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祥琼摇了摇头。
“要是这样，你不如先住在这里吧。这是我很其他佣兵一起借来的房子。他们虽然都好像凶巴巴的，但没一个是坏人。”
“谢谢，那打搅你了。”
桓魋哈哈一笑，说：“我们经常都是和凶狠的强盗撕杀，好久没见到像你这么漂亮的姑娘了，所以你肯在这里留宿我们高兴还来不及呢。而且现在这个时候去找旅馆也是找不到。”
祥琼点了点头，但她还是害怕那些官兵会追到这里来。
“但我在这里不会连累你们吗？而且你的样子也被官兵没看到了。”
听祥琼这么一说，桓魋确实显露出担忧的神情。“对啊，我可能暂时不能出去工作了。不过，少工作几天我还不至于饿死。”
“真对不起。”
“你不用道歉。是我自己要救你的。我也是一个很有正义感的人啊。”
祥琼侧头看着桓魋，这使桓魋有点害羞起来。他笑了笑说：“税收竟是收入的七成，这么重的税交不起也不奇怪啊，哪有道理为此而被处死！”
“七成……”
“在和州基本都是七成，本来也只有止水乡的那个禽兽乡长才收七成的税，其他地方都是五成六成左右，现在一律七成。哪怕是五六成的税我们也已经负担不起了，现在生活就更艰苦了。”
“太过分了……”
本来税一般都是收入的一成，哪怕是把赋也算进去，最多也不过三成。税率为收入七成的话，人们要填饱肚子也成了问题。
“要是不交的话就变成那样子。而且这里还有沉重的劳役，建城墙，铺路，修桥……这样子，连耕种的时间也没有了。”
“那为什么你们都不反抗？”
“大概是人们都不想自己或是自己的家人被判磔刑吧。”
“但是……”
“哎，看来这里的人民支持不了多久了。”说完，桓魋苦笑了一下，“要是你要出去的话，可以先帮我打扫一下厨房吗？”
“没问题，谢谢你！”
这房子大概和里家的大小差不多，稍微比一般的民房大。院子被四个房间包围着，在东南面有扇大门。主人应该就是桓魋了。他住在正房，而祥琼就住在他对面的房间里。虽然说是卧室但却没有床，只是在一张长榻上而已。
在其他房子里有二十多个士兵模样的人在这里，另外也有两三个女人，都是体格强壮的。
第二天，祥琼觉得脚不如昨天那么痛了，于是就到厨房去看看有什么要帮忙的。厨房里从上到下全积满了灰尘，很显然是很久没用过。
“不是吧……”
“怎么了？”
突然有个声音回答，这把祥琼吓得跳了起来。
“吓死我了……”
“哈，不好意思，你没事了吧，好像能走了。”
“已经没昨天那么痛了。这个厨房，你们很久没用了吧？”
桓魋轻声笑道：“因为大家都是到外面去吃饭的啊。有时我也想泡一壶茶的，但正如你所见……”
“那我帮你们收拾一下这里吧。”
“我也帮忙吧？”
“要是现在才来帮忙，不如一早就自己把这里弄干净嘛。”祥琼心里想着，看了一下桓魋。桓魋好像猜到她在想什么似的，有点不好意思地笑了。
“我也知道最起码要扫扫地，但我不知道从那里开始做起好啊。”
“算了算了，看来你是出生于大富之家的。”
不管是男是女，一到二十岁就是成年人，因此身边的事必须要自己料理。不会做的话就证明从小就有佣人侍侯。而且桓魋好像在二十岁后还有人照顾他似的。
“哈哈，是吗。”
“那先把饭锅给洗了，你帮我打一点水回来吧。”
“遵命！”
祥琼被这一本正经的回答弄得有点哭笑不得。于是两人就把大大小小的锅都拿到院子里去。只见在井口上放着一个水瓶，好像谁口渴了就自己用水瓶勺水喝。
“看来这里是没人打理啊。”
“因为都是大男人，谁会在意这些。”
“这水瓶，大概没洗过吧？太脏了！”
“是吗……”
“真是的……对了，你是庆国人？”
“对。你呢？”
“我出生在芳国。”
“那么你是走了很远路程才来到这里的了。”
祥琼一边洗那水瓶一边回答：“对啊，真的很远很远……那时我才知道竟然有些地方冬天不下雪。”
“是吗。”桓魋边说边把没用的东西扔了。
“而且还知道了除了芳国以外，还有地方用磔刑，还有国家正在做一些残忍的事情。”
“嗯。”桓魋把水倒进瓶子里，说：“和州是比较特别的。因为和州侯是一个不择手段的家伙。”
“庆的其他地方不是这样子的吗？”
“这我可不清楚。但我想世界上大概也只有呀峰这样的禽兽才会做这样的事情。”
“呀峰？和州侯？”
“对。在和州侯有两匹豺狼，和州侯呀峰和止水乡乡长升纩。”
“止水乡？我是打算去那里的啊。”
“为什么？”桓魋惊讶地看着祥琼说。
“因为我听说去止水就可以得到户籍和土地啊。乡长不是去戴国接那些难民回来吗？你不知道吗？”
桓魋摇了摇头，“我不知道这个。怪不得有很多载满人的马车不断驶去止水乡。”
“啊，果然是这样，也就是说，只要我去止水乡我就可以找到工作……”
“你最好还是不要去。”
“为什么？”
