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“里昂呢？”瑞丝问道。
“不知道……应该还在房间里吧。我去过一趟，他的感觉不是太好呢。”炼金术士回答道。
此时的圣骑士，正在对着墙大喊：“我讨厌这个城市！我讨厌没有地方可以骑摩托的城市！就算只能骑自行车也好啊……”
※ ※ ※
“斯托克塔，在我们的信上被称作StockTower的地方，好像在这里没有人知道。”韵星开门见山的说出了自己一早晨调查的结果。现在，一行三人都坐在瑞丝和韵星的屋子里面，讨论如何向着这次的目标前进。
“是吗……？连传闻或者同样的地名都没有……？这可就太奇怪了。”里昂说。“那么在地图上，离这里北边120公里的地方是什么？”
“……不知道。”韵星答道。
“不知道……？！”里昂惊讶的叫出了声。毫无疑问，水韵星的情报收集能力绝对是第一流的，连她都说不知道……那么这个地方可能是真的够神秘了。
“在地图上根本就没有标明，甚至连个地名都没有。”韵星回答道，“只能看出120公里处应该是有什么东西存在的，因为周围10公里范围内都是没有任何地名标注。没有什么要特意隐藏的内容应该是不会这样的。”
“……是吗？这下子可是麻烦了……秘密军事基地？”
“……这还都是次要问题。最主要的问题是，我们怎么在林海里面找到该死的那个什么塔？10公里的范围啊！”
“这个……”众人陷入了沉默。看起来，好像只有大海捞针一条路了。如果是在平原上还好说，在密林里……
“瑞丝，你说应当怎样……？”
瑞丝猛然抬起了头，可以看出刚才完全陷在了半睡眠的状态，就像突然被老师抽到起来回答问题的学生。
韵星只好把问题再解释一遍：“我们现在完全不知道那个塔的位置，也几乎无法搜寻啊。范围太大了，你说应当怎么办？”
瑞丝想了想，回答道：“嗯……这个……不太好办啊。你看看这个有没有用……？”她从衣服口袋里面掏出了一张纸。
纸上是从离塔最近的城镇到达塔的详细方位地图。
“这个……为什么你早不拿出来……？”韵星问道，“这种东西应该一开始就拿出来的啊！”
“我……我忘记了……”瑞丝苦笑着回答。
……………………
※ ※ ※
通过可以在精灵国度内自由旅行的传送魔法器，一行人在3次传送后到达了离目标最近的城镇。
这个小镇叫做伏特格拉提（Fortgrati），因为这座城市在古代精灵内战的时候是一个战略要地，还曾经建有一座坚固要塞。随着时间的流逝，这座城市已经失去了它的意义，沦为了一个靠古迹旅游业而存在的小镇。小镇的人口不多，估计也就几千人吧，但是却常常有很多的观光客。这个镇比较出人意料的坐落在平原上，只有北方是森林，其他方向都有一片颇为不小的平原，难怪被被做为战略要地呢。
在森林里面探险可不能穿着短裙套装之类的服饰，现在三个人是全副的探险队打扮，都穿着适合在丛林中行动的长袖衣服。
“早就应该料到，总部不可能给我们什么舒服的任务。”瑞丝抱怨着，“我还以为是给我们带薪休假呢。”
“连个旅游的时间都没有，信的时间抓的这么紧……更可恶的是把我们派到连公路都没有的地方来，只能依靠自己的腿和不可靠的传送魔法，相比之下还是摩托比较舒服。”这句话不用看都知道是谁说的。
抱怨的原因是刚才她们在这个镇子里面打听了关于镇北方的森林的事情，但是情报实在是不怎么合人意。
“你是说北边的森林吗？据说是一个大富豪的私人用地，买下来做野生动物园的，结果养了一大堆野生的怪物，搞的我们必须要雇用专业的保卫人员来防止他们冲进我们的家园。”
“那个啊……总之有很多奇怪的东西啦。不仅有怪物，还有幽灵和不死生物出没呢。传说是我们圣森军队的魔法作战实验场，的确常常有军人进出。”
打听回来的都是这样的消息……现在还偏偏就要前往到这种该死的地方去，心情郁闷是当然的了。不过抱怨归抱怨，任务还是要完成的。这三个人对自己的本领总还算是有点信心，一般情况下的不死生物和怪物还不放在眼里。
然而这种信心马上就要受到强烈的挑战了。
※ ※ ※
在距离森林边缘还有很远的地方，就挂着一个牌子：危险重地，闲人免近。写的是免近而不是免进，可见危险性相当不小。人们可以不时听到一阵如炒豆般的枪声，或者强烈的爆炸声，然后又归于沉静。
近前的景象更是让第一次来到这里的人们大吃一惊，很难相信这里真的是一个和平国家的内部。
大概有三个团的兵力驻守在这里，还可以看到严整的兵营。圣森的士兵们把守着一条颇为不短的防线，将整个森林南翼包围了起来。时不时的就可以看到森林里面有骷髅、亡灵、僵尸这样的不死生物杀将出来，或者有兽人、巨魔、食人魔这样的怪物在树林中钻来钻去。在他们的后方，还有几个牛头人、低等恶魔这样的指挥官级人物。圣森的士兵们把守着坚固的防线，不时用强烈的机枪火力或者手榴弹攻击着敢于前来的敌人，但是他们绝对不前进一步。
“天啊……这到底是什么地方？”在一阵如同撕裂油布般的机枪声过后，瑞丝才能开口说话。“怎么会有这么激烈战斗的地方？”
