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太昌九年的二月下旬，东平东陵卫增援兵马从东平出发，开始南下。二月末，孟聚一行离开了东平的连江城，进入了朔州境内。
朔州是东平的大后方，也是拓跋雄势力与北疆孟聚势力交界的第一线。拓跋雄在朔州留驻重兵，总共四个斗铠旅驻于朔州郡城里——就在南下与慕容家决战的关键时候，拓跋雄还将近五百具斗铠的重要战力游离于主战场之外，可见这位前任北疆王对现任北疆王的忌惮了，也可以看出，对于达成的和平协议，皇叔大人到底是如何重视了——很好，孟聚同样不在乎。
所谓入乡随俗吧，孟聚深知，在这个时代玩就要遵守这时代的规矩，在这个战乱的年代，军阀与军阀之间的规矩就是——没有规矩。
任何协议都是废纸，任何讲信义的军阀都是傻瓜，维持协议的唯一条件是双方的实力平衡。倘若有一天，拓跋雄得势了，那他会立即掉头来兴高采烈地搞死自己，所以，对自己首先撕毁协议参战，孟聚倒也没什么心理负担。
拓跋雄在朔州留驻了重兵，但在孟聚看来，这些留驻的将领显然对东平方向的威胁并不是太在心，其证明就是，孟聚的队伍沿着官道在朔州境内足足走了三天，经过了三个城镇，却不曾遇到过一个检查他们身份的关卡——道上并非没有关卡和哨岗，但看守关卡的只有当地的衙役和乡兵，他们的主要任务就是盘削过路的行商和路人罢了。看到这么几百人的边军队伍，这些衙役和乡兵压根不敢过问，弄得孟聚事先准备好的军牌和说辞压根就没派上用场。
三月三日，孟聚一行抵达了朔州郡城。朔州城是大魏北方重镇，驻军自然不可能跟那些小城小乡那般松懈。孟聚一行刚抵达城郊，就遭遇了一个设在道上的关卡，一个边军的伍长领着几个士兵在那里驻扎。看到孟聚三百多人的队伍过来，那个伍长跑过来，很客气地询问他们是哪路的兵马。
齐鹏告诉他，自己是赤城边军的齐管领，自己一行是来自赤城的边军兵马，南下是为了投奔拓跋元帅，说着，他已经准备了腰牌和文牍准备让对方查验，但那伍长并没有看，而是很平淡地说：“又是赤城来的人？齐管领，最近，你们赤城过来的人可真不少啊。”
齐鹏愣了下，他也不知道该如何应答，只能面无表情地“哦”了一声。
那伍长也没有继续追问，只是告诉齐鹏在这边等候，他会派人去请示上面如何安置他们。
大家就在道边坐下等着，孟聚混在士兵堆里，跟帮大头兵一样很没有体统地坐在地上，心中毫无紧张感——在这样的野地里，既使朔州方面真的调来军队围剿，自己也可以轻松杀出去脱身。
日头过了晌午，朔州的官员终于从城里赶来了，带头的是朔州府衙的一个姓马的通判和边军的一个姓周的副旅帅，那个脸色蜡黄、瘦巴巴的马通判看起来兴致不高，他很敷衍地看了齐鹏出示的证明文牍，很简单地问了几句：“你们从哪里来？”、“打算去哪里，干什么？”、“南下投奔元帅？哦哦，知道了。你们有多少人？”
从始到终，马通判都是一副厌恶又无奈的表情，像是在打发一群不请自来的穷亲戚。只有当齐鹏表示他们不会久留朔州而是直接南下时候，他才终于露出一丝笑容：“你们很快要走？那就好。记住了，出了朔州，你们爱干什么我们都不管，但你们不要在朔州乱来！听清楚了吗？我们朔州兵马强得很，剿你们不费吹灰之力！”
