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他问了三遍，下面均无反对之声。张发陀即用朱笔将那木牌一点，放入一边。接下来又一连念了三五个，均都无人反对。其中有青州、巴东、郁林等地。那青州却归了适才骑马而至的山东‘响骑’中人。
只听他接下来念道：“朱锤，楚！”
底下猛地一寂。
只为光“楚”之一字，却包含地域极大，江淮之间，南至湘水，北至淮水，俱可称为楚。敢这么写的，必是大豪了。
张发陀又念了一遍，却听底下有人哼了一声，冷笑道：“古人说：楚虽三户、必亡秦。可楚地要归了那姓朱的，就算有三百万户，也要被他当人肉吃光了！”
那人语气极为尖刻，带着说不出的鄙夷与不屑。
他话音未落，已有一个壮大汉子跳了出来，怒声道：“海陵来的姓李的，你他妈的敢找刺儿？”
那姓李的即回声道：“找刺儿？有我们海陵人在，你歇了独占楚地草莽之意！”
在场之人大多是过来人，彼此知根知底，差不多的都知道那朱大锤却是当年朱粲的儿子。
朱粲起于隋末，本为毫州城父人。他开始也是在隋朝伐辽之军中呆过的，沾染了一身军汉习气，视人命为草芥。后来起兵反隋，聚众十余万，自号“迦楼罗王”，一时声势极盛。
这朱粲有个怪癖——嗜食人肉。凡掠来的妇女儿童，只要皮肉鲜嫩，往往非蒸即烹，或煎或炒，俱入了他的口腹。
照说军粮为军心之本，他行事却与众不同，凡攻破州县，往往一时高兴，就命令手下把那州县仓禀中的粮食一把火烧光，他去闻那烧粮食的焦味。一边看着还一边大笑道：“天下若多个痴汉！人人都只患无食。有谁如我？我统一军，不患无食！——只要他国有人，我军即有食矣！”
此语流传之后，他残暴之名，就此声振四方。
但残暴之人也自有他的软弱，一待李唐兴起，他就大为惊惧。当时他军入江淮之间，遭遇淮安豪杰杨士林起兵兴讨，怯怕之下，就投身李唐。
李唐当时四海多事，天下征伐，也想安抚于他，就遗特使段确前往慰抚。
那段确也是个狂士，朱粲招待他宴饮，数十杯酒后，段确斜睨朱粲，哂声道：“听说朱将军嗜食人肉，不知人肉又是何等滋味？”
朱粲知他分明是瞧不起自己才如此嘲笑，大怒道：“人肉不如醉人内。喝醉的人肉最好吃，跟酒糟猪儿相似。”
段确知他是影射自己之醉，再忍不住，跳起来怒骂道：“你现在不过是唐家奴，以为自己是谁？还敢吃醉人肉！”
朱粲一时怒起，竟抓了段确，当场杀掉烹了。
他得罪于唐，惶急之下，就转投王世充。
可秦王讨王世充。王世充洛阳兵败之后，朱粲也跟着被斩于洛水。
他受斩之后，沿洛水的百姓，无论识与不识，人人争以砖瓦掷其尸体，一时堆积成好大一冢。
——那朱大锤却是朱粲的儿子，这时听到又有人讥讽他父亲食人之事，如何受得了，当即跳出怒骂。
那讥讽之人却是李子通部下。
李子通也是隋末豪杰。他为人仁恻，少时行路，只要见到负薪之人，一定会代为背负一程。直到他起兵之后，自称为“楚王”，而朱粲却自称“楚帝”。如此“帝”“王”相逢，俱图一楚，如何不激出出肝火来？
那朱大锤一跳而起。他跃到土台上面，认出对头，就戳指大骂道：“陈可凡，你不过李家一家奴，也敢跟我争楚？”
那陈可凡却是个朴实的汉子，年经四十许，黄薄面皮儿，望去简直像一农人。
