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庄彩凤却不放过，笑道：「张前辈，到底是怎么回事？难道你以前没有在江湖上走过？」
张胜祖闻言神色显得十分窘迫，手使劲搔着脑袋，结结巴巴地道：「这个……」
赵若兰一见来了兴趣，笑道：「张前辈不会是犯了错，被关起来，到现在才出来吧？」
凌玉龙见张胜祖神色尴尬，十分难堪，笑了笑，道：「你们别逼了，若是能说，老朋友早说了，不愿意说，肯定是有不得已的苦衷。」
张胜祖闻言神色更加窘迫，如此一来，庄世平也来了兴趣，笑道：「可能是张前辈的夫人不让出来。」
「不是。」张胜祖终于开口了。
庄世平道：「我知道了，一定是张前辈夫人太美了，带出来怕被人抢了去，让她在家里又不放心，所以干脆不来江湖上走动，现在年纪大了──」
「放屁，你放屁，根本不关她的事。」张胜祖脸涨的通红，似乎有些急了，喝断了庄世平的话。
庄彩凤道：「张前辈，那到底是怎么回事？」
「是……是……因为师弟。」张胜祖终于道出了原由。
张胜祖这一说，引起了凌玉龙的好奇，道：「与你师弟岭南瘟神有关？老朋友，既然说了，便说个明白吧。」
张胜祖道：「因为……因为我比师弟进门早，但是师弟年岁比我大，所以……」
在众人的激将诱骗下，张胜祖不但道出了才出道的原由，而且还道出了学武的经过。
张胜祖是张家独子，自出生那天起，父母便对他寄托了莫大的希望，取名胜祖，希望他将来能超过祖先。但是，他从小体弱多病，懂事后又不爱读书，只爱玩，而且很顽皮，经常惹些小是非，在这文章吃天下的年代，不读书将来不可能有大出息，父母对此十分头痛，见他身体弱，虽然望子成龙，却又不敢管得太严，唯恐逼出个三长两短来，断了烟火，只有听之任之，希望他平安长大。
一天，他父亲的好友上门，见夫妻俩为此烦恼，便建议送去学武，既可以强身健体，又可以在师傅的教导下不走歪路。父母采纳了好友的意见，他八岁那年，被送到岭南怪杰许长乐处学武。
张胜祖对学武比较有兴趣，在师傅的耐心教导下身体渐渐强壮起来，但是顽劣的习性并未改变多少，师傅许长乐本是个怪人，对徒弟的言行举止不怎么要求，只要求将武练好，将来别给师傅丢脸便行。
张胜祖十岁那年，师傅许长乐又收了个徒弟，便是大他五岁的岭南瘟神林南文。张胜祖见来了同年人很高兴，因自己进门早，私下里要林南文叫他师兄，林南文见他年岁比自己小，不愿叫，他便想方设法作弄林南文。
刚开始，林南文由他作弄，一则张胜祖进门已有两年，身手比自己好，暂时无法奈何，其次自己才来，年岁又比对方大，只有相让，但是暗地里狠下苦功，希望能早一天赶上并超过对方。
林南文资质不错，不到一年便赶了上来，张胜祖资质虽然也不错，但是爱玩，一年后，林南文便超过他了。如此一来，张胜祖没有了作弄对象，相反经常被林南文作弄，林南文看似没有张胜祖顽皮，但比他有心机，每次较量都能处于上风。
渐渐地，张胜祖意识到只有在武功上胜过对方，才能不被对方作弄，这才开始认真学武。于是两人暗中较起劲来。
师傅许长乐见两人暗中较量，心里暗暗高兴，清楚两人较劲的原因，对两人道：「胜祖先进师门，按常规应该是师兄，但是南文年岁比胜祖大，让南文叫师兄又不妥，为了公平起见，按武功高低分，谁武功高，谁便是师兄。」并规定一年比试一次。
