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溜得像条鱼。我们虽然人多，但谁都追不上他，拿他一点办法都没有！”
然后，这几个铠斗士又在彼此埋怨，都说其他人笨手笨脚妨碍了他不能施展，否则早把那偷偷摸摸鬼祟伤人的家伙给斩了——听得他们推卸着责任，李赤眉越听越是狐疑，越听越是惊讶。
“且慢！你们说，从头到尾，跟你们交战的，只有那黑豹铠斗士，再无别的敌人了？”
铠斗士们沮丧地低着头，无言以答。
倘若有可能，他们是不愿承认这一点的，整个营的铠斗士败在一个单枪匹马的敌人手上，连营官都被杀了，这可谓莫大的耻辱了。但问题是，他们仓促地从树林里逃出来，立即就被带到李赤眉面前，大伙还来不及串口供呢，除了承认，他们确实也没别的办法了。
李赤眉不敢置信，他又追问了一声：“难道，真的只有他一个人？再没有别人了？”
回应他的，依然是沉默。
片刻之后，李赤眉缓缓点头：“我明白了。”
李赤眉确实想明白了，为什么从头到尾，敌人只有一个人在挑衅——并非对方故作玄虚在摆空城计，只是因为他确确实实只有一个人。
想明白了这一点，李赤眉并没有感到轻松，正相反，一股阴寒之气从他脊背上升起，直冲脑海，让他整个人都不寒而栗：那孤身一人的铠斗士，居然干掉了自己整整一个营？
这怎么可能？
在说书人嘴里，“万人敌”这个头衔就跟烂大街般不值钱，但真正懂行的人都知道，那只是夸张而已。比起普通士兵的厮杀，铠斗士之间的交战来得更残酷、耗费体力，能同时以一敌二的铠斗士，那都可以算是了不起的勇士了。而就算是军中闻名的骁将也未必能挡住四五个铠斗士联手围攻。
但面前的敌人却一个人干掉了自己最精悍的前锋营！
这是什么概念？当年的大魏开国皇帝天武号称以一敌万，但他逞威风的对象也只是无铠的步兵而已吧。对上铠斗士，他就不见得那么灵光了，同样在江都城下败在了李长生手下那帮乌合之众手上。
金吾卫那帮软脚虾，什么时候出了这样的高手，竟比当年的大魏天武王更厉害？
这个问题，李赤眉实在想不明白。他冷冷忘了周围部下们一眼，刚才还急切求战的军官们此刻全蔫了，一个个低垂着脑袋不做声。
大家都不是傻子，都清楚现在的形势实在棘手。对方躲在树林中，这种地形，铠斗士没法组合阵配合，弓弩也施展不开，兵力的优势无法发挥，多少兵马投进去都是个死字。方才还吵嚷着要出战的将军们，现在却一个个耷拉着脑袋，唯恐李赤眉点上自己冲入林中厮杀。
李赤眉在原地绕着圈，眉头深蹙。
按照李赤眉的心意，他是既不愿，也不想与那个神秘敌人再继续打下去了。敌人身手高强不说，算盘也打得极精。他不与自家的大队人马硬拼，只把自己的人马引入丛林中，一个个地偷袭吃掉。其实，只要自己不进林子里，兵马严阵以待，他肯定是拿自己没办法的，但自己却也拿他没办法——自己两千多号人马陪他一个人耗，怎么耗得过？
而且，继续打下去的话，输赢姑且不论，敌人只有一个，自己有整整一个旅，即使杀了他或者擒了他，既不能增长自己的名声，也不能换得功勋，这场战斗毫无意义。
但就此罢手退兵的话，却又不行。前前后后，自己已有三十多名铠斗士损折在对方手上了，就此罢休的话，不说对士气的打击，就是日后传扬出去，说是自己整路兵马被一个金吾卫铠斗士逼退了，自己还有什么面目见人？
