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“让陛下费心了。微臣行伍出身，已是习惯了风餐露宿，受得了苦，什么都能吃。江南美食闻名天下，今日微臣能受陛下赐宴，一饱口福，已是十分感激，陛下不必为微臣担心的。”
“那就好。孟将军放松些，尽管自便，不必拘束。”
尽管只是在野外的便餐，但这一顿可并不简单，身着青衣的内侍们将菜肴流水般端送上来，十几个大大小小的菜肴转眼工便摆满了孟聚面前的桌几。因为是野外的便餐，也没那么多的规矩，仁兴帝只是举杯道了声：“孟将军，还有诸君，都请随意便是。”
孟聚举起了杯，学着众人一同回应道：“恭祝圣安！”
然后便开始了进膳。孟聚在大魏那边担任高官，但却一直在军营里过着行伍生涯，也没机会见识过上层贵族生活的奢糜和精细。江南的饮食风味与北疆大不相同，看桌上的菜肴，倒是有小大半是水中的鱼、贝之类。好在比起后世花样繁多的菜谱，南唐烹调技艺倒也不是很复杂，所谓宫廷菜肴也只是食料比较精细罢了，做法倒大多只是平常的蒸、煮、炖罢了，所以孟聚倒也不至于闹出什么笑话来。
与北方不同，南唐宫廷进食秉承食不语的规矩，约莫两刻钟功夫，大家都吃完了。李功伟挥挥手，内侍们上前撤下去餐几，又端上了净盘、洁巾等用品，让众人净手和洁口。
等这些忙完了，仁兴帝把那那位被称作“老五”的高个子勋贵子弟唤到跟前，对他说了几句，那老五应道：“三哥，吾知晓了。”
说罢，他退下招呼了一声，众位勋贵子弟便纷纷跟着出了亭子，沿着山道继续往高处攀去。望着他们的身影渐渐远去，仁兴帝笑着向孟聚介绍道：“老五是博阳侯世子。虽然性子豪爽，但他为人豪爽，交游甚是广阔，这个朋友，孟将军以后倒是不妨一交。”
孟聚颌首：“是，微臣谨遵陛下旨意。”
“呵呵，这里不是宫中，将军不必那么拘礼，将军是何时到江都的呢？”
“微臣今日刚刚抵达江都。便立即前来觐见圣上了。”
仁兴帝瞟了苏墨虞一眼，目光中不无责备之色，苏墨虞脸露苦笑，却是无法解释。
“孟将军初入江都，未洗风尘便立即来见朕。这番诚挚心意，朕已经明白了，只是这未免显得我们有些慢待贵客了——墨虞，孟将军在江都的住处，你们是怎么安排的？可不能亏待了他啊。”
苏墨虞出席，他应道：“陛下，关于孟将军的接待安置一事。此事还得请陛下定夺。”
“咦？”
李功伟扬扬剑眉，他望着苏墨虞，目光中已经流露出不满：这点小事，还要朕来定？”
“陛下。因为孟将军身兼兵部、枢密院、北府和禁军各部的差使，各衙门都称自己有接待之职。在抵达的江都北岸码头，各部的堂官便为此争执不下了。倘若陛下不圣裁的话，恐怕他们还会继续争执下去的。”
李功伟恍然。他哑然失笑：“原来如此。”
他沉吟片刻，笑道：“孟将军。你与各衙门之间的公务，朕就不便过问了，任由你们自行交涉。但款待你之事，此事无关朝政，朕还是可以插手说上两句的——这样吧，淮阳侯杨敬半年前犯事被夺爵了，他的府邸也被公中收回了。朕看过那府邸，也过得去。这样，朕就做主了，将淮阳侯府赐给将军开府，作为将军在江都的落脚地吧。”
孟聚连忙推辞：“陛下厚恩，微臣粉身难保。只是微臣还是白身，入住公侯府邸的话，规格上多有僭越，也不符国朝的礼规。”
“将军担心的倒也是，淮阳侯府邸还是是侯爵规格……”