如此一来，两人的较量由暗转明，更加激烈，均想能在武功上压倒对方，取得师兄之位。两人武功也因此进步神速，张胜祖进步更快，很快便又与林南文不分高下了。
但是林南文比张胜祖有心机，一年后两人比试，林南文凭心智取得了师兄之位。张胜祖有些不服，师傅却说，在江湖上心机和武功一样重要，所谓斗智斗勇，光有勇没有智很难在江湖上立足。
既然师傅这么说，张胜祖没办法，只有认输。师傅许长乐又怕张胜祖灰心，不再刻苦，同时也担心林南文取得师兄之位后不再努力，便提醒张胜祖，只要他继续努力，在武功上胜过林南文，一年后也可以当师兄。
为了当上师兄张胜祖更加刻苦，林南文为了保住师兄之位，也不敢落后，两人每天除了吃饭睡觉，便是练武。一年后两人再比试，身手不分上下，最后仍是林南文凭心智取胜取得师兄之位，但这一次林南文胜得比上次辛苦。张胜祖虽然落败，但没有灰心，相反看到了希望，这次他与林南文斗了近千个回合，最后是输在诡计上，证明自己武功不比对方差，相信只要继续努力一定能超过对方。》》》
第三年张胜祖终于取得了师兄之位。这次虽然是凭武功取胜，但是并不值得荣耀，因为比武是在林南文大病初愈不久进行，在这种情形下，林南文自然不是对手。但是，他心智不如林南文，这师兄只当了一年便又被林南文抢去了。此后师兄之位便一直由林南文占据，尽管越往后林南文取得师兄之位越难，但是最后获胜的仍是他。
在这种怪异的环境下，两人武功进步神速，不出八年，已与师傅不相上下，许长乐认为自己没有什么可传授的了，便叫两人出师返家。
张胜祖八岁从师，学艺十年，羸弱多病的身体早已变得十分壮实，而且还有了一身很不错的武功，但是人情世故了解甚少，待人处事有时与儿童无异。自小他对外界的事便不感兴趣，只知道玩，从师学艺后，又将心思花在武学上，许长乐也只要求他认真学武将身体练结实，对其他也不怎么要求，后来林南文来了，他更不关心其他事了，一心学武，只想在武学上超过对方，取得师兄之位。
许长乐见张胜祖年近弱冠，贪玩好胜的心性仍未改变，而且城府不深，没有心机，既担心他日后在江湖上惹是非，又担心他无法应付江湖险恶，行走江湖会吃亏，在他与林南文离去前特意嘱咐两人：只有师兄才可以在江湖上行走，并定下以后三年比一次，谁胜了谁是师兄的规矩。
由于林南文心机胜过张胜祖，结果每次比试都是他取胜，所以张胜祖一直没有机会在江湖上露脸，相反林南文很快便在江湖上闯出了岭南瘟神这个响当当的名号。不过通过与林南文几十年的较量，张胜祖的心智有了很大提高，与人相处也会玩心机了，特别是与人对阵，更知道该如何取巧得胜了。
这次张胜祖能出山，说来还得感谢凌玉龙。今年四月正值又一个三年期到来，张胜祖去找林南文，林南文刚从衡州返回，身上有伤，在擂台上与凌玉龙拼那一掌，内腑受到震动，见张胜祖来找自己比武，知道不是对手，但是又不能不应战，不应战便是主动弃位，心生一计，道：「我们师兄争了几十年了，现在都一把年纪，争不了几次了，不如换种方式一次解决。如果你胜了，以后便一直是师兄，不再三年比试一次了。」
张胜祖听说一次解决很高兴，但是又怕上当，这些年自己每次都是输在这些方面，道：「怎么个比法，你先说出来听听。」