好吧，就算为了麾下的兄弟们，自己不要脸倒也无所谓了，但没找到拓跋寒都督的下落，就这样回头，自己又如何跟元帅交差呢？
李赤眉只觉得，这实在是他平生所遇到最为棘手的处境了。打不赢，走不得，回不去，怎么办？
……
白亮的阳光透过树叶的缝隙洒下来，孟聚背倚着一棵大树，大口地喘气。
在他周围的地上，横七竖八地倒着七八具支离破碎的人体，浓重的血腥味直冲鼻子，熏得他头晕脑胀。
孤身一人与三十多名铠斗士的周旋和厮杀，这种剧烈的运动即使以他超人的体力也难以承受。他抬头望着天空，通过那茂密的枝叶，努力去判断太阳的方向。
自己厮杀了多久了呢？一刻钟？半个时辰？或者整整一个时辰？有这个时间，部下们已经恢复战力了吗？孟聚不知道，他现在能做的只有一件事，就是尽快休息回力，然后等着敌人下一波攻击。
这时，林外传来了一阵人叫嚷的声响，孟聚以为边军要进攻了，连忙站起身，拔起来插在身前的佰刀——原本锋利的刀刃被砍斫得到处是豁口，参差不齐的像把锯子。他向林外走了几步，于是林子外的人声听得更清楚了，那好像有人在叫嚷着什么。
孟聚向林外走去，于是那声音越发清晰。林子外边，有人正在大声喊话：“林子里的金吾卫兄弟听晓了，咱们是边军赤眉旅的兵马！李赤眉将军有请阁下出来，有要事面谈，保证绝无恶意。”
听了一阵，孟聚愣住了：自己遭遇的这路人马，原来竟是李赤眉的兵马？
这还真是人生何处不相逢啊！当年在武川匆匆一晤，李赤眉行事正直，嫉恶如仇，孟聚对他印象很好。尤其是后来知道李赤眉曾揍过申屠绝一顿，孟聚对他更是好感度飙升，直是引为知己。
“李赤眉，他找我有什么事呢？”
战场上，无所不用其极。倘若换了旁人，他只会把这当成是边军引诱自己出树林的诡计，打死都不肯出去。但孟聚总觉得，那位光明磊落的年青武官不至于用这么拙劣的阴谋。而且，即使真的有阴谋孟聚也不在乎——只要自己转身往树林里一逃，边军那边能拿自己怎样？能追得上自己的铠斗士，在这世上还没生出来呢！
孟聚扛着佰刀，大摇大摆地出了树林。
边军的兵马已经退出了两百步之外，林子前面空出了大片的空地，空地上只有一名孤身的铠斗士站在那。他解下了头盔，光着脑袋，手中拿着一杆佰刀。
阳光明媚，烈日普照。孟聚一眼就认出了，站在那边的铠斗士，正是李赤眉本人。
孟聚看到李赤眉的时候，李赤眉也看到了他。
看到黑豹铠斗士从林中走出来，李赤眉微微躬身，身子绷紧，整个人如豹子一般蓄势待发——他倒不是想战斗，只是为了万一对方翻脸时好逃得快些。虽然李赤眉自信自己也是一名技艺娴熟的铠斗士，但对上这个连杀三十多名铠斗士的高手，他还真没有把握能从他的追杀下逃生。
孟聚把佰刀扛在肩头，施施然地走过去，在十几步之外停住了脚步。
“李赤眉李帅吗？久闻大名，幸会了。”
看到孟聚停下脚步不再靠近，李赤眉如释重负。他打量着孟聚，对方戴着头盔，覆面遮住了他的面目，声音有些低沉，听起来有点耳熟，就是不知道在哪听过了——真是奇怪了，眼前的铠斗士身材高挑匀称，怎么看也不是那种腰粗膀圆的壮汉的，他哪来这么可怕的力量，能连杀自己那么多的部下？
有些细节是一眼就能看出来的，对方孤身一人面对着整路兵马，还能这般气定神闲，游刃有余，举止自然，这种气宇格局绝非一般粗鄙武夫能具备——李赤眉一眼就能判定，这铠斗士是见过大场面的，否则不会有这样的气质，搞不好他在金吾卫那边的地位还在自己之上呢。
