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“有客人来了，咱们就谈到这里吧。黄帅，史帅，等下的事情，你们全权主持——辛苦了。有什么进展，随时跟我通报。”
两位武官肃然向孟聚行礼，转身告辞了。孟聚送他们出了门，转回来，他歉意地对马贵招呼道：“马公公久等了吧？因为出了点意外情况，需要立即处理，多有怠慢了。”
马贵努力绽出一张笑脸：“无妨，无妨，大都督军务要紧，咱家明白，明白的。”
“来，公公请坐吧。”
侍从上来撤走了茶杯，又给换上了新茶。昏黄的灯光下，孟聚显得很疲惫。他眼中布满了血丝，精神却很好，眼睛灼灼发亮。
马贵抖擞起精神，向孟聚祝贺今天的大捷，但没待他说完，孟聚就打断了他：“马公公，咱们需要的，可不是祝贺。今天叛军大举进攻，安平城岌岌可危，我军多次求援，朝廷的援军可是一直未到啊。”
听到孟聚的声气有些不善，马贵心中一凛。他小心翼翼地解释道，其实朝廷还是派来援军的，舒州都督张全已经率领三旅兵马前来增援了。只是东平军骁勇善战，舒州军还在路上呢，大都督已经击破叛军了。既然援军已经不需要了，朝廷怕大都督这边起了什么误会，于是下令舒州军原路返回行营。
“舒州军确实过来了，只是他们半道又回去了，这个，大都督可以向贵军的斥候查问就是——总而言之，朝廷绝对没有抛下大都督不管的意思。大都督昔日擎天保驾的情谊，陛下可是一直铭记在心的。”
听马贵这样说，孟聚脸色稍稍和缓：“原来如此，我确实得到消息，说朝廷有一路兵马过来，但不知为何又半道撤退了——原来是这个原因。马公公你大驾到来，可是给咱们带来了什么消息？”
“咱家给大都督带来了陛下的圣旨。”
“圣旨？说什么了？”
倘若换了旁人，马贵肯定要对方布置香台焚香沐浴之后才肯宣读圣旨的，但对上孟聚，他可不敢拿这个乔——上次自己做钦差时候，对方险些就把自己抓去砍头祭旗了，什么皇家威严朝廷敕令，对上这无法无天的家伙就跟个屁差不多。
马贵掏出了圣旨，递给了孟聚，孟聚却不接：“公公，你也知道咱是粗人武夫来着，这玩意实在搞不来，还是有劳你帮我解说吧。”
明明记得你是秀才出身的，哪是什么粗人武夫了？分明是扮粗罢了！马贵陪着笑脸道：“大都督过谦了……也罢，咱家就帮大都督解说一番吧。”
听完马贵的说明，孟聚唇边露出了一抹微笑：“这么说，陛下又给我升官了？爵位也升了？”
“可不是吗？”
马贵用夸张的表情喊道：“太子太保兼侯爵，大都督，您可是我朝第一个开府仪同三司的超品大员了，若论品阶，除了陛下和太子就到您了。以后，管他什么尚书、都督、元帅，见了您都得给您行礼。”
马贵压低声量：“哪怕是轩总管，见到太保爷，他远远就得退让了，哈哈！”
“孟大都督“变成了“孟太保”孟聚倒没觉得好听到哪去，不过倘若真能让轩文科这讨厌家伙从此绕着自己走的话，这还真是不错。尽管心中有事，他还是露出了笑容：“这，还真是圣恩浩荡啊！”
“可不止呢！听闻大都督军用缺乏，陛下又给了孟太保您二十万两银子的犒赏——太保爷，您说说，朝廷这样待您，真是无话可说了吧？”
“陛下待末将确实优厚，末将感激涕零。”
说着，孟聚转头望了一眼窗外，眼中有些焦急。
“咳咳，太保爷，恕咱家多嘴说一句，朝廷待太保爷如此厚重，按照礼节，太保爷该写个奏章感谢一番朝廷才是吧？”
