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“学生听得的消息，还是南军占了上风。南军已攻入徐州和南豫州，攻破淮阴和角城。江淮朴大都督给朝廷奏报请援，请求增援反击夺回二城，但朝廷的援军却一直迟迟未至，南军后援却是蜂拥而来，从两城继续推进，已控制了淮河北岸。主公，学生听到一个传闻，说是南军已逼近徐州城，于徐州郊外的野战中击败了江淮镇主力，江淮军彻底失去了反击能力。如今，南军已兵围徐州——这消息未经朝廷证实，也不知是真是假，但照学生看来，如果朝廷再不增援，江淮镇和徐州的陷落只怕是迟早的事了。”
孟聚知道，淮阴和角城是淮上重镇，是“南必得而后进取有资，北必得而后饷运无阻”的南北兵家必争之地，北魏在此囤积重兵防御。现在，两座重镇已被南朝攻克，江淮镇连这样的重地都保不住了，可见兵力也着实捉襟见肘了。
“南朝蓄力已久，倾国一击，单凭朴大都督的江淮一镇，那是无力与南朝全力抗衡的。但为何朝廷一直迟迟不肯增援朴大都督呢？”
文先生沉吟道：“这个，朝廷只怕也是有苦衷。经历边军叛乱之后，朝廷手上的兵马也只剩金吾卫一支孤军了。如果将金吾卫派出增援江淮的话，京畿就将出现空虚，一来，朝廷担心南军的襄阳镇会对洛京趁虚而入，二来……”
文先生看看孟聚，摇头道：“主公您至今一直态度不明，朝廷确实也对您十分顾忌。您驻扎三万重兵于济州，这犹如悬在洛京头上的一把利刃，朝廷岂能不疑、不惧？一旦朝廷全力南下应对南兵之后，你若是突然南下进占洛京，朝廷岂不全盘倾覆？”
孟聚默然——不知不觉间，自己已成长为可以左右天下大局的巨头了？
意识到这个事实，孟聚并没有感觉欢喜和兴奋，而是感到了深刻的惶恐——承担天下兴亡，这口号喊起来是很爽，但有朝一日，当这担子和责任真的落在肩膀上的时候，只怕没人会觉得轻松。想到自己的决断，会让千万人死亡和离乱，让千万个家庭离散，会让传承数百年的社稷崩溃，雄伟的宫阙在烈焰中坍塌，那种负荷令他感觉沉重。
看到孟聚神色凝重，文先生道：“朝廷已再三向我军发布命令，让我军尽快参战……”
“朝廷？”
“哦，学生说得是江都的朝廷。南朝兵部几次向主公来信，想请主公尽早南下参战。”
“回复他们，就说我军缺粮少饷，冬衣不足，无力南下。”
“学生已经回复了，但兵部的信里还说，倘若主公实在无力参战的话，他们也不强求主公真的出战，但请主公便是明确做个表态也好的。”
“表态？什么表态？”
第二卷 北疆风云 第三百四十二 谈判（下）
“朝廷的意思，是想请主公尽快易帜，向天下表明归属大唐的态度，再发表个声明，向洛京佯攻，帮着吸引下鲜卑人的兵力——昨天，南朝又派使者来了，他带来了陛下和兵部的几份函件，请主公过目阅示。”
“哼，他们想得倒是美啊。”
孟聚坐下拿起来翻了一阵，他抬起头：“现在，朝廷又派使者过来了？还是兵部侍郎石康吗？”
“他们已经换人了，现在新上来的使者，是崇明殿侍读苏墨虞苏大人。他是前天刚到安平的。”
自从今年三月以来，东平军跟南唐的谈判已经持续九个月了，易先生只是开始时起了个引荐作用，这种高级别的谈判，他委实也无法做主。在易先生之后，朝廷的使者已换了好几茬，其中有北府的高级参事官赵君言、兵部侍郎石康、江都禁军的统军都督徐长兴，这期间，光是仁兴帝的亲笔信孟聚都接了四五封了，南朝的态度不可谓不诚恳了，孟聚也很有归降的诚意，但东平军归顺南朝一事还是遥遥无期。