倒是那个姓周的副旅帅显得热情，他拉住齐鹏详问个不停，好在齐鹏倒也应付得当，只说自己原来隶属赤城边军，但后来赤城大乱，军头们自相残杀，魔族又打来了，他们不愿留在赤城送死，所以领着部下逃了出来，希望能南下投奔拓跋元帅。
赤城事变的事，朔州也是知道的，那副旅帅并没有怀疑——事实上，先前已经有不少赤城的溃散部队通过朔州撤往内地了，他们并不是第一批。
聊了一阵，那副旅帅才露了口风：他看齐鹏这么几百号人马颇为精壮剽悍，他们猛虎旅有意收编他们，问齐鹏是否愿意？如果愿意，他愿向怀朔都将高野明引荐齐鹏，这队人马就全部加入猛虎旅。
孟聚坐在不远处，听得清楚，心中吃惊。他正担心齐鹏不知该怎么应对时，却见他面露欢喜笑容说道：“如此的话，真是太感谢周帅了！倘若收编能成，卑职的要求也不高，只求当个副旅帅就好了！”
三百人，在北疆军制里不过是一个营而已，而新收编的军官一般不可能任部队主官的，所以周副旅帅准备开出的价码顶多也就是一个副管领罢了，而这姓齐的居然狮子大开口想要一个副旅帅，这厮也太不识抬举了——那周副旅帅脸色一变，转身就走，却是再也不跟齐鹏啰嗦了。
朔州巡抚衙门的官员来的慢，走得却是很快。那位马通判留下了一份路条，他告诉齐鹏，可以凭此在前面的兵站领取几天的粮草补给。临走前，他再次厉声警告：“你们走快点，不要在朔州呆太久了！敢滋扰地方的话，我们一定剿了你们！”
齐鹏点头哈腰，鞠躬如也：“大人放心，吾等定然不会在朔州久留。”
送走了这帮人，孟聚和齐鹏会心一笑：敢情，自己事先真是多虑了。
拓跋雄虽然率领北疆边军主力南下了，但因种种原因，北疆各地还是遗留有不少边军的残余部队，他们当时没能跟大部队一起撤离，现在陆陆续续分批南下，为数肯定不少。边军的军纪差劲，朔州的地方官府想来定是饱受其苦了，他们只求这帮大爷不要在境内折腾就好，那里会怀疑他们竟然是假冒的？
经历了这个小小插曲，孟聚等人顿时放下心来了。第五天，队伍离开了朔州，进入了并州疆域，这同样也是北疆边军所辖的疆域。比起朔州来，并州的盘查更加松懈——朔州官府起码还在道上设个岗盘查往来的兵马，而并州的官府和驻军，他们压根连查都不查——反正前面有朔州顶着，东平的兵马也飞不过来。
现在，孟聚真是越来越感觉秦玄改扮成边军的主意实在太妙了。这年头，朝廷军队军纪败坏，名声比土匪还差。看到几百剽悍的朝廷官军过来，途经的地方官府也好、郡县乡兵也好，地方黑道帮派也好，都是有多远躲多远，大家只求孟聚一行不要纵兵掠夺滋扰地方就好，谁吃饱了撑着会来招惹这群兵痞？但倘若自己扮的是一支商队，那就麻烦了，土匪会来抢，帮派要抽水，官府要征税，什么乱七八糟的麻烦都会惹上来。
孟聚一行南下畅通无阻，经朔州、并州、中山、冀州等地，沿途所至，随处可见兵灾浩劫之后的痕迹。那些主动投诚北疆军的郡省还好些，对于自己的地盘，拓跋雄还是爱惜的，也愿意约束部属。但在那些曾经抵抗过北疆军的地区——尤其是冀州，在这个省，受慕容家支持的郡兵曾对南下的北疆部队进行过激烈抵抗，两军曾拉锯交战，那些孟聚以前曾落脚歇足的乡镇，现在只剩下一片荒芜焦黑。道旁的草丛中，时时可见遗留的尸骸和白骨，尸臭熏天，大群的乌鸦来回起落。昔日繁华的渡口和圩镇，如今只见大片的杂草和火烧过的焦黑杂草。
在那荒草和黑土间，孟聚走了三天两夜，竟连人烟都遇不到，连借宿和买粮都没法，全是在野地里过夜的。昔日人烟茂密的中原地区，如今竟成了“千里无人烟，白骨遗于野”的废墟，这番感触确实令人难以释怀，孟聚心情低沉，久久不能开怀。