“这倒也是，我传文墨师爷进来，写一份谢恩奏折，马公公你回头时转呈陛下就是了。”
马贵连忙说：“太保，这样不妥。您是我朝第一个晋升超品大员的官员，这是您的大事，也是朝廷的大事！朝廷如此隆恩，这谢恩折子，您该觐见时亲自面呈陛下，如此方可显示诚意。”
没错，这就是马贵的小聪明了。他清楚孟聚的个性，刚愎又狡猾。如果自己直截向他宣布陛下召他觐见，这位疑心很重的军阀搞不好就起了疑心，不肯前去。但倘若改个说法，说是为表诚意亲自递交谢恩折子时，顺理成章之下，他说不定就肯答应了。
果然，孟聚顺口就答应下来了：“也好，待我忙完这一阵就去行营走一趟吧。”
马贵大喜，他赶紧确认：“这样的话，咱家回去就跟陛下禀报了？不知大都督何时能启程去行营呢？要不我们一同回去？”
“何时有空去行营？这还真说不好了……”
说着，孟聚又转头望了一眼窗户，他扬声道：“来人！”
一个侍卫应声从门外走入，孟聚吩咐他：“你去府门口守着，有史帅或者黄帅派来的使者，马上便带进来，无须通报。”
第二卷 北疆风云 第三百一十 一夜（下）
侍卫领命而去，孟聚回头对马贵说：“马公公你也看到了，我这边忙得不可开交，哪里脱得开身。”
孟聚不肯明确启程时间，马贵也不敢再催，生怕孟聚起了疑心。他转换了话题，恭贺起孟聚今天的捷报来，顺便问孟聚斩首数如何，回去好跟皇帝汇报。
孟聚漫不经心地说：“谁有心思算这个？一群杂兵，杀多少都不算本事。”
“是是，太保爷气魄宏大，咱家真是佩服得五体投地。太保爷，咱家斗胆再多嘴问一句，下一步您有些什么打算，如何对叛军用兵？知道了这个，行营那边也好配合啊。”
孟聚剑眉微蹙，他沉吟着：“下一步的打算？”
他正踌躇着，恰在这时，踏踏踏的急促脚步传来，有侍卫从门外闯入，说：“镇督，那边来人了。”
“来人了？”
孟聚霍然起立，神情激动，他一阵风般向门口冲去。马贵不知所措，也跟着站起来：“太保爷……您？”
孟聚没有停步，只是嚷了一句：“公公，跟我来！”
话音未落，他已经一头冲出去了。
马贵连忙也跟着跑出去，但孟聚的步子大，跑得又急，马贵只见到他在走廊拐角处晃了一下，人就消失了。
马贵提着长袍一路小跑追过去，眼看回廊幽深，庭院重重，已是不见了孟聚踪影。他急得直跳脚：“蛮子，真是蛮子！怎么一句招呼不打，抬脚就走人了？咱家还是朝廷的钦差呢！”
他转身抓住了那个来报信的侍卫：“大都督去了哪？”
那侍卫是见到马贵和孟聚在触膝长谈的，知道这是孟聚的贵客，倒也不敢怠慢：“有急报使者在前厅，大都督该去那边了。公公，我带您去吧。”
于是，马贵又回了前厅时，但还是没能见到孟聚。有个卫队武官告诉他，大都督刚刚已经离开都督府了。马贵眼皮微微一跳：“大都督去了哪？你们给咱家带路。咱家也要跟着去！”
那武官蹙着眉打量着马贵：“阁下是那位啊？晚间全城宵禁，街上不准行走，我劝阁下还是留在这安心等着大都督回来吧，不然在街上碰到巡逻队被当做奸细抓去就麻烦了。”
“那——你给咱家派护卫，快送咱家去跟大都督会合去。”
那武官头一偏。拧过头当没听见——开什么玩笑。不知道哪跑来的阿猫阿狗，随便就开口要大都督的卫队给他当护卫，这人的自我感觉也太好了。
眼见武官如此态度，马贵气急败坏。却又无可奈何——在这里，他的朝廷钦差身份自己都不好意思拿出来说事。