谈判的障碍，主要是在一个关键问题上双方谈不拢：在未来的大唐军政体系里，东平军到底处于何种地位？孟聚和部下们都希望，东平军能作为大唐辖内的一个大镇藩而存在，他们的要求是：一、东平军愿奉大唐为主，遵守朝廷的律令，听从朝廷的旨意。东平军愿担当朝廷的北方屏障，为中原抵御来自北方草原的魔族袭扰；二、朝廷设征北将军府，由孟聚开府主持，全权负责北疆六镇五州三郡的一应军政事务；东平镇辖内各州、郡、镇所征赋税不向江都交纳，而是交由征北将军府以充当军用；三、朝廷承诺东平镇现有的辖区不被削减，兵马不被减员。如在北伐战争中。由东平军打下的北魏领地，也同样被纳入东平镇辖区，由征北将军府统管；四、朝廷不能擅自整编东平军的将领和军官，不得任免东平镇辖内的地方官员。东平镇辖内的军政官员，只能由东平军自行任命，事后只需向朝廷的兵部、吏部报备即可；五、东平军定编十万兵员，三十个旅，朝廷按江都禁军的待遇为东平军官兵提供粮饷、补给和武器装备。如东平军官兵伤残、战死的，各类抚恤和补贴也要与江都禁军一视同仁。
六、朝廷每年向东平军提供二千具斗铠以替换陈旧和损耗。如东平军与入侵魔族交战产生的斗铠损耗，朝廷必须另外补充，不在每年的定额补给里减扣；……
看东平军开出的十几个条件，孟聚自己都觉得脸红——大唐又不是打算找个爹回去供养，他忍不住跟文先生说：“先生。这些条件，是不是过分了些？”
文先生倒是泰然自若：“主公，既然是谈，那就不能太客气的。我们漫天开价，大唐朝廷也可以就地还钱的嘛！”
对于东平军的要求，大唐的回应条件是：一、同意东平军加入大唐，作为边军为大唐戍边。
二、东平军兵员定额两万。斗铠八百具，一应待遇酬劳等同大唐边军；三、东平军驻地为北疆六镇，以上边塞地区实行军管。除北疆六镇外，征北将军不得干涉辖区外的地方事务。朔州、定州、中山郡等地必须交回给朝廷管辖，各地官员由大唐派遣、任命，东平军不得干预；四、东平军任命营正以上级别的军官，需报备大唐兵部、枢密院。经两部同意后方能生效；五、大唐将为东平军各营派遣监军，负责各部兵马的粮秣、钱饷和军功酬劳、军法惩罚等事务。各旅、各镇亦将同例。
六、东平军的斗铠装备损耗，经监军核实后附属，可报大唐兵部待批；七、朝廷有权调动东平军各部兵马执行命令，有权直接调遣、任命东平军的各级军将。征北将军府不得违命。
八、征北将军每年需返京觐见圣上两次；……
前一阵子，南唐朝廷派来主持谈判的使者是兵部侍郎石康，这是一个身材魁梧的壮汉，倘若不了解的人，会把他当成武官而不是文官。这位兵部侍郎的性子就如同他的相貌一般粗豪，他笑呵呵地告诉孟聚：普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，朝廷能给东平军这么优厚的待遇，把六镇地盘划给东平军，这已经完全是看在孟征北曾在北府担任鹰侯任职多年的情分上了。
饶是孟聚对跟大唐朝廷谈判的艰难已有心理准备，但对方还价之凶悍还是让他倒吸冷气——这已经不是就地还钱了，这简直是把价还到地下室，还是十八层的地下室，偏偏那个石侍郎还整天在孟聚耳边苍蝇般嗡嗡噪杂不休：“征北将军，你是咱们的自己人，陛下才有这样的皇恩浩荡啊。能设镇开府，独立统领一军，还能拥有自己的军管辖区。翻遍史书，这种待遇，连我朝的功勋世臣都不曾享受过，更不要说你这样的北国降将了。这是千载难逢的好机会，征北将军您可千万不要错过了啊！”