“和州有两匹豺狼，和州侯和止水乡乡长！”
“但是，他不是很热心地帮助那些难民吗？”
“升纩不是那种会帮人的人！你要是去的话，肯定回后悔的。”
“这……”
只见桓魋神色严峻，“止水乡招引难民只是因为本地人民不断减少。你想想，土地毕竟有限的，不管一个地方如何富裕，也不可能一个劲地接收难民。所以不断增加新的劳动力，正是因为当地人不断死亡。”
“这……”祥琼咬了咬下唇，“有这种事情……”
由于不清楚个中原因所以她才长途跋涉来到这里，也劝其他人去止水乡！要是有人听她的话去了止水乡而因此被害，她真的不知如何赎罪才好。
“景王她为什么不管？”
为什么景王会让那些人肆无忌惮地任意妄为？庆国不是已经重新振作起来了吗？
“景王是不行的……”桓魋叹了一口气说。
祥琼迷惑不解地看着他，“她不行？”
“据说她其实是朝廷中某些人的傀儡，之前的国王也是一样。也不管国家变得怎样，也不管属下的官吏是怎么样的人！”
“为什么谁也不向她进言？”
桓魋瞪大眼睛看着她，“进言？”
“要是情况属实，就必须向她进言。要是她成了某些人的傀儡的话，就更需要有人去让她醒觉。”
“你……”
“就算景王说不知道有这些事情发生，但还是回报应在她身上。而且国王对自己的国家都不清楚的话就更不可以原谅。要是说只是傀儡的话同样是不可原谅的。这些道理一定要让她明白。不然会变成我这样，会变成我父王那样……”
桓魋眨了眨眼，说：“你说你是芳国的人？”
祥琼的脸唰的一下红起来了，“是……的。我觉得景王和我很像……因为……我听说她是一个和我年纪差不多的女王……”祥琼闭上了眼睛，“必须有人告诉她这些。她一定不知道，当一个好国王不是那么简单的。”
“你要怎样告诉她？她在尧天金波宫内啊。”
“那也是……”
“不过你要是在和州放火，或许能吸引她注意吧，哈哈……”桓魋开玩笑说，“要是你在九州到处放火，说不定真的能引起她的注意，你觉得呢？”
祥琼却目不转睛地看着他：“不知道。”
为什么这男人要救祥琼？而且还打伤了追赶祥琼的官兵。这样做，他自己也被人通缉了。
为什么他要这么做？难道这男人一开始就是被官府通缉的？或者是和官府作对的人？也就是说，这男人想要在和州造反？
“虽然我不知道，但是我们不能再这样呆下去了，要不然这里的人民就永远受苦了。”
桓魋爽朗地一笑，说：“我也是这么想，来吧。我们一起把那家伙除掉，我这就去召集弟兄们商议。”
Ⅱ
铃所接受的任务一般都是旅馆里的一些杂活，要不就是骑三骓去运送货物，或是传达命令。
现在三骓已经跟铃变熟，甚至只让铃骑自己。有一次虎啸想起上去，但却被三骓一下子颠甩了下来。接着还想用他有力的后腿踢虎啸呢。要使妖兽服从你，必须要有震慑妖兽的霸气。而要是妖兽变得温顺，愿意被其他人使用，就必须要和人相处数十年，等它消除了对人的高度警戒。当然要训练出这样的妖兽还要有相当的能力。
“铃，看来你要好好地管教一下这只畜牲……”
虎啸狠狠地盯了三骓一眼。
“我？”
在菜园中摘菜的铃回过头来看了看坐在井口边上的虎啸。
“一匹骑兽要是真的顺从主人的话，主人让它做什么它就做什么。所以你快点让它完全地听你的话，然后对它说：‘让虎啸骑上去！’”
铃噗嗤一声笑了，“我会努力的，但好像挺花时间啊。”
“哼，你当然没所谓，反正它愿意让你骑。”
“虎啸你也想要骑兽吗？”
“这对我来说是不可能的。除非我当兵了。”
“士兵都可以得到一只骑兽？”
“当然只限于那些立有战功的士兵了。而且还要讲讲运气。我是没这种运气的。”
“为什么？”
“因为要在军队里有所作为，必须是那些手腕强硬的人，或是那些少学出身的人。如果要当王师的将军，就必须是大学出身的。而且还要评战功。但现在在庆国要想立功的话，就是帮升纩那些家伙镇压百姓。这我可办不到。”
“是吗……”
“不过要是我是那种人我的生活就轻松多了。”
“嗯？”
虎啸看着天，说：“士兵不需要学问，也不问出身，要是在其他地方当兵，我就把夕辉也接过去。他那么聪明，一定有一番大作为的。要想让他离开这里，我就必须要在他二十岁之前能够转移到其他地方去。哪怕是我在其他地方跟人家结婚了，也不可以把他接过去。”
虎啸和夕辉这两兄弟从小就相依为命，本来两人都投靠在里家生活，到虎啸二十岁出身的时候，他把弟弟也接了出来。当时拓峰土地过剩，与其说是过剩不如说是人过少，不断地减少。因为夕辉的户籍是在拓峰，因此以后毫无疑问肯定会被分配到拓峰去。
“他努力地读书，要是成绩好的话说不定可以上大学。不行的话就出来做官，但当然是和州境内的官。我可以通过结婚转移到其他的地方，但这样是不能带上他的。因此要让他离开这里的话，要不就是我去其他地方当兵，要不就是他去其他地方娶老婆。”
“对了，”虎啸一拍手说，“