李功伟微微沉吟，随即展颜一笑：“不过倒也无妨，墨虞，等下你记得拟文一份，就说孟将军弃鞑虏高官厚禄而投奔我朝，有大功于国，忠义可嘉，朝廷特赐其一等征北侯爵。孟将军，这样的话，你有个侯爵身份，入住府邸的话就没事了。”
孟聚推辞了几番，说自己初入大唐，寸功未立，实在无颜领受厚爵，但李功伟态度甚是坚定，他笑着说：“孟将军，所谓天子金口玉言，朕既已出口，便万无收回之理。莫非，将军要朕做个出尔反尔之人吗？”
李功伟都说到这份上了，孟聚实在也无法推辞了，他叩谢了恩典，心中却是忐忑：观察李功伟为人谈吐，并非轻率冲动之人。他这样看似随便地许了自己一个爵位，但孟聚相信，真正原因绝不是那么简单的“为了让孟聚有个身份能入住侯爵府邸”接着，李功伟又和孟聚闲话家常地聊了一阵，他对孟聚在洛京的经历有兴趣，尤其是对孟聚少年秀才后又转投行伍的这段经历，他显得特别有兴趣。孟聚也做了详细的解说，李功伟频频点头，显得很是开心。
他漫不经心地说：“孟将军，朕已经听说了，为了笼络你，北朝那边开出了很高的价码，甚至答应给你封王，但最终，将军你还是选择了国朝。朕想知道，孟将军你做如此选择，真正的原因是什么呢？”
他望着孟聚，目光很诚挚：“孟将军，这里不是朝廷奏对，除墨虞以外也无外人，所以，有什么心里话，你尽可直说便是。”
孟聚心想除非老子真是脑子进水了才可能跟你实话实说，但看仁兴帝态度这么诚恳，自己不拿些干货出来只怕也是交不了差了。沉吟片刻，他诚挚地说：“陛下圣目如炬，微臣的一点微末心思，只怕也是逃不过陛下的明察秋毫。鞑虏那边确实给了微臣很好的条件，他们把微臣从行伍之末提携成一方重臣，确实对微臣有恩在先。只是微臣虽然身在行伍，却也是读圣贤书出身的，也懂有所不为、有所必为的道理。国朝即将一统天下，此为华夏一统、汉统复兴的千年之机，微臣倘若为一己私利而至天下涂炭，贻误汉统复兴的千载之机——这样的事。微臣实在不敢为，否则九泉之下亦是无颜面对列祖列宗。”
李功伟听得频频点头，他赞道：“孟家亦不愧是前朝的衣冠华族，通义明理，如此方能培养出将军这样深明大义的忠义志士来。孟将军，你说得很是，鲜卑人的小恩小惠，不足为念，大丈夫当放眼天下。以社稷为重，以万民为重。将军以万民为重而舍个人私利，有此善念，造就万民福祉，必将遗福后代。恩泽延绵。孟将军不恋鲜卑高官厚禄诱惑，毅然投奔正统，回归国朝，这事必将成我国朝的一段传奇佳话，朝廷亦应对此大力嘉奖宣扬，以此彰显我朝褒忠贬奸之宗旨，激励天下志士奋进之心。”
孟聚连忙推辞：“陛下圣恩。微臣诚惶诚恐。但当前北伐战事正紧，禁军、襄阳军、西蜀军等各路兵马正在前线与鞑虏兵马进行殊死战斗，朝廷此时应宣扬的是王师将士的武勇和忠诚，激励将士们更加奋力作战以报效朝廷。比起王师将士的赫赫武勋来。微臣这点微末之事，实在不值一提。”
李功伟微笑着瞟了孟聚一眼——这位北朝武将倒是懂分寸，知道韬光隐晦的道理，不欲过于高调引人瞩目。不过。这倒也在情理之中，倘若孟聚是那种只知武力、一味斗狠逞强的莽夫。他也不可能这么年青就成为北朝的重兵军阀了。
孟聚本以为，李功伟还要接下去跟自己谈谈北疆军的事情。但他没想到，谈完了这事厚，皇帝的话题就不再涉及军政事务了，而是转向了彻底的闲聊。他好奇地问起孟聚在北疆的战事经历，也问起了慕容家的一些事情。他尤其对慕容毅感兴趣，对他问得特别详细：“孟将军，听闻你与北虏的伪太子慕容毅也有过一番交往吗？他是个怎样的人呢？”