被迫要放弃六镇以外的所有地盘，把兵马削减到只剩两万人，所有辛辛苦苦打下的地盘都要吐出去，这几年的仗等于白打了，这样还叫做皇恩浩荡，偏偏石康这厮说得又是情真意切，孟聚这口气憋在胸口，险些憋出了内伤来。
这样，双方的价码实在差得太远，事情没法谈，就只能拖下来了。江都那边都换了几茬的使者了，谈判还是进展不大，所以，对南唐新过来的谈判使者，孟聚也没抱多大的希望。但对方既然千里迢迢来了，不接待也是失礼，孟聚便在当天中午设宴款待南朝使者一行。
这位苏侍读的形象很符合孟聚心目中的南朝读书人形象，他年纪不大。相貌颇为清雅，眼神明亮而温和，举止从容，显得很有气度。席间，双方杯觥交错，只谈风月，不聊正事，气氛倒也其乐融融。
饭饱酒足后，孟聚请这位苏侍读移步会客室。闲聊一阵后，孟聚笑吟吟地说：“苏大人，您想必也知道，我军虽身处北国，但全军上下皆为华夏赤子。一直衷心仰慕大唐正统，末将本人更是大唐北府的在册鹰侯军官，我军全体对陛下和朝廷的忠诚，天地可鉴。
今年三月以来，我军就一直在向朝廷乞谈归顺之事，前些日子，兵部的石侍郎和禁军的徐都督都来过我们这里。大家也谈得很好，在归顺大事上已经达成一致了。只是总有一些细节障碍，导致双方无法一致，末将为此也很是忧心。
苏侍读您是陛下身边的近臣。平日深得陛下教诲，见识定然比我们这些边塞武夫高明。您不远万里亲身前来，想来定是有了些新见解吧？末将愿恭听先生高见了。”
知道正题来了，苏墨虞神情也变得严肃起来。他捋着下巴上的几缕长须。淡淡笑道：“征北将军过奖了，若说什么高明见识。学生是不敢当的，只是有点浅薄见解，欲与将军商议。前几番商讨不果，学生也大致了解了经过，朝廷有朝廷的规矩和戒律，陛下对将军您自然是很欣赏的，但很多事情，便是陛下也不能自由做主的；而征北将军您麾下这么多的兵马要安抚，确实也不容易。所以，学生觉得，只要大家都有诚意，彼此体谅对方的难处，一些分歧不妨留着慢慢解决，总能谈出个结果的。”
孟聚笑道：“苏大人不愧是陛下身边的人，见识果然高明，得您提点，末将茅塞顿开啊。”
他心里疑惑——这个苏学士看起来长着一张聪明的脸，怎么说起话来这么没谱？他千里迢迢从江都跑来，就是为了冲自己说上几句“都有诚意、互相体谅”废话吗？
果然，苏墨虞接着往下说了：“但有一件事，学生以为，却是刻不容缓的。将军您曾向朝廷上奏，说东平军因为缺粮少银，缺乏补给，将士们过得十分艰苦，不得不忍饥挨饿。
陛下关心士卒，闻知此消息，为之动容落泪啊！
学生北上之前，陛下一再嘱托学生，务须想办法增援东平军的将士，勿要再让将士们受冻饿之苦了。”
孟聚肃然起立，向南方跪伏行礼，他感动地说：“圣君仁心，吾辈感激涕零！末将谨代表东平军全体官兵感谢陛下关怀。君恩深重，吾辈无以回报，愿为圣君效死！”
苏墨虞也跟着起身行礼，然后，他说：“孟将军，陛下和朝廷都想竭力给您增援，只是因为鲜卑兵马隔绝南北交通，要想大规模增援，这委实没法办到。所以，学生觉得，现在的当务之急，是解决东平军与大唐之间的交通问题。只要东平兵马与我军王师合力打开一条道路，朝廷的增援就可以运上来了，解决了东平军的后勤问题，其他的事也都好解决了。”
“苏大人，你所谓打开一条通道，不知所指何意呢？”
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