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孟聚在厅中看了一阵折子，只听踏踏的脚步声响起，侍卫们领着一个靓丽的女子进来了。那女子身材高挑，肤色白皙，容色秀丽，一身皂色武士装打扮，腰间系着一把长剑，发髻在脑后绑了一条马尾，显得干脆利索又英气勃勃。
见到孟聚，她拱手行礼道，笑颜如阳光般灿烂：“孟大都督，洛京叶府一别，已是一年有余了，阁下别来无恙？”
见到那女子，孟聚一震，但马上恢复了平静。他起身还礼道：“贵客远来，下面人不知道，多有怠慢失礼，孟某致歉了。沈参事，快快请坐——来人，快上茶来。”
来人竟是那个沈家女，北府的洛京司参事沈惜竹。两人分了宾主靠近坐下，他屏退了左右，说：“沈参事，你来见我，只需报上接头暗号就好，下面人自然就马上通报了，何必在外面等上几天呢？这样怠慢了贵客，我心中如何能安？”
沈惜竹笑笑，露出了洁白的牙齿：“接头暗号是什么？”
“暗号是——嗯？”
孟聚微微蹙眉：“沈参事，这怎么回事？北府派你来联络我，却没给你暗号？这不会吧？”
沈惜竹展颜一笑，但孟聚能看出，她的笑容中藏有几分落寞。比起当日在洛京见面时，她的眉宇间多了些憔悴和疲倦。
“大都督，实不相瞒，妾身已不是北府洛京司的参事了。”
孟聚沉静地望着面前的女子，不发一言。
沈惜竹自嘲地笑笑，细细的眉毛好看地蹙了起来：“妾身已被北府开革了。所以，妾身此次前来，不为北府而来，纯为自己而来，有一私事相求大都督，还望大都督能伸出援手。”
说话间，沈惜竹很自然地侧过身子靠向孟聚，一股馨檀的女子体香传入孟聚鼻中，令他心神微荡。他后仰身子，说：“沈参事——呃，沈小姐请说就是，大家相识一场，也是缘分。沈小姐有什么难处，倘若孟某有能尽力之处，自然会帮忙的。”
看到沈惜竹脸露喜色，孟聚急忙说：“当然，我虽然坐这位置上，但很多事也不是我一个人说了就算，还得跟大家商量的。一些有违义理的事，我也是不能做的。”
孟聚与这位沈参事交往不多，两人不过在洛京郊外和叶府有过一面之缘，孟聚知道，这女子相貌秀眉，但是心性蛇蝎，杀伐无忌，孟聚对她很有几分忌惮，听到她求助，他实在不敢轻易答应，急忙加上几个条件限制。
沈惜竹微笑地望着他，仿佛已经看透了孟聚的心意：“大都督请放心，妾身所求之事，完全是大都督能办到的，也不违义理，大都督放心便是。”
孟聚颌首：“既然如此，就请沈姑娘明示在下吧？”：“大都督高义，妾身在此谢过了。听闻大都督尚未大婚，只纳了小妾一人，正妻之位尚且空缺？”
孟聚一愣：“是，我出征在外，小妾留在东平老家了。”
听到孟聚的回答，沈惜竹巧笑如嫣，像是松了口气，她脸色微红，低着头轻声说：“这样就好。妾身斗胆冒昧，有意向大都督做个冰人，向大都督介绍一位闺秀为大都督良配。”
听说是介绍老婆，孟聚顿时轻松下来。他笑道：“沈姑娘你介绍的闺秀，那肯定是千里挑一的高贵淑女，孟某一介武夫，粗陋不堪，只怕耽搁了人家……”
“大都督，且容妾身说完。这位姑娘，出身江南的顶级豪门，门第高贵不亚于皇室，她家族既富且贵，枝叶繁茂，权倾朝野。这位闺秀年方十八，容貌秀丽，温柔娴淑，德言工容皆佳，更兼兰心蕙质，才貌双全，无论家世、容貌、才能都是无可挑剔。倘若大都督能娶此女为妻，对您的事业肯定助益不少，不知大都督意下如何？”