他也一跃跳到土台之上，冷笑道：“姓朱的也配称为大野龙蛇？今日若不杀你，那就是这大野龙蛇会之耻！”
朱大锤狂怒之下，已自腰际摘下他那两把闻名天下的大锤来。
他这锤本为马战利器，可他一身膂力之强，腿力之健，竟于步战之时也可凭之生威。
那陈可凡掣出一把峨嵋刺。两人手上兵器，一极重，一极轻，一极大，一极小。他们宿敌相逢，更不答话，已自斗了起来。
这还是今日场中第一场恶斗。在场的各路豪杰，虽然多半彼此各闻声名，大部份当面碰上的机会也少，这时不由趁机掂量起彼此手上的功夫来。
那陈可凡身形如猱，出手迅捷，加上长得一副老实长相；而朱粲为人残暴，为场中绝大多人所不齿，所以人人都期盼陈可凡胜。
可朱大锤的那两把大锤当真不是吃素的。他的锤与一般之锤不同，锤上还带尖刺，只要稍一刮上，怕不连皮带肉要扫下好大一块？
他凶名久著，能活到今天，功夫可不是吹出来的。场中虽人人不忿，但眼看着大锤之下，陈可凡已渐落下风，却也无奈。
猛地朱大锤一锤下来，只听陈可凡闷哼一声，肩上已连皮带肉被削下了好大一块。底下人一声惊“啊”，却见已有十几条人影跃起身形，就向那土台上奔去。
那却是陈可凡一边的，一见自己首领遇险，当然要拨刀相助。
那边朱大锤的手下一边，一见陈可凡的人跳上台来要出手，自也有二十余人跃到了台上。
朱大锤手下之人更为粗野，一语不答，已经出手。一时土台之上，场面已成群殴。
陈可凡技弱，加上他这边的人本就少，一时只听到一声惨呼，他手下一人已当场毙命。却奴看着不忍，不则侧目向肩胛望去。只见肩胛脖子一梗，一手已探入袖中。他身边窦线娘本一直看他看得紧紧的，这时见肩胛欲动，她手下高鸡泊诸壮士立时跃跃欲试，想阻止肩胛。窦线娘眼睛一扫，却似有不欲拦阻肩胛之意。
转瞬之间，场中形势立判。陈可凡手下又有三人倒地，朱大锤一方却仅伤一人。肩胛身形方待跃起，却奴心中已急，想着自己相距的这么远，生怕肩胛赶不及。却听忽有剑啸之声传来，只见一道剑光，从土台右侧凌空而出。土台下已有人喝了一声：“罗卷！”
朱大锤闻声知警。
他手下人与他配合默契，立时上来缠住陈可凡。
朱大锤见陈可凡已被自己手下绊住，不用分心，两支大锤冲着来袭之人就夹击而去。那一势合击，直可把来人夹成肉饼！
却奴张嘴都来不及叫，只见那人身形猛停，手中一把剑却已被朱大锤两把大锤夹住，“咣”然一声，震得人几乎忍不住要捂耳。
那剑被打铁似的，生夹在中间，虽没断，已变了形，砰出一片火星来。
却奴识得那人就是刚才出声的幽州子弟罗卷。
那罗卷长得星眸玉面，极是好看。却奴见了他就心生欢喜，自然站在他这一边。眼见他剑被夹住，心跳得几乎蹦了出来。耳边却听肩胛低哼了一声：“好时机！”
却见那把剑一顿即进——原来哪怕以朱大锤的膂力，那两把大锤交击在一起，毕竟是自己打自己，锤子一碰，多少有一些反弹之力难以控制。就趁着那反弹之力的弹出的一隙，罗卷那把已被横砸得扭曲得不成形状的剑得空而出，一剖就剖入了朱大锤的肺腑。
他一击得手，转身即退，退之前，还连刺三个朱大锤的手下，口里呼啸一声，大笑道：“刚才走时，就想起未除此厮，只怕是终生之撼。嘿嘿，今天我算得了，总算得了！”
——看来他算计这朱大锤已有些时日。