对方跟自己一样，也属于大魏朝的高阶武官阶层——发现了这个事实，李赤眉感觉好受多了。这是种很微妙的心态，虽然同样是被迫屈服，但向一个跟自己地位相当的朝廷武将低头，和向一个粗鄙的小兵低头，这两者的心理感受绝对是不同的。
李赤眉抱拳道：“某正是李赤眉，这位金吾卫的武官请了，阁下武艺高强，以一胜众，在下甚是佩服。请问阁下尊姓大名，在金吾卫中但任何官何职？”
孟聚抱拳回礼，沉闷的声音从覆面后传来：“某家无名小卒而已，不敢当李帅垂询。李帅找我有事？咱们都是军汉，现在大家又是敌非友，不兴唠叨，李帅有事就直说了吧。”
“好，阁下快人快语，果然是豪爽汉子！那某家就只说了，请问，我军的拓跋寒都督，他是否落在了贵军手上了？”
孟聚微微错愕：“你说什么？拓跋寒都督？”
“正是。我军主帅，拓跋寒都督在昨晚混战中失踪，至今不知所向。所以，某家烦劳阁下请问一声，他是否被贵部俘获？他现在是否还活着？”
孟聚狐疑地盯着李赤眉，目光中流露出诧异——战阵之上，生死各安天命，拓跋寒是死是活，或许你们边军是很关心，但这关我鸟事？作为敌人，就算我知道拓跋寒的下落，可我干嘛要告诉你？
看出孟聚的意思，李赤眉赶紧补充道：“阁下如能将拓跋寒都督交还我方，我们必有重酬答谢！”——这个，就是李赤眉苦思冥想半天之后得出的妙计了。打不得，退不得，走不得，再没别的办法了，剩下的路，只有跟敌人和谈一条。
倘若是别的情况下，边军将领胆敢擅自跟金吾卫私下接触谈判，回去拓跋雄非把他整出屎来不可。但李赤眉却不担心这个，因为他有着绝好的理由——元帅的亲人、拓跋寒都督下落不明，我担心他的安危，不得不与金吾卫那帮贼子周旋接触，这是对元帅的真正忠诚啊。元帅为了自己侄子，肯定也不会怪责李赤眉擅做主张的，只会夸他当机立断应对得当。
有了这个理由，李赤眉也不怕别人说闲话了：我是为了元帅的亲人才如此忍辱负重，难道你还以为我们整整一个旅的兵马怕了一个孤身的铠斗士吗？那真是笑话了——任何智力正常的人都不可能这样想，大家只当李赤眉是投鼠忌器，顾忌到拓跋寒的生命安全才不得不与金吾卫委以虚蛇。
至于说谈判能不能救回拓跋寒，李赤眉反倒不在乎了。
如果金吾卫肯把人活着交出来，那自然是最好，不过李赤眉估计，除非他们吃错药了才会这么做；
更大的可能，是金吾卫那边拒不交人——那倒也无妨，李赤眉同样可以说自己确实尽力营救拓跋寒了，回去以后也算有个交代了，现在也可以撤军走人了。
当然了，李赤眉暗地里打的小算盘，孟聚是不可能猜出的。他在认真地考虑着李赤眉的提议，只觉得荒谬又可笑。
“重酬答谢？”孟聚问：“李帅，你们边军，能拿出什么来答谢呢？”
听孟聚没有一口拒绝，李赤眉立即激动起来：有门！搞不好拓跋寒还真在他们手上？
“阁下，这个好商量。只要贵军能把拓跋都督交还我们，你们要什么都是可以商量的。”
孟聚想说：“可我没啥想要的。”但话没出口，他的目光扫过远方那座灰褐色的城池，灵机一动，出口的话变成了：“什么都可以谈？金城也可以吗？”
“金城？”
“对，你们把金城还给我们，我们就把拓跋寒还给你们。”
李赤眉一下愣住了。他蹙起眉头，陷入了沉思。
要救回拓跋寒，花费点金银赎金，这倒无所谓，拓跋元帅再吝啬也不可能在这件小事上生气的。但金城……这个麻烦就大了。