战况如何？弟兄们伤亡如何？”
“昨天清早，边军的前锋便开到了，我们与他们斗了一阵，损折了百来号弟兄，但总算把他们打退了。守住了城池。现在，城里是副总管木春副督察在指挥，末将领着几个弟兄杀出来求援，本来想一路直奔靖安的，没想到在半道上就碰到了大人，这也真是天幸了！”
第二卷 北疆风云 第二百一十五节 应对
孟聚问：“边军前锋来了多必兵马？有哪些部队？”
“边军的前锋约莫有一万来人，有差不多五百架斗铠，光是末将亲眼所见就有四个旅的番号，其中有来自怀朔的‘赫连’旅、有来自武川的‘山峦’旅、‘锋刃’旅，还有来自沃野的‘奔马’旅。”
“赫连旅？可是赫连八山的兵马？”
“对，就是赫连八山！他的兵马担任边军前锋的中坚，想必他就是这支边军兵马的指挥吧！”
“边军兵马士气如何？斗志可旺盛？”
“就末将所遭遇，赫连旅堪称强兵，铠斗士的战斗素质极高，而且主动进攻欲望极强，我军铠斗士得两三人联手才能抵挡一名赫连旅的铠斗士，至于边军的其他旅人马，末将还没来得及交手。”
孟聚听得暗暗咂舌，他望向旁边：“六楼，北星，你们有什么要问的吗？”
吕六楼和王北星神色都很严肃。听到孟聚问话，他俩很隐蔽地交换了一个眼色，这让孟聚觉得很纳闷：这两个家伙在暗暗嘀咕什么呢？
王北星拱手：“镇督，末将有点疑惑，想请胡督察解惑，还望镇督恩准。”
“北星，大家都是同僚，你只管问就走了，何必那么客气？”
“谢过镇督。胡督察，请问。你是什么时候离开延桑的？”
胡豪铁回答得很谨慎：“那是昨天早上。”
“边军的前锋是什么时候抵达延桑的？”
“那是前天傍晚时的事了。”
这时，孟聚也注意到了，这时，胡豪铁很明显地紧张起来——尽管他表面上依然显得很坦然，但是他的目光闪烁，始终不敢与王北星对视。
王北星平静地问：“胡督察。敌军刚到，你马上就出城了，这好像不是很合适吧？”
“王督察，我并非撤退。当时情形危急，边军来势汹汹，我是要出城来请求援兵。”
“要请援兵，胡督察差遣一名副将携你的手令出来就好。胡总管，身为延桑城内守军之首，你怎能轻离围城？主帅一走，守军军心动荡。这城池还能守得住吗？。、
胡豪铁脸上肌肉抽搐了一下；他说：“我已经安排好了，我的副手木春副督察留在城内负责镇守。木春阁下沉稳坚毅。有他在，城池自然会安然无恙。”
王北星摇摇头，说：“延桑能不能守住，这是一回事，但在守城的关键时候，胡督察你擅自弃城而走。这又是另一回事。胡总管，身为延桑总管，你守土有责。”
王北星语气温和，但辞句却是犀利如刀。胡豪铁额上微微出汗，他偷眼膘了一眼孟聚，垂首说：“王督察说得是，末将情急之下失了分寸。处置失当，请镇督大人责罚。”
王北星也不再说话，把目光投向了孟聚——这时，所有人都望向了孟聚。
孟聚心中暗叹，他说：“胡总管，一路过来辛苦了。你先去歇息吧。明天，你与我们一同出发，增援延桑。”
可以看出，胡豪铁很明显地松了口气，他低声说：“末将遵令，谢镇督大人宽宏。末将很惭愧，当时实在是慌了手脚
孟聚不动声色地点头：“去吧。好好休息吧，莫要想太多了。”
胡豪铁起身告辞，他冲着孟聚跪到，然后又冲着王北星和吕六楼深深一揖，然后才转身离去。
胡豪铁走了，王北星对孟聚说：“镇督，胡督察，他分明是……”
“我知道，很明显，胡总管临阵逃脱了。”
孟聚叹口气：“但还好，他没有逃到边军那边去，也没有带着城池和兵马一起降了边军。如果行军法，开了杀自己人的倒子，这影响实在太坏。
我们东陵卫失去了朝廷的支持；能坚持到现在，唯一能依仗的是我们内部的团结，还有弟兄们对我的信心。我们不能把前沿的将领们逼的太紧了，得给他们留一条后路。否则他们统统只能降了边军。
王北星恍然：“镇督是比我想的深远。早知如此的话，刚才我就不揭穿胡督察了。”