最后，还是那个带马贵出来的侍卫帮马贵解了围，他告那武官，这位公公是大都督的贵客。方才他亲身听到的，大都督要这位公公跟上他，所以，这该算是大都督的钧令，应该遵从。
听到这样，那武官客气了些，他告诉马贵：“大都督去南门城楼了。小刘，我给你几个兵，你领着护卫这位贵客去那边找大都督吧。”
出了都督府。沿着街道一路南走，马贵吃惊地看到，道上到处是兵马，骑兵、步兵、斗铠，一队又一队的兵马行进着。向着南门方向开去。队列中无人说话，无人喧哗，只听见那一阵又一阵的沉重步履和铠甲的铿锵声，还有战马的嘶鸣声。行进的兵马是如此之多。甚至堵塞了道路，很多时候。马贵和随行的护卫不得不避在道边，等候那一队队的兵马通过。
马贵向侍卫打探风声：“这大半夜的，东平军动兵干什么呢？莫非还要出城攻打叛军吗？”
侍卫摇头：“公公，在下也不知道。”
但马贵看他的表情，却是感觉他该是知道些什么的，只是不肯说罢了。
从都督府到南门城楼，不过短短两里路，但因为要避让各路兵马，马贵足足跑了一个时辰，三更时分才赶到城楼处。
城楼这边也是兵马密集，戒备森严，甚至比起都督府那边更为严密——在这里布防的，不再是普通的官兵，而是全副武装的铠斗士了。城楼的梯口上，每隔十步就站着两名高大的铠斗士，他们手中漆黑的佰刀闪闪发亮。
马贵气喘嘘嘘地跑上城楼，还没得及找孟聚呢，却是一幕异样的情形却是先把他的视线给吸引了：在城外的南边，大片的烈焰正腾空冲天而起，那鲜红的烈焰照亮了一方的天际，连天上的繁星也黯然失色。即使在城楼上也能感受得到，空气中，一阵又一阵炙热的浪头滚滚扑来，脸颊隐隐发烫。
烈焰那方，隐隐传来了交兵的声音，杀声、火焰声和军队行进的声音成了一片。马贵把头探出城楼，看到大队的兵马正在出城，一队又一队兵马向大火地方前进着。那远处的那场大火是如此红烈，把城外的荒野和道路照得红亮一片，出城的兵马连火把都不用打了。
看着那冲天而起的烈焰，还有那一眼望不到尽头的东平兵马，马贵愣了好久。他明白过来，今晚，就在刚刚自己跟孟聚谈话的时候，肯定有某些重大的、不同寻常的事情，已经发生了。但令人恼火的，他不知道到底是什么事。
在大火映照下，连城楼走道也被照得一片通红，借着这光亮，马贵很快找到了孟聚。
孟聚站在城楼中段，正跟几个武官在说着话。那群武官约莫六七个人，他们围在孟聚跟前，低着头，态度很是恭敬。
马贵想上前跟孟聚问个究竟，但他又不敢上前去——他刚想靠近，有个高个子武官转头望了他一眼，那阴沉的目光使马贵顿时止住了脚步。在被注视那一刻，他感觉自己仿佛是被一把锐利的长剑穿透了身躯。
几名武官散发出令人恐惧的阴冷气势，那是经历无数战场杀伐才能磨砺出来的气质，视生命如草芥，坚硬又粗糙，沉重中蕴含着杀机。
马贵吞了口口水，他远远地张望着，不敢上前打扰。他依稀听到“朝廷”、“叛军”、“皇室”等几个词，谈些什么他不清楚，但他能知道，这是场很严肃、气氛很紧张的谈话，因为武官们的表情都很严峻，一点笑意都没有，像是几块冰冷的岩石。
过了约莫一刻钟功夫，那群武官齐齐跪下，向孟聚磕头。
孟聚把他们搀扶了起来，马贵在远处看得莫名其妙。
看着气氛放松了些，马贵壮起胆子，他叫道：“大都督，大都督！”
孟聚闻声回头，看到马贵，他有些惊讶，招手示意马贵过来