孟聚听着，他的眉头渐渐蹙起，眼神疑惑。他狐疑地看着沈惜竹：“沈姑娘，你所说的这位名门闺秀，该不会就是……”
沈惜竹站起身，对孟聚屈膝道福。在孟聚的注视下，她轻垂琼首，粉脸通红，不敢抬头与孟聚对视，但那声音却是异常坚定而清晰的：“大都督明鉴，正是。妾身冒昧，不惧嘲笑，请求自荐为大都督正堂。求大都督不弃妾身蒲柳之姿，娶我为妻。”
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第二卷 北疆风云 第三百三十三 联姻（上）
饶是孟聚一向自认为见多识广、阅历丰富，骤然听到沈惜竹的要求，他还是深受震惊，半天说不出话来。过了好久，他才讷讷地问：“为什么？”
沈惜竹粉脸绯红，她很认真地说：“如果妾身说自打洛京见面，妾身对大都督就一见钟情，自那以后，妾身一直仰慕大都督，日夜思念，以致不能自已，主动上门求嫁——这样，不知大都督会否相信？”
孟聚也很认真地想了一阵，然后他摇头苦笑：“虽然我自信相貌还算过得去，但肯定没到倾国倾城的地步，能让姑娘一见倾心，而沈姑娘你怎么看也不像花——呃，那种很世俗的女子，所以，这种拉低你我智商的话，大家还是不要再说了吧？”
沈惜竹嫣然一笑。孟聚的用词她有点搞不懂，但那意思却是明白的，她再次屈膝道福：“正是如此，大都督不但英武，聪慧明睿亦是远超常人。在大都督面前，妾身不敢以虚言欺之。大都督，您是北魏最大的镇藩，将来归顺大唐以后，您恐怕亦将成为大唐最大的镇藩了。”
孟聚摇头，他笑道：“将来的事情，谁说得准呢？将来倘若大唐能一统天下，让万民得享安乐，那孟某也乐意解甲归田，归隐山林，耕读养老，去安享太平盛世。”
“大都督有意功成身退，高风亮节，委实令妾身景仰。只是即使大唐收复了中原，北方边患依然是朝廷的威胁，大都督乃天下闻名的抗魔名将，镇守北边的擎天巨柱，即使您想要解甲归田，只怕陛下也是要挽留的，大都督想要退隐山林，只怕也不是一件容易的事。”
“沈姑娘这是恭维我了。大唐名将如云，猛士如雨。哪里用得上我这个前朝旧人？话说了，就算我成了大唐的镇藩，可这跟姑娘今天的来意又有何关系呢？”
“大都督，您在北府任职，我们沈家的情况，您也是该了解一二的。我沈氏先祖创建了北府，传承三百年，历代群贤辈出。历代曾出过宰相、尚书、断事官、大将军、御史中丞，根基深厚，人脉遍布朝野军政，与皇室同气联枝——不是妾身夸口，要说底蕴丰厚，人脉畅通，除了皇室以外，我们沈家在江都若说第二的话，那还真没人敢称第一了，与我们沈家联姻。绝对不会有辱大都督您的身份。”
孟聚连忙谦逊道：“沈小姐言过了，倘若能有机缘。那该说是孟某高攀才是。但孟某也奇怪，象贵府这样的簪缨世家，怎会看得上孟某这样的粗陋武夫呢？要知道，我在大唐那边既无人脉也无根基，完全是一个外来户。江东世家，最重门第，你们怎肯与一个北地的降将联姻？”
“大都督。您何必妄自菲薄呢？您的出身虽非世家门阀，但您拥有更真实的东西，那就是实力！大都督。您是当世第一名将，攻无不克战无不胜，拥兵十万，是北地最大的实力军阀，坐拥六镇五州三郡之地——这样的身份，与我们沈家堪当门当户对了。我们两家联手的话，对大家都有莫大的好处。”