却听一个女声道：“好儿郎！”
却奴一回眼，那声音正是窦线娘发出。
罗倦疾奔之中，也回头一望。他飞奔得极快，可就在这回头的瞬间，已看到那称赞他的女子，还来得及在面上清清楚楚地露出一笑，以示承情。那笑容一闪即敛，罗卷就此远去。
却奴看着窦线娘，只觉得她的脸猛地红了。
那样的红，那样潮水一样控制不住的一漫升起，哪怕潮红在她那秃斑枯发下的脸上，也让却奴猛地一呆，觉得……她原来也并不像刚见时的那么丑，她的脸上，也自有一种女孩儿家所独有的、可惜只能偶然望到的……娟秀静美。
朱大锤毙命，陈可凡连同手下之人趁着朱大锤部下惶恐之际，连出杀手，只见场面上血肉横飞。
肩胛已适时地伸出一只大手，遮住了却奴的眼。却奴被他大手遮眼之际，不知怎么，猛地有点想哭：今天，不是肩胛，他再不会见到这从不曾见过的场面。这个还不算什么，但今天，他终于有了一种完全小孩儿式的被照顾的感觉——有那么一个人，会关顾着他，会保护他，限定着什么是他所该看到的，什么是不该为他所见的。
这一场争杀，景况极为惨烈。拼夺声中，朱大锤手下二十余人，大半伏地败亡，有一两人冲围溃散而去。而李子通部、陈可凡手下，也折伤了数人。
一战全胜后。陈可凡似也脱力。
蒙在眼上的那只手挪开时，却奴重又看到土台上的情形，只见陈可凡的身形已现出衰弱萎靡。
却听张发陀也是清了下嗓子，才勉强镇定下来到：“楚地之争，朱大锤身死。如无人再争，这块草莽界面，可算陈兄的了。”
场中无人应声。
却听陈可凡道：“小子不才，适才实为不服朱大锤之事才冒然出头。楚地之大，岂是小子可御？我但求吴山一地，以为当年楚王部下休老之所。这吴山一地，可有豪杰争这鸡肋？”
最后一句，他勉力提气，却终究意态萧索，似是适才那一战，已穷尽其精力。场中人闻声之下，只觉得，怕是那一战，也是他最后的一战了。
可能为他意气所染，场中更无人申辨相争。
张发陀找出那陈可凡的牌子，辨别了下，在上面朱笔一勾，交给陈可凡。
然后两人彼此一礼，陈可凡带着手下，扶起伤者，抱起亡者，归于土台之下。
这还是场中第一次有人伤亡。不知怎么，哪怕人众千余，一时再无杂声，只听得大野悲风那么静静地刮着，刮得刚流出的一点热血瞬时间就凉了。刮得却奴、肩胛、窦线娘都觉得心里空空的。
张发陀知道一时不便说话，指挥手下料理场上朱家亡者。
忙乱了一小会儿，清空土台后，张发陀才重又冲台下众人道：“好久不见剧斗悍烈之事，咱们接着来。柳叶军……”
却奴心中忽猛觉不忍，那些死去的就这么死去了，生者略不一顾，收拾完尸体这场中就重又开场了，他低声哽咽道：“好惨！”
肩胛一只手捉了他的手，低声道：“是好惨。但你要看看这个。这些大野龙蛇，江湖草莽间的生命就是这样的。一朝一朝，一代一代，总是这样的丧乱交替，回环往复。总是人相杀得残破无几，再平和了，再越生越多，多到这土地承载不了，多到再次相互残杀起来。杀得那侥幸活下来的人和他们的子孙再享平和。而那死了的，就那么化做泥土，血沃中原，肥了这长也长不完，永远存在的草莽。”
张发陀又念了十几个名字，其间偶有争执，却不再似方才惨烈。一时张发陀又拣出了一个牌子，念道：“长乐王……”
场间一时鸦雀无声。要知前面出