行军数日，出了冀州，重又见到了城镇和人烟，孟聚的心情这才稍稍舒缓。在途经的城镇里，孟聚向一个押运粮草的军官打听消息：“兄弟，借问个事：咱们的皇叔大帅，可是打到哪了？他可拿下洛京了吗？”
因为大家同是从北疆南下的军人，那军官也没存戒心，很爽快地答了：“拿下洛京？还早着呢！叛军头子慕容破亲自出战了，大帅正跟他在相州开战呢，听说死伤了不少弟兄啊。这仗，看来还是有得打啊！兄弟，你们要是被调去相州的话，咱就劝你们不妨放慢点脚步啊！”
从这个军官口中，孟聚打探到了最新的军情：开战之初，北疆边军一路势如破竹南下的疯狂势头已被遏制了，慕容家家主慕容破亲自统帅八万京畿禁军北上相迎。两军主力于相州遭遇，交战多场，互有胜负，已是形成了相持之势。
慕容破亲征相州，这事确实很重要，但孟聚并不关心。他关心的是，自己的好兄弟慕容毅在哪里，但这种事，就不是普通的边军军官所能知情的了。为保稳妥，孟聚找好多人打听过了，虽然没人能确切知道慕容毅的下落，但大家都能确定一件事：在相州慕容家将领中，没有慕容毅的名字。
以慕容毅慕容家长子的身份，倘若他在相州出阵的话，那应该是很引人瞩目的角色，但现在大家不知道他的话，孟聚和部下们商议之后都觉得，慕容毅在相州的可能性很小。而且，按照皇家的惯例，皇帝御驾亲征时候，家里一般要留台子镇守后方的——很有可能，慕容毅是留在洛京替他老爹看大本营了。
相州离得近，洛京离得远，自己该去哪里呢？
只花了半秒钟，孟聚便做出了决定：直奔洛京而去，找慕容毅去！
去相州的话，风险太大了——倒不是说路途上的风险，而是说到相州之后的风险。自己和慕容破老头没啥交情，搞不好刚到郡边就被这老家伙派上阵当炮灰了。
而去洛京的话，凭着自己和慕容毅的交情，他总不好意思刚见面就把自己派上阵去吧？他总得让自己歇息几天，走亲访友叙叙旧，吃吃喝喝，然后才派往相州前线——虽然孟聚有着悍将的名声，但这并不意味着他喜欢杀人和被杀。
在相州战场，慕容家和拓跋家都动员了超过十万以上的军队，这场决定国运的中原大战，其规模和惨烈程度都不是北疆战事能比拟的，死人估计海了。在这种超大规模的厮杀中，自己身手再好也难保一定能活着出来。这么危险的地方，能少呆一天都是好的，但更好的是——这样磨磨蹭蹭一通，说不定等自己到前线时，仗都打完了，那就更妙了。
所以，孟聚并没有选择离得比较近的相州，而是绕了个远路，从郸县、滑台城、上党郡的线路赶赴洛京。进入上党郡以后，气氛陡然紧张起来，道上到处可见行进的士兵、辎重、民夫、马队，道上三步一卡五步一岗，队伍随时遭遇盘查的哨卡和巡哨。
面对哨岗的盘查，孟聚一行总是谎称自己是奉令到前沿来执行秘密任务的，尽管他们证明齐全又有途径各地官府开出的路条，但自己辖区内突然出现了一路事先没有得到通知的兵马，沿途碰到的北疆部队还是颇有疑惑的。
面对盘查的关卡和巡哨，齐鹏可谓使出了浑身招数，能骗过去的就尽量骗过去，但碰到些警惕性高的关卡，齐鹏就把脸一板，露出骄横又傲慢的嘴脸，马鞭劈头盖脸地抽了过去：“爷爷要紧公干在身，你们这帮兔崽子竟敢挡路？误了爷爷的大事，宰了你们都算轻的！”
在很多关卡，他们都只能这样连唬带打地冲过去。在很多次过关的时候，孟聚都是暗暗地