孟聚还是摇头，虽然沈惜竹竭力强调自己很有实力，但他还是委实不怎么敢相信。他当然知道自己有些实力，但自己崛起不过区区数年，坐拥数州、几万兵马的实力，放在常人眼里是很了不起了，但若是放在那些积累数百年世家豪门眼里，估计——也就跟个山西煤老板在摩根、洛克菲勒家族眼里差不多吧。如果说摩根家族的哪位千金看中了煤老板的“实力”主动跑去山西向他求婚，这种事，孟聚喝得再醉都不可能相信的。
他琢磨了一下，问：“沈小姐，今天你所提之事，是沈家的意思吗？”
沈惜竹娇躯微震，她侧过头，笑道：“当然，妾身既然亲身前来了，难道我们沈家的诚意还不足吗？对这个，大都督为何还要怀疑呢？”
但这时，刑案官出身的孟聚却是立即看出来了，那一瞬间，沈惜竹眸子微微一缩，眼神不由自主地回避了自己——她在撒谎吗？
孟聚不动声色，他问道：“姑娘的诚意，我自然是明白的。但我们这样私相授受，似乎并不合乎礼仪，传出去对沈小姐您的清誉也是有损。婚嫁大事，还是要讲究父母之命、媒灼之言的，不知沈家正式的说亲媒人什么时候过来呢？”
沈惜竹愣了一下，她丹唇轻启，嗫嚅几下，强笑道：“这个……大都督，这次的事，与您所想的，略有些不同。沈家是朱门世家，有些面子还是要讲究的，我们不便主动向大都督您提起婚事。所以，这次就要委屈大都督了，婚事必须由您主动，得劳烦您聘请媒人向我们沈家说亲。”
孟聚蹙眉，他直言不讳地说道：“沈姑娘你这样说，我就有点搞不明白了，既然是姑娘您主动向我提起了婚约，那由你们来提亲，这不是很正常的事吗？有何不便呢？”
沈惜竹默然，过了一阵，她躬了身子，说：“此事微妙，确实不便对外人说起，但既然大都督心有疑惑，妾身也不敢隐瞒，还望大都督能帮我们保守秘密，勿对外人提起。”
“姑娘放心便是了，孟某的嘴一向很紧。”
“如此，妾身先行谢过了。正如大都督所知，我们沈家在江都的势力很大，在朝野军政各界都有深厚的影响力……”
沈惜竹一再强调沈家很强大很牛逼，孟聚听得实在腻味，他沉声说：“贵府是乌衣世家，权倾朝野，此事举世皆知，姑娘也不必特意强调那么多次吧？”
沈惜竹回眸深深望了孟聚一眼，她轻声说：“不，大都督，您并不明白妾身的意思。
我们并不想弄权，但出于人之常情，总是免不了要给自家子弟一点照顾，就这样几百年一点点地日积月累下来，门生又收门生，子弟又繁衍子弟，三百年的世家，三百年来积累的人脉和财富，不知不觉间，我们的门生故吏已是遍布朝野。
沈家到底有多少力量，在大唐军政两届中到底有多少人是沈家的子弟，掌握多少财富和生意，不要说外人，妾身想，只怕现任沈家家主都说不清楚。大都督，您也是北朝官宦出身，你该能想到，在朝廷中，这样的力量意味着什么？”
一瞬间，“功高震主”四个字闪过孟聚的脑海，他沉声说：“我明白了——这确实是个很麻烦的事情，沈姑娘，在这件事上，你们就不如叶家聪明了。”
孟聚有些明白沈惜竹的意思了。他以前听易先生说过，沈家在南朝的处境，跟叶家在北魏的处境有点相像，又有很大的不同。两家同为瞑觉世家，但叶家一心一意只管培养暝觉师，平时很少过问朝政；相形之下，沈家在南唐就显得高调多了，沈家的子弟、门人大批地出仕，在南唐的北府、兵部甚至江都禁军，沈家都拥有很大的影响力。沈家不但插手朝政，也插手军权，这样的做法，是很招皇室忌讳的。
沈惜竹叹了口气：“大都督说得对，叶家真是做得比我们聪明多了，他们只负责培养暝觉师，其余闲事一概不理，显出一派浮云游鹤的样子，大魏也好，大唐也好，拓跋也好，慕容也好，无论谁得天下都得笼络他，他们本身就立于不败之地了。我