孟聚微微沉吟，答道：“就微臣所知，慕容毅太子性情沉稳，刚毅坚定，深通兵法韬略，而且沙场履历丰富。据闻，伪朝那边已让他重新掌权，执掌征南行营的军务，将来王师一旦遭遇此人统军，还得多加留神。”
李功伟颌首道：“金吾卫已经腐朽，兵无士气，将无战心。众将皆为庸碌之辈，朕倒不放心上。如今鲜卑的那帮皇族贵族中，也就慕容太子还堪一战了。但我朝对鲜卑的优势是压倒性的，尤其是孟将军你归顺反正以后，鲜卑人将面临南、北、西三面受敌的困境，此为大势所趋，不可能被他一人逆转。尤其孟将军你归顺我朝后，这是对伪朝的又一次重大打击，他们人心士气已经降到了最低点，不但地方上的镇守官僚和将领纷纷向我军请降，甚至就是鞑虏亲军金吾卫兵马中也有将领与我朝主动联络请降的。所以，慕容太子虽然能干善战，但他的部下却已军心散乱。或许他能取得一两次战斗的胜利，但他决计逆转不了大局了。”
“陛下料事深远，剖析精准，微臣深为叹服。陛下所言甚是，纵慕容毅还有几番才能，但在这大势之下，料他也无法顽抗王师之威。”
见孟聚赞同自己的意见，李功伟微微一笑，他深深凝视着孟聚，淡淡道：“孟将军，这里再无外人，你我尽可放胆直言——朕猜，你归朝之前，肯定有人跟你劝说过一些诸如飞鸟尽良弓藏之类的话吧？你是否心中亦有此顾忌，不敢轻信，所以直到此刻方肯归朝呢？”
孟聚心中剧震，他不敢正视李功伟的目光，离座跪倒：“微臣……微臣万死！微臣孤身来朝，便是因为微臣对朝廷、对陛下一片赤诚忠心，绝无猜疑君父之心，请陛下明鉴！”
苏墨虞也愕然，他也跟着起身跪倒：“陛下，孟将军对朝廷确是一番忠诚，并无此意……”
李功伟摆手：“哎，孟将军，墨虞，你们都起来。这边再无外人，我们就是闲话家常罢了，不必那么激动——孟将军，朕知道你是忠臣赤子，一心以天下为重，否则以你的实力，大可自建一国自立为君，或者相助鲜卑人。怎么都比到江都向我南面称臣来得逍遥快活。但说老实话，你若说心中没有那些顾虑，朕却是不信的。”
“这……微臣万死，决计不敢有此大逆不道的念头……”
李功伟叹了口气：“孟将军，这又有什么大逆不道了呢？自古伴君如伴虎，这道理，不但你们懂，朕也懂的，便是忠臣赤子。在报效国家之时，也要考虑自己身家性命，你便是有此念头，不过是人之常情罢了，朕并不见怪——有此顾虑。才是正常人，若是没有这种想法的，那倒是反常，朕倒是不放心了。”
李功伟说话坦白又直接，被他这样直指心扉，孟聚一下懵了，也不知道如何应答的好。只能一个劲地答道：“微臣万死，万万不敢！”
“呵呵，孟将军不必多疑，朕提起此事。正是要消除你我的君臣疑心。飞鸟尽良弓藏，这自然没错，但倘若飞鸟永远不尽呢？”
“飞鸟永远不尽？”
孟聚茫然：“陛下之言太过高深莫测，恕微臣驽钝。无法领略陛下圣意。”
李功伟站起了身，他站在亭前。眺望着山下辽阔的江南平原，只见城池巍峨，湖泊纵横，良田仟佰。他没有回身，孟聚听到他深沉的声音遥遥传来：“我朝国势，正如旭日东升，蒸蒸日上。相较之下，窃据中原的鲜卑群丑，不过是墓中白骨罢了，但收复中原，这并非我朝的终点，不过我朝军略的第一步罢了。
待收复中原之后，我大唐依然四面环敌。我朝的辽东被契丹蛮族所占据，契丹人已经开始尝试着结束游牧，开始筑城建制，下一步他们就要立国称