体验到了一枚近程反战车火箭炮的噪声威力后，韵星回答道：“这也就是地图上不标明的原因了吧。看起来，圣森的精灵们的确是把这里当成演习场了。”
“喂！你们，是干什么的？这里是军事要地！”一个肩上有一个重叠三角形和两条线的精灵走了过来，看起来是个中尉，在圣森军中应该是个连长。
“啊，是这样的，我们要去斯托克塔，按照地图要经过这里。”韵星抢在瑞丝的前面回答道。
“斯托克塔……？那么，你们去军营会见一下我们的师长吧，按照规定，所有前往斯托克……啊，不，那个地方的人，都要到我们师长那里接受许可。”看上去应该是连长的精灵指着军营的方向告诉他们。
“多谢了，中尉先生。”瑞丝脸上挂着甜美的笑容结束了对话，她可不想再一次被抢台词。
※ ※ ※
师长的肩膀上挂着金色底色，一颗绿色五星的肩章，那是准将的肩章。他是个中年精灵，脸上也理所当然的没有胡子，但是看起来还是个很稳重的人。本来他看到陌生人进来颇感惊讶，但是听到了是要去斯托克塔之后，脸色就缓和了下来。
“我是圣森防卫军中央军区混成第5师的师长，很高兴见到你们。你们是……要去斯托克塔吗？”混成师堪称是现代军队中最为强大的部队了，一般拥有强大的可以和炮兵师相比的支援火力，而装甲力量也不逊于装甲师，摩托化步兵力量也相当可观，基本可以以一敌二，可以独自执行战役目标的强力部队。使用上讲求各个兵种的支援配合，十分要求指挥官水平。大陆各大强国基本都是在大陆战争中遭到柯曼立体化打击后才意识到混成化作战的必要性，开始组建混成化师的。
“是的。我是魔法物品交易公司的办事员，瑞丝·奎拉希雅，很高兴认识你，准将阁下。”瑞丝自我介绍道。韵星和里昂的眼中交织着疑惑的眼神，瑞丝说话这么有礼貌的时候相当少见，好像不太符合她的作风。
准将的脸上露出了笑容。“你们公司也算是鼎鼎大名了啊。说句不能公开说的话……是去血玫瑰吗？我知道这是国家机密，所以不能公开说啊。”
“啊……这个……”瑞丝的确是不知道这次要去BloodRose，但是死灵法师知道，所以他立刻接管了对话的所有权力。“是的，没错。我们要去BloodRoses。”
“我们这里每个月都会有几个要去那里的人呢。但是我完全搞不懂，她们为什么要把总部放在这种地方？这里又不便于指挥，又不便于管理，还很危险，补给也很困难啊。虽说我听过很多关于魔王之类把自己的城堡建立在远离人烟的海岛或者荒山或者丛林中的传说故事，但是那毕竟是传说故事，不能当真吧？（现在不少人还是认为魔王的城堡必须在远离人烟的地方……真是不知道怎么想的）就连耐门·休·柯曼，也是把自己的总参谋部放在德兰的。”准将开了一个自以为高竿的玩笑，在精灵族传说的故事中，耐门·休·柯曼是大陆上最野蛮，最恐怖的魔王了，是无尽深渊诸神派到这个世界上的代理人。据说以前，柯曼帝国的初代皇帝也被精灵的吟游诗人传说成“恶魔的使者”，还曾经一度写入过了圣森的教科书，但是自从柯曼和圣森建交以来，这种传说就被明令禁止了。
耐门虽然颇觉不快，但自然也不能发作，这里没有一个人知道她的真实身份。“这个……我们也不太清楚，不过必须去就是了。”
韵星插进了一句话：“准将阁下，我想问您一件事情：为什么这个地方要常年保持如此之高的战斗强度呢？”
准将稍微犹豫了一下，回答道：“这是因为那个森林是……所谓的魔森林，或者说‘天然的位面交界点’。”
“也就是说，那个地方会有数不清的异世界怪物出现了？为什么不把这种地方封印起来呢？”
“没错，封印起来的确是省事……但是我们并不想封印它。”将军回答道，“这里可以说是上天赐予我们的练兵和演习地点啊。借助这种地点，可以好好考验我们的兵员素质和战斗力。这里的三个团全部都由精灵组成，就如同你所看到的一样。”
“全部都由精灵族组成？！”三个人都惊呼了出来。精灵族人丁稀少已经是众所周知的事实，因此，在圣森的军队中，一般精灵的比例只占20％左右，几乎都是军官和高级军士，而下层士兵则以人类为主。没办法，人类有与之寿命相称的繁殖率，而精灵则由于寿命过长而导致……繁殖率低下，这也算是大自然调节的一个例子吧。全部由精灵族组成的部队，只有最精英的师才有这种待遇。
“是的，这里是我们的武器、魔法和战略战术试验场，可以说是天赐的场地。”准将说道，“况且，作为异常点之一的斯托克塔的强固也使得封印接近于不可能。为了保护圣森的粮仓伏特格拉提平原，我们不得不调集兵力守卫。这里的部队平均每6个星期就换防一次，可以说是全国换防最频繁的地区之一了。”
“……………………你们训练部队，结果就搞的我们这次任务这么困难…………………………”
三个人的心里都悄悄的想着，但是谁也没有说出来。抱怨也没有任何用处，遇到了困难只能自己想办法解决。
准将出于善意的提醒道：“嗯，你们一定要小心啊。这个森林可以说是极度的危险，地面上有各种各样的强大怪物。不死生物的等级从骷髅、僵尸到吸血鬼，可以说是应有尽有；怪物也从最差的地精到强大的巨人族都存在，一定要小