孟聚笑笑，却不做声。其实。刚才王北星一开口他就明白他打算做什么了，不过他没有阻止。察觉到部下的错误而宽恕他，这是雍容大度；但若是根本不知道，那就是愚蠢了。王北星的出手恰到好处，让胡豪铁知道，自己并不是被他瞒过去。只是自己大度宽容他罢了。这样。部下既感激又愧疚，下次自然会出死力应战。
“六楼，刚才你就一直没出声，在想什么呢？”
吕六楼抬起头，神色郑重：“镇督，末将在想，在延桑郡，我东陵卫只有一营斗铠和五百步兵驻守。而听胡总管说，边军前锋就有上万兵马和五百多斗铠，倘若全力攻打，他们没理由拿不下这么一座小城的，更没有理由让胡总管带着几个亲信就能冲出来求援。
以末将陋见，边军这次攻而不克，怕是另有谋划吧？”
孟聚一针见血：“六楼，你在担心边军围城打援？”
“镇督明鉴，卑职确实有此担心。边军在延桑城下等着我们过去，以逸待劳，此战不容乐观。增援延桑之事，还望镇督三思。”
“十有八九，赫连八山打的就是这个主意了。他想围城打援，我们想解围。大家各有算盘，那就只好硬碰硬了，看看谁的拳头更硬吧！”
吕六楼有点意外，他没想到。明知道边军有圈套，孟聚还是执意要钻进去。但看着孟聚自信的样子。他不禁疑惑：“镇督，您是否已有破敌良策？象上次一样，偷袭他们？”
孟聚摇头：“我们上次偷袭乐平，边军吃了大亏。赫连八山号称北疆名将，应该不会再犯这种低级错误了。这次进犯，边军定会步步为营，不会再给我们逐个击破的机会。而且，边军此次入侵。兵力雄厚。士气如虹，这样的对手，不是靠一两个妙策能打发的。”
“嗯，镇督说得很是。”
看到部下们阴沉的脸，孟聚微笑道：“兵家行事，以正合，以奇胜。即使正面交战，只要运筹得当，我军并非没有胜机。”
主帅既然决意已下，身为部下再啰啰嗦嗦那就不合适了，二人都是微微躬身：“明白了，镇督，末将恭听钧令。”
“都回去休息吧，明日我们还要继续赶路呢。”
…………………………
第二天，天气明朗，东陵卫继续向东北方向前进。
第三天，在距离延桑郡还有约五十里时，前哨回报，前方出现了入侵边军的游哨。
消息传来，军中气氛徒然紧张。陵卫的前哨斥候出动，驱逐了边军的游哨。但对方并没有走远，停在远方遥遥地观望着陵卫大军的动向。
王北星请缨统率斥候队去将他们消灭。孟聚看了一阵，边军的斥候骑兵在地平线上只有淡淡的几个小黑点。他阻止了王北星出战，只派遣一营斗铠在大军侧翼担任警戒防卫，主力继续向延桑挺进。
第四天中午，陵卫军队抵达延桑郡城郊，遥遥已可以望见延桑郡城池的黑色轮廓。
这天，前路侦查的斥候回来，向孟聚报告了两个消息：第一，延桑郡并未失守，城头上飘扬的旗帜依然是东陵卫的黑底白狼旗；
第二，城池已被边军包围。在援军和城池之间的官道上，边军建起了两座营寨，工事建造得很坚固，兵马守备也甚是严密。
延桑郡并未失守？
得知消息，孟聚下令停止前进，原地扎营立塞。
小半天功夫，大道边上便立起了一座巨大的营寨，陵卫军队入塞驻扎。
黄昏时，有小股的边军兵马在卓寨边上出没，其中有骑兵也有斗铠。他们靠得非常近，发出尖锐的呼哨声，一边向营塞里放箭。一边还污言秽语地骂个不停，骂孟聚是窝囊废、胆小鬼，见死不救。
旅帅们纷纷向孟聚请战，要干掉这伙欺上门的边军，但孟聚统统驳回了旅帅们的请战，只是派遣一营斗铠出去把对方驱赶走就算了。
入夜，两军遥遥相望，都望得到对面营地的那片火光透明。
东陵卫突然停下扎营，这让边军的前锋统帅、怀朔都将赫连八山感觉很意外。
在赫连八山料想中，孟聚既然是为救援延桑而来的，自然该心急如焚地攻打那两座营寨。待到东陵卫兵疲力竭时，自己再率主力突然杀出，自然可以大破其兵了。没想到的是，孟聚竟然好整以暇地远远安营立塞观望，好像根本不怕耽搁时间，也不在乎延桑城的得失。
这一下，为难的到变成赫连八山了。对延桑城，他故意围而不攻。就是把这城市当做诱饵，吸引孟聚主力来援。