林南文道：「我们是师兄弟，你的底细我清楚，我的底细你清楚，功力也差不多，很难分出高低，即使分出高下，江湖上也不知道我们师兄弟身手究竟如何，在外面也算不了英雄。我认为，不如在江湖上找一个功力与我们相当的有名高手来比试，如果哪个将他打败，便是师兄，这样江湖上也知道我们是兄弟不是等闲人物，你看如何？」
张胜祖想了想，觉得没有什么不妥的，道：「可以。但是找谁？又怎么知道他身手与我们一样好？」
林南文道：「这次我在衡州遇到了一个在江湖上很有名的年轻高手，与他大战三百个回合没有分出胜负，如果你能在三百个回合内将他打败，那以后你便是师兄。」
张胜祖将信将疑道：「真的？」
林南文道：「这个没有必要骗你，反正我没有取胜是事实，只要你胜了，以后便是师兄。即使你没胜，也没有什么损失，回来我们再比试便是了。」
通过这些年十数次比武，张胜祖也渐渐明白自己虽然武功与林南文不相上下，但要胜他确实很难，听林南文这么一说，也觉得这种方式不错，如果胜了，以后便永远是师兄了，即使输了，也没关系，反正自己不吃亏，道：「他叫什么名字？是哪里人？」
林南文见张胜祖很乐意接受，道：「他叫凌玉龙，是哪里人不清楚，不过你到衡州一打听便可以知道，我离开衡州时，他正参加擂台比武。」
张胜祖为了早日获得师兄之位立刻启程北上打听，于是有了闯君山找凌玉龙比武之事。
当他知道林南文被凌玉龙一掌惊走时，知道自己要打败对方很难，要得手只有出其不意，偷袭失败后，想到如果这样离开与林南文没有区别，于是拼着受伤也要与凌玉龙再拼一掌，虽然同样失败，但是比林南文强，至少比对方多拼一掌。
自君山出来，张胜祖不待伤好，便堂而皇之以岭南瘟神师兄岭北瘟神的名号在江湖上正式行走起来。当他听到九叶灵芝可以使练武者功力倍增时，便匆匆赶往南召堡，希冀能偷偷将九叶灵芝弄到手。
听到张胜祖说到这里，庄彩凤笑道：「没想到九叶灵芝竟是假的。」
张胜祖道：「所以我要找那家伙算帐。」
凌玉龙道：「你还想找他算帐？」
张胜祖道：「既然老朋友说不找了，便不找了。」
庄彩凤道：「张前辈，下一步你准备去哪儿？」
张胜祖道：「老朋友上哪儿，我便去哪儿？」
凌玉龙道：「老朋友，有件事想请你帮忙，不知你愿不愿意？」
张胜祖道：「什么事？」
凌玉龙道：「想请你去一趟苏州磨剑山庄。」
张胜祖道：「干什么？」
凌玉龙道：「送封信给庄主南宫雄。」
张胜祖道：「南宫雄是你朋友？」
凌玉龙道：「是我朋友南宫云鹏的父亲。」
张胜祖道：「那也是我朋友的父亲。送什么信？」
凌玉龙道：「南宫云鹏的死讯。还有，顺便去一趟苏州附近的太平村，将此消息告诉王员外和王姑娘。」
张胜祖道：「他们又是什么人？」
凌玉龙道：「王姑娘应该是南宫云鹏的红颜知己。」
张胜祖道：「红颜知己是什么？」
凌玉龙笑了笑道：「是未来妻子的意思。」
张胜祖道：「信吶？」
凌玉龙道：「等会到客栈写给你。」
张胜祖道：「我送完信后，到哪里去找你？」
凌玉龙道：「你武功这么高，消息这么灵，还怕找不到我？」
张胜祖道：「对，你武功这么好，名气一定很大，只要你不躲起来，肯定有人知道你在哪里。」
在凌玉龙等人离开南召堡的同时，纪小兰也离开了鄂州。
自凌玉龙在蛇山救出自己、为自己疗伤敷药后，纪小兰的心便交给了凌玉龙，由于不知道凌玉龙心意，才未明白表露。在养伤这些日子，她一直惦记着凌玉龙，几天不见心里便空空的，十分慌乱，仿佛凌玉龙会很快消失一